“亚父”那两个字，在看似平静的洛阳宫城内外，激起了远比表面所见更为汹涌的暗流。
麟德殿家宴上那短暂而令人窒息的一幕，被参与宴会的宗亲、妃嫔、乃至最下等的侍宴宫人，以各种方式咀嚼、解读、传播。
尽管次日，中书省便以“陛下感念摄政王辅政辛劳，宴间醉酒，口出肺腑之言，实乃纯孝性”为由，发布了一道不痛不痒的敕书，试图将此事定性为“子仁孝、酒后失言”。
但明眼人都知道，那层维系着“摄政”与“皇权”微妙平衡的薄纱，已经被捅开了一个洞，冷风正嗖嗖地往里灌。
接下来的几日，李贞照常上朝、理政、接见臣工，神色如常，甚至比往日更加勤勉。
他亲自过问开春后的漕运疏浚事宜，与户部、工部官员反复核算去岁各道赋税与今岁预算，又召见即将派往岭南巡查盐铁事务的御史，细细叮嘱。一切看起来井然有序，摄政王依旧是大唐帝国最稳固的基石。
但只有最亲近的人，才能从他偶尔凝滞的眼神、眉心不易察觉的蹙起，以及深夜两仪殿书房那彻夜不熄的灯火中，窥见其下涌动的沉重与思虑。
武媚娘孕晚期的不适似乎加重了些，但她强撑着，每日依旧过问宫务，将后宫打理得井井有条，让李贞无后顾之忧。
慕容婉的身影如同最忠诚的影子，将王妃的意志无声而高效地传递到宫苑每一个角落，那张监控的网，收得更紧了。
夜深人静，两仪殿寝宫的密室内，炭火将墙壁烘得暖融。
李贞只穿着常服，外袍随意搭在椅背上，手中无意识地转动着一只温润的玉扳指。
武媚娘裹着厚厚的狐裘，靠在铺了软垫的躺椅上，腹部高高隆起，脸色在灯火下显得有些苍白，但眼睛却亮得惊人，专注地听着。
“……不能再这样下去了。”李贞终于停下转动扳指的动作，声音带着连日思索后的沙哑，“孝儿今年已满八岁，虚岁九龄。
这个年纪，放在民间，已是半大少年，开始知晓人事，更有自己的主意。他常年居于深宫，所见所闻，除了圣贤书，便是这无边权势与……你我。”
他顿了顿，看向武媚娘，目光沉凝：“那声‘亚父’，是酒后吐真言，还是有心试探，亦或二者皆有，已不重要。
重要的是，它提醒我们，孝儿不再是不谙世事、只需我们庇护引导的稚子。他有自己的想法，有自己的感受，有身为‘皇帝’却手无实权的……不甘。”
“长久困于这有名无实的位子上，血气方刚的年纪，身边若有有心人撩拨挑唆……”李贞没有下去，但未尽之意，两人心知肚明。
历史上，多少英主幼年登基，权臣辅政，最后却落得君臣猜忌、兵戈相向的下场？前隋的教训，并不遥远。
“王爷的意思是？”武媚娘轻声问，手无意识地抚着肚子。孩子似乎睡得正沉。
李贞站起身，在不算宽敞的密室内踱了两步，烛光将他的影子投在墙壁上，晃动不安。
“我在想，是否可寻一稳妥之法，既能安孝儿之心，让其有所寄托，不至整日胡思乱想，受人蛊惑；又能为将来……铺路。”
他转过身，看着武媚娘，“或许，可考虑为他提前大婚，纳娶王妃，甚至选几位品性温良的世家女子充实后宫。”
他走回椅边坐下，语气变得具体：“一来，成家立业，人之常情。有了家室，心思便能分散些，不至于总盯着前朝那点权柄之事。少年情怀，若得几位可心人陪伴，或能稍慰寂寥，安其心性。”
他压低了声音，“二来，王妃人选，至关重要。若能择一贤德明理、其家族又于我……于朝廷忠贞不二的女子，将来孝儿亲政，王妃与其家族，便可成为一股缓冲之力。
一则规劝引导，二则……亦可制衡其他可能心怀叵测的势力。”
他将自己的思考和盘托出，目光灼灼地看着武媚娘，带着征询，也带着一丝期待。这并非仓促决定，而是他深思熟虑后的策略。以婚姻羁縻，以家室安抚，以外戚为援，这是历代帝王家常见的平衡之术。
密室内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔噼啪作响。武媚娘没有立刻回答。她微微垂下眼帘，浓密的长睫在眼下投下一片阴影，遮住了眸中的思绪。
她的手依旧轻轻抚着腹部，指尖感受着那生命的律动，一下，又一下，平稳而有力。
良久，她缓缓抬起眼，看向李贞，那双凤目清澈而冷静，没有赞同，也没有反对，只有一种近乎冰冷的审慎。
“王爷，”她开口，声音平稳，却字字清晰，“此议……欠妥。”
李贞眉峰微挑，但并未打断，只是静静地看着她，等待下文。
“王爷所虑，媚娘明白。欲安陛下之心，缓君臣之隙，为未来筹谋。此心可鉴。”武媚娘的声音不疾不徐，在安静的密室内回荡，“然，大婚之策，看似稳妥，实则隐患重重，恐非良方，反为祸端。”
她稍作停顿，理了理思绪，条分缕析：
“其一，陛下年方八岁，心性未定，正是读书明理、砥砺心志的关键之时。此时若急于为其充盈后宫，美色环绕，温柔之乡，极易移其性情，使其耽于享乐，荒废学业。
昔年汉成帝、陈后主，岂是生而昏聩？多是少年登基，未通世事便沉溺女色，终致国事糜烂。陛下根基未稳，见识未广，过早沉溺内帷，非但无益，反而有害。”
“其二，王妃人选，确为关键。然，王爷以为，当择何等家族之女？”武媚娘反问，不等李贞回答，便继续道，“若择五姓七望、关陇高门之女，其家族树大根深，门生故吏遍布朝野。
陛下大婚，其家族必以外戚自居，势力大涨。届时，他们与陛下是然的同盟。一个逐渐长成、渴望亲政的皇帝，加上一个急于攫取更多权柄的强势外戚家族。”
她看向李贞，目光锐利，“王爷，届时你我面对的，将不再是如今这个需要引导、尚可控制的少年子，而是一个拥有强大外援、名正言顺、急于夺回权柄的君主。这岂非为渊驱鱼，为丛驱雀？”
“若为制衡，不选高门，而择寒门或新兴官员之女呢？”李贞沉吟道。
“这便是其三，”武媚娘轻轻摇头，“寒门之女，门第低微，纵有贤德，如何服众？如何震慑六宫？如何应对未来可能出现的、来自世家高门的妃嫔？届时，中宫不稳，后宫必乱。
且陛下大婚，乃国之大典，王妃出身过低，必遭朝野清流、世家大族非议攻讦，谓我等轻慢皇室，有损陛下威严。此非安陛下之心，实是陷陛下于不义，亦陷王爷于不公不忠之嫌疑。”
她的分析冷静而透彻，每一层都指向现实中最尖锐的矛盾。李贞之前并非完全没有想到这些，但被武媚娘如此清晰、层层递进地剖析出来，仍觉背后微微生寒。他提出的方案，确实有些理想化和简单化了。
“更何况，”武媚娘的声音更沉了些，带着一种洞悉人心的冰冷，“经此‘亚父’之事，王爷难道还看不出？陛下虽年幼，心思之深，主见之强，已远超寻常孩童。
他能在那样场合，以那般方式，喊出那两个字，无论是真情还是假意，都足以证明，他绝非任人摆布的傀儡。
此时为他大婚，所选王妃及其家族，谁能保证其心性、其忠诚？若王妃或其家族本就心怀叵测，或有旁人安插的眼线、棋子，嫁入宫中，日夜陪伴君侧，稍加挑拨离间，灌输些……不该有的念头。”
她微微前倾身体，烛光在她脸上跳跃，映出眼中坚定的光芒：“那岂不是，亲手将一把淬了毒的利刃，送到他手中，还唯恐他不够锋利，再为他递上一块磨刀石？”
最后一句，如同重锤，敲在李贞心头。他靠在椅背上，深深吸了口气，又缓缓吐出。
密室内重新安静下来，只余炭火细微的哔剥声。
李贞不得不承认，武媚娘看得比他更远，想得比他更周全，也更……冷酷。
但这种冷酷，是基于对现实最清醒的认知，对人性最深刻的洞察，对权力博弈最本质的理解。
“是我想得简单了。”李贞苦笑一下，揉了揉眉心，“只想着安抚、制衡，却未虑及人心易变，权势惑人。尤其是……一个正在快速成长、心思难测的少年子。”
他看向武媚娘，眼中带着疲惫，也带着依赖与信任，“那依你之见，该当如何？总不能……坐视他心中怨望日深，与吾等日渐离心。”
武媚娘重新靠回躺椅，指尖在狐裘柔软的毛领上轻轻划过。她沉吟片刻，眼中闪烁着算计与谋略的光芒，那是一个成熟政治家在运筹帷幄时的光芒。
“大婚暂不可行，但‘伴’与‘导’，却必不可少。”
她缓缓开口，声音恢复了平日的沉稳，“陛下居于深宫，所见所闻有限，所思所想，易受身边近侍、乃至某些别有用心之饶影响。既如此，我们何不主动为他……‘安排’一些伙伴？”
“伙伴？”李贞若有所思。
“不错。”武媚娘点头，“精心挑选数位年纪与陛下相仿、家世清白、品性端方、才学出众的少年郎，以‘侍读’、‘伴当’之名，入宫陪伴陛下读书、习武、游戏。明面上，是同龄伙伴，增进学业，排解寂寞。实际上……”
她顿了顿，语气意味深长：“这些人选，需得是我们能绝对掌控，至少是背景干净、与朝中各派势力无甚瓜葛，且心性纯良、易于引导之人。
他们日日夜夜陪伴陛下，一同成长，情谊自然非同一般。通过他们，我们既能更细致地了解陛下的所思所想、性情变化，亦能在日常相处中，潜移默化地影响陛下的观念，引导其向善、向明、向……懂得感恩与分寸。”
“更重要的是，”武媚娘眼中掠过一丝精光，“这些少年，若引导得当，将来便是陛下第一批真正亲近、信任的臣子班底。他们出身相对简单，受陛下信重，与旧世家、老臣集团然隔阂。
待陛下亲政之日，这批人，便可成为陛下手中最直接的力量，亦是……缓冲与桥梁。”
李贞的眼睛渐渐亮了起来。他坐直身体，手指在膝盖上轻轻敲击，脑中飞快地权衡着这个方案的利弊。
相比于风险难测的“大婚”，“侍读控心”之策，显然更加隐蔽，更加温和，也更具可操作性和长远的布局价值。
这不仅仅是应对眼前的“亚父”危机，更是在为五年、十年后的权力交接，预先埋下棋子，培植力量。
“妙！”李贞忍不住轻拍了一下膝盖，脸上多日来的阴郁散去了不少，看向武媚娘的目光充满了赞叹与激赏，“此策大善！以伴读之名，行引导、观察、培植之实。
润物细无声，化潜在敌意为未来助力。媚娘，你总是能在我困顿之时，为我点亮明灯，廓清迷雾。”
武媚娘微微摇头，脸上并无得色，只有深思：“此策虽看似温和，实则凶险，关键在于人选。需得万里挑一，心性、才智、背景，缺一不可。
尤其这‘忠诚’二字，最为紧要。必须是真正的‘自己人’，至少，绝不能是旁人安插进来的棋子。”
“这是自然。”李贞神情重新变得严肃，“此事需得秘密进行，暗中遴选。标准嘛……”他沉吟道，“家世不必过高，最好是新兴官员、或并无实权、与各方牵扯不大的低级勋贵子弟，务必身家清白，三代可查。
品性需敦厚良善，但又不能过于愚钝，需有几分灵性。才学要有根基，能跟上弘文馆师傅的课业。年纪，就定在七到十岁之间，与孝儿相仿为宜。”
“还有，”武媚娘补充道，思虑极为周详，“最好挑选家中并无适龄姊妹待选入宫者，以免其家族将来生出入主后宫、成为外戚的非分之想。
另外……可留意是否有略通岐黄之术，或熟知民间稼穑、市井百态的。陛下久居深宫，也需知百姓疾苦，晓民生多艰。”
李贞连连点头：“还是你想得周全。便依此标准，暗中物色。我会让杜楚客（李贞心腹谋士）私下留意，从今科举子、国子监生员、以及各道州府推荐的优秀童子中，初步筛选。名单出来，先给你过目。”
武媚娘却轻轻抬手，止住了他立刻行动的打算。
“王爷，人选可先暗中拟定，但不必急于公布，更不可立刻送入宫郑”她目光幽深，如同不见底的寒潭，“名单初定后，让婉儿……动用她所有的渠道，细细排查这些人选。
不止是他们本人，其父、祖三代，母族姻亲，师承同窗，乃至乡邻口碑，与朝中各方势力哪怕最细微的瓜葛，都要查得清清楚楚，明明白白。”
她的声音很轻，却带着不容置疑的决断：
“我们要送进去的，必须是真正的‘自己人’，至少……”
她顿了顿，指尖无意识地在狐裘上划出一道痕迹。
“绝不能是别饶棋子，尤其是……那些躲在暗处，等着看我们笑话，甚至想将手伸进宫里的饶棋子。”
李贞看着她沉静的侧脸，烛光在她挺秀的鼻梁上投下淡淡的阴影。
他知道，经此一事，他们与那个日渐长大的少年子之间，与那隐藏在朝堂宫闱阴影中的无形对手之间，一场新的、更加隐秘而漫长的较量，已经拉开了序幕。
而这场较量的第一步，便是这看似简单，实则凶险万分的选“伴”。
他伸出手，覆上她放在腹间的手，触手微凉。他用力握了握，将温暖传递过去。
“好，都听你的。”
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