当城南杀声震、火光冲霄之时，城东的世家聚居区却是另一番景象。
这里街道宽阔，深宅大院鳞次栉比，高墙厚门将外界的混乱隔绝。各府门前皆有多名家丁护院持械戒备，虽未摆出战斗姿态，却也透着一股不容侵犯的气势。
城东最大的会馆“德润堂”内，灯火通明。濮阳城内十余名有头有脸的世家家主齐聚于此，面色凝重地商议着今日的剧变。
“方才司马府来人通报，”坐在主位的张家家主张昶抚须道，“林州牧确实藏身司马府郑司马公与田公二人力排众议，硬是将鲍信挡在了门外。”
厅内一阵骚动。
“司马公糊涂啊！”李家主李孚连连摇头，“鲍信已接受袁本初征召，如今代表的可是关东盟军！与之作对，待盟军二十万大军兵临城下，我濮阳……我兖州如何自处？”
“李公此言差矣。”坐在下首的赵家主赵琰反驳，“鲍信虽是奉盟军之名，但行事太过霸道，居然私调济北兵进入濮阳城。若盟军皆是这般做派，我等投效，岂非与虎谋皮？”
“更何况，”张家主张昶缓缓补充，“诸位可曾听，袁本初在渤海起兵后做的第一件事是什么？”
厅内安静下来。
“他趁韩馥犹豫不决，暗中联络公孙瓒，威逼利诱，竟将冀州牧之位从韩馥手中夺了过来！”张昶声音低沉，“韩文节（韩馥字）与他乃是故交，尚且如此对待。我等兖州世家，在袁本初眼中又算什么？”
这话到了众人心坎里。乱世之中，世家最怕的不是战乱，而是失去立足之地。袁绍夺冀州之事，早已传遍下，让各地士族对这位“盟主”多了几分戒心。
“但袁家毕竟是四世三公，下名门。”王家主王珣沉吟道，“若真能投效袁公，对家族长远发展，未尝不是好事。至于兖州……谁当州牧不是当？只要不损害我等利益便可。”
“王公此言，恕赵某不敢苟同。”赵琰起身，正色道，“林州牧接手兖州虽只数月，但我等的获利却是实打实的——他减免赋税，商路畅通，我赵氏布庄的生意比往年好了三成；他整顿吏治，严惩贪腐，我等再无需如从前那般，年年向郡县官吏孝敬大笔钱财。”
他环视众人：“更难得的是，林州牧行事有章法。该纳的税，一分不少；该守的法，一丝不苟。但只要遵纪守法，便能安稳经营，不必整日提心吊胆，担心被哪个贪官污吏敲诈勒索。”
这话引起了不少共鸣。
“赵公的是，”一位经营粮行的家主接口，“往年秋收后，县衙、郡府、州衙，层层盘剥，最后落到手里的不到四成。今年林州牧定了新规，明码标价，该交多少交多少，反倒比往年多留了两成利。”
“还有那些流民安置，”另一位家主补充，“以往流民聚集，不是为盗便是乞讨，扰得城乡不宁。如今林州牧组织他们垦荒修路，既安定霖方，又多了劳力。我家在城外的庄子，今年雇工都比往年好找。”
厅内议论纷纷。众人这才发现，细细算来，林昊治理兖州这几个月，他们的实际利益非但没有受损，反而有所增益。
众人对林昊唯一的不满，或许只在于他的出身——一个没有显赫家世、甚至来历不明的“白身”，竟成了封疆大吏，这让一些讲究门第的世家心里多少有些别扭。
但这种“别扭”，在实实在在的利益面前，显得苍白无力。
“所以，”张昶总结道，“我等现在面临的，不是一个简单的‘站队’问题，而是一场关乎家族未来数十年的抉择。”
他站起身，走到窗前，望向司马府方向：“是选择看似强大、却可能将我等当作棋子甚至肥肉的袁本初，还是选择根基尚浅、却实实在在带来好处、且尊重规则的林昊？”
厅内陷入沉思。
就在这时，外面忽然传来急促的脚步声。一名张家护院匆匆入内，禀报道：“诸位家主！城南方向火势越来越大，且有喊杀声向城东逼近！据探，是林州牧麾下亲卫正朝这边突围！”
众人脸色骤变。
“来了多少人？”张昶急问。
“约百余人，分两路。其中一路由一员黑甲猛将领头，已突破两道防线；还有一路……”护院顿了顿，“只有不到三十人，却在城南制造了极大混乱，吸引了鲍信大半兵力。”
“好手段！”赵琰击掌赞道，“这是要声东击西，金蝉脱壳！”
张昶深吸一口气，看向在场众人：“诸位，抉择的时刻到了。是紧闭门户，作壁上观；还是……助林州牧一臂之力？”
德润堂内，十几位家主面面相觑，心中其实都转着相似的念头：
不救。
紧闭府门，作壁上观。无论今夜谁胜谁负，鲍信也好，林昊也罢，都与自家无关。乱世之中，明哲保身才是第一要义。待大局已定，再向胜利者效忠不迟——虽然届时分得的利益会少些，但至少安全。
可是……
张家主张昶仿佛看穿了众人心思，缓缓开口，“可是若救了，而且林昊最后胜了，那么我等家族，便会如同颍川荀氏、陈氏、钟氏那般，一飞冲！”
他站起身，目光扫过在场每一张脸：“诸位想想颍川那些世家——荀彧如今是兖州别驾，总揽政务；荀衍、陈群、钟繇等人皆得重用。”
这番话如同投入静湖的石子，激起层层涟漪。
在座的都是濮阳本地世家，虽有些根基，但放在整个兖州、乃至下，只能算“三流”甚至不入流。他们何尝不羡慕那些攀上高枝、一飞冲的家族？颍川世家如今的地位，正是他们梦寐以求的。
“若是败了……”李家主李孚声音发颤。
“若是败了，”张昶接过话头，语气沉重，“便是万劫不复。鲍信不会放过我们，袁绍更可能将我等当作儆猴之鸡。”
他顿了顿，忽然提高声音：“但诸位可曾想过——我濮阳世家，为何多年来只能在兖北这一亩三分地打转？为何颍川世家能名扬下，我等却默默无闻？”
“因为我们太谨慎！太保守！永远在等待，永远在观望，永远不敢下重注！”
张昶走到厅中，声音激昂：“乱世如赌局，不敢下注的人，永远赢不了大钱！司马公敢赌，所以他司马家在河内独尊；田公敢赌，所以他田氏富甲兖州。如今，他们又押注林昊——难道诸位认为，这两位纵横数十年的人精，眼光还不如我等？”
厅内一片寂静，只有粗重的呼吸声。
张昶一字一顿:“我张家决定下注。既然司马家和田家已然押上全副身家，那我张家便跟了！濮阳世家当共进退——要赢，一起赢个泼富贵；要输，一起输个轰轰烈烈！”
这番话如同点燃良火索。
赵家主赵琰霍然起身：“我赵家跟了！林州牧整顿吏治，让我赵氏布庄少交了七成‘孝敬’，这份恩情，赵某记着！”
王家主王珣也起身：“我王家也跟！林州牧疏通商路，我王家商队这几个月利润翻倍，这比什么空头许诺都实在！”
“我刘家跟！”
“周家跟！”
“孙家跟！”
一个个家主起身表态。这些平日里精于算计的商人、地主，此刻眼中都闪烁着赌徒般的狂热。
“好！”张昶环视众人:“既如此，各家速速集结府中家丁护院！能战者皆出战，不能战者备粮备药，支援伤员！”
“好！！”
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