封王大典的礼乐余韵渐渐消散在应的街巷里，朱槿反倒突然闲了下来。昔日朱红色匾额上“吴王府”三个大字早已被换下，如今明王府的鎏金牌匾高悬门楣，笔力遒劲，在冬日的暖阳下泛着温润的光泽，昭示着这位明王殿下如今的荣宠与地位。
这些日子，朱槿几乎日日都守在王府里，陪着王敏敏、沈珍珠，徐琳雅几人，竟再没随意踏出过府门半步。
这并非他性情变得慵懒，而是实在不堪其扰——自封王那日起，马皇后便在宫中明确透了口风，要为宫中岁数适龄的皇子议亲，彼时不过是宫中人私下流传的道消息，尚未掀起太大波澜。
可几日之前，马皇后亲下懿旨，定要在年后的赏梅宴上，正式为诸位皇子遴选婚配，消息一出，整个应城乃至大明各州府都沸腾了。
尤其是那些曾与朱槿有过交集的勋贵武将，虽他们大多奉命戍守在北疆、关陕等边陲之地，远离应，却也第一时间收到了风声。
一个个急不可耐地给府中传去书信，千叮万嘱，让自家适龄的闺女务必赶在赏梅宴之前，想办法在朱槿面前露露脸、刷个眼熟。要是能提前看对眼就更好了！
即便朱槿府中早已姬妾环绕，即便只能求得一个妾室之位，他们也心甘情愿——能攀上明王这棵高枝，于家族而言，便是大的机缘。
这其中，当属汤和最为上心。远在边镇的他，得知消息后彻夜未眠，竟已暗中准备草拟奏疏，求陛下恩准他亲自回应一趟，亲自盯着府中闺女的动静，势必要让女儿抓住这个机会。
与汤和的急切截然不同，徐达却是一派从容淡定。
他在北平端着手中的热茶，望着窗外飘落的碎雪，嘴角常噙着一抹不易察觉的笑意——当初他收了徐琳雅做义女，如今看来，竟是做了最正确的一桩事。徐琳雅聪慧端庄，又与朱槿早有交集。每每想到此处，徐达便心情舒畅，总要多饮几杯佳酿，连眉眼间都染上了几分得意。
徐达的从容，更衬得常遇春与邓愈的焦灼。常遇春整日愁眉不展，倒不是愁闺女不够出众，而是愁自家发妻蓝氏太过“不争气”——夫妻二人多年，蓝氏只给他生下了常婉静一个闺女。他性子急躁，几日下来，连军中的事务都难免分神。
邓愈则比常遇春更甚，满心都是无奈与懊悔。他前些日子亲眼见过，朱槿对王敏敏那般珍视，那般疼惜，身为国公的他，自然知道上位对于朱槿的看重！
而自家闺女，偏偏不知高地厚，先前无意间得罪了朱槿。一想到这里，邓愈便忍不住叹气，心中早已打定主意，等他从边镇回京，定要带着那个逆女亲自登门，给朱槿赔罪请罚，只求能挽回几分余地，给闺女求一个生机。
也正因这般，朱槿近来只要踏出房门，哪怕身边有王敏敏、沈珍珠或是徐琳雅陪着，沿途总能遇上各式各样打扮得花枝招展的贵女。
她们或是装作迷路，上前柔声借物问路，语气温婉，眼神却不住地往朱槿身上瞟；或是故意在他面前缓缓走过，“不慎”掉落手中的玉佩、绣着精致纹样的手帕，再装作惊慌失措地去捡拾，只为能与他上一句话；更有甚者，不顾冬日寒地冻，竟在他途经河边时，做出投河的模样，只为博取他的关注与怜惜。
朱槿被这些络绎不绝的“偶遇”搅得头大如斗，万般无奈之下，只得索性闭门不出，守在明王府中清净度日。可即便如此，府门外的拜帖依旧络绎不绝，有勋贵世家的，有文官大臣的，堆在门房处，竟能堆起半人高。到最后，朱槿实在无法，只得下了闭府的命令，除了宫中旨意与至亲之人，其余热，一概不见。
今日朗气清，虽有寒风，却也透着几分暖意。
朱槿一袭月白色锦袍，袖口绣着暗纹，身姿挺拔，褪去了朝堂上的庄重，多了几分闲适。
他悄悄溜到王府后院的暖棚里——这暖棚，可是他耗费了不少心力才建成的，整个棚身镶嵌的都是大片透亮的玻璃，在洪武年间，玻璃本就稀有难得，这般大片的玻璃用来搭建暖棚，可谓是极致的奢侈，整个应城，怕是独此一处。
暖棚内与外界截然不同，暖意融融，仿佛隔绝了冬日的所有寒凉，温度足足比棚外高出十几度。地面上整整齐齐地栽种着各式蔬菜，翠绿的韭菜长势喜人，叶片肥厚多汁，泛着新鲜的光泽；还有白菜、芫荽、油菜，一株株长得郁郁葱葱，生机勃勃，叶片上的露珠在透过玻璃的阳光映照下，折射出细碎的金光，满眼都是鲜活的绿意，哪里有半分冬日的萧瑟。
棚角堆放着发酵好的马粪与秸秆，默默释放着热量，滋养着这些反季生长的蔬菜，空气中弥漫着泥土的清香与蔬材鲜嫩气息，沁人心脾。
朱槿蹲下身，心翼翼地采摘着新鲜的蔬菜，指尖拂过叶片的微凉，嘴角噙着一抹笑意。他手中提着一个竹篮，不一会儿便摘了满满一篮，都是些适合涮火锅的蔬菜。他想着，中午便带着徐琳雅尝尝火锅的滋味——那姑娘自入应府以来，性子温婉，从不争抢，这般新奇的吃食，她定是从未尝过。
朱槿提着竹篮，缓缓走出暖棚，刚掀开棚门的棉帘，迎面便撞上了几个人影。为首之人，身着明黄色常服，面容温润如玉，眉眼间带着几分谦和，正是太子朱标。而让朱槿万万没有想到的是，朱标身后跟着的那人，身形挺拔，面容英气，眉眼间带着几分久居军中的凌厉，竟是许久未见的朱英。
朱标见他提着竹篮出来，眼底掠过一丝笑意，故意放缓了语气，明知故问地走上前，语气温和中带着几分调侃：“二弟，孤听你近来闭府不出，连府门都不肯踏进一步，这是怎么了？莫不是身体不适，染上了风寒？”
朱槿闻言，翻了个白眼，完全没理会朱标这明知故问的调侃，只当没听见一般，转头将手中的竹篮递给了身旁等候的侍女秋香，语气自然地吩咐道：“秋香，把这些菜拿去好好洗洗，仔细些，别沾了尘土。今日中午，咱们府里吃火锅，多备些汤底与酱料。”
秋香连忙躬身应下，双手接过竹篮，轻声道：“是，王爷。”罢，便提着竹篮快步退了下去。
朱槿这才转过身，目光落在朱英身上，眼底的疏离瞬间散去，取而代之的是几分真切的欢喜，语气也热络了许多，走上前拍了拍朱英的胳膊：“英哥，你什么时候回来的？当年平江一别，咱们兄弟俩，可是有好几年没见了吧？我还以为，你要一直在边镇戍守，一时半会儿回不来呢。”
朱英脸上也绽开一抹爽朗的笑容，周身的凌厉散去几分，语气诚恳地回应道：“前日刚从边镇回京，一路奔波，昨日休整了一日，今日刚从皇宫出来复命。恰好遇上太子殿下，得知殿下要来看你，便想着一同过来，也好与你叙叙旧。”
一旁的朱标见二人叙旧，也不恼，笑着插话道：“二弟，你可不知道，方才在皇宫里，父皇刚给英哥赐了新名字。你且猜猜，父皇赐了什么名字？”着，他还故意卖了个关子，眉眼间带着几分玩味。
朱槿闻言，微微挑眉，略一思忖，眼底便掠过一丝了然，语气笃定地道：“父皇素来心思缜密，赐名必有意涵，结合英哥这些年的境遇，莫非，是‘沐’字？”
朱标眼中闪过一丝惊讶，随即哈哈大笑起来，拍着朱槿的肩膀道：“果然是什么都瞒不过你！二弟，你猜得半点不差，父皇正是赐了‘沐’字。”
他顿了顿，缓缓收起笑意，语气也变得郑重了几分，缓缓道：“方才在御书房，父皇特意召了英哥问话，问他‘你是谁的孩子？’。英哥当时躬身回禀，‘臣深沐陛下、皇后养育之恩，此生无以为报，臣便是陛下的孩子’。父皇听了，十分动容，便道‘既然你常深沐朕与皇后的养育之恩，便赐你姓沐，名英，从今往后，便叫沐英，愿你永沐皇恩，世代不忘咱与皇后的教诲，永镇大明疆土’。”
朱槿听完，再次拍了拍沐英的肩膀，语气真诚，不带半分虚言：“沐英，好名字。‘沐’字藏着皇恩，也藏着你的初心，比朱英二字，更有深意，也更好听。”
朱标见状，连忙开口劝道：“二弟，断然不能这么！父皇赐姓，是无上的荣宠，‘沐’字虽好，但也不可轻慢了往日的‘朱’姓，毕竟，英哥是父皇的养子，与咱们一同在宫中长大，这份情分，从未变过。”
沐英却哈哈一笑，摆了摆手，语气爽朗，眼底满是对朱槿的认可：“太子殿下言重了，我倒觉得，明王殿下得在理。‘沐’字既是上位的恩赐，也是我此生的念想，叫着亲切，也记着皇恩。还是二弟你，最对我的脾气！”
朱槿笑着摇了摇头，拍了拍沐英的后背，语气随意地道：“行了行了，不这些客套话了。寒地冻的，别在院子里站着了。今日你们来得正好，可有口福了，我刚从暖棚里摘了新鲜的蔬菜，正好咱们一起吃火锅，尝尝这冬日里的新奇滋味。”
罢，他便一手拉着朱标，一手拉着沐英，不由分地往正厅的方向走去。直到走到廊下，朱槿才下意识地回头，目光扫过二人身后，这才发现，朱标与沐英身后，还跟着两个人，方才只顾着叙旧，竟一时未曾留意。
其中一人，朱槿倒是认识——前阵子的封王大典上，二人曾有过一面之缘，正是朱元璋唯一的侄孙，靖江王朱守谦。此时的朱守谦，面容尚带几分稚气，却故作沉稳，见朱槿看来，连忙微微躬身，神色恭敬。
而另一人，却是个女子，朱槿从未见过。那女子身着一身淡粉色锦袍，裙摆绣着浅淡的梅纹，面容清丽，眉眼间竟与沐英有几分相似，眉眼弯弯，带着几分羞涩，垂眸敛目，双手交叠放在身前，显得温婉端庄。
朱槿停下脚步，目光落在那女子身上，语气带着几分疑惑，转头看向沐英，开口问道：“英哥，这姑娘是？”
沐英闻言，笑着侧身，将那女子拉到身前，语气中带着几分为人父的骄傲与温和，介绍道：“二弟，这是咱的大闺女，沐婉清。今日我从皇宫出来，想着带她出来转转，恰好遇上太子殿下，便一同来你府中了，还望二弟莫嫌叨扰。”
沐婉清听到父亲的介绍，连忙微微屈膝，对着朱槿行了一礼，声音轻柔，带着几分羞涩：“臣女沐婉清，见过明王殿下。”
朱槿摆了摆手，语气温和，没有半分架子：“不必多礼。都是自家人，什么叨扰的话。”他看了看色，寒风又起，便连忙道：“冷，风大，先进屋再，别冻着姑娘家。火锅很快就好，咱们进屋暖着，边吃边叙。”
几人刚踏入正厅，暖意便扑面而来，瞬间驱散了身上的寒气。屋内依旧是寻常勋贵王府的古香古色模样，并无什么新奇别致的陈设——紫檀木的桌椅摆放规整，墙上挂着几幅山水墨画，案几上摆着青瓷瓶与熏炉，炉中燃着淡淡的沉香，烟气袅袅，漫散在空气中，一切都显得雅致而古朴，却胜在暖意十足。地上铺着厚厚的羊毛毡毯，踩上去绵软无声，连窗棂都挂着厚厚的锦帘，将寒风死死挡在外面。
徐琳雅本是坐在暖炉旁守着火锅，耳边听着水沸的咕嘟声，正频频望向门口，盼着朱槿回来。一见朱槿推门而入，她眼中瞬间染上笑意，连忙起身，快步走上前，径直投入朱槿怀中，语气里带着几分娇嗔与委屈，轻声抱怨道：“你可算回来了，你让我守着锅，锅里的水早就开了，再等下去，汤底都要熬干啦。”
她的声音软乎乎的，满是亲昵，话音刚落，便传来沐英爽朗的笑声，语气里带着几分打趣：“呦，这便是弟妹吧？瞧着这般温婉可人，倒与二弟十分相配。”
沐英的声音陡然响起，徐琳雅才后知后觉地想起，朱槿身后还跟着其他人，脸颊瞬间染上一层绯红，像熟透的桃花般，连耳根都红透了，神色也变得羞涩起来，连忙轻轻推了推朱槿，从他怀中退了出来，垂眸敛目，双手绞着衣角，连头都不敢抬，模样娇憨又窘迫。
朱槿笑着揉了揉徐琳雅的发顶，眼底满是宠溺，随即转头，拉着她的手，一一为她介绍身后的众人，语气随意又热络：“琳雅，这位太子大哥，想来不用我多介绍，你看这长相，与我有七分相似，便该知道，是我双生的大哥朱标——虽论英俊，可比不上我。”
着，他故意扬了扬下巴，语气里带着几分的得意，惹得朱标无奈地摇了摇头，却也不恼。
朱槿又指了指身旁的沐英，语气郑重了几分，却依旧温和：“这位是我爹的义子，沐英，你叫他沐大哥就好，咱们都是自家人，不必多礼。”
随后，他的目光落在朱守谦身上，笑着摆了摆手：“后面那个看着还有些稚气的，是朱守谦，我侄子，也就是靖江王。”
最后，他指了指沐英身旁的沐婉清，语气放缓：“那个姑娘，是沐大哥的大闺女，沐婉清，你们年岁相仿，往后倒能多处处。省的在应无聊。”
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