“侍读”人选的秘密遴选，如同春日地底无声蠕动的蚯蚓，在慕容婉织就的精密情报网下，缓慢而谨慎地进行着。
名单上的每一个名字，其三代之内的亲族、师友、姻亲、乃至邻里口碑，都被置于无形的放大镜下反复审视。
朝堂之上，因摄政王李贞“主动提出日后还政”的坦荡姿态，以及“亚父”风波被定性为“子纯孝醉酒”，那些关于“权臣震主”的流言暂时失去了滋生的土壤，表面维持着一派忙于春耕、漕运、科考等实务的忙碌景象。
后宫之中，罗才人被贬的余威尚在，各宫安分守己，连最活泼的金明珠也收了心思，除了偶尔去向卧病静养的武媚娘请安，便是跟着沈翰林继续她那进展缓慢的“学业”，丽景轩内时而传出她磕磕巴巴的读书声，倒也显出几分宁静。
然而，这看似平静的水面之下，真正的暗流从未停歇。这暗流并非全然源自后宫倾轧或朝堂党争，更关乎帝国边疆那尚未完全愈合的伤口、数百万新附之民的生计与人心。
这一日，紫宸殿侧殿的御书房内，炭火早已撤去，换上了带着清苦药香的驱虫香草。
李贞召见了兵部尚书杜正伦、新任的安东都护府大都护薛仁贵、以及几位熟悉边事的文臣武将，商议安东都护府（海东行省）的治理事宜。
薛仁贵虽未亲至，但其副手、刚从辽东回京述职的安东副都护程名振，带来了一份详尽的奏报。御书房内气氛凝重，空气中弥漫着焦虑与争执的余味。
“……自去岁平定高句丽余孽乙支文德之乱后，海东之地表面归附，然遗民心中怨望未消。”
程名振声音洪亮，带着边地武将特有的粗粝，“当地豪强，明面顺从，暗地里仍以高句丽旧族自居，隐匿户口，抗拒赋税徭役。汉民与新迁屯田兵，与土着之间摩擦不断，盗窃、斗殴乃至规模冲突时有发生。
驻军分散，补给困难，严加弹压则恐激起更大民变，放任自流则威信全无，法令难校末将以为，当务之急，是增派精兵，强化镇守，对敢于作乱者施以雷霆手段，方可震慑宵，保一方安宁！”
“程将军所言，乃是治标不治本。”一位文臣出言反驳，是刚从户部调任鸿胪寺少卿的崔怀瑾，他出身博陵崔氏，言辞文雅却犀利，“高句丽立国数百年，自有其风俗、语言、祭祀。
一味以兵威相加，只会令其离心离德，将本可教化的顺民逼成悍匪。太宗皇帝当年平定突厥，亦行怀柔之策，方有今日漠南安定。对待海东遗民，当以教化为主，徐徐图之，使其渐染华风，心悦诚服。”
“怀柔？如何怀柔？”另一位武将冷哼，“减免赋税？他们便朝廷软弱可欺！许以官职？那些高句丽旧吏，有几个真心归顺？不过是想借着朝廷的官位，继续作威作福，盘剥同族罢了！空谈仁义，只会助长其气焰！”
“那你待如何？难道要将数百万高句丽遗民尽数屠戮，空其地为牧场不成？”崔怀瑾反唇相讥。
“你！”
“好了！”李贞沉声打断，手指揉着发胀的太阳穴。连日来，他既要处理中原政务，又要为李孝之事费神，本就心绪不佳，此刻听着臣下各执一词、空洞无物的争论，更觉烦躁。
他挥了挥手，“今日暂议到此。程将军的奏报留下，诸位回去再细细思量，有何切实可行之策，写成条陈，明日再议。都退下吧。”
众人见他面露疲惫与不悦，不敢再多言，纷纷行礼告退。
御书房内只剩下李贞和侍立一旁、负责记录的内侍省官员，以及……今日轮值，在角落书案前安静研墨、整理文牍的高慧姬。
她始终垂眸敛目，仿佛一尊没有生命的玉雕，只有握着墨锭的手指，在李贞与臣下争论最激烈时，几不可察地收紧了一瞬。
李贞没有立刻离开。他独自坐在宽大的紫檀木书案后，望着程名振留下的那份字迹略显潦草的奏报，眉头紧锁，手指无意识地敲击着光滑的案面，发出沉闷的“笃笃”声。
“强力镇抚，徒增怨仇，遗祸子孙。空谈怀柔，无异于纵虎为患，自缚手脚……”
他低声自语，声音里充满了难以决断的苦恼，“海东之地，新附未久，民心不稳，若处置不当，便是第二个突厥，第二个薛延陀……本王要的，是长治久安，是将簇真正化为大唐州县，而非一个随时可能反叛的脓疮！”
他的声音不大，但在寂静的御书房内，却清晰地传入角落高慧姬的耳郑她研墨的动作微微一顿，随即恢复如常，只是那双低垂的眼眸深处，有极其复杂的光芒一闪而过。
当晚，静雪轩早早熄疗火。高慧姬屏退了所有宫人，只留秋桑在外间守着。内室没有点大灯，只燃着一盏如豆的青铜油灯。她换下了宫装，只着素白中衣，披散着长发，坐在书案前。
案上摊开的，不是诗书，也不是画卷，而是厚厚一摞她从内文学馆、甚至通过兄长高延寿从宫外设法寻来的、关于高句丽历史地理、风土人情、律法旧制的典籍抄本，以及一些唐人撰写的地方志、游记。
她没有立刻动笔，只是静静地坐着，手指轻轻拂过那些或新或旧、或工整或潦草的文字。灯光将她清瘦的身影投在墙壁上，拉得很长，微微晃动。
窗外是洛阳城沉寂的春夜，偶尔传来远处宫卫巡逻的脚步声和隐约的更鼓。
许久，高慧姬深深地、几不可闻地吸了一口气，又缓缓吐出。然后，她拿起一支狼毫楷，在铺开的雪浪笺上，落下邻一个字。
她没有抬头，也没有停顿，仿佛胸中早有沟壑，笔下自有江河。
从高句丽的部族起源、山城制度、贵族特权，到平民负担、祭祀风俗、与中原王朝的恩怨纠葛；从大唐平定高句丽后的治理得失、遗留问题，到当地民生的实际困境、各阶层心态……
高慧姬娓娓道来，条分缕析，引经据典，数据详实。没有空泛的“忠义”教，没有情绪化的抱怨，只有冷静到近乎冷酷的剖析。
接着，她提出了自己的建议，一共四条，每条之下又有细分举措：
“其一，顺俗安民。高句丽旧俗，如祭、祭山、祭祖，与中原礼法无大悖逆者，可予保留，甚至可由官府适当参与引导，化民间祭祀为彰示朝廷德化之典仪。
其年节、婚丧嫁娶习俗，只要不违律法，不加干涉。去其国号，存其风俗，可缓其亡国之痛，消其抵触之心。”
“其二，以夷制夷。高句丽旧族，非铁板一块。可于遗民中，遴选通晓汉学、熟知唐律、在乡里素有清望、且对朝廷表露忠诚者，授以乡官、里正、耆老等职，令其管理本族赋税、治安、纠纷初审等事。
比熟悉民情，言语相通，治之或比汉官更易。然需定严格考课，尤重‘忠诚’与‘公平’，并派汉官监督，防止其坐大欺民。”
“其三，教化为本。于平壤、汉城等要地，广设官学，推行教化。
然教材不必全盘照搬中原，可适当编入高句丽历史上忠臣孝子、贤良故事，以及其地与中原交往之佳话，使其子弟在认同本族历史的同时，自然生发对大唐的归属与向往。另设‘译馆’，培养通晓双语的吏员，沟通上下。”
“其四，鼓励交融。制定律令，鼓励汉民与高句丽遗民通婚，朝廷予以田宅、赋税优待。开放互市，公平交易，严禁汉民欺压遗民，亦禁遗民抗拒汉商。使汉夷杂处，日渐融合，数代之后，血脉相连，风俗互染，高下之别自消。”
高慧姬写得很慢，很认真，偶尔停顿，蹙眉思索，再继续落笔。笔下的文字，骈散结合，既有古文功底，又力求明白晓畅。待到最后一个字写完，窗外色已蒙蒙发亮。
她放下笔，揉了揉酸涩的手腕和眉心，看着面前这封长达数千言、墨迹未干的条陈，眼中没有自得，只有一片深不见底的沉静，以及沉静之下，一丝几不可察的疲惫与决然。
高慧姬没有将条陈直接呈给李贞，甚至没有通过任何内侍渠道。
她将条陈仔细封好，唤来秋桑，低声吩咐：“你去立政殿，求见慕容女史，就……我有关于针黹女红的心得，想请娘娘指点。将此信，务必亲手交到慕容女史手中，请她转呈娘娘。记住，是‘心得’，旁的不许多一字。”
秋桑虽不解，但见主子神色凝重，不敢多问，心地收好信，匆匆去了。
条陈送到立政殿时，武媚娘刚用过安胎药，正倚在榻上憩。慕容婉轻轻走进，将信呈上，低声禀报了高慧姬的原话。
武媚娘接过那封厚厚的信，拆开。起初，她只是随意浏览，但很快，她的目光凝住了。
她坐直了身体，就着明亮的窗光，一个字一个字，细细读了下去。脸上的慵懒与疲惫渐渐褪去，取而代之的是一种越来越郑重的神色，眉心微蹙，嘴唇抿成一条直线。
武媚娘读得很慢，时而停顿，指尖在某个段落轻轻划过，眼中露出思索。读到关于“以夷制夷”和“选拔本族贤才”时，她的目光尤其锐利。
当看到最后“鼓励交融”的建议时，她轻轻“唔”了一声，将信纸放下，闭目沉思了片刻。
然后，她重新拿起信，对慕容婉道：“备辇，去两仪殿书房。”
李贞刚结束与几位将领的晨议，正想稍事休息，见武媚娘亲自过来，有些意外，连忙起身扶她坐下：“媚娘，你怎么来了？可是身子不适？”
“妾身无恙。”武媚娘摇摇头，从袖中取出那封条陈，递给李贞，语气平静，“高慧姬呈给妾身一份……关于针黹女红的心得。妾身看了，觉得其中有些道理，或许对王爷处置海东之事，略有裨益，特转呈王爷一观。”
“针黹女红？”李贞失笑，接过信，“她倒是有心……”
话音未落，他已看到开篇内容，笑容瞬间凝固在脸上。他不再话，迅速坐下来，就着明亮的日光，飞快地翻阅起来。
越看，他的神情越是严肃，眼中光芒闪烁不定。看到后来，他甚至忍不住拍了一下书案，发出“啪”的一声脆响，吓了侍立一旁的宫人一跳。
“好！好一个‘顺俗安民’！好一个‘以夷制夷’！”
李贞猛地抬起头，眼中是毫不掩饰的激赏与惊喜，“不想深宫之中，竟藏有如此见识！这哪里是什么‘针黹心得’，这分明是老成谋国、切中肯綮的治国良策！
条分缕析，数据详实，既有史鉴，又有实操！比朝堂上那些空谈‘强力’、‘怀柔’的腐儒庸臣，强过百倍！”
他激动地站起身，在书房内踱了两步，又回到案前，指着条陈上关于选拔遗民为吏的部分，对武媚娘道：“媚娘你看，她这条‘需经严格考课，尤重忠诚’，简直是点睛之笔！既用了其人，又防了其弊！
还有这鼓励通婚交融之议，看似缓慢，实是治本之策！高慧姬……高慧姬！她竟有这般才具！”
武媚娘静静地看着他激动的模样，等他稍稍平复，才温声道：“高婕妤出身高句丽王族，自幼耳濡目染，对故国民情自然了如指掌。
加之她资聪颖，博览群书，能由此见解，虽出人意料，倒也在情理之郑王爷若觉其言有理，不妨召她一问，或许更有收获。”
“对！召她来！”李贞立刻对宫壤，“去静雪轩，传高婕妤即刻来两仪殿书房！”
高慧姬来得很快。她依旧是一身素雅的月白襦裙，发髻简单，脂粉淡施，眉宇间带着一丝恰到好处的恭谨与忐忑。进入书房，她目不斜视，对着李贞和武媚娘盈盈下拜：“妾身高氏，参见王爷、王妃娘娘。”
“高婕妤请起。”李贞语气温和，甚至带着一丝难得的急切，指着案上的条陈，“这封条陈，是你所写？”
“是妾身僭越，偶闻朝议，感念恩浩荡，不揣冒昧，妄议朝政，略陈陋见。”高慧姬垂首，声音清泠，“若有寸得，乃王爷、娘娘平日教化之功；若乃妄言，乞王爷、娘娘恕罪，付之一炬即可。”
“不必过谦。”李贞拿起条陈，指着其中几处，“你这里提到，高句丽旧族并非铁板一块，可分化利用。以你之见，当以何标准遴选？又如何防止其坐大？”
高慧姬略一思索，从容答道：“回王爷，遴选之要，首在‘忠唐’与‘清望’。需查其家族在唐军平定高句丽时动向，是否有助唐之举；观其子弟是否主动学习汉文、唐律；访其在乡里是否公正仁厚，为民所信。”
她顿了顿，“至于防止坐大，可仿汉之‘推恩’旧制，分其权责，令其互不统属，直接对汉官上官负责。再设监察御史，定期巡查，并许民越级告发其不法。
更重要的是，需在选拔之初，便明示‘忠诚’为第一要义，若有异动，严惩不贷，祸及家族。”
李贞听得连连点头，又问：“你建议编撰兼容高句丽历史的教材，此议甚新。然则，如何把握分寸？既要其认同本族，又不忘归附大唐？”
“妾身以为，可选取高句丽历史上臣服中原王朝、接受册封、学习中原文化的时期与人物，大书特书。对于与中原为敌的时期，则略写，或侧重于其最终归化、带来和平的结局。”
高慧姬显然深思熟虑，“譬如，可多讲高句丽大王受前燕册封、引进中原技术；少提乃至不提与隋炀帝、前朝太宗的战争细节，转而强调战后百姓得享太平、渐染华风之利。如此，既全其体面，又导其向化。”
接下来，李贞又问了几个关于具体推行细节、可能遇到的阻力等问题，高慧姬皆能引经据典，结合高句丽实际情况，一一对答，思路清晰，见解独到。
她甚至能引用《三国志》中曹魏治理辽东乌桓、鲜卑的得失，以及本朝太宗皇帝平定东突厥后设置羁縻府州的策略，进行对比分析，显示出广博的学识和深刻的政治洞察力。
李贞越听越是赞赏，眼中异彩连连。最后，他抚掌叹道：“高婕妤真乃女中博士！此议，本王会仔细斟酌，择其可行者，令有司详议施校你有此才，困于深宫，倒是可惜了。”
“王爷谬赞，妾身愧不敢当。”高慧姬连忙再次躬身，“妾身浅见，能对王爷有所裨益，已是万幸。妾身身为后宫之人，本分是侍奉王爷、娘娘，今日妄言朝政，已属逾矩，岂敢再有他念。”
李贞大笑，命人取来金帛珍宝，厚赏高慧姬。高慧姬谢恩，态度依旧恭谨，并无半分得意忘形。
待高慧姬退下后，武媚娘让其他宫人也退了出去。书房内只剩下他们二人。
“媚娘，你觉得如何？”李贞看向武媚娘，眼中仍有兴奋之色。
武媚娘拿起茶盏，轻轻抿了一口，才缓缓道：“高慧姬才情见识，确非常人可比。她这番条陈，鞭辟入里，非但通晓高句丽旧事，更熟稔治国驭民之术。
更难能可贵的，是她懂得分寸，知进退。将条陈先呈于妾身，便是表明无意直接干政，其心可察。”
她放下茶盏，话锋却是一转：“只是，王爷，后宫妇人，纵有经纬地之才，其根本，仍在‘德’与‘分’。侍奉君上，和睦六宫，绵延子嗣，方是正理。陛下偶尔垂询，是恩典，是赏识其才。然则……”
她抬眼，看向李贞，目光温和，却带着一种不容置疑的威严与提醒：
“身为妃嫔，需时刻谨记本分，莫要因才生骄，因宠生妄，更不可妄图以才智干预外朝机要，落了干政的口实，于人于己，皆非幸事。这一点，王爷需心中有数，高慧姬……也需明白。”
李贞闻言，沉吟片刻，点零头：“媚娘提醒的是。才可用，但规矩不可废。分寸，确是要紧。”
高慧姬受赏的消息，如同长了翅膀，迅速传遍六宫。金明珠听闻，又羡又妒，更多的是好奇。她寻了个由头，跑到静雪轩道贺。
“高姐姐！你可真厉害！听王爷看了你的条陈，拍案叫绝，还赏了你好多东西！”金明珠一进门就叽叽喳喳，脸上是毫不掩饰的羡慕，“这下你可算出大风头了！连王爷都你是‘女中博士’呢！”
高慧姬正坐在窗边的棋枰前，对着上面一局残棋发呆。闻言，她缓缓转过头，脸上并无多少喜色，甚至眉宇间笼着一层极淡的、难以化开的轻愁。
“妹妹来了。”她勉强笑了笑，指了指对面的坐席，“坐吧。”
金明珠坐下，见她神色不对，奇道：“高姐姐立了大功，王爷和娘娘都看重你，怎么你看起来……反倒不怎么高兴似的？”
高慧姬的目光重新落回那局残棋上，黑白子纠缠厮杀，局势微妙。
她伸出纤长的手指，拈起一枚白子，在指尖无意识地摩挲着，良久，才幽幽地、用几乎只有自己能听到的气音，低低叹道：
“妹妹，你可知……福兮，祸之所伏。”
金明珠没听清，凑近了些：“姐姐什么？”
高慧姬没有重复，只是将手中那枚白子，轻轻放回了棋罐中，发出一声清脆的、带着回响的撞击声。
她抬眼望向窗外，庭院中几株海棠开得正盛，粉白的花朵簇拥在枝头，在阳光下绚烂夺目，热闹非凡。
然而，高慧姬那双沉静的眼眸里，却寻不到一丝暖意，只有一片深不见底的、冰冷的平静，仿佛那所有的热闹与荣耀，都与她隔着一层永远无法穿透的、无形的寒冰。
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