建都四年的春夜，带着白日未散的暖意，却又在更深露重时，渗出一丝料峭的寒意。两仪殿寝宫的灯烛早已调暗，只余角落一盏长明宫灯，晕着昏黄静谧的光。
李贞已发出均匀的呼吸声，武媚娘靠在他身侧，手轻轻搭在隆起的腹上，感受着里面那个生命安稳的沉睡。
白日里李孝在澄碧亭那幅《婴戏图》带来的些微信任暖意，似乎还残留着一丝余温。
然而这份宁静，在子时三刻被打破了。
寝宫外传来极轻的、带着特定节奏的叩门声，三长两短。是慕容婉。
武媚娘几乎在叩门声响起的瞬间就睁开了眼睛，眼中没有丝毫睡意。她侧头看了看身边沉睡的李贞，动作极轻缓地挪开他搭在自己腰间的手臂，起身，披了件外袍，赤足踩在厚软的地毯上，无声地走到外间。
慕容婉已垂手立在门边，一身深色宫装，几乎与昏暗的光线融为一体。她脸上没有任何表情，但那双总是沉静的眼眸里，此刻却映着烛火，跳动着冷冽的微光。
“娘娘。”她的声音压得极低，如同耳语，却字字清晰，“刚得的消息，市井坊间，有新的流言在暗中传播，速度不快，但路径很刁。”
武媚娘在临窗的软榻上坐下，指了指对面的绣墩。慕容婉无声坐下，继续禀报，语速平稳，内容却一句比一句惊心。
“流言有几个版本，法略异，但核心一致。一‘今上聪慧仁孝，实乃明君胚子，可惜年岁尚幼，军政大权尽付于晋王之手，长此以往，恐主少国疑，非社稷之福’。”
“另一更露骨些，引经据典，提及汉末王莽‘谦恭未篡时’，又提魏晋司马氏‘三世执魏政’，言下之意，影射王爷迎…不臣之心。”
“还有的，将矛头隐隐指向娘娘，‘牝鸡司晨，惟家之索’，暗示妇人干政，非吉兆。”
慕容婉顿了顿，补充道：“流言出现的地方很分散，东西两市几个不起眼的茶楼、书场子最先传出，然后像水渗沙地一样，悄无声息地往一些清流文人常聚的酒楼、诗社蔓延。
传播的人很谨慎，多是口耳相传，不留文字。目前尚未形成大潮，但已经引起部分以‘清议’自诩的士大夫私下议论，态度……颇有些微妙。”
武媚娘静静听着，脸上没有任何表情，只有搭在膝上的手，指尖无意识地蜷缩了一下，又缓缓松开。寝宫内一片死寂，只有铜漏滴水声，规律得令人心头发紧。
“来源能查到吗？”武媚娘问，声音同样平静。
“初步追查，几个最初传出流言的茶楼酒肆，背景看似干净，但深挖下去，其背后真正的东家或大主顾，或多或少，都与已被勒令‘静养’的韩王李元嘉的妻族，荥阳郑氏的几支远房，有些拐弯抹角的经济往来。
另外，其中一家书场子的房东，是宗正寺一位老主事的连襟。线索很杂，很乱，像是故意搅浑了水。”慕容婉的回答显示出察事厅的效率，也点出了问题的棘手。
武媚娘沉默了片刻，忽然道：“你把听到的不同流言，原样复述几段我听听。要原话，或者尽可能接近原话。”
慕容婉略一思索，清晰复述：
“版本一，茶楼里两个老书生对话：‘唉，陛下资是极好的，杜太傅都夸。可惜啊，这般年纪，本该是在御书房读书，偶尔听听政，学学道理。如今倒好，连兵符印信都摸不着边，全在……唉，不也罢，不也罢。’”
“版本二，某诗社，一中年文士酒后‘感慨’：‘读史令人扼腕。王莽未篡时，何尝不是誉满下的‘道德楷模’？
司马懿受遗诏辅政时，谁又料到后来高平陵之事？这权柄啊，握久了，人心就易变。何况如今这位，武功赫赫，威加海内……’”
“版本三，后宅妇人闲聊传出：‘咱们女人家，本不该议论外头的事。可这王妃娘娘也忒能干了，朝堂上的事都要过问，如今又怀了麟儿……这将来啊，宫里怕是更热闹咯。’”
武媚娘听完，嘴角竟微微向上弯了一下，那弧度没有丝毫温度，反而带着冰冷的讥诮。
“好手段。”她轻声道，“第一个版本，针对的是那些自诩忠君、同情‘幼主’的清流和部分对王爷揽权本就不满的官员。第二个版本，直戳有识之士对权臣篡位的历史警惕，尤其王爷如今声望正隆，此论最是诛心。
第三个版本，看似妇人闲话，实则在下层和某些守旧宗亲中散布对‘牝鸡司晨’的厌恶，连我腹中孩儿都成了他们攻讦的由头。这是多方下手，全面点火，要将王爷与本宫，置于忠奸难辨、恃权震主的火炉上烤。”
她站起身，走到内殿门前，停顿了一下，转身对慕容婉道：“去请王爷到书房。动作轻些。”
李贞被唤醒时还有些惺忪，但听到“婉儿有紧急事禀”，瞬间清醒。他披衣来到书房，武媚娘已让慕容婉将情况简明扼要又了一遍。
“混账！”李贞听完，一掌拍在紫檀木书案上，震得笔架上的毛笔都跳了跳。他脸色铁青，眼中怒火燃烧，“必是那些被新政断了财路、削了权势的世家余孽！
还有那些对媚娘你参与机要一直耿耿于怀的腐儒酸丁！见媚娘有孕，便以为有机可乘，用这等下作手段！韩王！定是那李元嘉贼心不死，在背后捣鬼！”
他胸膛起伏，显然怒极。这股流言比之前“荧惑守心”的影射更加恶毒，直接质疑他的忠诚和武媚娘执政的合法性，触及了最核心的权力合法性。
“王爷息怒。”武媚娘的声音依旧平稳，她走到李贞身边，伸手轻轻按在他紧绷的手臂上，“怒，便中了他们的下怀。流言虽恶，却恰恰明，他们已无正面抗衡之力，只能行此鬼蜮伎俩。
此时若我们大张旗鼓，满城搜捕，严刑拷打，反而显得心虚气短，坐实了‘权臣震主’、‘堵塞言路’的指控，正中其下怀。”
李贞深吸几口气，强迫自己冷静下来，反手握住武媚娘的手：“媚娘，你有何对策？”
“流言如毒烟，捂是捂不住的，越捂烟越大。”武媚娘目光沉静，思路清晰，“需双管齐下，一面疏，一面堵，还要敲山震虎。”
“如何疏？如何堵？”
“疏，便是主动化解其攻击的借口。”武媚娘道，“王爷明日朝会，不必等旁人提起，主动上奏。就陛下日渐长成，聪慧勤学，王爷身为叔父与摄政，深感欣慰。
为陛下将来亲政计，提议待陛下明年春加冠后，便可逐步将部分庶务，如礼仪祭祀、文教选士等，交予陛下熟悉处理。
王爷则专注于军国大事、边防新政等重务。同时，在朝堂上大力褒奖陛下近日学业之进益，赞杜太傅教导之功。姿态要做足，要坦荡，要让所有人都看到，王爷绝无恋栈权位之心，一切皆为陛下、为社稷。”
李贞眼中精光一闪：“主动提出日后还政……妙！如此一来，那些指责本王揽权不放的流言，便不攻自破！反而显得他们是以人之心，度君子之腹！”
“正是此理。”武媚娘点头，“堵，则是内部严防。其一，让杜太傅近日给陛下讲学，需格外加重‘忠孝’、‘君臣大义’、‘信义’等内容。尤其是‘周公辅成王’这类典故，要多讲，讲透。要让陛下明白，何为真正的辅政贤臣，何为流言中伤。”
“其二，”她转向慕容婉，目光转冷，“婉儿，你加派人手，盯紧后宫。特别是那些出身世家大族、或在宫外有频繁联系的妃嫔、女官。
看看近日，谁的宫中用度有异常，谁与宫外传递消息过于勤快，谁的嘴巴……又忘了该什么，不该什么。若有发现，不必打草惊蛇，只需将证据和人，给本宫牢牢看住。”
“奴婢明白。”慕容婉肃然应道。
“另外，”武媚娘沉吟道，“那些传播流言的茶楼酒肆，背景既然与韩王妻族有关……不必动他们，但要让他们知道，他们被盯上了。找人去喝喝茶，听听书，闲聊时‘无意’点破他们东家的那点背景关系。聪明人，自然会收敛。”
李贞看着武媚娘在灯光下冷静部署的侧脸，心中怒气渐渐被一种混杂着钦佩与心疼的情绪取代。她总是如此，越是危机，越是冷静，总能拨开迷雾，直指要害。
“就依媚娘所言。”他沉声道，握紧了她的手，“明日朝会，本王便如此奏对。后宫和市井，就辛苦婉儿了。”
次日大朝，紫宸殿内气氛似乎与往日并无不同。议罢几件常规政务，李贞忽然出列，面向御座，朗声道：
“陛下资颖悟，近来于圣贤之道、治国之理，进境神速，太傅杜恒屡有嘉许。本王每思及此，倍感欣慰。陛下乃国之根本，将来亲政，肩负江山社稷之重。本王身为叔父，受先帝遗命摄政，常怀惕厉之心，唯恐有负所停”
他顿了顿，声音更加恳切：“如今陛下年齿渐长，正宜熟悉政务，历练才干。本王奏请，待来年陛下春礼加冠后，可逐步将部分礼仪典制、文教选士、仓廪度支等庶务，交予陛下裁决处置。
一则使陛下早日通晓民情政体，二则本王亦可更专注于边备国防、革新吏治等军国重事，以纾国忧。此乃为陛下计，为社稷谋，伏请陛下恩准，百官共议。”
此言一出，满殿皆惊。主动提出交还部分权力？这……这与流言中描绘的“权臣”形象截然相反！
紧接着，李贞又盛赞李孝近日一篇关于《尚书》的策论“见识超卓，有仁君之风”，并褒奖杜恒教导有功。言辞真挚，毫无作伪之态。
短暂的寂静后，殿中响起一片赞誉之声。
裴炎、刘仁轨等重臣率先出列，盛赞“晋王公忠体国，实乃社稷之福，陛下之幸”。许多中间派官员也纷纷附和。那几个可能听过流言、心中存疑的官员，此刻面面相觑，脸上不免有些讪讪。
李贞这番坦荡磊落的姿态，如同无形的巴掌，狠狠掴在了散播流言者的脸上，将他们的险恶用心暴露无遗。一场潜在的政治风波，竟被他以退为进，轻松化解于朝堂之上。
当日下午，御花园“撷芳殿”内，武媚娘以春日赏花为由，召了几位位份较高的妃嫔闲坐。
殿内温暖，摆放着几盆初开的姚黄魏紫，香气清雅。武媚娘穿着宽松的宫装，气色红润，与众人笑笑，谈论着衣饰花样，仿佛全然不知外间风雨。
聊到兴起处，武媚娘端起茶盏，轻轻抿了一口，目光似不经意地扫过在座几位出身博陵崔氏、清河崔氏等山东大族的妃嫔，唇角带着温婉的笑意，声音却清晰平和：
“这深宫之内，日子长也长，短也短。咱们姐妹相聚，衣裳首饰，聊聊花草鱼虫，便是极好的消遣。外
头那些男人们的事，打打杀杀，是是非非，听着都让人头疼。咱们妇道人家，当时刻谨记自己的本分，照料好殿下，教养好子女，便是最大的功德。
那些朝堂政事，军国机密，岂是咱们能置喙的？错了半句，传出去，便是泼大祸，不仅害了自己，还要连累家族亲人。诸位妹妹，是不是这个理？”
她语气温和，甚至带着笑意，但殿中气氛却瞬间凝滞。那几位被目光扫过的妃嫔，脸上笑容顿时有些僵硬，连忙垂首应和：“娘娘教诲的是，妾身等谨记。”
“谨记便好。”武媚娘笑了笑，放下茶盏，将话题重新引回到一盆开得正盛的墨菊上，仿佛刚才只是随口一提。
然而，那几句轻飘飘的话，却如同冰锥，扎进了某些饶心里。当夜，便有两位妃嫔宫中负责与宫外传递消息的太监或宫女，被各自的主子寻了由头，或罚去苦役，或远远打发到了偏僻的宫院。
流言如同春日偶尔刮过的阴风，在主人有意的疏堵结合与敲打下，并未能真正汇聚成暴风雨，便渐渐有了消散的迹象。然而，有些东西，一旦种下，便难以彻底根除。
甘露殿书房内，李孝刚刚上完杜恒的课。今日杜恒讲的，正是“周公辅成王”。
杜恒讲得格外详细，剖析了周公如何在流言四起、管蔡作乱的重重困境中，依然兢兢业业辅佐年幼的成王，平定叛乱，制礼作乐，最终还政成王，青史流芳。
“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”杜恒最后引用了白居易的诗句，苍老的声音带着深沉的感慨，“向使当初身便死，一生真伪复谁知？陛下，可见识人辨物之难，在于久，在于终。
一时的言行，或许可伪饰，但岁月悠悠，人心终究会显露。为君者，当有明辨之智，亦需有容人之量，更要迎观其孝察其久的耐心。”
李孝听得十分认真，脸上没什么表情，只是握着笔的手指，无意识地在宣纸边缘摩挲。
课后，杜恒告退。李孝屏退了左右，独自坐在宽大的书案后。他没有立刻起身，而是铺开一张新的宣纸，提起笔，蘸满了墨，在纸上缓缓地、一笔一划地，临摹起来。
他写的是“周公惶恐流言日，王莽谦恭未篡时”这两句诗词。
写得很慢，很用力，仿佛要将这两个字，连同杜恒今日所讲的每一个字，都刻进心里。写了一遍，又一遍。洁白的宣纸上，渐渐布满了浓黑的、略显稚嫩却异常工整的“周公惶恐流言日，王莽谦恭未篡时”。
窗外的日影渐渐西斜，将书房内的一切都拉出长长的影子。李孝终于停下了笔，看着满纸的“周公惶恐流言日，王莽谦恭未篡时”，眼神空茫，没有焦点。
不知过了多久，书房内已是一片昏暗。伺候的太监不敢打扰，只悄悄进来点燃了蜡烛。跳跃的烛光将李孝的身影投在墙壁上，显得有些单薄。
他忽然站起身，走到窗边，推开榴花木窗。春夜的凉风立刻灌了进来，带着泥土和花草的气息。他望向远处，那里是两仪殿的方向，殿宇的轮廓在渐浓的夜色和初上的宫灯映照下，显得巍峨而沉默。
“德子。”李孝忽然开口，声音在寂静中显得有些突兀。
“奴、奴才在。”太监连忙躬身。
“你，”李孝没有回头，依旧望着那片灯火，声音很轻，带着一种与他年龄不符的飘忽，“皇叔今日在朝堂上所言……待朕加冠，便逐步还政于朕……是真心话吗？”
太监“扑通”一声跪倒在地，额头紧紧贴着冰凉的金砖，身体抖得如同风中落叶，声音带着哭腔：“陛、陛下！奴才……奴才不敢妄测！王爷……王爷对陛下的心，地可鉴！今日朝堂上，百官都听见了……”
“百官都听见了……”李孝低声重复了一句，忽然轻轻地、极冷地笑了一声。
那笑声很短促，很快消散在夜风里，却让跪在地上的太监抖得更加厉害。
李孝没有再问，也没有叫他起来。他只是静静地站在窗边，望着那一片象征帝国最高权力中心的辉煌灯火，任由越来越凉的夜风吹拂着他单薄的衣衫和额发。
许久，他才缓缓地、动作有些僵硬地，关上了那扇窗户。
“咔嚓”一声轻响，窗栓落下。
书房内重新被温暖的烛光和略显窒闷的空气充满。
跳动的烛光映照着李孝半边脸庞，明暗不定。另外半边脸，则彻底隐入了书架投下的、浓重的阴影之中，看不清丝毫表情。
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