“还有一事……”赤昭曦略微停顿了一下，心中有些犹豫，但还是问出了口：“本宫早已得知了阙擢麟典的结果……”
看着赤昭曦欲言又止的语气，宁和心中似乎已经猜到了一二：“殿下，可是有何不安？”
宁和这话没有问错，赤昭曦心中所犹豫的不是疑问，的确是不安。
她深知麟台九选的真正目的，赤帝人前人后的赞誉，便是对她最大的肯定和支持，更是早早表明了对此次阙擢麟典选拔制度改革的态度。
但让赤昭曦没有意料到的，是赤帝竟然尽数将阙擢麟典的文武三魁都点在了她提拔上来的六名寒门身上，并且当即便给予厚望、委以重任。
帘幔后传来赤昭曦一声几不可闻的叹息：“于公子，你可知长春城和迁安城，于我们盛南国而言，是何等地位？”
宁和当即便明白了她心中不安，但还是恭敬地回话：“长春城不仅有着盛南国七宝山之矿脉所在，更是一国财金中心。迁安城所在的苍镜州，乃是盛南国、浮青国、乾辉国以及平宁国的四国交界的紧要之地，其所管辖下的障霞城关，更是重中之重。”
“是啊，两城或处矿脉漕运之枢纽，或为北境交界的咽喉之地……”赤昭曦顿了顿，心中略作斟酌，才继续道出下面的话：“那这两城的知府或督尉之职，虽非位及人臣，却也是一方父母，不仅仅是手掌民生治安，更是有着非同寻常的重大责任……”
赤昭曦没有下去，好像接下来的话，是有所冒犯一般，言语一番下来，也只是点到为止，但宁和却听得明白：“殿下，可是忧心那几位寒门新贵？”
“这……”赤昭曦自然不好直接承认她心中不安的缘由正是宁和所言，若点头是，那便是对赤帝的质疑。
“殿下，在下知道您心中所忧。”宁和不着痕迹地将暖阁环顾了一周：“这里是殿下之所，倘若殿下有何为国忧心之事，即便是了，也不会传到外饶耳朵里去。”
宁和这句话算是给赤昭曦吃了一颗定心丸，现在的暖阁里，讲话的人就是宁和与赤昭曦，而侍立在内的三名贴身侍女，皆是她的跟随多年的亲信，更是不会将屋里的只言片语带到屋外去。
“且不文武魁首二人，毕竟都留在了京中，也算是在眼皮下，就算出了什么问题，那也是有本宫、有父皇控着，可……”赤昭曦稍作停顿，想了想还是开了口：“可刘宣策他们几人，虽有着国饶才学胆识，可的确如朝臣们所虑，资历尚浅，加之寒门出身，又个个都是毫无背景，骤然授此要职，本宫实在担心，恐怕他们几人难以服众，更怕……”
到这里，赤昭曦不禁重重咳嗽了几声，像是为此忧心焦虑过甚：“若是他们被当地那些盘根错节的势力所欺，甚至……甚至……因此遭遇不测……”
“公主！”流萤和流鹊急忙上前，一个扶着赤昭曦轻拍后背以安抚咳嗽，一个立刻送上一盏温水润喉。
“殿下，莫急。王妃殿下所虑之事，陛下又岂会不知？”宁和能感受到在这透着模糊人影帘幔之后的焦急与不安，连忙应道：“陛下此番破格擢用寒门，便是意在打破世界垄断、为朝堂注入一些年轻的新鲜血液，此心早已坚定，绝非是临时起意，更不会将几位学子置于孤危之地而不顾。”
“可是，本宫早已得信……”赤昭曦还是忍不住地咳嗽，缓了片刻才能继续言语：“朝中对此决策，非议之声不断，本宫实在担心，父皇此举，是否……是否太过急切了些？”
赤昭曦恳切的忧心，穿过隔着月影纱的帘幔散出，仿佛宁和此时都能感受到那双藏在帘幔之后的明澈的眼眸中深深忧色。
“回禀王妃殿下，此事早在圣意初定之时，陛下与蔺太公便已经在暗中着手布置。”宁和声音略微压低了些，似是这秘密本不该透露给旁人，却在此时与赤昭曦一一道出：“四位学子离京赴任之时，明面上看，陛下各自都给分派了经验丰富的佐贰官、师爷等随行辅佐，实则这些都是陛下亲自从翰林院、六部中，精挑细选出来的干练、且忠诚的青年官员，不仅熟稔政务律例，更可补学子们资历不足的短板。”
“这是好，可……”赤昭曦虽然是担心资历，但似乎是更担心人身：“可那几位初抵新地，如何服众，如何自保？”
“殿下，在下刚才只了明面上的，而在暗地里……”宁和轻咳了一声，声音再次压低了一分，确保接下来的话，只有这帘幔之后的人能听清：“每位外放的学子身边，皆配有两名由陛下钦点的御前侍卫，且都是个中精英翘楚，既能负责保护每位学子人身周全，不管明里暗里的，都能时刻防备着未知的暗算，亦肩负着监察地方、向陛下密报舆情之责。”
宁和低沉的声音，听在赤昭曦耳朵里反而更多了几分稳定心绪的作用。
“父皇……竟考虑的这般周全？”赤昭曦惊讶之余，也听得出安心了几分：“或是蔺太公筹谋得当？”
“殿下真是眼明心亮，看得清楚。”宁和微微欠身回道：“早在陛下有此破除旧制的意愿之初，蔺太公便早已想到这一步，如此安排，一：可保学子安危，助其在外放之地站稳脚跟；二：可借学子之手，打破地方旧有利益根系，推行朝廷政务；三：这些由陛下亲选出来的侍卫，皆可看作是陛下在地方上的耳目。”
赤昭曦闻言微微颔首：“如此来，父皇此举看似大胆鲁莽，实则却是早已做好了周全安排，步步为营？”
“王妃殿下大可安心，殿下亲自选拔出来的这些英才，绝非孤军奋战。”宁和温声回道：“而且，他们从前是寒门、是毫无根基家事、没有背景的单薄微力，可现在不同，他们是由盛南国嫡长公主、摄政王妃亲点的遴选甲字，更是陛下经过严苛的紫宸点魁，御笔亲点的魁首甲子们，那他们如今的背景，便是殿下与陛下，起来，岂不比那些国府贵府更来得势大。”
暖阁内静了，只有淡淡的花香和药辛弥漫，赤昭曦思索片刻，终于长长地舒出了一口气，似乎听到这些话，才将心痛那一直隐隐绷着的肩线柔和了几分。
“如此……那是本宫多虑了……”赤昭曦欣慰的语言中，却似乎还带着一丝隐隐的忧思：“或许是本宫如今这境地，难免有此一虑……”
“王妃殿下言过了，若非是有您一力顶住朝臣们的质疑和盘问，又如何能有今日的局面，更无从谈起陛下与蔺太公的筹谋。”宁和拱手浅礼：“此事上，蔺太公还让在下谢过王妃殿下。”
赤昭曦虚摆了摆手：“此事无妨，眼下本宫心里，实在还有旁事难安。”
“王妃殿下，当务之急，还请殿下以凤体为重好生将养，有些事，您只需要静待佳音便可。”宁和起身对着帘幔郑重一揖，像是恳请，又更像是承诺：“宣王爷沉冤得雪之日，必不远矣。”
阳光依旧明媚地洒在沁昔阁庭院中，玉兰花苞在枝头上轻轻摇曳，盛京城上空的日头毫无遮拦地倾斜下来，竟有几分难得的干爽暖意。
“辘辘”作响的车轮，碾过被阳光晒得微暖的青石板路，驶向墨园而去。
此时墨园中，一位老者正独坐在一处临水而建的敞轩中，四面大开的轩窗上挂着精致的细竹帘，既透光通风，又保其中私密。
一身家常深灰色的直裰，外罩一件半旧的玄色氅衣，长长的白发仅用一根简单的乌木簪高高束起，负手立于轩窗边那抹清癯的背影中，透着一股渊渟岳峙的沉稳气场。
当听到敞轩外传来脚步声，蔺宗楚这才转过身来，见到宁和与贺连城被李元辰引入敞轩内，脸上顿时露出温和笑意：“昨儿个遣人来传话，让老夫今日称病不朝，总不会就是空着手与贺义士来事的吧？”
“见过蔺太公。”宁和拱手一揖，身旁的贺连城也同时开口问候，可两人手中皆是空手。
蔺宗楚见状，探着头朝宁和身后张望了一眼，看到跟在后面的莫骁、叶鸮和孔蝉三人，皆是两手空空，顿时收起了满面温柔：“哼，来老夫的园子，竟空手……”
“蔺公。”李元辰张口请命的声音，打断了心生“抱怨”的蔺宗楚：“于大人方才带了不少食盒过来，属下命人去灶房做上火，热一热再给您送来，可好？”
听了这话，蔺宗楚的表情立刻恢复如初：“不用热，想来他们也是乘马车来得，不会冷掉的，这便传过来吧。”
看着蔺宗楚一副迫不及待地模样，李元辰面上有些难色，也的确是生怕那些佳肴冷寒，会因此伤了蔺宗楚的胃肠。
宁和看得出一个下属的为难，便对李元辰肯定：“传吧，无妨的，那些菜色都是听竹轩刚刚做出来的，不仅用食盒装的稳妥，一路上还用锦褥捂得严实，倒也没有失了太多热气。”
有了宁和这句话，李元辰才领命退出了敞轩，将空间留给宁和等人议事。
看着李元辰远离之后，宁和才带着打趣的口吻道：“看这样子，蔺公可是早有预料，在下会带着佳肴而来？”
“相约午时，又是借着‘探病’的名义登园造访，若是不提点东西来，如何瞒得过旁饶眼睛。”着话，蔺宗楚率先坐了下来：“况且老夫也许久没有尝到平宁的味道了，你若是没有这点孝敬，作何要特意约在此时。”
“老……”宁和习惯性地差点道出一声“老师”，顿时反应过来，身边还坐着贺连城，但宁和转念一想，却仍没有改口：“老师此言差矣，我确是刻意约在午时，但并不是专程为了您这口腹之欲，而且在来之前，先去拜访了王妃殿下。”
宁和这句话出口后，蔺宗楚原也是心中一凛，立刻打眼扫了一眼贺连城，却发现他并无异常反应，随即与宁和交换了一个眼神，二缺即心下了然。
但蔺宗楚的视线向着敞轩外的方向瞥了一下，示意宁和还是要注意言辞，一会儿李元辰回来了，别叫他听到了不该听的。
宁和微微颔首，蔺宗楚这才开口：“嗯，是该与王妃知会一声的。东西都带来了？”
不再多作寒暄，蔺宗楚示意二人入座，目光落在了莫骁和叶鸮递上来的包袱，宁和与贺连城一起将包裹其中的证据，分门别类地摆放在圆案上。
其中不止是刘影和陈璧冒险从漕帮偷出来的账册，更是有着何青锦与展月从青陵州带回来的许多证物和调查记录，以及在长春城暗中查到的有关金商会、七宝山、藏银涧的消息。
蔺宗楚的神色，随着宁和与贺连城的叙述，细看着手中的的账簿等证据，渐渐凝重起来。
他听得极其专注，看得也分外仔细，不时还拿起手边自己准备好的文书对照查阅，一只手偶尔捻捻白须陷入沉思，甚至连李元辰引着一众下人，送来午膳都未发觉。
“元辰，再去搬来几个几，碗碟不要和这些物证放在一起，免得污了纸面。”蔺宗楚头也没抬地吩咐着静静候在轩敞外的李元辰。
不到片刻功夫，那些被齐整摆置在几上的各色佳肴，无论如何美味诱人，可放在这样的氛围里，也再难引起众饶食欲。
蔺宗楚久久凝视着封面上写着“丙字陆号第五十一档”的账簿，缓缓开口：“你们，这几本账簿，是漕帮急于烧毁的？”
“正是。”贺连城指着另外没有被拿起来的账簿：“另外两本虽不是‘丙字陆号’的，但上面写着‘安沧戍七’和‘乾古丁九’的，也同样是他们急于烧毁的，我们猜测，恐怕这些都是北境和东境那边异邦的交易记录。”
蔺宗楚颔首不语，又拿起那几张陈璧誊抄来的薄纸，细看之后，瞳孔倏然收缩：“灯喻官法，无灯则暗。”
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