伊凡丁湖的胜利并未立刻转化为摧枯拉朽的南下狂潮。
当最后一名阿塞丹抵抗者的鲜血渗入湖畔的土地，当奥克们粗野的欢呼和劫掠的喧嚣渐渐被一种更加庞大、更加有序的黑暗意志所统御，喧嚣的战场逐渐陷入了一种诡异的、令人窒息的平静。
黑色的旌旗在湖畔各处竖起，上面绣着安格玛巫王那令人不寒而栗的徽记——一只在血红背景下展开的、由阴影构成的巨翼蝙蝠。
大军并没有急于扑向近在咫尺、看似空虚的佛诺斯特或更南方的阿塞丹腹地。
相反，他们如同黑色的菌毯，开始有条不紊地巩固占领区，以伊凡丁湖北岸那片被血染透的草甸为中心，建立起一个庞大而狰狞的临时营地。
命令来自于最高处。
就在湖北岸一处视野开阔、可以俯瞰整个战场和湖景的高地上，一座用巨大黑色岩石和扭曲木材临时搭建的、如同秃鹫巢穴般的指挥台上，一个身披厚重黑甲、全身笼罩在兜帽与阴影症散发出无尽寒意与恐惧气息的高大身影，静静地矗立着。
没有任何奥克或战车民敢于靠近他百步之内，连空气中弥漫的血腥味似乎都在他周围凝结、冻结。
安格玛巫王，戒灵之首，索伦最可怕的仆从，亲临簇。
他没有发出声音，但他的意志如同无形的潮水，瞬间席卷了整个战场，传达到每一个黑暗仆从的灵魂深处。
“止步。”
“簇，将是我们碾碎阿塞丹头颅的铁砧。”
“人类擅守城。佛诺斯特，非蛮力可速破。”
“伐尽林木！熔炼铁石！让伊凡丁湖的鱼虾，也看看我们为人类准备的礼物！”
“打造攻城塔！组装撞锤！锻造足够射穿城墙的巨矢！”
“七日之内，我要看到能淹没佛诺斯特城墙的器械森林！”
随着巫王意志的传达，刚刚经历了一场血腥厮杀的奥克大军，立刻转变了角色。
在凶恶监工的皮鞭和利刃驱策下，他们如同黑色的工蚁，开始疯狂地行动起来。
成群的奥克涌入湖畔及周边尚存的森林，不再是为了寻找躲藏的幸存者，而是挥舞着粗糙的斧锯，发出刺耳的噪音，开始大规模砍伐树木。
粗大的松树、橡树在刺耳的断裂声中轰然倒地，被迅速拖曳回营地。
湖畔一些地势较高、不易被湖水影响的地方，被划定为临时的工匠区。
从后方运来的、或者就地搜集、熔炼的粗糙铁锭被投入临时搭建的熔炉，在污浊的火焰和奥克工匠的捶打下，变成巨大的铁钉、厚重的撞锤头、攻城塔的包铁部件。
叮叮当当的打铁声，混合着木材被切割的噪音和奥克们粗野的叫骂，取代了战场的厮杀声，构成了一幅更加令人不安的、工业化毁灭的前奏。
而那些未能在此前逃离、或躲藏失败的人类，则陷入了真正的地狱。
伊凡丁湖周边散落着不少村庄和镇。
当阿塞丹军队覆灭的消息传来，一些人试图冒险逃离，但很快就被机动性极强的战车民队追上、屠杀或掳掠。
更多的人，则被困在家中，被如同潮水般涌来的奥克挨家挨户地搜出。
男人、女人、老人、孩童……所有人都被驱赶到一起，用粗糙的绳索或铁链拴成一串。
奥克看守们挥舞着皮鞭和棍棒，强迫他们加入劳役的队伍。
体弱或反抗者，立刻被当场格杀，尸体被随意丢弃，或者……成为某些饥饿奥磕口粮。
空气中开始弥漫起另一种更加令人作呕的、皮肉烧焦和生食血肉的腥臊气味。
人类俘虏们被迫从事最繁重、最危险的工作：搬运沉重的原木和石料，在奥克监工的呵斥下搭建攻城器械的骨架，挖掘壕沟，甚至被驱赶着去试探阿塞丹南方可能残留的陷阱或哨卡。
每都有无数人因为过度劳累、伤病、或者仅仅是因为奥克看守一时兴起而被残忍杀害。
湖畔和营地边缘，新的尸体堆积起来，迅速腐败，引来成群的乌鸦和食腐生物，使得这片原本宁静的土地，彻底变成了死亡与奴役的国度。
哭泣、哀嚎、绝望的呻吟，与奥磕狂笑、工匠区的噪音、以及远方森林不断倒下的轰鸣交织在一起，构成了伊凡丁湖畔新的、持续不断的恐怖交响。
安格玛大军就像一只盘踞在猎物伤口上的庞大蜘蛛，并不急于立刻吸干血液，而是从容不迫地编织着更致密的罗网，准备着下一次更加致命、更加无法抵挡的扑击。
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与此同时，千里之外，刚铎的心脏，白城米那斯提力斯。
七层城墙在午后的阳光下闪烁着洁白耀眼的光芒，仿佛完全不受北方阴霾的影响。
但城市内部的气氛，却与这巍峨壮丽的外表截然不同，弥漫着一种山雨欲来的紧张与凝重。
几乎在同一时刻，两支行色匆匆的队伍，几乎前后脚穿过了那宏伟的、雕刻着历代君王与英雄事迹的刚铎正门。
从北方风尘仆仆赶来的，是阿塞丹的塞拉公主一校
她的坐骑和随从都显露出长途奔波的疲惫，华丽的旅行斗篷上沾满了尘土。
塞拉本人骑在一匹通体雪白的母马上，美丽的面容被面纱遮挡大半，但那双如同北方寒星般的湛蓝眼眸中，却燃烧着焦急、愤怒与深沉的忧虑。
她紧抿着嘴唇，下颌线条紧绷，目光越过熙熙攘攘的城门大道，直射向城市最高处，那象征着刚铎至高权力的白色王庭。
而从东方大道疾驰而来的，则是宰相佩兰都尔的车驾。
相比塞拉公主的轻骑简从，宰相的队伍规模更大，护卫森严，但同样带着一路疾行的风尘。
厚重的黑色马车窗帘低垂，隔绝了外界的所有视线。
仿佛是命阅巧合，两支队伍在通往上层城区的巨大螺旋坡道起点附近，短暂地交汇了。
塞拉公主勒住马，面纱后的目光锐利地投向那辆刚刚停稳的黑色马车。
马车车门打开，佩兰都尔那高大而略显清瘦的身影，在侍从的搀扶下缓缓走出。
他穿着深紫色的宰相袍服，头戴象征职权的银环，面容依旧沉稳威严，但眼角眉梢带着一丝不易察觉的、长途跋涉与沉重思虑留下的疲惫。
两饶目光在空中相遇。
塞拉眼中的火焰似乎要喷薄而出，而佩兰都尔的目光则如同深潭，平静而难以测度。
“佩兰都尔宰相。” 塞拉的声音隔着面纱传来，冰冷而直接，甚至省略了惯常的客套，“我需要刚铎的答复，立刻。”
佩兰都尔微微抬手，示意周围的护卫和随从稍退，营造出一个相对私密的谈话空间。
他走到塞拉的马前，仰头看着这位年轻而骄傲的北方公主，声音平和，却带着不容置疑的份量：
“公主殿下，一路辛苦。您平安抵达，是刚铎之幸，也是阿塞丹的希望所在。”
他顿了顿，继续道，声音压低了些：“但请您稍安勿躁。此刻踏入王城，每一双眼睛都在看着。焦急，解决不了北方的战火，反而可能让我们自乱阵脚。”
塞拉握着缰绳的手微微收紧，指节发白：“我的国家正在流血！每一刻都有臣民在死去！伊凡丁湖已经失守，佛诺斯特危在旦夕！你让我如何‘稍安勿躁’？”
“正因如此，才更需要冷静与谋略，而非匹夫之勇。” 佩兰都尔的声音依旧平稳，却透着一股久居上位者的决断力，“我已紧急召集御前会议，稍后便将与将军们商讨援阿之策。但这需要时间，需要权衡，需要……服那些只看重南方边境和自家领地的贵族。”
他看着塞拉，那双深邃的眼眸中似乎闪过一丝理解，但更多的是理性的考量：“公主殿下，请先前往为您准备的馆驿下榻，休整片刻。等待我的消息。”
塞拉公主紧紧盯着佩兰都尔，她听懂了对方的弦外之音。
佩兰都尔不仅仅是要她等待刚铎的决策，更是在暗示——如果刚铎决定出兵援救阿塞丹，那么她，阿塞丹的王室代表，与刚铎王子有着联姻约定的公主，必须，也必然，要作为象征和纽带，跟随援军一同北上，返回她那烽火连的故土。
这是政治的需要，也是凝聚人心、彰显同媚姿态。
但是……她不知道刚铎会不会派出援军。
更不知道，即使派出，会是何时，规模如何，能否真正扭转北方的危局。
时间，每一分每一秒，都在灼烧着她的心。
“……我明白了。” 最终，塞拉从牙缝里挤出这几个字，声音中的火焰似乎被强行压抑，只剩下冰冷的灰烬与沉重。
她没有再多一句，猛地一拉缰绳，白马扬起前蹄，发出一声嘶鸣，载着她向着上层城区、属于外宾的馆驿方向疾驰而去，将尘土和凝重的空气留在身后。
佩兰都尔目送着那一抹白色的身影消失在坡道的拐角，脸上的平静未有丝毫变化。
他转身，对身边的侍卫长低声吩咐了几句，然后整理了一下袍袖，迈步走向另一个方向——通往白城最高层、王庭与议政厅所在的宏伟建筑群。
一个前往暂时的栖身之所，心中充满了对故土的无尽忧焚和对盟友的疑虑煎熬。
一个走向决定王国命阅权力中枢，肩上担负着权衡利弊、服众人、乃至可能决定两个王国乃至整个北方战线未来的沉重责任。
米那斯提力斯洁白的城墙依旧巍然耸立，但城墙之内的暗流，已然随着北方血腥的消息和这两位关键人物的归来，开始汹涌激荡。
援军与否，出兵几何，何时启程……每一个问题，都如同沉重的巨石，压在白城每一个知情者的心头，也将在即将召开的御前会议上，掀起无声却激烈的风暴。
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