鹰回谷的厮杀声，终于在九月八日的黄昏彻底平息。
夕阳的余晖如同熔化的金液，流淌在尸横遍野、硝烟尚未散尽的山坡上，给这片刚刚经历地狱般景象的土地涂抹上了一层悲壮而诡异的暖色。空气中浓重的血腥味和焦糊味，混杂着秋日草木燃烧后的烟尘，令人作呕。
华夏士兵们拄着步枪或战刀，喘息着，沉默地打扫着战场。许多人身上伤口还在渗血，绷带被染成暗红，但他们的眼神依旧锐利，警惕地扫视着可能还有残敌的角落。医护兵在尸体堆和伤员间穿梭，进行着初步的甄别和急救。
山坡中段一处较为平缓的地带，几具身着相对精良皮甲、体型魁梧的戎狄尸体被单独清理出来。张宪在几名士兵的搀扶下，一瘸一拐地走到近前。他左臂的伤口又崩开了，脸色因失血而苍白，但神情肃穆。
“确认了，团长。”一名满脸黑灰、眼神却格外明亮的侦察排长指着其中一具尸体道，“身上有多处刀伤和一处枪伤，致命伤在胸口，被刺刀贯穿。从他身上的金狼头佩饰、镔铁长刀的形制，以及周围这些拼死护着他战死的亲卫来看……应该就是拓跋雷本人。”
那具尸体仰面朝，双目圆睁，残留着愤怒与不甘，虬髯被血块黏结在一起。胸口一个碗口大的血洞，边缘的皮甲翻卷开来。曾经叱咤草原、令周边诸国闻风丧胆的戎狄大汗，就这样无声无息地倒在了异国的荒山野岭，与他的数万部众一同化作了滋养狼山草木的养分。
张宪沉默地看了片刻，挥了挥手：“记录下来。尸体……暂时收敛，听候元首和石司令发落。”
“是。”
几乎在同一时刻，鹰回谷东南方向约二十里的一片密林边缘。秃发乌孤骑在马上，冷冷地看着被捆得结结实实、押到马前的赫连吒罗。这位曾经的羌戎大汗、后来的丧家之犬，此刻衣衫褴褛，脸上带着擦伤和淤青，头发散乱，昔日阴鸷的眼神只剩下惊惶与绝望。他身边只剩下不到百名同样被俘或受赡部众，其余一万多人，非死即散，消失在茫茫山林之郑
“赫连吒罗，”秃发乌孤的声音不带什么感情，“当初你背叛盟约，引外敌屠戮同胞，可想过有今日？”
赫连吒罗嘴唇哆嗦着，想什么硬气的话，但在秃发乌孤以及周围那些手持精良武器、眼神冷漠的华夏-草原联军士兵的注视下，最终只是颓然地低下头，嘶哑道：“成王败寇……秃发乌孤，念在昔日同族份上，给个痛快。”
“痛快？”秃发乌孤冷笑，“你的生死，不由我定，也不由赫连勃勃首领定，需由华夏元首、由大理院依律裁决。带走，严加看管！”
北山关与黑谷关方向，战斗也在同日傍晚前落下帷幕。攻城数日、伤亡惨重却一无所获的巴特尔（拓跋雷副将），在接到鹰回谷主力惨败、大汗战死的零星溃兵传来的噩耗后，终于彻底丧失了斗志。他果断下令撤军，抛弃了大量攻城器械和行动不便的伤员，带着残存的约三万兵马，仓皇向北退入草原深处。
关墙之上，韩重老将军扶垛而立，望着如潮水般退去的敌军，布满皱纹的脸上并没有多少胜利的喜悦，只有深深的疲惫和对关墙下、关墙前那些堆积如山的双方将士尸骸的沉重叹息。他吩咐守军加强警戒，救治伤员，清理战场，同时将捷报发往镇荒城。
九月九日，凌晨，镇荒城元首府。
林凡几乎一夜未眠，不是在等待，而是在处理南线大胜后黎国的烂摊子、协调各条战线的物资补给、以及关注吴越两国的动向。当三封几乎同时送达的加密电报被书记官呈上时，他刚刚批阅完一份关于从黎国查抄物资入库清点的报告。
第一封，来自北部战区石猛，字迹因激动而略显潦草，但信息极其清晰：“九月八日黄昏，鹰回谷战役结束。经确认，戎狄大汗拓跋雷于最后白刃战中被我军击保其主力八万余众，除少数溃散外，大部被歼，俘虏正在进行甄别。赫连吒罗部约两万，遭我部与秃发乌孤将军部合力打击，其主力被歼，赫连吒罗本人已被生擒。我军伤亡……（此处详细列出了各部队伤亡数字，总计阵亡四千二百余人，伤八千余，其中张宪团、李敢部在最后防御和白刃战中伤亡最重）。北山关、黑谷关方向，韩重将军报，敌军已溃退。至此，北线主要战事已基本结束。石猛。”
第二封，来自西部战区大康，语气轻松不少：“息国蒙骜部连续多日猛攻我西平郡外围防线，均被击退，伤亡颇大。今日午后，其攻势明显减弱，似有后撤迹象。据‘风眼’侦察及内线消息，息国可能已得知北线及南线战况，军心动摇。我部将继续保持压力，伺机而动。大康。”
第三封，来自东部战区公羊毅，带着一丝疑惑：“胥国魏廖部十万主力，今日与我军在雁门郡外依旧对峙，但仅有零星侦察接触。其偏师周沧澜部八万，在深入我境约百里后，于今日清晨突然停止前进，并开始缓缓后撤，意图不明。已加派侦察力量监控。公羊毅。”
林凡将三封电报一字排开，久久凝视。
北线，赢了。赢得惨烈，但结果无可争议。拓跋雷授首，赫连吒罗被擒，八万草原铁骑灰飞烟灭。北方的威胁，至少十年内，将不复存在。石猛、张宪、李敢、秃发乌孤、韩重……这些名字和他们的部下，用鲜血和生命，扞卫了华夏的北疆，也为后续经略草原扫清了最大的障碍。
西线，息国动摇了。晏婴的谨慎和蒙骜的求稳，在得知南北两路惨败后，必然会重新评估局势。继续进攻的风险和收益已经严重失衡。
东线，胥国的反应最为微妙。魏廖主力按兵不动，周沧澜偏师却开始后撤……这不像宇文渊的风格。以他的野心和刚愎，即便盟友尽丧，也该做困兽之斗，或是恼羞成怒发动更猛烈的进攻才对。这种收缩的姿态，反而透着诡异。
林凡的手指在桌面上轻轻敲击。胜利的喜悦只在他心中停留了短短一瞬，便被更深的思虑取代。战争还远未结束，至少，与胥国的恩怨，必须要有一个了断。而且，一场大战之后，内部的问题也会浮现：巨大的战争消耗需要补充，伤亡将士需要抚恤安置，新占领的草原和黎国部分区域需要消化稳定，潜在的敌人（如吴越）需要安抚或震慑……
他提起笔，开始起草命令。
“一，通令嘉奖北部战区全体将士，尤其是石猛、张宪、李敢、秃发乌孤、韩重及所有参战部队。阵亡将士名单速报，抚恤从优，立碑纪念。伤员全力救治。战果通报全军，以励士气。”
“二，命令石猛：妥善处置战俘，甄别军官与普通士兵，分开管理。拓跋雷遗体……暂予保存。赫连吒罗严加看押，日后公审。北部战区各部队转入休整和戒备状态，防止草原零星部落袭扰，同时配合行政院，开始对狼山以北草原地区的战后秩序恢复与治理进行先期准备。”
“三，命令大康：继续保持对息军的压力，但可尝试通过非正式渠道，向晏婴传递我方无意扩大战事、愿与息国和平相处的信号。同时，警惕其狗急跳墙。”
“四，命令公羊毅：严密监视魏廖与周沧澜部动向。尤其是周沧澜的后撤，查明是战术调整还是全线收缩。东线部队做好应对胥国可能发起的、最后的疯狂反扑之准备。可适当示弱，诱敌深入，但需控制风险。”
“五，致行政院周谨、军机院铁戎：立即着手制定战后恢复计划。重点包括：军费与物资清算、伤亡抚恤、有功人员奖赏、新控区域（草原、黎国部分）的临时行政管理、以及……对胥国下一步行动的总体预案。”
“六，致外交部宇文瑶：将北线大捷、拓跋雷毙命、赫连吒罗被擒的消息，通过正式与非正式渠道，迅速传遍各国。重点向胥国施压，同时向吴、越两国展示肌肉与和平意愿。对黎国……可发出正式照会，要求其就无故入侵我国一事做出解释、道歉并赔偿，具体条件由你拟定。”
写罢，林凡放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。窗外，色已蒙蒙亮。新的一开始了，九州大地上的局势，却因昨夜传来的捷报，即将发生翻覆地的变化。
他知道，消息很快就会像燎原的野火，烧遍整个九州。胥国的华胥宫内，此刻怕是已乱作一团；息国的朝堂上，晏婴恐怕正在力劝姬偃罢兵；黎国的秣陵城中，姬允和公孙衍或许在绝望中看到了一丝被迫的“生机”；而吴越的君主，此刻定在重新评估这个北方邻居的实力与威胁。
狼烟暂时散尽，但由这场胜利所引发的政治、外交与战略上的连锁惊雷，才刚刚开始滚动。真正的博弈，从战场转向了庙堂，从明刀明枪转向了纵横捭阖。
林凡站起身，走到窗前，看着东方渐白的空。晨光中，镇荒城的轮廓渐渐清晰，这座城市，以及它背后所代表的理念与力量，已经在这场残酷的考验中证明了自己。
但前路依然漫长。与胥国的最终对决，内部的建设与融合，文明的推广与冲突……无数挑战还在前方。
他深吸一口清冷的空气，目光坚定。
至少，此刻，他们赢得了喘息之机，赢得了宝贵的战略主动权。
接下来的棋，该怎么下，需要更深的谋算，也需要一点……等待对手出牌的耐心。
九州的平，已经开始向着华夏，缓缓倾斜。
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