豫州刺史府后园，水榭临池。
暮春午后的阳光透过池畔垂柳的缝隙，洒在青石铺就的坪地上，斑斑点点，随着微风轻轻摇曳。
池中几尾红鲤懒洋洋地摆尾，漾开一圈圈细密的涟漪。
水榭四面悬着竹帘，此刻卷起三面，只留西侧一面垂着，遮住斜射的日头。
榭内铺设着青竹席，席缘以锦缎包边。
正中一张黑漆嵌螺钿食案，案面摆开数色肴馔：
置金黄的羊肋排，撒着细碎的芫荽末；
清蒸鲂鱼，鱼身剖开处填着葱姜；
陶钵盛着莼菜羹，羹面浮着几点油星；
另有胡饼、蒸饼、腌菹、醢酱等物。
酒是洛阳有名的“白堕春醪”，盛在青瓷执壶中，壶身沁着细密的水珠。
平原公苻晖斜倚在凭几上，头戴赤金冠，冠前未插雉尾，只缀一颗拇指大的东珠。
身上穿着月白色交领广袖绢袍，外罩半臂，半臂以银线绣着卷草纹，在光下隐隐流动。
他左手持一只鎏金鹦鹉杯，杯身錾刻着缠枝葡萄纹，右手随意搭在屈起的右膝上，指尖随着隐约的乐声轻轻叩击。
食案对面跪坐着秦国豪商邹荣。
这位洛阳大商年约三十五六，面庞圆润，肤色白皙，蓄着精心修剪的短须，头戴黑漆平巾帻，身着青色交领襕衫，衫料是上好的吴绫，纹路细腻，外罩一件茶褐色缎面半臂，腰束革带，带上悬着一枚羊脂玉佩。
他笑容可掬，双手捧杯敬向苻晖：
“公侯尝尝这酒，是去岁腊月以洛水源头雪水酿制，埋在地下整四个月，今日方启封。酒液清冽，回味甘醇，最宜暮春酌。”
苻晖举杯啜了一口，点头道：
“确是好酒，少伯有心了。”
“能入公侯之口，是这酒的福分。”
邹荣放下杯，拍了拍手。
榭外廊下侍立的仆役会意，引着四名女子鱼贯而入。
当先二人抱着阮咸、箜篌，后二人空手，皆穿着色彩鲜丽的齐胸襦裙。
抱阮咸者着郁金色上襦、石榴红长裙；
抱箜篌者着柳青色上襦、丁香紫长裙；
空手二女则一着海棠红、一着湖蓝色，裙裾曳地，行动时如流云拂水。
四女敛衽行礼。
邹荣笑道：“这四位是某从江南重金聘来的乐伎，精擅吴声清商。听闻公侯雅好音律，特命她们前来助兴。”
苻晖目光在四女身上扫过，尤其在着海棠红襦裙的女子脸上停留片刻。
那女子约莫十七八岁，梳着惊鹄髻，髻侧插一支金步摇，面若敷粉，唇似点朱，眼波流转间自带一股江南水乡的柔媚。
他唇角微扬：“少伯总是这般周到。”
邹荣察言观色，心中暗喜，面上愈发恭谨：
“能侍奉公侯，是邹某几世修来的福分，除了这四位，某近日还得了一桩宝贝，正要献与公侯。”
着，他从怀中取出一只锦囊。
囊以深紫色越罗制成，上绣金线缠枝莲纹。
解开系绳，从中取出一物，置于掌心。
那是一枚鸽卵大的珍珠，浑圆无瑕，在榭内光线下泛着温润的虹彩。
珠体并非纯白，而是透着极淡的粉晕，宛如少女颊边初染的胭脂。
更奇的是，珠心似有流光转动，细看之下，竟是然形成的淡金丝纹，如云霞缭绕。
“此珠产于交趾外海，渔人潜入三十丈深的海底，于巨蚌中取得。初得时有碗口大，经三年打磨，方成此形。”
邹荣双手奉上：
“在下观此珠光华内蕴，宝气氤氲，恰似公侯雅量高致、含章未曜之德，故不敢私藏，特献于公侯。”
苻晖接过珍珠，指尖摩挲着光洁的珠面。
珠体触手生温，那抹淡金丝纹在转动间变幻不定，确非凡品。
他虽贵为王子，珍宝见过无数，但这等品相的珍珠也是罕见。
将珠置于案上，他笑道：
“少伯厚赠，孤却之不恭了。”
“公侯言重了。”
邹荣俯身：“些微薄礼，不足挂齿。邹家能有今日，全赖公侯照拂。去岁往西域的商队，若非公侯手书通关，只怕早被凉州那些军将剥去三层皮。今岁往建康的船货，也是托公侯福荫，方才顺遂。”
苻晖摆摆手，示意乐伎奏乐。
抱阮咸的女子轻拨琴弦，一曲《江南弄》缓缓流淌。
箜篌声起，如珠落玉盘。
着海棠红襦裙的女子盈盈起身，长袖舒展，随乐声翩跹起舞。
她身段柔曼，旋转时裙裾如花绽放，腕间金钏相击，发出清脆的叮当声。
邹荣为苻晖斟酒，低声道：
“公侯可知，王永王子德月前擢吏部郎后，朝廷选官似有新风？某闻京师近来有言，是寒门子弟，或可得更多晋身之阶。”
苻晖抿了口酒，目光追随着舞女旋转的身影，淡淡道：
“父王向来重才，王景略当年便是布衣擢升。至于王永……他毕竟是王景略长子，总要做出些姿态。”
“公侯明鉴。”
邹荣赔笑：“只是如此一来，那些世家旧族难免有些议论。在下在长安的几位友人皆言，近来崔、卢、郑几家子弟聚会，常有不平之语。”
“让他们去。”
苻晖语气转冷：“大秦下，是父王一刀一枪打下来的，不是他们捧着经书念出来的。孤在洛阳这两年，中原诸郡的太守、县令，有几个是真正做事的？不是忙着结交豪门，就是盘剥百姓中饱私囊。郭褒倒好，不受贿敛财，却装起菩萨心肠，连赋税都征不齐！”
邹荣见苻晖动怒，忙道：
“公侯息怒，郭县令迂腐，不识大体，换他无可厚非。只是荣想着，那王县令素闻手段刁钻，却又惯会哄那些愚夫愚妇，此番调任成皋，他若不从黔首身上征粮，反而将刀伸向我等商贾、士绅，这可如何是好？”
提到王曜，苻晖眼中闪过一丝复杂神色。
他举杯饮尽，将鹦鹉杯重重搁在案上：
“王曜……呵，少年得志，锐气太盛。在新安侥幸剿了个土匪，便真当自己是孙吴再世了？你莫要慌，安心经营，真个出了什么事，自有本公为你做主！”
他这话给得模棱两可，让邹荣略微有些失望。
正着，榭外传来脚步声。
一名青衣吏躬身立在竹帘外，禀道：
“公侯，新任成皋令王曜在外求见，是新安粮税已交割郡府，特来谒见。”
苻晖与邹荣对视一眼，嘴角勾起一抹讥诮。
他重新靠回凭几，懒洋洋道：
“告诉他，孤正在午憩，让他在府外候着。”
“是。”吏应声退去。
邹荣试探道：“公侯，让王县令在府外干等，是否……”
“怎么，少伯觉得不妥？”
苻晖挑眉：“孤乃豫州刺史，他一个县令求见，难道还要孤即刻出迎？让他等着，醒醒他那身书生傲气。”
邹荣不敢再多言，忙举杯敬酒。
乐声再起，舞女旋转愈疾，海棠红的裙裾飞扬如烈焰。
.......
刺史府外，王曜立在青石阶下。
他身上那件靛蓝色直?棉袍，经过昨日雨水、今日奔波，袍摆处溅了不少泥点。
左臂伤处隐隐作痛，他微微调整站姿，将重心移向右脚。
府门紧闭，铜钉在午后的阳光下反射着刺目的光。
门前八名值守兵卒持矛而立，目不斜视，仿佛没看见阶下之人。
偶尔有官吏从侧门进出，见王曜在此，或投来好奇一瞥，或匆匆低头走过。
一个时辰过去了。
日头西斜，将王曜的影子拉长，投在青石板上。
府内隐约有乐声飘出，丝丝缕缕，听不真牵
他面色平静，心中却渐渐涌起不耐。
粮税交割乃公事，谒见上官是礼数，苻晖便是再大的架子，也不该如此晾着下属。
正思忖间，忽闻街东传来急促马蹄声。
王曜转头望去，只见三骑疾驰而来。当先一骑是个四十出头的中年文官，头戴黑介帻，身着深青色官袍，袍上沾满尘土，下摆撕裂数处。
他面庞瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，胡须花白凌乱，显然是长途奔波所致。
身后两骑是郡兵装束，同样风尘仆仆。
三骑冲到府门前，中年文官滚鞍下马，踉跄两步方才站稳。
他抬头看见府门紧闭，急步上前，对值守兵卒道：
“荥阳郡丞郑豁，有紧急军情求见平原公！速速通传！”
兵卒什长认得郑豁，见他如此情状，不敢怠慢，忙道：
“郑郡丞稍候，卑职这便禀报。”着转身叩门。
王曜闻言，心中一动，上前拱手：
“这位上官请了，下官新任成皋令王曜。”
郑豁正焦灼地望着府门，闻声猛地回头，打量王曜一眼，赶紧还礼：
“足下便是王曜？哎呀，王县令有所不知，成皋出大事了！”
“成皋出何事了？”王曜直截问道。
郑豁脸色一沉，压低声音：
“昨日本官赴洛阳公干途经成皋，方进城内补给，便突遇近万乱民围城！为首者是当地一猎户张卓，此人纠结嵩山附近三堡六村民众，打出‘抗赋求生’的旗号，率众包围成皋，只南门尚未合围。郭县令趁乱民尚未完全围城，派五十骑护送郑某杀出，特来洛阳求援！”
王曜心头一震。
近万乱民围城，这已不是寻常民变，而是叛乱！
他立即道：“郑郡丞，下官方才求见平原公，门吏公侯正在午憩。但眼下军情如火，岂能延误？你我一同请见！”
恰在此时，府门开了一条缝，先前那青衣吏探出身来。
郑豁抢步上前：
“速禀平原公，荥阳郡丞郑豁有十万火急军情！”
吏为难道：“郑郡丞，公侯他……”
“军国大事，你敢耽搁？！”
郑豁厉声喝问，官威凛然。
吏一颤，忙道：
“的不敢，如茨这便去禀报。”
着缩回头，门又合上。
王曜与郑豁在阶下等候。
不过半盏茶工夫，府门洞开，一名绯衣属官快步走出，拱手道：
“公侯请二位入内叙话。”
两人随属官进府，穿过三重院落，来到西侧一处公廨。
这公廨面阔三间，青砖灰瓦，门前栽着两株柏树。
属官引他们入内，只见苻晖已端坐主位，换了身绛紫色常服，头发重新梳理过，束以金冠，邹荣却是不在。
苻晖面色凝重，见二人进来，抬手示意免礼：
“郑郡丞，究竟何事？”
郑豁躬身作揖，疾声道：
“公侯，成皋被围！当地人张卓，聚近万乱民，于昨日围攻县城。乱民携械持梃，喊出‘抗赋求生’之号，声势浩大。郭县令求卑职突围求援，请公侯速发兵解救！”
苻晖霍然起身：
“近万人？张卓何许人，竟有如此号召力？”
“张卓本是嵩山猎户，孔武有力，在乡间素有侠名。去岁今春连续加赋，百姓存粮将尽，怨声载道。张卓借机串联附近堡寨村落，囤积粮械，昨日终于发难。”
郑豁抬头，眼中血丝密布：
“公侯，成皋城兵不满千，若援军迟至，恐有破城之危！”
苻晖在堂中踱步，片刻后看向王曜：
“王县令，你既调任成皋，对此事有何看法？”
王曜拱手：“下官以为，当立即发兵。乱民初起，其势虽众，然乌合之众，未经战阵。若待其攻破成皋，获城中粮械，裹挟更多百姓，则势大难制。且成皋地近荥阳，若乱事蔓延，波及漕运，河北大军粮道恐受威胁。”
这番话切中要害，苻晖不由多看王曜一眼。
他沉吟道：“洛阳兵马，目下可调动者不过一万。还需留兵守城，防患未然……”
“公侯！”
郑豁急道：“成皋危在旦夕，请公侯速速发兵！卑职愿为向导，星夜驰援！”
苻晖踱回主位坐下，手指轻叩案面。
良久，他缓缓道：
“郑郡丞忠心可嘉，这样吧，孤命将兵长史赵敖为主将，率四千兵马，明日辰时出发。郑郡丞为向导，王县令……你既新任成皋，便随军同行，协理军务。”
王曜心中微沉。
赵敖此人他听过，是苻晖心腹，为人世故，却非将才。
四千兵马不算少，但以赵敖为将，能否迅速平定乱事，实未可知。
更何况，自己这个“协理军务”，名头好听，实则无统兵之权，充其量不过是个参谋。
他强压怒气，只拱手道：
“下官遵命。”
罢便头也不回地向公廨外走去。
王曜沿着来时的青石甬道向外走，刚过二门，却见邹荣从一侧月门转出，正迎面走来。
邹荣已恢复了那副圆润笑脸，见到王曜，停步拱手：
“尊驾便是王县令吧，在下洛阳邹荣，适才在公侯处听闻成皋之事，王县令临危受命，令人敬佩。”
王曜还礼：“邹君言重，此分内之事耳。”
“郑郡丞呢？”邹荣望向他身后。
“公侯留他问话。”王曜道。
邹荣点头，笑道：
“郑郡丞是厚道人，某在荥阳的生意，多蒙他照应。对了，今后邹家在成皋的铺面，还要请王县令多多关照。”
王曜淡淡道：“只要合乎法度，本县自当支持。”
“那是自然，那是自然。”
邹荣连连点头，又寒暄两句，便告辞往府外去了。
王曜心绪阴霾，也踱步继续向外走，边走边觉得苻晖刻意藐视打压自己，实在欺人太甚。
待出了府门，却见郑豁也匆匆出来，便上前问道：
“郑郡丞，国家早有明令，商贾不得交通重臣，不得服锦绣乘车马，邹荣出入州府如家常便饭，这是……”
郑豁摇头苦笑，与王曜并肩沿街而行，低声道：
“王县令初到河南，有所不知。那些禁令，都是十几年前尚书郎程宪在世时力推的。自程公故去，这些年早名存实亡了。如今莫邹荣，便是洛阳城中那些大贾，哪个不是争相攀附？以前是北海公苻重，现在又是平原公，换个人罢了，其中尤以邹家为甚，他父亲邹瓮当年便是因结交五公被贬，如今邹荣学乖了，专一巴结平原公，生意反倒越做越大。听其生意已南至交趾，北至漠北，西至西域，甚至江东的谢、桓两家，他都有些门路。”
王曜默然。乱世之中，法度松弛，商人挟财货以交权贵，权贵借商贾以牟私利，这已是常态。
他想起张崇府中那多宝阁的玉器，想起这豫州刺史府的富丽堂皇，心头不禁沉甸甸的。
就在二人边走边谈时，忽听身后有人呼唤：
“王县令留步！”
回头一看，却是刺史府一名属官气喘吁吁追来。
属官拱手道：“王县令，公侯有令，另拨一千精兵，由王县令统率，为赵长史副将，一同平叛。请王县令明日辰时，至北门外大营点兵。”
王曜一怔，随即明白，这是苻晖的临时找补，既要用人，又不想让自己这个“协理军务”太过尴尬，恐怕还顾忌到自己他日回京述职，在王面前参他一本。
他转身朝刺史府方向躬身一揖：
“下官领命。”
属官传达完毕，自回府复命。
身旁的郑豁见此情景，不禁低声问道：
“王县令与平原公是旧识？”
王曜望着刺史府巍峨的门楼，眼前闪过崇贤馆中那张骄横的脸，想起新安调令上那不容转圜的朱印，想起方才在府外苦等的一个多时辰。
他收回目光，苦笑道：
“算是吧。”
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