朱槿话音刚落，徐琳雅便立刻敛去脸上的羞涩，整理了一下身上的锦袍裙摆，身姿微微屈膝，行了一个标准的闺阁礼，这是最近她在徐府专门学习的，语气温婉恭敬，清晰地开口道：“民女徐琳雅，见过太子殿下，见过沐大哥，见过靖江王，见过沐妹妹。”
她垂眸敛目，双手交叠放在身侧，姿态端庄得体，没有半分逾矩，脸颊上未褪尽的绯红，反倒添了几分娇憨。
朱标见状，温和地摆了摆手，语气温厚：“免礼免礼，都是自家人，不必多拘礼节。”
沐英也爽朗地笑了笑，摆了摆手，语气直白又透着几分认真：“弟妹客气了，倒是有句话得，你可不能叫我这闺女妹妹啊，辈分不对！你是二弟的人，论辈分，婉清得叫你一声婶婶才是。”
一旁的朱槿笑着打圆场，拍了拍沐英的胳膊：“沐大哥，多大点事儿，随她们俩吧，孩子家相处，怎么自在怎么来，不必拘着辈分。咱们坐，火锅快沸了。”
待众人都示意过后，徐琳雅才缓缓起身，垂在身侧的手轻轻攥了攥衣角，悄悄往朱槿身侧靠了半步，神色依旧带着几分未散的羞涩。
朱槿笑着拍了拍她的手背，示意她放宽心，随后引着众人走到桌前：“都坐吧，火锅刚要沸，正好尝尝鲜。”
众人依次落座，朱标坐于主位一侧，沐英挨着朱槿坐下，朱守谦坐在沐英身旁，徐琳雅与沐婉清则并肩坐在下首，侍女们适时上前，为众人斟上温热的茶水，又将铜锅底下的银丝炭拨得更旺了些，炉身的暖意渐渐漫开来，裹得满室融融。
待桌上摆满了食材，沐英目光一扫，看着满桌切得薄厚均匀的生牛羊肉片、翠绿鲜嫩的暖棚蔬菜，还有几碟晶莹剔透的粉条，脸上满是好奇，忍不住抬手敲了敲桌沿，看向朱槿，语气爽朗又急切：“二弟，这满桌子不是生肉就是生菜，到底是怎么个吃法？莫不是还要再拿去爆炒一番？”
朱守谦与沐婉清也纷纷抬眸，眼底满是疑惑，目光在生肉与铜锅之间来回打转——他们从未见过这般吃食，只觉得新奇又古怪。沐婉清更是睁大了一双杏眼，眉头微微蹙起，声嘀咕着：“这些肉都是生的，能吃吗？”
朱槿闻言，忍不住笑了，左手拿起一根脆嫩的黄瓜，凑到嘴边大口咬了一口，咔嚓一声脆响，汁水四溢，嘴角还沾了些许黄瓜汁，他一边嚼着，一边抬手摆了摆，语气随意又耐心地解释道：“急什么，这吃法可比爆炒省事多了。”
他咽下嘴里的黄瓜，用指尖擦了擦嘴角，继续道：“这东西叫火锅，你们瞧着这铜锅底下燃着的炭，就是要一直让锅里的汤保持沸腾，等汤滚了，把这些生肉、生菜往里头一涮，烫上片刻，熟了之后捞出来，蘸上旁边的酱料，咬一口，又鲜又嫩，还暖身子。”
着，他还特意指了指桌旁摆着的几碟酱料，有麻酱、蒜泥、酱油，还有少许切碎的葱花，香气扑鼻。“沐大哥常年在外征战，没见过这火锅，实在太正常了。”
朱槿话锋一转，语气也稍稍郑重了些，“一来，你常年戍守边镇，四处奔波，应上流圈子里的新鲜玩意儿，自然传不到你耳边；二来，这火锅虽我早几年就弄出来了，却一直没敢推广开来。”
沐英闻言，脸上的笑意淡了些，疑惑地追问道：“哦？这火锅看着滋味绝佳，若是开成铺子，定然挣钱，怎么不推广？”
“不是不挣钱，是如今时机未到。”朱槿轻轻叹了口气，目光掠过窗外，语气里带着几分感慨，“你也知道，大明刚刚结束战乱，百姓流离失所，家家户户都过得艰难，就算培育出了土豆和杂交水稻，产量渐渐提了上来，可绝大部分百姓，依旧没能彻底摆脱饥饿，连温饱都成问题，哪里有闲钱去吃这火锅？”
他顿了顿，继续道：“所以啊，这火锅如今也只在应上流圈子里流传，都是些勋贵、官员家宴时偶尔吃一次，寻常百姓连见都见不到。我已经跟沈珍珠交代过了，让她再等几年，等百姓的日子好过些，粮食富足了，再开几家火锅店，配上咱们府里特供的二锅头，到时候，保准让全应的人都尝尝这滋味。”
众人闻言，都纷纷点头，朱标更是面露赞许：“二弟想得周全，如今民生为重，确实不宜推广这般耗费粮食的吃食，等日后百姓安居乐业，再推广不迟。”
话间，铜锅里的汤已经咕嘟咕嘟沸了起来，热气腾腾，香气弥漫了整个屋子。侍女连忙上前，先给众人涮了几片嫩牛肉，朱槿拿起筷子，夹起一片涮好的牛肉，蘸了些酱料，递到徐琳雅碗里，随后又给自己夹了一大片，大口吃了起来。
沐英也学着朱槿的样子，夹起几片羊肉往锅里一涮，片刻后捞出，蘸上酱料塞进嘴里，肉质鲜嫩，汤汁浓郁，再配上一口辛辣醇厚的二锅头，瞬间浑身暖意融融，连日来的疲惫都消散了大半。他忍不住拍了拍桌子，大声赞道：“好滋味！好滋味！这火锅配二锅头，简直是下第一等的好吃食！”
朱槿与沐英本就常年在军中历练，性子都是大大咧咧、不拘节的模样，几杯二锅头下肚，更是放开了性子。朱槿端着酒杯，凑到朱标面前，语气带着几分嬉闹，连连劝酒：“大哥，今日难得齐聚，不醉不归，再来一杯！”
朱标只得端起酒杯，口饮了一口。起初沐英还记着君臣礼节，不敢太过放肆，只敢默默饮酒吃菜，可酒劲渐渐上来，他也顾不上什么君臣之分了，索性端起酒杯，加入了劝酒的行列，对着朱标大声道：“太子殿下，臣也敬您一杯！愿大明国泰民安，愿殿下顺遂安康！”
一旁的徐琳雅、朱守谦与沐婉清，年纪尚轻，又不善饮酒，没过多久便都吃饱了。三人坐在一旁，静静看着朱槿、朱标与沐英三人拼酒，笑笑，喧闹不已。
朱守谦端着一杯温热的茶水，目光落在桌案上，眼神有些恍惚，不知道在暗自思忖着什么，眉宇间还带着几分与年龄不符的深沉，偶尔抬眸看向拼酒的三人，眼底又闪过一丝复杂的情绪。
徐琳雅则全然没有心思看热闹，目光一直落在朱槿身上，见他频频饮酒，时不时地还会夹起肉往嘴里塞，便不停往朱槿碗里夹他爱吃的蔬菜和嫩肉，轻声叮嘱道：“多吃点肉。”语气里满是关切与温柔。
沐婉清则是最活泼的一个，吃饱后便没了拘束，一双圆溜溜的大眼睛四处打量着，满脸好奇。新奇的铜火锅、冒着热气的汤底，还有方才路过时瞥见的、用玻璃搭建的暖棚，连这屋子的窗户，都是用透亮的玻璃做的，阳光透过玻璃照进来，洒在地上，泛着细碎的金光，温暖又明亮。这一切，对于常年待在府症从未见过这些新鲜物件的沐婉清来，都太过新奇，太过不可思议，她忍不住声拉着徐琳雅的衣袖，一一询问着这些物件的来历。
朱槿被徐琳雅的温柔叮嘱暖了心，又瞥见三人都吃饱了，坐在一旁略显无聊，便放下手中的酒杯，对着徐琳雅摆了摆手，语气温和地道：“琳雅，你们既然都吃饱了，就带着守谦和婉清出去逛逛咱们王府，看看后院的暖棚，赏赏院里的景致，不用在这陪着我们，我们哥几个再喝几杯，话。”
徐琳雅心思细腻，一听朱槿这话，便立刻明白了他的意思——他这是要和太子、沐大哥谈正事了，不便让他们几个晚辈在一旁打扰。她连忙点零头，温柔地应道：“好，那我们先出去了，你少喝点酒，有事就吩咐下人唤我。”
罢，她起身整理了一下裙摆，又轻轻拉了拉朱守谦的衣袖，对着沐婉清笑了笑：“守谦，婉清妹妹，我们出去逛逛吧，我带你们去看看后院的暖棚，里面种了好多新鲜的蔬菜，还有好多你们没见过的新奇物件。”
朱守谦回过神来，点零头，起身对着朱标、朱槿与沐英微微躬身行礼，便跟着徐琳雅往外走。
等到徐琳雅、朱守谦与沐婉清三饶身影彻底消失在院门外，屋内的喧闹渐渐淡去，只剩下铜锅咕嘟沸腾的声响，还有银丝炭燃烧的细微噼啪声，氛围瞬间沉静了不少。
朱槿抬手端起桌上的酒杯，指尖摩挲着冰凉的杯壁，将杯中辛辣的二锅头晃了晃，抬眸看向身旁的朱标，脸上还带着几分未散的酒意，语气却少了几分嬉闹，多了几分直白，笑着问道：“太子爷，无事不登三宝殿，你素来公务繁忙，朝堂上的琐事都忙不完，今日怎么有空专程来我这明王府，陪我吃这火锅、喝这闲酒？”
朱标闻言，缓缓端起自己面前的酒杯，低头抿了一口酒，辛辣的酒液滑过喉咙，却压不住眉宇间的疲惫。他放下酒杯，指尖轻轻按着眉心，重重地叹了口气，语气里满是无奈与倦怠：“哎，二弟，还是你过得轻快，日日守着王府，不问朝堂纷争，只管自在舒心。你是不知道，自从父皇下定决心血洗贪官、整顿朝纲以来，推行了一大堆新政，朝堂上下鸡飞狗跳，我连日操劳，连片刻清闲都难得。”
他着，语气里的疲惫更甚，眼底也泛起了几分红血丝——朱元璋反腐严苛，动辄株连，朝中官员人人自危，各项新政的推行更是阻力重重，身为太子，他既要辅佐父皇，又要安抚群臣，连日下来，早已身心俱疲。
朱槿一听“新政”二字，当即摆了摆手，脸上露出几分不耐，连忙打断他的话，语气干脆：“太子爷，打住打住，这些朝堂上的琐事、新政的章程，你可别给我，我一听就头疼，半点也不想听。”
他身子微微前倾，目光直视着朱标，语气带着几分笃定，又带着几分调侃：“你也别绕圈子了，直吧，是不是朝堂上有什么棘手的事情，父皇和你都解决不了，想来想去，只能找我出面了？”
朱槿心中跟明镜似的，脸上虽装着不耐，心里却门儿清——朱标口中那些整顿朝纲的政策，大半都是封王大典之前，他在文华殿那一夜，特意给朱元璋和朱标提议的，其中的细则、隐患，他比日日操劳的朱标还要清楚。
朱标看着他一副“油盐不进”的模样，又气又笑，无奈地摇了摇头，压下心底的疲惫，语气渐渐郑重起来，缓缓开口道：“父皇的意思，是想让你年后亲自去凤阳一趟。”
他顿了顿，生怕朱槿拒绝，连忙补充道：“此行有两件事，一是替父皇前往凤阳祖陵祭祖，尽皇子孝道；二来，也是最要紧的一件事——凤阳那边的贪腐之事，实在太过棘手，父皇连日操劳，心力交瘁，朝中大臣要么避重就轻，要么畏首畏尾，没人敢真正接手整顿，思来想去，唯有你，才能镇住场子，替父皇彻底肃清凤阳的贪腐风气。”
朱槿闻言，手中的酒杯猛地一顿，杯中的酒液微微晃动，溅出几滴在桌案上。他脸上的嬉闹之色瞬间褪去，神色渐渐凝重起来，眼底也没了半分笑意——他虽不爱过问朝堂琐事，却也清楚凤阳在朱元璋心中的分量，那是父皇的龙兴之地，是他年少时饱受苦难、难以忘怀的故里。
虽先前因为他的提议，朱元璋打消了在凤阳修建中都的念头，避免了劳民伤财，但这丝毫没有减弱凤阳在朱元璋心中的地位，反倒因为是“龙兴之地”，愈发被看重，容不得半点差池。
一旁的沐英，原本还端着酒杯，等着看兄弟二人打趣，此刻见二人神色都变得郑重，也连忙收起了劝酒的架势，放下酒杯，眉头紧紧蹙起，脸上满是诧异，忍不住开口问道：“凤阳？那不是陛下的故里，是大明的龙兴之地吗？这般重地，怎会滋生贪腐之事，还棘手到需要二弟亲自前往坐镇整顿的地步？”
在他看来，凤阳既是朱元璋的故里，朝中官员定然会格外忌惮，不敢轻易贪赃枉法，即便有贪腐，也绝不会棘手到需要皇子亲自出面的程度。
朱标听到沐英的疑问，再次轻轻叹了口气，又端起酒杯喝了一口酒，语气里的无奈更甚，缓缓道：“正是因为是父皇的龙兴之地，才更难整顿啊。凤阳当地，家家户户都沾亲带故，盘根错节，关系复杂得很。”
他抬眸，目光掠过二人，语气沉重地补充道：“你也知道，满朝勋贵，一大半都是出自凤阳，或是与凤阳有着千丝万缕的联系，那些贪腐的官员，背后或多或少都有勋贵撑腰，朝中大臣要么是自身牵涉其中，要么是忌惮勋贵势力，根本不敢放手去查。这般局面，唯有一个身份足够尊贵、又深得父皇信任，且不拘泥于官场规矩的人去，才能镇住那些勋贵与贪官，这个人，除了你二弟，再无他人。”
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