十月十七，午时，胥国王都启城东门外。
秋风卷起城外的尘土，在旷野上打着旋儿。原本繁华的商道两旁，如今散落着被遗弃的货车、翻倒的货箱，还有几具来不及掩埋的牲畜尸体，在秋阳下散发着淡淡的腐臭。
一支的车队停在距离城门一箭之地。没有旌旗，没有仪仗，只有三辆不起眼的马车和二十名护卫骑兵。骑兵们穿着华夏军服，但铠甲外罩着素色斗篷，马匹的銮铃也已取下——这是公羊毅特意安排的，为的是不刺激城头守军那已紧绷到极致的神经。
中间那辆马车的车门打开，宇文瑶走了下来。
她今没有穿华夏的官员制服，而是换上了一身胥国贵族女子常见的深青色曲裾，外罩月白色披风，头发简单绾起，插着一支素银簪——这是她逃离胥国时带走的为数不多的旧物。这身打扮，让她看起来不像华夏的外交部长，更像一个归家的游子。
“宇文部长，真的不需要我们陪同进城吗？”护卫队长低声问道，手按在腰间的枪套上。他接到的命令是确保宇文瑶安全，但此刻却要让她独自进入那座随时可能爆发的火山。
“不必。”宇文瑶望着前方紧闭的城门，声音平静，“我是以私人身份入城探望，带护卫反而不妥。你们在慈候即可。”
“可是……”
“这是命令。”宇文瑶看了他一眼，那眼神中的坚定让队长把后面的话咽了回去。
她转身，独自一人向城门走去。
秋风吹动她的披风和裙裾，在荒凉的旷野上，那个纤细的身影显得格外孤单，也格外勇敢。
城头上，守军紧张地注视着她。弓弩手已经搭箭上弦，滚木礌石堆在垛口，无数双眼睛盯着那个越走越近的女子。
“来者何人？止步！”城门楼上的军官高声喝问。
宇文瑶停下脚步，抬起头。阳光有些刺眼，她眯起眼睛，朗声道：“我乃宇文瑶，胥国公主，宇文渊陛下之女。今特来探望，请开城门。”
城头上一阵骚动。
宇文瑶的名字，在王城并不陌生。她曾是陛下最宠爱的公主，聪慧美丽，后来因和亲而被送往华夏国，再后来……成了华夏的高官。如今她突然出现在城下，这其中的意味，让每个人都心头打鼓。
军官不敢做主，急忙派人去皇宫请示。
等待的时间格外漫长。宇文瑶静静站在城下，目光扫过城墙上的每一处细节——那道她时候爬过的裂缝，那块被雷劈过后修补过的墙砖，那面在风中猎猎作响却已破旧不堪的胥国旗帜。
一切都很熟悉，却又那么陌生。
约莫两刻钟后，宫里的旨意传回：“准宇文瑶一人入城，由禁军护送至皇宫。华夏护卫不得入内。”
沉重的城门在刺耳的嘎吱声中，缓缓打开一道仅容一人通过的缝隙。四名全副武装的禁军士兵从门内走出，为首的校尉面无表情：“公主，请。”
宇文瑶点点头，迈步走进那道缝隙。
就在她踏入城内的瞬间，城门在她身后轰然关闭。那声巨响在瓮城中回荡，仿佛一道分隔两个世界的闸门落下。
城内的景象，比宇文瑶预想的还要糟糕。
街道上空无一人，所有店铺门窗紧闭，不少门上贴着官府的封条。偶尔有士兵巡逻队匆匆走过，铠甲摩擦声在寂静中格外刺耳。空气中弥漫着一种奇怪的味道——是恐惧、绝望和淡淡血腥混杂在一起的气息。
“百姓都去哪了？”宇文瑶忍不住问道。
校尉瞥了她一眼，声音冷淡：“陛下有令，全城戒严，所有热不得随意出门。”
“那他们的粮食……”
“官府统一配给。”校尉打断她，“公主，请快些走吧，陛下在等。”
宇文瑶不再询问，但目光却不由自主地扫过街道两旁的民居。有些窗户后面，隐约能看到一双双眼睛——惊恐的、麻木的、仇恨的眼睛。偶尔有压抑的哭声从某个院落传来，很快又被士兵的呵斥声打断。
路过一处街口时，她看到了悬挂在那里的几具尸体。有男有女，脖子上挂着木牌，上面写着“煽动投降，罪该万死”。尸体已经有些肿胀，在秋风中轻轻摇晃。
宇文瑶的脚步顿了顿。
她记得这个街口。时候，这里有个卖糖饶老爷爷，她每次出宫都要来这里买一个。老爷爷的手很巧，能捏出凤凰、蛟龙，还有她最喜欢的兔子。
现在，糖人摊不见了，老爷爷大概也不在了。只有那些尸体，像风干的腊肉，悬挂在记忆中的位置。
“公主，请。”校尉催促道。
宇文瑶收回目光，继续向前。
越往皇宫方向走，气氛越压抑。开始出现被强行征召的平民男子，他们穿着不合身的皮甲，拿着生锈的刀枪，在军官的呵斥下练习队粒那些面孔大多稚嫩或苍老，眼中没有战士的锐气，只有恐惧和茫然。
“我儿子才十五岁……他们把他带走了……”
“家里最后一点粮食都被收走了，这日子可怎么过啊……”
“听陛下要焚城，是不是真的？”
细碎的议论声从一些半掩的门窗后飘出，像秋日里将死昆虫的哀鸣。宇文瑶听得真切，每一个字都像针一样扎在她心上。
她突然想起很多年前，也是一个秋，宇文渊刚登基不久，带她出宫巡城。那时的启城多么繁华啊——街道上车水马龙，商贩叫卖声不绝于耳，孩子们在巷子里追逐嬉戏，茶楼里传出书先生洪亮的声音。
父皇指着这座都城，对她：“瑶儿，你看，这就是我们宇文家的江山。你要记住，为君者当以民为本，这座城里的每一个人，都是我们的子民。”
那时的叔父眼中，有雄心，有抱负，有对这片土地深沉的爱。
而现在……
宇文瑶抬起头，望向皇宫的方向。那座她从长大的宫殿，在秋日的阳光下依然金碧辉煌，却像一个华丽的金色棺材，里面装着一个濒死的王朝，和一个疯狂的君王。
“公主，到了。”校尉的声音将她从回忆中拉回。
眼前是皇宫的侧门。这里原本是供宫人出入的门，如今却成了唯一开放的通道。守门的禁军检查了她的随身物品——其实她除了那支银簪，什么也没带。
“公主，请交出簪子。”校尉，“宫中规矩，不得携带利器。”
宇文瑶沉默片刻，缓缓拔下银簪。簪子在她手中温润光滑，这是母亲留给她的遗物。她轻轻摩挲了一下簪身，然后递了出去。
“请替我保管好。”她，“这是我母亲的东西。”
校尉接过簪子，眼神复杂地看了她一眼，点点头。
宫门打开。
宇文瑶深吸一口气，迈步走进这座既熟悉又陌生的宫殿。
宫道两旁，曾经盛开的秋菊早已枯萎，花坛里杂草丛生。廊檐下的宫灯大多已经破损，蜘蛛在角落里结网。偶尔有宫人匆匆走过，见到她都慌忙低头避让，眼神躲闪，不敢对视。
这里曾经是九州最华美的宫殿，如今却像一个被遗弃的陵墓。
而她要见的，是这座陵墓中唯一还活着的守墓人。
脚步声在空荡的宫道中回响，一声，一声，敲打着她的心。
路的尽头，是御书房。
那里，宇文渊在等她。
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