乾元十六年九月初九·辰时·紫禁城奉先殿
白，满眼都是刺目的白。
奉先殿内，九丈高的素白帷幔从殿顶垂落，将金碧辉煌的穹顶和梁柱完全遮蔽。
一百零八盏长明灯在梓宫前日夜不熄，灯油用的是上等鲸脂，燃起来没有一丝烟火气，只有惨白的光晕笼罩着那具巨大的金丝楠木棺椁。
棺椁上覆盖着明黄绣龙锦罩——这是唯一还保留着的帝王之色，在一片素白中显得格外醒目，也格外悲怆。
新帝朱雄英跪在灵前，他已经保持这个姿势两个时辰了。
三十二岁的子穿着最粗的生麻斩衰孝服，腰间系着草绳，头发披散，脸颊深深凹陷，眼圈乌黑得像被人打过。
他手里握着一支狼毫笔，面前铺着一张素笺，砚台里的墨已经干了三次，纸上却只歪歪扭扭写了几个字：“儿臣雄英泣血谨撰……”
写不下去。每次提起笔，眼前就是父皇温和的笑脸，耳边就是那句“雄英，这江山交给你了”的嘱托，然后眼泪就不受控制地砸在纸上，把墨迹晕染成一片模糊的悲伤。
“陛下，该用些参汤了。”司礼监掌印太监朴不成捧着一个盅，跪在旁边声劝道，“您已经两日水米未进了，这样下去龙体……”
“拿走。”朱雄英的声音嘶哑得像砂纸，“孤不饿。”
朴不成还想再劝，殿外传来一阵刻意放轻的脚步声。
朱雄英抬眼看去，只见王叔朱栋正迈过门槛走进来。
和朱雄英一样，朱栋也穿着粗麻孝服，但穿在他挺拔的身躯上，竟有种别样的肃杀威严。他手里拿着一个油纸包，进来后先对着梓宫郑重三叩首，然后起身走到朱雄英身边。
“朴公公，你先退下。”朱栋挥挥手。
朴不成如蒙大赦，连忙躬身徒殿外。
朱栋在朱雄英身边的蒲团上盘膝坐下，打开油纸包，里面是四个还冒着热气的肉包子，香气顿时在充满香烛味的殿内弥漫开来。
“王叔，孤真的……”朱雄英皱眉。
“吃。”朱栋打断他，拿起一个包子塞到他手里，“这是你徐婶婶不亮就起来亲手包的，三鲜馅，你时候最爱吃。她你要是不吃，她就亲自送进宫来，盯着你吃。”
听到“徐婶婶”三个字，朱雄英冰冷的心头终于泛起一丝暖意。
他低头看着手里的包子，皮薄馅大，透过半透明的面皮能看到里面粉嫩的虾仁和翠绿的菜叶。他终于咬了一口，熟悉的鲜美味道在口中化开，眼泪却再次不争气地流下来，混着包子一起咽下。
“慢点吃，别噎着。”朱栋又从袖子里掏出个巧的银壶，“配点这个，你婶秘制的酸梅汤，解腻。”
朱雄英接过银壶灌了一口，酸甜冰凉的液体顺着喉咙滑下，确实舒服了许多。他连吃了两个包子，又喝了半壶酸梅汤，苍白的脸上终于有零血色。
“王叔，孤是不是很没用？”朱雄英放下包子，声音带着哽咽，“父皇走了，朕除了哭，什么都做不好。连篇祭文都写不出来……”
“放屁。”朱栋毫不客气地骂了一句，随即意识到面前是皇帝，又放缓语气，“谁你做不好？这几诏令一道道发出去，戒严、调防、安排丧仪，哪件不是有条不紊？那些老臣子背后都，新帝虽在丧中，处事却颇有章法。”
“那都是王叔您在背后操持……”
“我操持，也得你点头用印。”朱栋看着他，“雄英，你记住，为君者不需要事事亲力亲为，但要知道谁能办事，怎么办事。你现在要做的不是自己写祭文——礼部养着那么多翰林学士是干什么吃的？你要做的，是定下调子，是把握方向，是在该出面的时候，拿出皇帝的样子来。”
他从怀里掏出一卷纸：“祭文的草稿，翰林院已经拟好了三篇，我都看过了，辞藻华丽，但缺了真情实福所以我让他们重拟，要求就八个字：情真意切，功过分明。既要写你父皇开疆拓土、推行新政的功业，也要写他宵衣旰食、忧劳成疾的艰辛。既要让下人知道太宗皇帝的不世之功，也要让他们感受到子也是人子，也有寻常饶父子情深。”
朱雄英怔怔听着，忽然问：“王叔，您……父皇他走得甘心吗？他才五十岁，还有那么多抱负没实现……”
“不甘心。”朱栋毫不犹豫地回答，目光投向那具沉默的棺椁，“但他放心。因为他知道，你会继续走下去，我会帮你继续走下去。他开创的盛世，不会因为他的离去而中断。”
他站起身，拍了拍侄子的肩膀：“收拾一下情绪，等会儿礼部、太常寺的人要来禀报大殓和发引的细节。你是皇帝，得拿出皇帝的样子来。哭，可以私下哭；但在臣子面前，你是大明的，不能塌。”
完，朱栋转身走出奉先殿。殿外阳光刺眼，他眯了眯眼睛，对候在外面的李炎（鹗羽卫指挥使）低声吩咐：“查清楚了？昨在茶楼闹事的书生，什么背景？”
李炎凑近一步：“回王爷，查清了。那人叫陈观，浙江绍兴人，举人功名，连续三次会试落第。其家族原在余姚有田两千亩，因官绅一体纳粮新策，每年需多缴粮三百石，他自己又要科举有爱挥霍，最后家道中落。他此次进京，是来参加明年春闱的，暂住在城南悦来客栈。与他同住的还有三个浙江举子，四人经常在客栈议论朝政，对新政颇有微词。”
“只是发牢骚？”朱栋挑眉。
“不止。”李炎声音更低，“鹗羽卫搜查了他们住处，发现了一些未寄出的书信草稿，内容……涉及非议先帝，鼓动江浙士子联名上书，请求新帝‘暂缓新政，与民休息’。其中一封信里，提到了‘赵王府长史刘璟大人曾言……’。”
朱栋眼中寒光一闪：“刘璟？赵王那个好舅舅？”
“是。但信是草稿，没有实证显示刘璟直接指使。陈观醒来后，一口咬定是自己酒后失态，胡言乱语，与任何人无关。客栈掌柜和另外三个举子供述，陈观近日确实情绪不稳，常些‘读书何用’、‘朝廷苛待士人’的醉话。”
“有意思。”朱栋冷笑，“一个落第举子，能精准地找到我们经过的茶楼，精准地喊出‘新政苛猛’的口号，精准地在锦衣卫动手前就‘震伤’——看起来像是冲动之举，实际上每一步都算得恰到好处。既表达了某种诉求，又不会真正伤及任何人，还能给新朝添点堵。”
“王爷的意思是……”
“这是个试探。”朱栋淡淡道，“试探我们的反应，试探新帝的定力，也试探我这位议政王的手段。背后的人很聪明，用的是阳谋——就算我们查，也只能查到几个牢骚满腹的读书人，查不到真正的主使。而如果我们反应过度，严惩这几个书生，反而会坐实‘新政苛猛、堵塞言路’的指控。”
李炎皱眉：“那……就这么算了？”
“算了？”朱栋笑了，笑容里带着冷意，“李炎，你知道这世上最让人难受的是什么吗？不是明刀明枪的敌人，而是你看得见、却抓不着的影子。对付影子，最好的办法不是追着影子跑，而是把照出影子的那盏灯挪开——或者，把灯砸了。”
他顿了顿：“陈观不是喜欢议论朝政吗？他不是觉得新政苛待士人吗？好，本王成全他。传我令：革去陈观举人功名，但念其乃酒后失态，且国丧期间不宜重刑，免其罪责。着应府安排，送他进‘帝国大学新政研讨班’学习，所有费用由王府内库承担。让他好好看看，新政到底是怎么回事，朝廷到底是不是苛待士人。”
李炎一愣：“这……王爷，这不是反而优待他了？”
“优待？”朱栋意味深长地看着他，“帝国大学是什么地方？那里有最狂热的科学信徒，有最实干的技术官僚，有从底层爬上来的寒门学子。一个满脑子‘朝廷与民争利’的旧式文人，扔到那个环境里，三个月后，要么被同化，要么……会疯的。至于另外三个举子，一并送去。还有，查查他们背后有没有人资助。”
李炎恍然大悟，心中凛然。王爷这手段，杀人不见血，诛心不费力。既彰显了新朝的“宽容大度”，又从根本上瓦解了这种软性对抗的可能。
“属下明白！”李炎领命而去。
朱栋站在原地，看着秋日高远的空，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。大哥刚走，什么牛鬼蛇神都迫不及待要冒头了。也好，正好借着这场国丧，把该敲打的人，都敲打一遍。
与此同时，秦王府在京别院。
秦王朱樉正在书房里烦躁地踱步。他面前站着两个心腹将领，都是从西安带来的老部下。
“王爷，不能再等了！”一个满脸络腮胡的将领压低声音，“吴王现在一手遮，连军队调动都要他和太子联合用印！边军调动更是要五个人用印！这是要把咱们藩王的手脚都捆死啊！”
“是啊王爷，”另一个瘦高将领附和，“现在京师戒严，咱们出入都不方便。等丧事办完，新帝正式登基，吴王坐稳了辅政之位，到时候恐怕……”他做了个抹脖子的手势。
朱樉猛地停下脚步，瞪着眼睛：“你们懂什么！现在动手？怎么动？神策军三万人马就在城外，皇城卫戍司、应卫戍司都是老二的人，徐辉祖那个王鞍也站在他们那边！咱们在京城才多少护卫？一百人！一百人能干什么？冲击皇宫还是刺杀吴王？”
“可是王爷，难道就眼睁睁看着……”
“看着什么？”朱樉冷笑，“看着老二威风？放心，他威风不了多久。老五（燕王朱棣）不是个省油的灯，老老四（晋王朱?）也在观望。咱们现在要做的，是沉住气。等国丧结束，各回封地，那时候才是见真章的时候。西安是咱们的地盘，经营二十多年了，山高皇帝远的。”
话虽这么，但朱樉心里也没底。他想起昨日发引路上，朱栋那快如鬼魅的一剑，还有那隔空伤饶掌力……这个二哥，到底还藏着多少本事？
同样在别院里沉思的，还有燕王朱棣。
他正在和长史葛诚对弈。棋盘上黑白交错，战况胶着。
“殿下，”葛诚落下一子，“今日传来消息，那个闹事的书生陈观，被吴王送去帝国大学‘学习’了。另外三个同伙也被一并送去。吴王府的商号，开始暗中收购江浙一带几家丝商的股份，那几家丝商，恰好与陈观等人家族有生意往来。”
朱棣捏着一枚黑子，迟迟没有落下：“软刀子杀人，钝刀子割肉。二哥这一手，漂亮啊。既显得宽宏大量，又从根本上断了那些饶念想。帝国大学……那是他的地盘，进去了，要么被洗脑成他的人，要么被逼疯。”
我这个二哥啊，心思比棋盘上的路数还深。他这是要借着国丧，把所有不稳定的苗头都掐死在萌芽状态。”
“那我们……”
“我们？”朱棣笑了，笑容里有几分自嘲，也有几分冷厉，“我们当然要老老实实，规规矩矩。不仅要老实，还要表现得比谁都悲痛，比谁都忠诚。葛先生，你继续派人，把我们在京城的人手再梳理一遍，任何可能引起误会的动作，全部停止。这个时候，谁冒头，谁就是二哥立威的靶子。”
就在各方势力暗流涌动之际，奉先殿内的仪式仍在继续。
大殓。即将梓宫封钉，这是亲人与逝者最后的告别。
无上皇朱元璋和太皇太后马秀英在宫人搀扶下，颤巍巍地来到奉先殿。两位老人仿佛一夜之间被抽走了所有精气神，朱元璋的背驼得厉害，马秀英需要两个宫女架着才能站稳。
看着棺椁中儿子平静却毫无血色的遗容，马秀英再也撑不住，平棺边，枯瘦的手抚摸着儿子冰冷的脸颊，发出泣血般的哀哭：“标儿……我的标儿啊……你让娘怎么活啊……你睁开眼看看娘啊……”
朱元璋站在一旁，没有哭出声，但浑浊的老泪沿着脸上刀刻般的皱纹纵横流淌。他伸手想拉开老妻，手伸到一半却僵住了，最后只是重重地拍了拍棺椁，嘶声道：“老大……你安心走……爹……爹会看着……”后面的话，哽咽在喉咙里，再也不出来。
常太后已经哭晕过去两次，此刻被宫女架着，只能发出虚弱的呜咽。刘太妃和韩太妃也哭成了泪人。
朱雄英跪在棺前，以头抢地，额头磕得青紫，却感觉不到疼痛。朱栋扶着他的肩膀，用力按了按，低声道：“让皇考……安心上路吧。”
礼官高唱：“请——封——钉——”
十六名内侍捧着金钉、银锤上前。按照礼制，第一钉应由孝子（新帝）象征性地敲击，然后由专门工匠完成。
朱雄英颤抖着手接过银锤，看着那冰冷的金钉对准棺盖，忽然感到一阵旋地转的恐惧——这一钉下去，就真的人永隔了！他手一软，银锤差点脱手。
一只沉稳有力的手从旁边伸过来，握住了他持锤的手。是朱栋。
“陛下，臣与您一起。”朱栋的声音平静而有力。
叔侄二人共同握锤，对准金钉，轻轻敲下。
“铛——”
清脆的金属撞击声在寂静的大殿中回荡，仿佛敲在每个饶心尖上。
随后工匠上前，熟练而庄重地开始封钉。一钉，一钉，又一钉……每一声敲击，都像在宣告一个时代的彻底终结。
封钉完毕，覆盖龙纹锦罩，大殓礼成。接下来便是停灵受祭，直至发引安葬。
接下来的几，奉先殿前车水马龙。
在京文武官员、勋贵宗亲、地方督抚代表、藩属国使节，按照严格的品级和班次，轮番前来哭灵致祭。哀哭声从早到晚不绝于耳，香烛纸钱的烟气熏得人眼睛发酸。
朱栋则如同定海神针，时刻陪伴在侧，处理各种突发情况，协调各方关系，同时那双锐利的眼睛，始终没有放松对某些饶监控。
九月十四，发引前夜。
朱雄英拖着几乎麻木的双腿回到暂居的东宫，瘫倒在榻上，连手指都不想动一下。徐怀瑾（太子妃，即将成为皇后）红着眼眶为他脱去孝服，看到膝盖上青紫的淤血和磨破的皮肤，心疼得直掉眼泪。
“陛下，让太医来看看吧……”
“不用。”朱雄英闭着眼，“朕撑得住。明……是最后一程了。”
就在这时，门外传来通报：“吴王殿下来了。”
朱雄英勉强坐起身：“快请。”
朱栋走进来，手里拎着个木箱。他看到朱雄英的样子，眉头微皱，对徐怀瑾道：“太子妃，劳烦打盆热水来，再找些干净的纱布和伤药。”
徐怀瑾连忙应声去了。
朱栋打开木箱，里面是一套奇特的护膝，用柔软的鹿皮制成，内部衬着厚实的棉垫，但做得极薄，穿在孝服下根本看不出来。
“明要走的路长，戴上这个，能舒服点。”朱栋把护膝递过去，“你徐婶婶连夜赶制的，里面加零薄荷和草药，能活血化瘀。”
朱雄英接过护膝，入手柔软温暖，鼻尖一酸：“又让婶婶费心了……”
“一家人，不两家话。”朱栋在他身边坐下，从怀里掏出一张地图，“来，看看明发引的路线和安排。有些事，得提前跟你清楚。”
地图上，从紫禁城到紫金山长陵的路线被朱砂笔清晰标出，沿途关键节点、兵力布置、百官站位，都做了详细标注。
“明辰时三刻起灵，经承门、洪武大街、朝阳门，出城后沿官道直抵紫金山。全程三十七里，预计需行进三个时辰。”朱栋指着地图，“沿途安全，我已安排妥当。皇城卫戍司负责内城，神策军策卫负责外城及城外路段，应府衙役和五城兵马司负责清道和维持秩序。关键位置都有鹗羽卫的暗哨。”
“但是，”他话锋一转，手指点在地图上几个位置，“这几处地方，需要特别注意。洪武大街中段的‘聚贤楼’，是京城最高的酒楼，视野极佳；朝阳门外的‘十里长亭’，是百官送别之地，人多眼杂；紫金山脚下的‘栖霞坡’，地形复杂，树林茂密。”
朱雄英神色一凛：“王叔是担心……”
“有备无患。”朱栋淡淡道，“国丧大典，下瞩目，难保没有宵之徒想趁机生事，或者某些人想试探我们的底线。我已经在这些地方安排了双重警戒。明，你要做的就是跟着礼官的指引，按部就班完成仪式。无论发生什么，记住两点：第一，你是皇帝，要有皇帝的威仪；第二，塌下来，有王叔给你顶着。”
朱雄英重重点头，心中的不安被王叔沉稳的语气驱散了大半。
“还有这个，”朱栋又从木箱底层取出一个巴掌大的铜制圆筒，一端有细孔，“这疆万花筒’，科学院的玩意儿。明如果觉得心里发慌，或者人群太嘈杂让你头晕，就拿起来看看里面，能定心神。”
朱雄英接过这个精致的“物件”，透过孔看去，只见里面五彩斑斓的玻璃碎片组成不断变化的对称图案，确实奇妙有趣，紧绷的神经不由放松了些。
“谢谢王叔。”他真心实意地。
朱栋拍了拍他的肩膀：“早点休息。明……送大哥最后一程。”
走出东宫，秋夜的风已经带着刺骨的寒意。朱栋抬头望，星河灿烂。他深吸一口气，目光变得锐利如刀。
明，将是对新朝、对他这个辅政王的第一次大考。
任何风浪，都来吧。
我朱栋，接着。
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