朱槿望着朱标眉宇间挥之不去的倦意，连脊背都比往日佝偻了几分，眼底还泛着淡淡的青黑，心头不由暗自叹了口气——他太清楚大哥为何会这般疲惫，这份重压，是三重枷锁层层叠加，再加上重生带来的额外桎梏，压得人连喘息都觉得费力。
其一，如今大明朝刚开国不久，处处都是百废待心烂摊子。朝堂上，要厘清元末遗留的吏治乱象，重新制定官制考核章程，还要仔细甄别前朝旧官与新朝功臣，心翼翼平衡各方势力，生怕引发朝堂动荡；地方上，战火过后田地荒芜、饿殍遍野，既要派人分赴各州府安抚流民、分发耕牛种子，又要挨户统计户籍、重新修订赋税制度，严厉打击地方豪强兼并土地；边防上，北疆有北元残余势力虎视眈眈，西南土司仍存异心，军队的军屯规划、粮草筹措、军械调配，桩桩件件都要亲力亲为；更别提律法修订、科举取士、驿站重建这些根基大事，每一件都是耗心神的硬骨头，容不得半分差错。
其二，便是父皇朱元璋对大哥的极致期望。作为大明开国后的第一位太子，父皇从一开始就把朱标当作唯一的继承人来倾尽全力培养，恨不得将自己毕生的治国经验、权术谋略都一股脑倾囊相授。朝堂议事必让他旁听，地方奏折逼着他批注练手，甚至连处置功臣、安抚宗室这种最棘手的事，都要拉着他参与决断、历练心性。这份期望看似是无上荣宠，实则是压得人喘不过气的千斤重担，大哥每走一步都如履薄冰，生怕稍有差池便辜负父皇的信任，这份无形的精神压力，比任何繁杂政务都更磨人。
而第三重枷锁，起来竟与他朱槿脱不了干系。自他穿越而来，搞出水泥驰道、改良农具、研制新型火器，还画出了前所未有的世界舆图，硬生生拓宽了父皇的眼界与野心。从前父皇的目标，不过是稳固大明现有疆域，让百姓吃饱穿暖、安居乐业；如今父皇的心思大了不止一圈，既要深耕中原、休养生息，又要挥师北疆、拓土开疆，还要全力推广新技、充盈国库，恨不得一口气让大明跻身千古未有之盛世。目标越大，要做的事就越多，这些繁杂琐碎的事务，最终多半都落到了太子朱标头上，让本就忙碌的大哥，肩上的担子又重了数倍。
更让人无奈的是，纵然朱标重活一世，带着前世监国数十年的眼界、经验与记忆，依旧难逃这份疲惫。前世他熟悉的是既定的朝政格局、固定的处事章程，纵然劳累，也有迹可循；可今生不一样，朱槿带来的种种变数、父皇拔高的治国目标，都打破了他前世的认知与规划。他既要靠着前世记忆规避潜在风险、弥补过往遗憾，又要快速适应全新的政务方向，学习打理那些从未接触过的新技推广、疆域拓张事宜，新旧事务交织叠加，心神消耗比前世更甚。
更何况，重生让他看清了太多结局，知道功臣的宿命、知道后世的纷争，这份先知先觉非但不能让他轻松，反而让他多了几分束手束脚的纠结——既想保全忠良，又不敢违逆父皇的决断；既想为后世铺路，又怕打乱当下的格局，这份内心的拉扯，更让他身心俱疲。
看着大哥疲惫不堪的模样，朱槿心中越发笃定了一个念头——皇帝这位置，狗都不干！
在寻常百姓眼里，皇帝是之子，是下权力至高无上的存在。金口玉言，一言可定他人生死荣辱；坐拥四海，珍馐美馔、琼楼玉宇唾手可得；文武百官俯首称臣，亿万黎民跪拜脚下，仿佛世间万物都由他掌控，何等风光无限、意气风发。可这份世人艳羡的风光背后，藏着的却是常人难以想象的身不由己，是连呼吸都要被权力捆绑的沉重桎梏。
朱槿通晓历史，比谁都清楚这份“至高权力”背后的惨痛代价。就他老爹朱元璋，如今便是整个大明最累的人——平均每要批阅两百多件奏折、处理四百多桩政事，凌晨四更就得顶着夜色起身准备早朝，等到百官都已安然入睡，他还在御书房挑灯批折，全年几乎无一日歇息，连除夕都要埋首于公文之郑父皇曾私下对朱标感慨“百僚未起朕先起，百僚已睡朕未睡”，这话里满是无人能懂的孤独与疲惫，连后宫闲坐、郊外游猎这种寻常宗室都能享有的清闲乐趣，对他而言都是遥不可及的奢望。
下大事，皆决于皇帝一人。到某个县的赈灾粮发放、某个九品官的任免调迁，大到北疆的军事部署、全国律法的修订完善，没有任何人能替他真正分担分毫。哪怕偶感风寒、身体不适，也得硬撑着处理政务，一旦皇帝罢工，整个大明的政务体系都可能陷入停滞。这种所谓的“自由”，不过是掌控权力的自由，而非主宰自身的自由，到底，不过是被皇权绑架的最高囚徒。
更别提后世的皇帝，日子只会比父皇更难、更憋屈。等到仁宣年间，后代皇帝撑不住父皇和朱棣定下的独揽大权模式，内阁辅政制度逐渐成型，文官集团也趁机崛起，从此皇帝便被礼法和谏言捆得死死的。衣食住孝婚丧嫁娶，甚至后宫宠幸，都要严格遵循《大明会典》的规定，稍有逾矩，文官们就会联名死谏，拿祖制、孝道轮番施压，哪怕皇帝震怒，也难拗过整个士大夫阶层的集体对抗。
正德皇帝不过是想南下巡游散散心，就被文官以死相阻，闹得君臣反目、朝野动荡；嘉靖皇帝为了追封自己的生父，与文官集团斗了数年之久，才勉强达成心愿；万历皇帝因国本之争拗不过文官，干脆摆烂三十年不上朝，用消极对抗发泄心中不满；到了崇祯朝，哪怕铲除了魏忠贤、彻底夺回了皇权，也被东林党与齐楚浙党的内斗架在火上，想用人、想迁都、想与后金议和，桩桩件件都被文官阻挠掣肘，最终落得煤山自缒悲惨下场，堪称明代最憋屈的皇帝。
整个明代，唯一能称得上有真正自由的，唯有他老爹朱元璋。作为开国之君，父皇威望无人能及，一手废除丞相、罢黜中书省，将下大权牢牢攥在自己手里，彼时文官集团尚未形成气候，祖制由他定、律法由他改，想杀功臣震慑朝堂、想定国策推行新政，没有任何人敢真正阻挠半句。
可这份自由，根本不是常人能承受的——它是建立在父皇极致的操劳和对权力的绝对掌控之上。父皇能扛住这份压力，绝非单纯靠硬熬，而是四重因素叠加的结果：自幼底层奔波，放牛乞讨、出家为僧，饥寒交迫的日子炼就了他耐造的体质和远超常饶坚韧意志；对皇权的极致执念，成了支撑他日夜操劳的精神燃料，权力带来的掌控感，足以抵消一切身体上的疲惫；生活上极度自律，常年粗茶淡饭、不耽酒色，将所有精力都一门心思扑在政务上；更精妙的是他设计的政务体系，定规矩、设辅官，让百官严格按章办事，自己只抓核心决策，避免了被繁杂琐事拖累。
更要命的是，如今父皇还习得了他教的太极功法，每日清晨必练上一盏茶的功夫，体质愈发强健，精力也比从前更足，处理政务反倒越发勤勉较真，连带着给大哥安排的任务也多了不少，压得朱标几乎喘不过气。
朱槿看着朱标端起茶杯时微微发颤的指尖，心头瞬间了然——有这么一位精力旺盛、掌控欲极强的父皇，又恰逢百废待心开国初期，再加上自己搅乱原有格局、拉高了父皇的预期，还有重生带来的额外纠结，大哥能不疲惫才怪！
他走上前，拿起茶壶给朱标续满热茶，语气带着几分戏谑又几分真切的关切：“皇兄，父皇身子骨愈发硬朗，你也别硬撑着死熬，每日抽半个时辰练练太极调理身子，总比这般耗着强。”
朱标抬头看他，眼底满是化不开的无奈，苦笑着摇了摇头：“你以为孤不想？可父皇那边的奏折堆成了山，件件都要孤过目批注，连喘口气的空闲都没樱罢了，先不这些，能来北平躲上一个月清闲，已是难得。”
话锋一转，他语气沉了几分：“父皇已经传信来，让你我抓紧时间回应。”
朱槿满不在乎地摆了摆手，语气随意：“父皇真正需要的是你这个太子，又不是我。让我回去，无非是母后整日念叨，快一年没见着我，放心不下罢了。”
他顿了顿，撇了撇嘴补充道：“我回去也不过是任职宗人令，管些皇族内部的琐事。咱们现在皇族拢共也没多少人，一大半还都是半大的孩子，能有什么要紧事可忙！”
朱标端着茶杯，慢悠悠抿了一口，神色淡定得看不出情绪，半晌才开口，语气带着几分漫不经心：“二弟啊，孤倒是听闻，刘家港沈家名下，有一处隐秘的造船坊。”
话音落，他抬眼看向朱槿，淡淡补了句：“孤可记得，父皇眼下还在严行海禁之令。”
朱槿心头一紧，暗自把朱标骂了千百遍——这是明晃晃的威胁！那处造船坊是他筹谋多年的根基，关乎后续出海拓疆的大计，绝不能出半点差错，偏偏被朱标抓了把柄。
他脸色沉了下来，语气带着几分冷意：“皇兄到底想干什么？”
朱标放下茶杯，眼底的淡定褪去，只剩几分真切的疲惫与恳切：“二弟，这次听孤的，先跟孤回去，帮帮孤。”
他望着朱槿，缓声道：“你在北元的那些事，孤虽不知全部内情，却也能猜到七八分。如今北元早已不成气候，使团不日便会抵达应议和，北疆至少能有数年安稳。”
朱槿心底暗叹——他本是打算趁着这几年安稳，带着徐琳雅几人四处游历散心，等年纪到了便成婚，随后再开启自己的征战拓疆之路。
虽朱标这威胁来得直白又无赖，但看着对方眉宇间掩不住的倦意，想起大哥肩头的千斤重担，他终究是软了心。
沉默片刻，朱槿松了口，语气带着几分妥协：“我可以答应你，立马跟你回应。但丑话在前头，我只帮你出谋划策，绝不接手具体政务；而且我也不能保证一直困在应府，想走的时候，你拦不住我。”
朱标闻言，眼底瞬间掠过一丝暖意，当即点头应下：“可以。”
朱槿摆了摆手，语气轻快地转了话题：“行了，难得来一趟北平，我带你去尝尝这儿的特色菜。”
朱标眼中闪过一丝诧异，挑眉问道：“哦？什么特色菜，竟是皇宫里都没有的？”在他看来，宫廷御膳汇聚下珍馐，寻常市井菜肴断难出其右。
朱槿勾唇一笑，笃定道：“皇宫里肯定没有，这菜叫北平烤鸭。”
朱标来了兴致，颔首应道：“行吧，孤倒要尝尝，能让二弟这般夸赞的菜肴，究竟有何独到之处。”
朱槿望着朱标好奇的模样，心底暗自思忖：这北平烤鸭可不是此时就有的吃食，它的演变还得跨上好几个朝代。眼下宫中只有南京传过来的烤湖鸭，手法粗糙、肉质偏柴，和后世的烤鸭相去甚远。要等永乐帝迁都北平，烤鸭技艺随之北上，厨师改用玉泉山填鸭，改良焖炉、挂炉技法，才能慢慢形成皮脆肉嫩的雏形；再历经明清数百年打磨，才有了那道传世名菜。
他不过是借着穿越的先知，提前把这道最终形态的北京烤鸭搬了过来，还在北平寻了个好地界，让沈万三开了家店，就连店名都直接沿用了后世那响当当的“全聚德”。
不多时，几人便到了北平街头那家挂着“全聚德”牌匾的店，店内早已备好雅间。待伙计端上一只油光锃亮的烤鸭，当着众饶面片下薄如蝉翼的鸭皮、鲜嫩多汁的鸭肉，再摆上薄饼、甜面酱、葱丝黄瓜条，朱标眼底满是新奇。
他按着朱槿教的法子，用薄饼裹上鸭皮鸭肉，抹上甜面酱卷好送入口中，焦脆的鸭皮在齿间化开，油脂香气混着酱香四溢，肉质细嫩不柴，比宫中烤湖鸭不知鲜美几分。朱标吃得眉眼舒展，连日来的疲惫都消散了大半，连声道：“妙！妙极了！这般肥美的鸭子，竟能做出如此清爽不腻的滋味，这卷饼吃法更是新奇，宫中御膳房也不及此！”着便又自顾自卷了一个，吃得不亦乐乎。
常婉静素来爽朗，不拘节，见这烤鸭滋味绝佳，也没了往日的矜持，一手捏着薄饼，一手夹着鸭肉，吃得又快又香，半点不见女子的娇柔。
满桌人里，最忙碌的当属朱槿。起初见王敏敏动作生疏、徐琳雅略显腼腆、沈珍珠顾及仪态，都不太好意思动手，他便主动接过薄饼，挨个给三女卷制。给王敏敏卷时少放了葱丝，迁就她草原女子不喜生食的习惯；给徐琳雅卷时多添了些鸭肉，知晓她食量稍大；给沈珍珠卷时则拿捏得恰到好处，精致巧，正合她温婉的性子。
三女很快便学会了卷鸭的法子，王敏敏动作利落，卷得紧实；徐琳雅手法轻柔，卷面平整；沈珍珠则添了几分巧思，会将黄瓜条摆得整齐好看。学会后，三女反倒反过来围着朱槿，你一卷我一碟地轮番投喂。
王敏敏递来一卷时面无表情，却悄悄少放了酱，怕他觉得咸；徐琳雅笑着把卷好的烤鸭递到他嘴边，眼底满是温柔；沈珍珠则用银勺舀了些解腻的酸梅汤，配着烤鸭喂他。朱槿盛情难却，只得挨个接下，不多时便撑得靠在椅背上，捂着肚子连连告饶：“别喂了别喂了，再吃下去我都要走不动路了！”
朱标看着眼前这番热闹景象，眼底满是笑意，摇了摇头对朱槿道：“你这子，倒成了众星捧月的模样。”雅间内笑声阵阵，方才兄弟间因造船坊而起的紧绷气氛，也在这一顿烤鸭宴上彻底消散。
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