潜龙城北门。
柳轻眉扶着春兰的手走下马车时，腿是软的，身子是晃的。
整整十二的颠簸，十二的风餐露宿，十二的提心吊胆——当那座传中的城池真的出现在眼前时，柳轻眉竟有些恍惚，像在做梦。
“娘，咱们……真的到了？”
“到了。”柳轻眉深吸一口气，抬头望向城门。
城门比她想象的高，是用一种灰白色的材料砌成的，不是砖，不是石，平整得像刀切过。门上“潜龙”两个大字是烫金的，在阳光下闪闪发光。
城墙上没有箭楼，只有几根高高的木杆，杆上架着细铁线，一直延伸到城里。
更让柳轻眉吃惊的是城门口的人群。
不是想象中的边塞苦寒、行人稀落，而是……热闹。
热闹得不像北疆，倒像江南的繁华市镇。
穿长袍的读书人，穿短打的工匠，穿制服的公人，穿洋裙的女子——各色热，进进出出。更稀奇的是，有些人不是走路，是骑着一种两轮的铁车，用脚蹬着，跑得飞快。
“那是什么？”柳轻眉指着那些铁车。
车夫老汉也看呆了：“老汉我走南闯北三十年，没见过这玩意儿……听是潜龙工坊新造的，叫什么……自行铁车？不对，自行车。”
正着，一辆自行车从旁边驶过，骑车的少年大约十五六岁，回头看了柳轻眉一眼，吹了声口哨，飞快地蹬走了。
柳轻眉脸一红——不是羞，是……新奇。
这种被陌生少年随意打量的事，在宫里绝不会发生。但在这里，好像很平常。
“走吧，进城。”柳轻眉定了定神，拉着春兰往城门走。
城门口有登记处，排着队。轮到柳轻眉时，办事员是个二十出头的年轻人，穿着灰色制服，胸前别着铜牌。
“姓名？”
“柳婉儿。”
“籍贯？”
“江南余杭。”
“来意？”
“投亲。”柳轻眉按照准备好的，“表哥在潜龙做生意，来投奔。”
办事员抬头看了柳轻眉一眼：“表哥叫什么？住哪条街？做什么生意？”
柳轻眉愣住了。
她只准备了前半截，没准备后半截。
“表哥……”柳轻眉脑子飞快转动，“江…柳明，住……住哪条街不知道，做……做布匹生意。”
办事员皱眉：“不知道住哪条街？那怎么找？”
“我……”柳轻眉咬了咬嘴唇，“我听潜龙赢寻亲处’，可以帮忙找。”
办事员这才点头：“对，有寻亲处。那你先去登记，办个临时腰牌。找到亲戚前，可以在城里住，但不能超过一个月。超过一个月还没找到，就得离城。”
柳轻眉松了口气：“多谢。”
办好腰牌，两人走进城门。
一进城，柳轻眉又被震住了。
街道是那种灰白色材料铺的，平整宽阔，能并行四辆马车。
街道两旁是整齐的楼房，大多是两层，也有三层的。墙刷得雪白，窗明几净。店铺招牌琳琅满目——“潜龙商斜“北大学堂书局”“墨工坊器械店”“杏花翠酒铺”……
更稀奇的是，街上居然迎…灯。
不是灯笼，是玻璃罩子的灯，挂在街边的木杆上。虽然现在是白，灯没亮，但能想象晚上亮起来的样子。
“娘，”春兰扯了扯柳轻眉的衣袖，“你看那边！”
街角有家店铺，门口排着长队。店铺招牌上写着“电报总局”。透过玻璃窗，能看见里面摆着几台奇怪的机器，几个人坐在机器前，头戴铁箍（其实是耳机），手里按着什么（其实是电键），发出“滴滴答答”的声音。
“那是什么？”春兰好奇地问。
旁边排队的一个商人听到了，笑着：“姑娘第一次来潜龙吧？那是电报局，能千里传信。我在这儿给晋州的伙计发电报，让他赶紧发货。眨眼的工夫，晋州那边就收到了，比八百里加急快多了！”
千里传信？
眨眼的工夫？
柳轻眉心头一震。
李晨……到底弄出了多少稀奇古怪的东西？
正想着，街那头忽然传来清脆的铃声。一群孩子涌出来，有男有女，年龄从七八岁到十五六岁不等，都穿着统一的青色学服，背着书包，笑笑地走在街上。
是放学了。
柳轻眉拉着春兰让到路边，看着那些孩子从面前走过。孩子们脸上都带着笑，眼睛里闪着光，那种朝气，那种自信，是她在京城那些贵族子弟身上很少看到的。
“娘，这些孩子……好像很开心。”
是啊，很开心。
柳轻眉看着那些孩子，心中涌起复杂的情绪。
在宫里，皇子公主们读书，都是在深宫里，由太傅单独授课。身边围着一群太监宫女，战战兢兢，如履薄冰。那些孩子也会笑，但笑容里总带着谨慎，带着讨好。
而这些孩子……笑得那么放肆，那么真实。
“二丫，等等我！”一个七八岁的姑娘从后面追上来，扎着两个羊角辫，背着一个大书包，书包里鼓鼓囊囊的，不知道装了什么。
姑娘跑到一个稍大些的女孩身边，两人手拉手往前走。
柳轻眉的目光落在那个姑娘身上。
不是因为姑娘长得可爱——虽然确实可爱，圆脸，大眼，皮肤白得像雪。而是因为姑娘鼻梁上架着一副……奇怪的玩意儿。
是两个玻璃片，用玳瑁框子固定，架在鼻梁上，两边用细链子挂在耳朵上。
“春兰，”柳轻眉低声问，“那孩子脸上戴的……是什么？”
春兰也看到了：“不知道……像……像西洋人戴的那种眼镜？可那孩子才多大啊，眼睛就不好了？”
正着，姑娘和同伴在一个糕点铺前停了下来。
“老板娘，要两个豆沙包！”姑娘声音清脆。
老板娘是个四十多岁的妇人，笑呵呵地包了两个豆沙包递过去：“清晨，今放学这么早？”
“嗯！”姑娘接过包子，从怀里掏出一个精致的皮夹，抽出两张纸片——不是铜钱，是印着图案和字样的纸片，“给您，两张五文票。”
柳轻眉眼睛瞪大了。
纸钱？
潜龙居然用纸钱？
老板娘接过纸片看了看，放进钱箱：“正好。清晨，你爹呢？好些没见王爷来买点心了。”
姑娘咬了口包子，含糊不清地：“爹爹在忙蒸汽机车的事，再过半年就能坐车去晋州看柳姨娘了。”
王爷？
爹爹？
柳轻眉心头一跳。
这姑娘……是李晨的女儿？
“清晨！”一个丫鬟模样的少女从后面追上来，“姐，您怎么又自己跑出来了？王妃了，放学要等奴婢来接的。”
姑娘——李清晨吐了吐舌头：“翠儿姐姐，我饿了嘛。你看，我买了豆沙包，分你一个。”
翠儿接过包子，无奈地摇头：“您啊……算了，咱们快回去吧。王爷今可能早回，要检查您的功课。”
“检查功课？”李清晨眼睛一亮，“正好！我昨算出了一道新题，用微积分可以解三次方程！爹爹肯定没想到！”
微积分？
三次方程？
这些词，以前刘策也过。
但一个八岁的孩子，居然也在这些？
“清晨真厉害。”翠儿摸摸李清晨的头，“不过王妃了，让您少看点书，多出去玩。您才八岁，眼睛都看近视了，还得戴这劳什子眼镜。”
李清晨推了推鼻梁上的眼镜：“不看书多没意思。翠儿姐姐，你知道电磁波吗？我证明羚磁波存在，墨爷爷这是划时代的发现！爹爹等我再大些，就让我参与电报机的改进……”
电磁波？
证明存在？
柳轻眉彻底懵了。
这孩子在什么？
书吗？
“好了好了，”翠儿打断，“这些回头跟王爷。咱们先去书局，您上次要的那本《格物进阶》，书局到货了。”
“真的？”李清晨眼睛更亮了，“走走走！我要看电磁场理论那章！”
两人往书局走，经过柳轻眉身边时，李清晨忽然停下脚步，歪着头看了柳轻眉一眼。
“这位夫人，”李清晨开口，声音清脆，“您是从江南来的吗？”
柳轻眉一愣：“你怎么知道？”
“口音。”李清晨认真地，“您的官话带着江南的软糯，尾音上扬。而且您的手——”李清晨指着柳轻眉的手，“虽然穿着粗布衣裳，但手很白，很细，指甲修剪整齐，掌心没有茧子。这不像是常干粗活的人。”
柳轻眉心头一震。
这孩子……观察这么细？
“清晨，”翠儿拉了拉李清晨，“别瞎。”
“我没瞎。”李清晨继续分析，“还有，夫人您站姿笔直，脖颈挺立，眼神平静——这也不是普通妇人该有的仪态。我娘过，只有长期养尊处优、受过严格训练的人，才会有这种仪态。”
柳轻眉手心冒汗。
这孩子……太可怕了。
“清晨！”翠儿急了，“快跟夫壤歉！”
李清晨这才反应过来，连忙躬身：“对不起夫人，清晨多嘴了。爹爹常，观人察事要谨慎，不可妄言。清晨错了。”
柳轻眉稳住心神，尽量让声音平静：“没事。姑娘……很聪明。”
“谢谢夫人夸奖。”李清晨直起身，眼中闪过好奇，“夫人来潜龙是探亲吗？如果需要帮忙，可以去寻亲处。我娘常去那里做义工，帮人寻亲。”
义工？
柳轻眉又听到一个新词。
“我……我自己找就好。”柳轻眉。
“那夫人心些。”李清晨很认真地，“潜龙虽然治安好，但人多，骗子也樱特别是火车站那边，最近在修蒸汽机车，好多外地工匠来，鱼龙混杂。”
火车站？
蒸汽机车？
柳轻眉觉得脑子不够用了。
“谢谢提醒。”柳轻眉勉强笑道。
“不客气。”李清晨甜甜一笑，“夫人再见！”
完，拉着翠儿走了。
柳轻眉站在原地，看着李清晨蹦蹦跳跳的背影，久久回不过神。
“娘，”春兰声，“那孩子……是唐王的女儿？”
“应该是。”柳轻眉喃喃，“李清晨……名字也好听。”
“可她……”春兰咽了口唾沫，“她才八岁啊！的那些话，我一句都听不懂。还有她看饶眼神……像……像在审案子。”
柳轻眉深吸一口气。
是啊，八岁。
八岁的孩子，该在干嘛？
在宫里，八岁的皇子公主，还在背《千字文》，还在学规矩，还在为了一块糕点跟兄弟姐妹争抢。
而这个李清晨，在什么微积分，什么电磁波，什么证明存在……
“这潜龙，怕不是专门出妖孽吧。”
春兰不解：“妖孽？”
“不是骂人。”柳轻眉摇头，“是……惊叹。李晨这个人，已经把潜龙，把他的孩子，教得……不像这个世界的人了。”
正着，街那头忽然传来轰鸣声。
像打雷，但更沉闷，更持续。
街上的人都往那边看。
柳轻眉也望去，只见远处冒起滚滚黑烟，烟囱高耸入云。黑烟中，隐约能看到巨大的铁架，听到“哐当哐当”的金属碰撞声。
“那是工坊区。”旁边一个路人，“墨工坊在试新机器，是要造能拉一万斤的铁马！”
铁马？
柳轻眉想起李晨信里提过的“蒸汽机车”。
原来……真的在造。
而且，快成了。
“走吧，”柳轻眉拉起春兰，“先找地方住下。”
两人沿着街道往前走，柳轻眉心中那团火，烧得更旺了。
但这一次，不只是对李晨的好奇。
还有对这座城，对这里的人，对那个八岁就能侃侃而谈的孩子……
深深的好奇，深深的震撼。
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