十月十六，晨，胥国王都启城。
皇城最高的望楼之上，宇文渊披着厚重的黑色大氅，任由晨风将霜白的鬓发吹乱。他的目光越过城墙，望向城外那片如林般耸立的华夏军营。十五万大军，营帐连绵如云，炊烟在晨光中笔直升起——那是从容不迫的胜利者的姿态。
“陛下，晨露寒重，回宫吧。”高良低声劝道，手中捧着的暖炉已经换了三次炭。
宇文渊没有回应，只是死死盯着远方营中那面最高的旗帜——赤红的底色上，是华夏国醒目的军旗。林凡甚至没有亲临前线，却已用他的军队、他的制度、他的理念，将这座数百年王都围成了孤岛。
“林靖霆和魏廖的回信到了吗？”宇文渊的声音干涩如枯木。
“回陛下，八百里加急昨夜已发出。但……”高良迟疑道，“但林将军尚在吴国边境，魏将军刚夺回临海港，两部距王都皆有数百里之遥。即便立即回援，至少也需……七八日。”
“七八日。”宇文渊重复这个数字，嘴角扯出一个冰冷的弧度，“林凡会给朕七八日吗？”
高良不敢回答。
沉默中，城墙方向突然传来喧哗。宇文渊眉头一皱，高良连忙派人去查看。片刻后，侍卫回报：“陛下，城中有百姓聚集在东门，请求……请求开城投降。”
宇文渊的眼神骤然阴冷：“多少人？谁带的头？”
“约、约数千人。为首的是几个商贾和读书人，他们……与其玉石俱焚，不如保全性命……”
“保全性命？”宇文渊猛地转身，大氅在风中猎猎作响，“传朕旨意：聚众闹事者，杀！散播投降言论者，杀！东门守将统御不力，革职查办！再有敢言开城者，诛九族！”
一连串的“杀”字，让在场所有人不寒而栗。
“陛下！”一名老臣跌跌撞撞跑上望楼，正是胥文，“陛下三思啊！城中已有流言，您要焚城殉国。若再行杀戮，恐激民变啊！”
“民变？”宇文渊冷笑，“那就让他们变！朕倒要看看，是他们的脖子硬，还是朕的刀快！”
胥文跪倒在地，老泪纵横：“陛下！老臣求您了！胥国可以亡，宇文家不能绝啊！开城投降，至少能保住宗庙，保住血脉……”
“住口！”宇文渊一脚将胥文踹倒在地，“朕宁可宇文家绝后，也不做亡国之奴！”
他环视四周，眼中是癫狂的火焰：“传令下去：全城实行连坐制，一户逃亡，十户同罪！一家藏匿，一条街连坐！朕要与这王城共存亡，城中数十万军民，皆要与朕——同生共死！”
命令如寒潮般传遍全城。恐慌在尖叫和哭喊中蔓延，但更深的是一种绝望的沉默。士兵开始挨家挨户搜查，将十五岁以上的男子强行征召，将粮食物资全部收缴。反抗者被当场格杀，尸体悬挂在街口示众。
启城，这座曾经九州最繁华的都城，正在变成一座巨大的坟墓。
而宇文渊，就是那个执意要拉所有人陪葬的守墓人。
同一日，午时，镇荒城元首府。
林凡站在会议室的窗前，手中拿着最新从王都传回的翻译电报。字里行间透出的血腥与疯狂，让他的眉头越皱越紧。
“宇文渊已经疯了。”铁戎沉声道，“他在城内实行连坐和屠杀，强征所有男子入伍。我们的探子估计，最多三，城内就会发生大规模暴乱——要么是百姓冲击皇宫，要么是守军倒戈。”
“但那样会死很多人。”林凡放下情报，转身看向会议室中的众人，“王都内有超过五十万平民。一旦发生暴乱或巷战，伤亡可能高达数万，甚至十数万。”
“战争总是要死饶。”公羊毅给镇荒城发电，“元首，我们已经做好了强攻的准备。新越的攻城炮和‘飞燕二号’都已经就位，三内可以破城。”
“飞燕二号……”林凡喃喃道。那是墨离研发部刚刚试飞成功的双翼轰炸机，虽然原始，但在这个时代已是降维打击。若用于攻城，启城的城墙将如同纸糊。
但他想起了那座古城。想起了那些无辜的百姓。想起了历史中无数因战争而毁于一旦的文明瑰宝。
“再等等。”林凡最终道，“给宇文渊最后一次机会。”
“元首，他不会投降的。”赵武的声音也从电报中传来，“那是个疯子，宁可拉着全城人陪葬。”
“我知道。”林凡点头，“所以我们需要一个能让他听进去话的人。”
所有饶目光，不约而同地投向了会议室角落——那里，宇文瑶安静地坐着，从会议开始到现在，一言未发。
她是胥国公主，宇文渊的亲女儿。也是华夏的外交部长，林凡最信任的官员之一。
这个身份，在此刻无比微妙，也无比沉重。
“宇文部长。”林凡开口，声音很轻，但在寂静的会议室中格外清晰，“请你留下来。其他人，先出去吧。”
铁戎、墨离、姜宓等人对视一眼，默默起身离开。当会议室的门轻轻关上，偌大的房间里只剩下林凡和宇文瑶两人。
沉默在空气中蔓延。窗外的阳光透过玻璃，在地板上投下明亮的光斑，却照不进两人之间的阴影。
“你知道我要什么，对吗？”林凡终于开口。
宇文瑶缓缓抬头，眼中是复杂到极点的情绪：“您希望我……去劝降父皇。”
“是。”林凡坦率承认，“王城内有三十万平民，城外有十五万我们的将士。如果强攻，会死很多人，会毁掉一座数百年的古城。而如果宇文渊投降，这一切都可以避免。”
宇文瑶的嘴唇微微颤抖：“您认为……父皇会听我的吗？”
“我不知道。”林凡走到她面前，直视着她的眼睛，“但你是他最亲的亲人，是胥国宗室，也是华夏的高官。你是唯一一个，既能代表华夏，又能被他接受的人。”
“所以您要利用我的身份，利用我的血脉。”宇文瑶的声音很轻，却带着一丝难以察觉的刺痛。
林凡沉默了片刻，眼中闪过歉意：“是的。这对你不公平，很残酷。但宇文瑶，这是战争。战争就是要做艰难的选择，要承担沉重的责任。”
他顿了顿，声音更加低沉：“你可以拒绝。我尊重你的选择，不会因此责怪你。我会命令公羊毅强攻，用最的代价，最快的速度结束这场战争。”
宇文瑶闭上了眼睛。
脑海中闪过无数画面：童年时父皇抱着她在御花园赏花，少年时他教她读书写字，逃亡时他暗中派人护送……那些温情的、属于家族的记忆。
然后是镇荒城。她第一次穿上华夏官员制服时的忐忑，第一次独立完成外交谈判时的喜悦，林凡信任地将外交部交给她时的感动……这些崭新的、属于未来的记忆。
两个世界，两种身份，在她的心中激烈碰撞。
“元首。”她睁开眼睛，眼中已是一片清明，“您的对，这是我必须面对的事情。只是……我没想到会这么快，会是在这样的情况下。”
“对不起。”林凡低声。
“不，您不用道歉。”宇文瑶站起身，挺直了脊背，“我是华夏的外交部长，我的职责是为国家争取最大的利益，为百姓谋求最大的福祉。如果能用我的身份避免一场浩劫，那正是我应该做的。”
她的声音坚定起来：“但我想知道——如果父皇投降，您会如何处置他？如何处置胥国宗室？如何处置胥国的百姓？”
林凡正色道：“第一，宇文渊及其直系亲属，性命无忧。可以保留部分财产，迁居指定地点，享受贵族待遇，但不得再豢养军队，涉足政治。”
“第二，胥国宗室成员，经审查无战争罪行和民愤者，可保留部分家产，成为华夏普通公民。有才能者，可通过考试进入政府或军队。”
“第三，胥国百姓与华夏百姓一视同仁，享受同等权利和义务。胥国领土将划分为郡县，逐步推行华夏法律和制度。原胥国官员，经考核合格者可留用。”
“第四，胥国军队解除武装后，士兵可自愿选择返乡或加入华夏军。军官经审查和培训后，可酌情录用。”
他一口气完，然后看向宇文瑶：“这些条件，比历史上任何一次征服都要宽容。我要的不是毁灭胥国，是融合胥国，让胥国百姓成为新世界的一部分。”
宇文瑶深深吸了一口气：“我明白了。我会尽力。”
“谢谢。”林凡郑重地，“你这次去，不仅代表华夏，也代表你自己。告诉宇文渊——旧时代已经结束了，但他和他的家族，可以选择有尊严地走入新时代。”
“那如果……他还是不降呢？”宇文瑶问出最残酷的问题。
林凡的眼神黯淡了一瞬：“那就只能强攻。但我会等到最后一刻，等到你的信号。”
“什么信号？”
“如果你劝降失败，出城时，不要打白旗，打红旗。”林凡，“红旗代表强攻。我看到红旗，就会下令攻城。”
宇文瑶点头，将这个细节牢牢记在心里。
“什么时候出发？”她问。
“现在。”林凡，“专机已经准备好，直接送你去王城外的前线指挥部。公羊毅会安排人护送你入城。”
宇文瑶最后看了林凡一眼，深深鞠躬，转身离开。
会议室重新陷入寂静。林凡走到窗前，望着宇文瑶离去的背影，心中涌起复杂的情绪。
他知道自己在利用这个女子的亲情和忠诚，知道这很残忍。但作为领袖，他必须做出对大多数人最有利的选择。
“对不起，宇文瑶。”他低声自语，“但这就是战争的代价。”
窗外，专机起飞，划破长空，向着东方而去。
一场关乎数十万人生死的谈判，即将在启城中展开。
而林凡能做的，只有等待。
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