洛阳北郊，北营。
曙色初染，东方际裂开一道鱼肚白的细缝，将连绵的营帐轮廓从夜幕中缓缓勾勒出来。
辕门前两杆皂色认旗在晨风中低垂，旗上“豫州刺史府督征”七个白字时隐时现。
营垒依着邙山余脉而设，栅栏以碗口粗的松木夯入土中，顶端削尖，连绵二里有余。
望楼上兵卒持弓而立，身影在渐亮的光里凝成剪影。
中军帅帐内，牛油巨烛已将燃尽，烛泪在铜烛台上积成厚厚一圈。
帐中弥漫着隔夜的汗味、皮革潮气，以及一丝若有若无的黍米粥的糊味。
将兵长史赵敖端坐于黑漆榉木书案后，头戴武冠，冠前未插鹖羽，只缀一枚青玉扣。
身上穿着深青色交领裋褐，外罩半旧皮甲，护心镜擦得锃亮。
他面庞方阔，三缕长须梳理齐整，此刻正微微倾身，听对面跪坐的郑豁话。
郑豁仍穿着昨日那身深青色官袍，只是袍摆的撕裂处已粗略缝补，针脚歪斜。
他眼窝深陷，颧骨愈显突出，声音沙哑如磨砂：
“赵长史，成皋城内目下守城兵卒仅八百余人，弓弩箭矢短缺。张卓那伙乱民虽暂无攻城器械，可人数众多，若长久围困，城中撑不过几日。下官突围时，南门尚未合围，如今已过一日，只怕……”
他到此处，喉结滚动，未尽之言化作一声沉重的叹息。
赵敖缓缓点头，手指无意识地摩挲着案上一卷牛皮地图的卷边：
“郑郡丞辛苦了，本官知你与郭县令是至交，平原公已拨四千兵马，命本官为主将，王县令为副，今日辰时便发兵。成皋距洛阳不过百余里，急行军一日可至，乱民乌合之众，见官军旗号，多半便作鸟兽散了。”
这话得轻松，郑豁嘴角动了动，终究没接话。
他目光扫向帐中下首，那里垂手立着一人。
其人约莫三十五六年纪，身形挺拔如松，穿着赭色戎服，外罩两裆铁铠，铠叶擦得干净，在烛光下泛着冷硬的青光。
头戴武冠，冠前插着一根褐色的鹖羽，羽梢已有些残损。
面如冠玉，鼻梁高挺，一双眼睛深陷在眉骨下，目光平静地望着帐壁某处虚空，仿佛赵敖与郑豁的对话与他无关。
此人便是北营千人督校尉桓彦，他在这个位置上已待了整整十一年。
赵敖瞥了桓彦一眼，继续对郑豁道：
“郑郡丞且宽心，待王县令一到，点齐兵马便出发。平原公特意拨了桓校尉所部归王县令节制。”
郑豁点点头，正要再些什么，帐外忽然传来亲兵的禀报：
“长史，新任成皋令王曜已至营外，随行百余骑。”
赵敖闻言，立刻起身，脸上堆起笑容：
“快请！不，本官亲迎！”
着便绕过书案，郑豁也连忙起身。
桓彦目光微动，也随行走向帐门方向。
三人走出帅帐。晨风拂面，带着邙山草木的清冽气息。
营中炊烟袅袅，兵卒正围着一口口陶灶用朝食，多是粟米粥就腌菹菜，偶有几处传来炙肉的焦香。
辕门外，百余骑静静列队。
当先一骑正是王曜。他今日换了身赭色窄袖缺胯袍，外罩半旧皮甲，腰束牛皮革带，带上悬着那柄错金环首短刀。
头发以皮绳束在脑后，额前碎发被晨露打湿，贴在鬓边。
面色仍有些苍白，左臂袖管微鼓，隐约可见绷带轮廓。
但腰背挺直，目光沉静，晨光在他肩上镀了层淡金。
身侧是毛秋晴。她依旧那身黛青色胡服劲装，外罩银色细鳞软甲，猩红披风在风中微微拂动。
高马尾编成数股细辫，以银环束住，额前缀着的火焰金饰在曦光中熠熠生辉。
她一手控缰，一手按着腰间环首刀柄，目光扫过营垒，带着审视的意味。
李虎策马立在王曜另一侧，连鬓短须上沾着露珠，虎目圆睁，正打量着辕门内景象。
他未着甲，只穿了赭色戎服，外罩皮坎肩，背上负着一张大弓，箭囊鼓胀。
三人身后，耿毅、郭邈、李成等百余骑分作三粒
皆是皮甲弓刀，马鞍侧挂着行囊水囊。
虽经一夜休整，人马却无倦色，队列整齐肃然，唯有马匹偶尔喷鼻踏蹄，发出沉闷声响。
赵敖快步上前，拱手笑道：
“本官将兵长史赵敖，王县令果然信人！晨露未曦便至，辛苦辛苦！”
王曜等人纷纷翻身下马，王曜更是上前一步，抱拳还礼：
“赵长史，郑郡丞，军情如火，岂敢耽搁。”
他动作牵动左臂伤口，眉头微不可察地一蹙，随即恢复如常。
郑豁上前深深一揖：
“子卿，成皋百姓安危，全系于君等一身了！”
“郑公言重。”
王曜扶住他：
“分内之事，必当竭力。”
话间，赵敖已热络地伸手去拉王曜右臂：
“王县令且随本官入帐叙话！早饭用过了么？营中刚煮了黍米粥，还有昨日猎得的野兔，炙了些肉……”
王曜不动声色地侧身，顺势抬手示意身后：
“赵长史盛情，曜心领了。这些是王某麾下士卒，一路护送粮车而来。”
他转向耿毅：“耿毅，你与郭邈、李成率弟兄们在营外稍候，用些朝食，喂饱马匹。”
耿毅抱拳应下：
“诺！”
赵敖这才注意到王曜身后那百余骑。
他目光扫过，见这些士卒虽风尘仆仆，却个个眼神锐利，坐姿端正，马匹膘肥体壮，心中不由一凛，脸上笑容更盛：
“王县令带兵有方啊！这些弟兄一看便是百战老卒！”
着又看向毛秋晴：
“毛统领也来了？抚军将军可还安好？”
他昔年曾遂苻晖几番来往抚军将军府，由此认得毛秋晴。
毛秋晴淡淡道：“家父尚好，有劳赵长史挂怀。”
赵敖连连点头，引着王曜、毛秋晴、李虎三人往帅帐走。
郑豁紧随其后，桓彦仍立在辕门内，目光在那百余骑身上停留片刻，才转身跟上。
入得帅帐，赵敖亲自搬来胡床请王曜坐，又唤亲卫奉上热汤。
那是煮过的温水，加了些盐和捣碎的姜末，盛在黑陶碗里。
王曜接过，啜了一口，暖流入腹，驱散了清晨的寒意。
赵敖在书案后坐下，郑豁与桓彦分坐两侧。
毛秋晴与李虎立于王曜身后。
“子卿。”
赵敖搓了搓手，笑容可掬：
“平原公既命你我为将，本官虽是主事，但用兵方略，还得听听子卿高见。毕竟你在新安剿匪，用兵如神，慈战绩，本官是望尘莫及啊！”
这话得谦逊，姿态摆得很低。
王曜放下陶碗，缓声道：
“长史过誉了，剿匪胜，不过是倚仗地利人和，侥幸而已。此番成皋民变，情势不同。下官昨日听郑郡丞略述，乱民近万，围困县城，其首张卓乃嵩山猎户，在乡间素有威望，如此规模，已非寻常抗赋骚乱。”
他顿了顿，看向郑豁：
“郑公，张卓此人，除孔武有力、素有侠名外，可还有别的能耐？譬如……是否通晓兵法？身边可有谋士？”
郑豁沉吟道：
“事发突然，老夫所知不多。听郭县令言他早年曾在嵩山一带射猎为生，箭术极精，能百步穿杨。去岁加赋时，他曾代乡民到成皋县衙陈情，言谈间条理清晰，并非一味莽撞之徒。至于身边……”
他想了想：“似乎有个叫陈冉的儒生，原是成皋县学儒生，因妄议朝政被革除功名，此后便常在乡间教授童子。此次民变，有人见陈冉出入张卓营郑”
“儒生……”
王曜手指轻叩膝头：
“如此一来，便不能以寻常乱民视之了。”
赵敖插话道：“王县令是否太过谨慎？区区一个黜落书生，能掀起什么风浪？咱们五千精锐，皆是州郡善战之兵，弓马齐备。乱民虽众，不过持梃负锄，一冲即散。”
王曜摇头：“长史，乱民持梃负锄不假，可成皋城兵力不敷，若被他们攻破，获取城中武库弓弩甲胄，再裹挟更多百姓，便不再是乌合之众了。且张卓既得乡民拥戴，必知地形。嵩山余脉绵延，沟壑纵横，若他避而不战，引我军入山周旋，五千兵马撒进去，如泥牛入海。”
帐中一时静默。牛油巨烛最后跳了一下，熄灭了，青烟袅袅升起。
窗外光愈亮，营中操练的呼喝声隐约传来。
桓彦一直垂目静听，不时抬眼看向王曜。
他目光锐利，带着审视，又有一丝讶异，这年轻县令不过二十年纪，谈吐间却沉稳老练，对兵事地形洞察明晰，全然不似寻常文官。
赵敖捻须思索，片刻后点头：
“子卿思虑周详，倒显得本官轻敌了。那依子卿之见，该当如何用兵？”
王曜道：“下官以为，当兵分两路。一路正面推进，击破乱民主力；一路轻骑迂回，埋伏于嵩山要道，待贼主力败回，趁势掩杀，以求大创尽歼！”
他看向赵敖：
“只是不知此次出兵，能集结多少骑兵？”
赵敖顿了顿，方道：
“约能集结八百骑左右.......”
王曜略一思忖：“八百骑加上我等带来的一百精骑，九百骑足矣。”
他又看回赵敖：“不知长史是愿率领骑兵迂回嵩山要道，还是率领主力正面推进？”
赵敖自然不愿将统兵大权交与和公侯有矛盾的王曜，只道：
“子卿有统御骑兵的经验，还是劳烦子卿率领轻骑迂回埋伏。只是君此策虽则高妙，奈何叛民势众，若本官急切之间不能破敌，或是贼溃败后不去嵩山，你总不能就在那边干等吧？”
王曜笑道：“长史所虑极是，你我分兵之后，曜只会在那嵩山峪口埋伏两，两之后，若再无贼至，曜自当趋赴成皋，与长史会合。”
桓彦冷哼一声，俊朗的脸上露出不屑之色，适才大言凿凿，叛民一冲即散的是你，现在又瞻前顾后，不敢担当。
反倒是这王县令，虽年纪轻轻却言之有物，勇于任事，强那赵敖多矣。
他不想让王曜觉得他们河南的州郡兵都是酒囊饭袋，见赵敖仍在疑虑，便立即起身，主动抱拳道：
“长史，末将愿率本部人马为先锋，一日之内，不破叛民，提头来见！”
赵敖闻言，目光扫向桓彦，冷冷道：
“桓校尉，军中无戏言，你可要想好！”
王曜眼中闪过亮色，他仔细打量桓彦，见此人面容俊朗，眼角已有细纹，但身姿挺拔如枪，目光沉静锐利，显然不是庸碌之辈。
此时听他口出豪言，不禁问道：
“不知这位将军是.......”
赵敖这才拍了一下额头，苦笑道：
“怪我，忘了引荐。”
他指向桓彦，对王曜道：
“子卿，此君便是此次听调于你的千人督校尉桓彦，桓校尉，还不见过王县君！”
未等桓彦行礼，王曜已抢先上前一步道：
“桓校尉和我品秩差不多，无需客气，只是不知可否容本官去营中一观？”
桓彦知他是要检验自己麾下将士的战力，也不扭捏，侧身做邀请状：
“县君请。”
赵敖见王曜要去，忙道：
“子卿，可否要本官陪同……”
“长史军务繁忙，还需调度兵马集结，不敢劳烦。”
王曜起身：“曜随桓校尉去看看便是。”
罢向赵敖、郑豁一拱手，便与毛秋晴、李虎随桓彦出了帅帐。
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