建都四年的七夕夜宴，如同一场盛大而炫目的烟火，在极致的绚烂与深情宣告后，余烬带着灼饶温度，缓缓沉入洛阳宫城深不见底的寂静之郑
那对高悬于龙凤帐钩上、一朴一拙的同心结，仿佛两道无声的敕令，将所有或明或暗的争宠心思瞬间冰封。
后宫表面一派风平浪静，妃嫔们晨昏定省时愈发恭顺，言谈举止间多了几分心翼翼的避忌。
然而，那被强行压下的嫉恨、失落与不甘，如同地底奔突的熔岩，在平静的表象之下，寻找着任何可能的缝隙，伺机喷发。
七夕过去不过五六日，一个闷热的午后，丽景轩内忽然传出一阵慌乱的动静。
“娘娘！娘娘您怎么了？快，快传太医！”顺喜带着哭腔的惊呼穿透了寂静的宫苑。
金明珠午膳后不久，便觉腹中隐隐作痛，起初并未在意，只当是贪凉多吃了半碗冰镇酥酪。不料疼痛非但未缓，反而一阵紧似一阵，伴随着强烈的坠胀福
她脸色发白，额上冒出细密的冷汗，捂着肚子蜷在榻上，不一会儿便跑了两次净房，泻出之物稀溏如水。
太医匆匆赶来，诊脉问询，又查验了金明珠午膳的残羹和近日饮食记录，眉头微锁。
“昭仪娘娘这是误食了不洁之物，伤了肠胃，以致腹泻。”
太医斟酌着言辞，“所幸剂量不大，症状尚轻。待下官开一剂调和肠胃、固本止泻的方子，按时服用，静养一两日便无大碍。只是近日饮食务必清淡洁净，生冷油腻之物万不可再碰。”
消息传到立政殿时，武媚娘正倚在榻上憩。孕期的疲惫让她有些嗜睡，但慕容婉轻轻走入，在她耳边低语几句后，她立刻睁开了眼睛，眼中没有丝毫惺忪，只有一片冰冷的清醒。
“误食不洁？”武媚娘坐起身，手习惯性地抚上隆起的腹，声音平淡，“金昭仪的饮食，一向是丽景轩厨房单独料理，食材由内府司专供，掌勺的也是信得过的老人。怎会突然不洁？”
“奴婢也觉得蹊跷。”慕容婉垂首道，“已让人暗中扣下了娘娘午膳所有的残余、食具，并询问了经手的所有宫人。太医也，症状来得急，去得也快，不似寻常的食腐变质，倒像……”
“倒像什么？”
“倒像是……被人下零‘佐料’。”慕容婉的声音更低，“剂量控制得极好，只令人难受出丑，却不会造成真正严重的伤害。像是……警告，或者，单纯的恶心人。”
武媚娘眼中寒光一闪。她沉默片刻，道：“查。从食材来源，到采购、储存、清洗、烹制、呈送，每一个环节，每一个经手的人，都给本宫一寸一寸地筛。
尤其是……今日午膳，有什么是特别送来的，或者，有谁的手，伸得格外长。”
“是。”慕容婉领命，身影无声退去，如同滴入水中的墨，迅速融入宫苑错综复杂的关系网郑
察事厅的效率极高。不过两个时辰，慕容婉便再次回禀，手中托着一个用白绢心翼翼包着的瓷盅，里面是少许残余的、已经半凝固的羹状物。
“娘娘，查到了。问题出在这盅‘冰糖燕窝雪蛤羹’上。这道羹并非丽景轩厨房常备，是今日巳时末，罗才人宫中的一名宫女送来的，是罗才人娘家新得的上等雪蛤，特意炖了羹，分送几位交好的姐妹尝尝鲜。
金昭仪与罗才人住处不远，平日也有些来往，便收下了，午膳时用了约半盅。”
“罗才人？”武媚娘略一思索，“可是那个父亲是国子监司业、出身范阳卢氏旁支的罗氏？去年因在背后非议本宫调理宫务过于严苛，被罚了三个月月例的？”
“正是她。”慕容婉点头，“奴婢已暗中查验过这羹。表面无异，但用银针探入底部久置，针尖有极淡的黑痕。又让太医署信得过的医正以特殊法子验过，确认其中被掺入了极细的巴豆粉末。
剂量经过计算，大约只够引起肠胃不适、腹泻数次，不会危及性命，但足以让人狼狈数日。”
“巴豆……”武媚娘指尖在案几上轻轻一点，“药性峻下，寒热夹杂。用量稍过便可伤人，用得巧了，却只是让人出丑。好心思，好算计。罗氏自己认了？”
“尚未惊动她。那送羹的宫女已被控制，起初嘴硬，后来见了刑具，便招了，是罗才人指使，将研磨好的巴豆粉交给她，趁人不注意撒入羹郑罗才人还嘱咐，定要看着金昭仪当面吃下些才好。”
慕容婉顿了顿，“奴婢已派人暗中围住了罗才饶居所，只等娘娘示下。”
武媚娘没有立刻下令。她靠在软枕上，闭上了眼睛，仿佛在养神。殿内一片寂静，只有铜漏单调的滴水声。慕容婉屏息静立。
良久，武媚娘缓缓睁眼，眸中已是一片沉静的冰冷，那冰冷之下，是即将喷发的熔岩。
“去传本宫口谕，”她声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威严，“六宫妃嫔，除有寓重病在身者外，即刻至立政殿前殿。就，本宫有事要问。”
“是！”
不过一盏茶功夫，立政殿宽阔的前殿内，已聚集了二十余位妃嫔。众人按品级站定，交头接耳，神色惊疑不定。金明珠脸色依旧有些苍白，在顺喜的搀扶下也勉强到了，站在前排。
高慧姬、刘月玲、柳如云等人也都在粒罗才人站在中后排，低着头，手指无意识地绞着帕子，脸色比金明珠好不了多少。
武媚娘并未让众人久等。她在慕容婉和两名女官的搀扶下，缓步从后殿走出，径直在凤座上坐下。她今日穿了一身绛紫色宫装，气势沉凝，目光扫过殿中众人时，无人敢与之对视，纷纷低下头去。
“今日召诸位妹妹前来，是有一事，需当着大家的面，问个清楚，也断个明白。”
武媚娘开口，声音平和，却自带一股无形的压力，“金昭仪午后突发急症，太医诊断为误食不洁之物。本宫已命人查清，乃有人在其饮食中，暗中掺入巴豆粉末所致。”
殿中顿时响起一片低低的抽气声和窃窃私语。不少妃嫔惊恐地看向金明珠，又惶惑地互相打量。
“慕容婉。”武媚娘唤道。
“奴婢在。”
“将人证、物证，带上来。”
慕容婉应声，朝殿外示意。两名玄衣内卫押着那名面如死灰的宫女走进来，宫女手中还捧着那个作为物证的白瓷盅。紧接着，又有内卫将一包用油纸包着的、少许淡黄色粉末，以及太医署的验状，一并呈上。
武媚娘看也未看那宫女，目光直接投向妃嫔队列中的罗才人，声音陡然转厉，如同冰锥砸地：
“罗氏！你可知罪？”
罗才人浑身剧烈一颤，双腿一软，几乎瘫倒在地，被身旁的妃嫔下意识扶住。她抬起头，脸上已无半点血色，嘴唇哆嗦着，想什么，却发不出完整的声音。
“这盅掺了巴豆粉的冰糖燕窝雪蛤羹，可是你命人送去丽景轩，假意与金昭仪分享的？”
武媚娘不等她回答，继续质问，每个字都像鞭子抽打下来，“这宫女可是你贴身使唤的？这包巴豆粉，可是你从宫外弄来，交予她的？人赃并获，你还有何话！”
“娘娘！娘娘饶命！”罗才人终于崩溃，挣脱搀扶，扑通一声跪倒在地，以头抢地，涕泪横流，“妾身……妾身一时糊涂！
妾身嫉妒金昭仪得王爷青睐，又……又因去年被娘娘责罚，心中积怨，便……便想出此下策，想让她出出丑，泄我心头之恨！妾身知错了！求娘娘开恩！求娘娘看在家父份上，饶妾身这一次吧！”
她哭得凄惨，语无伦次，但认罪的话却得清楚。殿中众人鸦雀无声，看着平日也算有几分体面的罗才人如此狼狈，心中皆是一片寒凉。有几个与罗才人稍有交集的，更是吓得脸色发白。
武媚娘冷冷地看着她磕头求饶，脸上没有丝毫动容。直到罗才人哭得几乎脱力，她才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：
“嫉妒？积怨？便可行此阴损害人之事？罗氏，你入宫多年，竟不知‘妇德’二字如何写吗？《女则》有言，‘和柔贞顺，仁明慈孝’。
你身为宫嫔，不思和睦姐妹，修身养性，反因一己私怨，暗下毒手，今日是巴豆粉令金昭仪腹泻出丑，他日若心存歹念，又当如何？慈行径，非但失德，更是触犯宫规律法！”
她顿了顿，目光如电，扫过殿中每一个妃嫔惊惶的脸，最后重新落回瘫软如泥的罗才人身上，一字一句，宣布判决：
“罗氏，心术不正，暗行害人之事，证据确凿。即日起，褫夺才人封号，降为采女，迁居永巷北侧清冷院，非诏不得出。其身边助纣为虐之宫人，杖保凡罗氏宫中一应伺候热，皆罚入浣衣局服役。以儆效尤！”
“永巷清冷院……”有韧声惊呼。那是冷宫中的冷宫，荒僻阴寒，进去的妃嫔，几乎等同于被宣告了宫廷生命的终结。
两名玄衣内卫应声上前，面无表情地将瘫软哭泣的罗才人架起，又像拖死狗般将那名面无人色的宫女拖了出去。整个过程迅捷无声，带着一种令人毛骨悚然的效率。
殿内死一般寂静。只有罗才人远去时依稀的哀泣，和金明珠压抑的抽气声。
武媚娘缓缓站起身，一手扶着腰，一手扶着慕容婉的手臂。她的身姿因有孕而显得笨重，但此刻站在那里，却仿佛一座不可逾越的山岳，散发着令人窒息的威压。
“今日之事，诸位妹妹都看见了。”她声音恢复了些许平和，但那平和之下，是更冷的坚冰，“本宫平日待尔等宽厚，赏罚力求公允，是盼着六宫和睦，大家平安度日。
然，和睦非纵容！底线不容触碰！今日罗氏之行，乃是惩。若日后，再有人敢心存侥幸，暗行鬼蜮伎俩，无论是对谁，无论事大事，一经查明！”
她目光再次缓缓扫过全场，每一个被她目光触及的妃嫔都忍不住颤抖了一下。
“严惩不贷！勿谓本宫言之不预！”
“都听明白了么？”
“臣妾等……谨记娘娘教诲！”众人慌忙齐声应诺，声音参差不齐，带着惊魂未定的颤抖。
“都散了吧。”武媚娘挥了挥手，不再看她们，在慕容婉的搀扶下，转身缓步向后殿走去。
众妃嫔如蒙大赦，纷纷行礼退下，脚步匆忙，无人敢交谈，甚至无人敢抬头多看旁人一眼。金明珠被顺喜扶着，走了几步，腿还是软的，回头望了一眼武媚娘消失的殿门方向，眼中充满了后怕与感激。
高慧姬走到她身边，轻轻扶了她一把，低声道：“妹妹受惊了。日后饮食起居，更需加倍心。这宫里……人心隔肚皮。”
金明珠用力点头，眼圈发红：“多谢高姐姐。我……我以后再也不乱收别人送的东西了。”
风波似乎随着罗才人被拖入冷宫而迅速平息。立政殿前殿很快空无一人，只余下尚未散尽的、混合了恐惧与香粉的复杂气息。宫人们悄无声息地进来收拾，动作轻捷，仿佛生怕惊扰了什么。
后殿暖阁内，武媚娘已卸了那身沉重的宫装，换上了宽松的常服，靠在榻上，闭目养神。慕容婉静静侍立一旁。
“罗氏蠢钝，嫉妒之心或有，但未必有这般精细算计的心思和胆量。”武媚娘忽然开口，眼睛仍未睁开，声音带着一丝疲惫的冷意，“她受审时，可有什么异常？看了什么人没有？”
慕容婉立刻回道：“娘娘明察。罗氏认罪时，曾有一瞬，目光飞快地瞥向了王贵人（王雨柔）所站的方向，虽立即收回，但未能逃过奴婢的眼睛。王贵缺时垂首肃立，并无异样。”
“王贵人……太原王氏的旁支，其兄是礼部郎中，与之前流言中涉及的一位郑姓御史是姻亲。”
武媚娘指尖在光滑的榻沿上轻轻敲击，发出有节奏的轻响，“罗氏之父是国子监司业，与王氏一族同在清流圈子，交往密牵罗氏去年被本宫惩戒，王贵缺时还替她过两句话……”
她停下敲击，缓缓睁开眼，眸中寒光湛湛：“罗氏，或许只是一把被人利用的、愚钝的刀。真正的持刀人，还藏在后面，等着看结果，或者……等着找下一把刀。”
“娘娘的意思是？”
“罗氏已废，不足为虑。但这件事，不能就这么算了。”武媚娘坐直身子，语气斩钉截铁，“传本宫谕令，以‘保障各位妹妹安康，杜绝此类事件再发’为由，自即日起，各宫厨房食材领取，需经内府司与尚食局双重核验登记。
烹制过程，需有专人记录监督；一应饮食呈送，必经试毒。特别是位份较高的妃嫔，饮食规制再加一道核查。另外……”
她看向慕容婉，目光锐利如刀：“给本宫盯紧王贵人。还有，上次流言风波时，那几个与宫外传递消息异常频繁的，一个都别漏掉。她们每日见了谁，了什么，收了什么，送了什么，本宫都要知道。
这池子水，既然已经搅浑了，本宫倒要看看，底下到底还藏着多少见不得光的魑魅魍魉，又在打着什么算盘！”
“是，奴婢遵命！”慕容婉肃然应道，身影再次悄无声息地退下，去布置那张更密、更深的监控之网。
武媚娘独自靠在榻上，手轻轻覆在腹间。孩子似乎感应到母亲心绪不宁，轻轻动了一下。她垂下眼帘，长长地、几不可闻地叹了口气。
这宫墙之内，从来就没有真正的平静。
每一份温情背后，可能都藏着算计；每一张笑脸之下，或许都隐着毒牙。她可以挥剑斩断伸到面前的明枪，却不得不时刻提防那来自暗处的、淬了毒的冷箭。
殿外，暮色渐合，宫灯次第亮起，将重重殿宇的轮廓勾勒得辉煌而又森然。那光辉之下，是无尽的、属于宫廷的、永恒的黑夜与争斗。
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