翌日，寅时三刻。
成皋西郊的河滩地被三道蜿蜒的土沟分割成三片营地。
东边篝火最密处是张卓的本部，四千余残兵蜷在将熄的炭火旁，就着晨光啃食最后几口麸皮饭团。
北侧一片稍齐整的营地里，卫驹的四百余昌黎老兵沉默地磨着刀，而在这些老兵身后，黑压压蜷缩着千余被裹挟的流民青壮。
他们大多面黄肌瘦，穿着破旧的左衽短褐或仅以麻布蔽体，手中握着简陋的农具：
锄头、草叉、削尖的木棍。
南面河滩高处，慕容麟的三百鲜卑骑兵已给战马喂完豆料，骑士们检查着弓弦箭囊，在他们营地外围，同样有千余流民蹲伏在晨露未干的草丛间，这些饶眼神更加麻木，许多人脸上还带着昨日攻城时溅上的血污。
张卓蹲在本部营地中央的火堆旁，将最后一块粟米饭团塞入口郑
饭团粗糙，掺着麸皮和昨夜不知从哪片野地挖来的苦菜根，在口中需反复咀嚼方能下咽。
他就着皮囊里的凉水吞咽，喉结滚动时牵动左臂箭伤，眉头蹙紧。
那支箭矢昨夜已由陈冉用烧红的刀剜出，创口敷练烂的车前草，此刻仍隐隐抽痛。
“还有多少人能战？”他哑声问。
身旁蹲着几个首领模样的汉子，皆衣衫褴褛，面上沾着昨日攻城留下的血污灰土。
一个缺了半只耳朵的汉子掰着手指算：
“咱们的人……昨夜清点，还能提得动刀枪的，四千四百余。重伤躺着的六百多，轻伤勉强能走的，约莫八百。”
张卓沉默，七千部众，一日攻城便折损近半。
他抬眼望向北面——卫驹营地那边，除了四百老兵，还能看见那些流民青壮佝偻的背影。
更远处南面高坡上，慕容麟的鲜卑骑兵阵列严整，而骑兵外围那些流民则如蚁群般蠕动。
陈冉拄杖走近，青灰襕衫下摆被晨露浸透大半。
他消瘦的面颊在篝火余烬的光中显得愈发凹陷，三缕长须凌乱，唯有一双眼睛仍亮得灼人：
“张帅，秦军昨夜扎营后并无动静，但黎明前哨马回报，营中已起灶造饭，旌旗移动，恐辰时便要列阵来攻。”
“粮呢？”张卓问，声音沙哑。
陈冉摇头：“所携干粮仅够今日一顿，流民那边……昨夜已有人开始啃树皮草根了，若战事迁延至明日……”
未尽之言化作一声叹息。
张卓起身，环首刀鞘磕在腿侧，发出沉闷声响。
他走向营地边缘一处稍高的土坡，四千余部众的目光随之移动。
晨风掠过，掀起他深褐色裋褐的衣角，露出底下磨损的膝裤。
左臂包扎处渗出的血已变成暗褐色，在袖管上晕开巴掌大一块污迹。
“乡亲们！”
他的声音粗嘎，却足够让营地每个人听见。
“秦狗来了！他们带着弓弩刀矛，要来杀咱们这些活不下去的穷苦人！咱们身后是成皋城，城里有粮，有咱们被征走的活命粮！咱们身前是秦狗，他们不让咱们活！”
他顿了顿，目光扫过一张张或惶恐、或麻木、或狂热的脸：
“昨夜攻城，死了两千多弟兄。他们的尸首还躺在城墙下，眼睛都没闭上！他们为什么死？是为了让咱们剩下的这些人，能吃上一口饱饭，能活过这个夏！”
人群中响起低低的呜咽，有人抹泪，有人握紧了手中的柴刀竹矛。
“今这一仗，赢了，开仓放粮，咱们都有活路！输了——”
张卓拔出环首刀，刀身在渐亮的光中泛起冷铁的青灰。
“横竖是个死！饿死是死，战死也是死！是像个娘们似的哭哭啼啼等死，还是提起家伙，跟秦狗拼个你死我活，你们自己选！”
“拼了！”
“跟秦狗拼了！”
吼声从零星到汇聚，最后如潮水般席卷营地。
四千多支手臂举起简陋的兵器，竹矛、草叉、柴刀、甚至削尖的木棍，在晨曦中汇成一片晃动的森林。
喊话毕，张卓召来两名亲兵：
“去请慕容将军和卫将军，来土坡议事。”
片刻后，慕容麟与卫驹先后抵达。
慕容麟仍骑在马上，深青色胡服的下摆拂过马鞍，犀皮半臂上的银线卷草纹在曦微中若隐若现。
他勒住马，皮抹额正中的暗红玛瑙映着光，浅色眸子扫过张卓营地这群衣衫褴褛的部众，神色平淡。
卫驹则步行而来，老将花白的辫发在脑后微微颤动，铁甲甲叶摩擦发出细碎声响，手中提着那柄长柄铁骨朵，狼首朵头在晨光下泛着暗沉的血色。
“秦军不多时便至。”
张卓开门见山，左臂伤处的抽痛让他嘴角微微抽搐。
“两位将军，今日这一阵，该怎么打？你们各自兵力……当如何用？”
卫驹蹲下身，用骨朵的柄尖在沙土地上划出几道浅沟：
“老夫的昌黎儿郎还剩四百一十三人，能战，那些流民……”
他顿了顿，抬眼看向北面营地：
“还剩一千二百余，多是青壮，虽未经战阵，但饿极了也能拼命。某意以流民为前驱，冲秦军左翼弓弩阵，那些弓弩手阵列最薄，流民若能搅乱其阵，某再率老兵突入，可一举冲垮。”
慕容麟端坐马上，目光投向东方渐亮的际。
晨雾中隐约可见秦军营地的轮廓，旌旗如林。
他沉默片刻，方道：
“张帅可率本部正面迎敌，不求破阵，只求缠住秦军前军。卫将军以流民先冲，老兵继之，攻秦军左翼。某这里……”
他侧首看了眼南面高坡下那些蜷缩的流民。
“某的一千三百流民，可作佯攻右翼之势，牵制秦军右翼弓弩手。待其两翼皆疲，某亲率骑兵直冲其中军大纛。”
张卓点头，虽心中对慕容麟昨日偷奸耍滑仍有芥蒂，但此刻大敌当前，不容内讧。
他看向陈冉：“先生还有什么要的？”
陈冉拄杖上前，栎木杖头陷入松软的河滩泥地：
“秦军装备精良，其势正锐，流民虽众，然无甲无械，冲锋不过送死。不如……”
他顿了顿，看向慕容麟：
“不如以流民分散两翼，吸引秦军箭矢，待其箭矢消耗，精锐再出，可省士卒之力。”
慕容麟浅色眸子转向陈冉，嘴角勾起一抹几不可见的弧度：
“先生知兵，便依先生所言，流民在前，吸箭耗矢。”
辰时初刻，东彻底亮开。
成皋西郊的平野上，秦军的阵列如黑色潮水，自三里外的营地缓缓推进。
四千兵马分作三阵：
前军两千，以刀盾手、长矛手混编；左、右两翼各八百，多为弓弩手；中军四百，是赵敖的亲卫及旗鼓手。
赵敖和郑豁同站在中军一辆双辕轺车上，车篷已卸。
赵敖头戴武冠，冠前鹖羽在晨风中轻颤。
身着深青色交领裋褐，外罩铁甲，护心镜擦得锃亮，但握着缰绳的手心已渗出细汗。
郑豁则扶着车轼，面色苍白地望着前方黑压压的叛军阵粒
他前日突围求援时已见识过叛军之众，但此刻在晨光下看这三片营地汇成的人潮，仍觉心惊。
尤其是叛军两翼那些如蚁群般蠕动的流民队伍，人数恐有两三千之众。
桓彦勒马立在轺车身侧。
他今日亦着铁铠，武冠前的褐色鹖羽虽有残损，却衬得那张俊朗面容愈发沉静。
他目光如鹰隼般扫过叛军阵型——张卓部杂乱无章，卫驹部阵列松散却隐隐成楔形，而在叛军两翼，那些流民队伍正被驱赶着向前移动，动作迟缓如待宰的牛羊。
当视线落在南面高坡上那支骑兵时，瞳孔骤然收缩。
“长史。”
桓彦声音不高，却让赵敖心头一跳。
“叛军阵列散乱，不足为惧。然其两翼流民众多，恐欲以人命耗我箭矢。唯南面那支骑兵——你看，近数百骑，马匹膘壮，骑士控缰沉稳，虽着皮甲，然阵列严整，隐成锋矢之形。此绝非寻常流寇，看那扮相，恐是.......鲜卑或乌桓精骑。”
赵敖眯眼望去。
晨雾尚未散尽，但那支骑兵的轮廓已清晰可辨：
髡发左衽，皮甲制式统一，鞍鞯齐整，长矛如林，在曦光中泛着冷铁寒光。
更让他心悸的是那股肃杀之气，即便隔着里许，也能感受到。
“鲜卑或乌桓？”
赵敖声音发干：
“张卓一介猎户，怎能笼络慈兵马？”
桓彦摇头，语速加快：
“不知，然此支骑兵乃心腹大患。彼必游弋战场，伺机冲我薄弱处。流民耗我箭矢，骑兵突我中军，此连环计也，若让其得逞，我军必乱。”
赵敖额头渗出冷汗：
“那……那当如何？”
桓彦转头，直视赵敖：
“请长史予末将临阵指挥之权，末将当以左、右两翼弓弩轮射流民，却需留存三成箭矢以备骑兵。再以中军四百步卒为饵，诱其来冲。待其骑兵陷入阵中，弓弩齐发，可破之。”
赵敖怔住。将指挥权交出，若胜，功劳大半归桓彦；若败，自己这个主将难辞其咎。
他目光游移，看向前方越来越近的叛军潮水，又看向身侧这位当了十一年千人督的校尉。
那张脸上没有急切，没有惶恐，只有一种沉淀了太久的平静。
远处的战鼓声已隐约可闻。
叛军阵中响起杂乱的吼叫，如野兽濒死的嘶鸣。
“好！”
赵敖从牙缝里迸出一个字。
“此战，便由桓校尉指挥。”
桓彦抱了抱拳，没有多余言辞。
他策马前驰数步，立于阵前，抽出腰间环首刀，刀尖斜指苍穹：
“传令——前军刀盾手结圆阵，长矛手居后！左、右两翼弓弩手分作两批，第一批射流民，第二批留箭待命！中军亲卫，随某旗号移动！”
旗鼓手挥动令旗，号角声破空而起。
四千秦军开始变阵，脚步踏地声如闷雷滚过原野。
三里外，慕容麟勒马立于高坡上，浅色眸子微茫
“将军，秦军变阵了。”
慕舆嵩提刀立马于侧，刀疤脸皱起。
“弓弩手分作两批，这是要留箭防咱们。”
慕容麟目光落在秦军阵中那杆“北营千人督桓”的认旗上，嘴角勾起：
“桓字旗？洛阳北营那个桓彦？有意思。”
他顿了顿，唤来传令兵：
“传话张帅：请他率本部正面接敌，缠住秦军前军即可。传话卫将军：流民先冲，待秦军第一批箭矢射尽，老兵再突。”
“那咱们的流民呢？”
“驱往右翼，作势欲攻。”
慕容麟淡淡道：“秦军右翼弓弩手必射之，待其箭矢消耗，骑兵再动。”
辰时三刻，两军前锋相接。
先是叛军两翼的流民如潮水般涌出。
北翼，卫驹麾下一千二百余流民被老兵持刀驱赶着向前，他们大多赤着脚，穿着破旧的短褐，手中握着锄头、草叉、削尖的木棍，眼神麻木如赴死的牛羊。
南翼，慕容麟的一千三百流民也被驱赶下坡，朝着秦军右翼缓缓移动。
“放箭——”
秦军左、右两翼，第一批八百弓弩手同时发射。
弓弦震颤声如蜂群掠过，箭矢划破空气的尖啸撕裂晨曦。
第一轮箭雨腾空而起，黑压压如蝗虫过境，在空中划出弧线，坠入流民人群。
惨叫声骤然爆发。
冲在最前的流民如割麦般倒下，锄头脱手，身体被箭矢贯穿，血花在晨光中绽开。
有人被射中大腿，乒在地，后面的人收不住脚，践踏而过；
有人被射中面门，仰倒下时眼中还残留着麻木。
但人流没有停。后面的流民被老兵持刀威逼着，继续踉跄前冲。
他们大多低着头，不敢看前方，只是麻木地迈步，如同走向屠宰场的牲畜。
第二轮、第三轮箭雨接踵而至，每一轮都带走数十上百条性命。
河滩地上的枯草被鲜血浸透，变成暗红色，在晨光中泛着湿漉漉的光泽。
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