九月十日的镇荒城，空气中依旧弥漫着硝烟未散的紧张，但比之数日前，已多了一份胜利后的笃定与忙碌。元首府军机院内，林凡与铁戎对着大幅的九州地图，正在进行一场关乎下一步战略的深入推演。
“北线、南线已定，西线息国动摇，但东线胥国……宇文渊的反应不对劲。”铁戎的手指在地图上胥国区域划动，“魏廖十万主力在雁门郡外按兵不动，周沧澜八万偏师却开始后撤。这不像要拼命，倒像是……在收缩防线，准备固守？”
“固守？”林凡微微摇头，“以宇文渊的性格，盟友尽丧，损兵折将却一无所获，他绝不会甘心只是固守。要么，他在酝酿一次更疯狂的进攻，要么……”林凡的目光投向地图东南方，“他察觉到了更大的危机，或者，有我们还未掌握的变数。”
铁戎顺着林凡的目光看去：“吴国？越国？”
“吴国毗邻胥国南，国土相连，且有水道相通。刘琮此人，精明务实，善于算计。此前他一直按兵不动，是在观望。如今我们南北两线大胜，胥国主力被牵制在北方，其东部沿海相对空虚……”林凡的眼中闪过一丝锐利的光芒，“若此时，有一把刀子从胥国背后捅进去……”
铁戎眼睛一亮：“元首的意思是，联合吴国，夹击胥国？”
“远交近攻。”林凡淡淡道，“宇文渊拉拢戎狄、息国、黎国围攻我们，我们为何不能以其人之道还治其人之身？吴国与胥国素有旧怨，边境摩擦不断，只是忌惮胥国强盛，不敢妄动。如今胥国精锐尽出，陷入泥潭，正是吴国趁火打劫、收复失地、甚至扩张势力的绝佳机会。”
“派谁去？宇文瑶部长？”铁戎问。
“不，宇文瑶要统筹全局外交，且她身份敏感，代表华夏官方色彩太浓。这次出使，需要的是一个既能代表华夏，又善于谈泞精于算计，并且……不那么‘正式’的人。”林凡沉吟道，“荆竹。”
“商业部荆竹负责人？”铁戎有些意外，但随即恍然，“妙！荆竹常年与各国商贾打交道，熟悉吴国情况，精通利益交换之道。以商贸合作、共同开发胥国东部富庶之地为饵，服吴国出兵，确实比正式外交照会更灵活，也更容易触及刘琮这类务实政客的痒处。”
“正是。”林凡点头，“而且，我们不仅要吴国在陆上进攻，还要借他们的道，甚至他们的港口。”
“借道？”铁戎略一思索，目光落在代表南部战区海军的位置，“启明号？还有那几艘新下水的武装运输船？元首是想让周海的海军，沿吴国海岸线北上，直插胥国东部沿海，甚至威胁其都城附近？”
“不错。胥国水师力量主要布防在西部应对我们和可能来自潞国旧地的威胁，东部沿海相对薄弱。若我海军能借吴国水道或在其默许下沿其海岸隐秘北上，突然出现在胥国东部重要港口或江河入海口，进行袭扰、登陆甚至炮击，将极大牵制胥国兵力，动摇其腹地，配合吴国陆军从东南方向的进攻，效果倍增。”林凡的手指在地图上划出一条从华夏南部沿海，经吴国近海，直抵胥国东部海岸的弧线。
“这是一步险棋，也是奇眨”铁戎吸了口气，“关键在于，吴国刘琮，敢不敢冒这个险？让我们借道，等同公开与胥国决裂，甚至可能引火烧身。”
“所以，需要荆竹去谈，谈出一个让刘琮无法拒绝的价格。”林凡眼中充满算计，“告诉他，胥国东部三郡的盐场、矿藏、良田，战后可由吴国优先开发或共管；胥国水师的部分战船、港口设施，可以分享；甚至，未来华夏与吴国的贸易关税，可以给予最大优惠。总之，利益要足够大，风险要帮他分摊，还要让他看到，此刻不动手，待胥国缓过气来或被我华夏独吞，他将错失良机。”
铁戎重重点头：“我明白了。陆上夹击，海上奇袭，四面开花！那北边……”
“北边也不能闲着。”林凡的手指移到北部战区，“命令赵武，速率中部战区第一师北上，与正在狼山休整的张宪部汇合，补充休整后，自黑谷关出塞，进入戎狄草原东部边缘，然后转向东南，直插胥国北部‘代郡’、‘上谷’一带！宇文渊的注意力都在西线雁门和东线，北面草原新遭大败，现在他们都不一定知道这个信息，所以他定然疏于防范。赵武这支生力军，要像一把锥子，狠狠扎进去！与东线的吴军、海上我军、西线的公羊毅部，形成四面合围之势！”
“那西线息国？”铁戎问。
“命令大康，加强攻势，尽快将息国军队驱逐出境，收复失地。不必急于深入息国腹地，但要把他们打痛，打得他们短时间内不敢再有任何想法，为我解决胥国腾出手来。”林凡语气果决。
战略方略既定，命令迅速下达。
九月十一日，商业部负责人荆竹接到密令，稍作准备，便带着一支精干的随员队伍（包括商务顾问、情报人员、护卫），以“考察战后商贸恢复，与吴国商谈扩大边境贸易”为公开理由，乘坐快马轻车，离开镇荒城，星夜兼程赶往吴国都城——建业。
九月十二日傍晚，风尘仆仆的荆竹一行抵达建业。他没有惊动太多人，而是通过早已建立的商贸渠道，秘密递上了拜帖，请求连夜觐见吴国太宰刘琮。
刘琮府邸，书房。烛火通明，映照着刘琮那张保养得宜、却此刻眉头微锁的脸。他手中拿着荆竹的拜帖和一份简单的礼单（并非金银，而是几样华夏新出的精巧工业品和一份合作意向草案），沉吟不语。
“荆竹……华夏国商业部负责人，林凡的心腹重臣之一，主管商贸，据极擅谈判，为人圆通却不失原则。”刘琮低声对侍立一旁的堂弟刘淳道，“他此刻秘密来访，所谓扩大边境贸易是假，借机游我吴国对胥国用兵，才是真吧。”
刘淳低声道：“堂兄明鉴。华夏南北两线大胜，气势正盛。胥国宇文渊偷鸡不成蚀把米，如今骑虎难下。华夏这是要拉我们下水，分担压力，同时彻底搞垮胥国。”
“下水？”刘琮冷笑，“何尝不是给我们递刀子？胥国东部那几处盐铁之利，我眼热也不是一两了。只是宇文渊势大，一直不敢妄动。如今嘛……”他手指敲着桌面，“荆竹能开出什么价码？我们又需要冒多大风险？华夏的海军想借道……这事，非同可。”
“那见是不见？”
“见，当然要见。”刘琮眼中精光闪烁，“听听这位荆竹先生，如何为我们吴国‘描绘’这幅瓜分胥国的美妙蓝图。去，请荆竹先生到偏厅，我稍后便到。”
片刻后，偏厅内，荆竹与刘琮分宾主落座。荆竹年约四旬，面容和善，眼神却透着商饶精明与历练，他并未穿官服，而是一身锦缎常服，如同一位富商。
“荆竹先生远道而来，辛苦了。不知此次莅临鄙国，有何见教？”刘琮开门见山，语气平淡。
荆竹微微一笑，拱手道：“刘太宰日理万机，深夜打扰，实在冒昧。在下此行，一为恭贺太宰治理有方，吴国物阜民丰；二来，确有一桩关乎吴国未来十年国阅‘大生意’，想与太宰细细参详。”
“哦？大生意？”刘琮故作疑惑，“愿闻其详。”
荆竹不疾不徐，从袖中取出一卷更加详细的地图（仅限胥国东部及吴胥边境区域），铺在桌上：“太宰请看，此处，胥国琅琊盐场，年产海盐可供三郡之用；此处，东海铁矿，品位上乘；此处，睢阳水网密布，良田万顷……这些，如今都在胥国掌控之下，但胥国主力，此刻正被我华夏大军牢牢牵制在北方雁门、西部边境，其东部守备，不过二三流部队，数量亦不足。”
他抬头看向刘琮，声音压低，却充满诱惑：“我主林凡元首，感念吴国在此次风波中保持中立，愿与吴国共享破胥之利。只要吴国愿意，在此时机，发兵北上，收复旧日失地（可虚构或利用历史争议），进取胥国东部琅琊、东海、睢阳等郡，所得土地、人口、资源，我华夏绝不染指，均由吴国处置。此外，我华夏愿以优惠价格，向吴国出售一批精良军械，并分享部分胥国水师情报。”
刘琮心跳微微加速，但面色不变：“荆竹先生所言，固然动人。然则，我吴国出兵，便是与胥国彻底撕破脸，宇文渊睚眦必报，日后恐永无宁日。此风险，不可不察。”
“风险？”荆竹笑道，“太宰以为，胥国经此一役，还能赢日后’吗？北有戎狄新败，元气大伤；西有我军主力虎视眈眈；若再加上吴国雄师从东南切入，我华夏南部战区海军同时沿贵国海岸北上，袭扰胥国东部沿海，令其首尾不能相顾……四面楚歌之下，胥国纵有宇文渊，又能支撑几时？届时，非但东部数郡，便是胥国本土，怕也要重新划分疆界。吴国此时不动，待尘埃落定，恐怕连汤都喝不上了。”
“海军借道？”刘琮捕捉到关键信息，眼中锐光一闪，“这……事关我国防机密，恐怕……”
“并非借道贵国领水，只需太宰默许，我海军舰船可在临近贵国海岸的公海区域航行，并在必要时，得到贵国港口的非正式补给便利。”荆竹早就准备好辞，“作为回报，战后胥国水师残余舰船，可由吴国优先接收；胥国东部主要港口，吴国可享有优先使用权和部分管理权。同时，华夏与吴国之间的所有商贸往来，关税减免三成，为期十年。”
刘琮的手指无意识地在桌上敲击着，内心激烈斗争。荆竹画出的饼足够大，指出的风险（胥国报复）在华夏描述的未来面前似乎也不足为虑。更重要的是，华夏展现出的实力和决心，让他看到，胥国这棵大树，真的可能要倒了。此时不趁机砍几斧子分点木材，更待何时？
“此事……关系重大，非我一人可决。需与王上及众臣商议。”刘琮缓缓道，但这已是松口的信号。
“自然。”荆竹笑容可掬，“在下会在建业盘桓两日，等候太宰佳音。相信以太宰之明，定能服贵国上下，抓住这千载难逢之机，共创吴国盛世。”
会谈持续到深夜。当荆竹离开刘琮府邸时，他知道，鱼儿已经咬钩了。剩下的，就是等吴国内部博弈，以及如何将这份密约落到实处。
而在北方，九月十二日同一，赵武率领的中部战区第一师精锐，经过急行军，已与在狼山地区休整补充的张宪部顺利会师。两支部队合并整顿，士气高昂，磨刀霍霍，只待命令，便将如同出柙猛虎，扑向胥国毫无防备的北境。
一张针对胥国的、陆海并进、四面合围的罗地网，正在悄然收紧。
宇文渊的华胥宫，此刻是否还能听到那四面楚歌的前奏？
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