三月十五,月圆之夜,福州城外一处僻静庄园。
陆铮只带了两名亲兵,会见李旦。这位海上枭雄年过五十,面容沧桑,但眼神精明。
“草民李旦,拜见国公。”李旦行礼,不卑不亢。
“李老板请坐。”陆铮摆手,“本公不喜欢绕弯子。朝廷要肃清海疆,你们这些海商,何去何从?”
李旦沉吟:“国公,海上讨生活不易。倭寇要打点,红毛夷要周旋,官府要孝敬。若能正经做生意,谁愿意刀头舔血?”
“那本公给你正经生意做。”陆铮道,“朝廷要开海禁,设市舶司。凡登记领引的海商,合法贸易,朝廷保护。
但有三条:第一,不得通倭;第二,不得贩禁物(如铁器、硝石);第三,必须纳税。”
李旦眼睛一亮:“税怎么收?”
“值百抽五。”陆铮道,“比你们现在孝敬各方的钱,少多了吧?”
李旦算了算,点头:“确实少。但……国公如何保证,下面那些胥吏不层层加码?”
“市舶司直属户部,官吏由朝廷委派,三年一换。”陆铮道,“另设监察御史,随时稽核。凡有贪墨,立斩不赦。”
他顿了顿:“而且,本公还可以给你们更大的好处——朝廷水师剿倭,你们可以随军贸易。
收复的岛屿,你们可以优先租用,设货栈、修船厂。如何?”
这是大的诱惑。李旦呼吸急促了:“国公……此言当真?”
“本公从无戏言。”陆铮道,“但前提是,你们要配合朝廷剿倭。倭寇的巢穴、动向,你们要比官府清楚。该出力时,要出力。”
李旦起身,郑重一礼:“若国公真能做到这些,李某愿率福建海商,为朝廷前驱!”
当夜,一份《海上之盟》悄然签订。朝廷与海商,这对纠缠百年的冤家,第一次坐在了同一条船上。
陆铮站在庄园高处,望着月光下的大海。
海疆之治,光靠刀剑不够,还得靠利益。让海商有利可图,他们自然就成了朝廷的助力。
这道理,以前没人懂,或者,没人敢做。
但他敢。
三月廿八,明军水师初战告捷。
郑广铭率五十艘战船,李旦出三十艘商船助战,合攻盘踞闽江口外岛屿的倭寇。
这些倭寇约两千人,占据三座岛,劫掠往来商船。
战前,陆铮亲临鼓舞士气:“此战,不要俘虏。凡倭寇,尽斩。首级按军功论赏,一个首级五两银子!”
重赏之下,士气如虹。
战斗从辰时打到午时。明军战船炮火齐鸣,倭寇的船不堪一击。李旦的商船熟悉水道,引导明军包抄后路。
战至午时,倭寇溃败。两千倭寇,被斩一千八百,俘二百。明军伤亡仅三百。
捷报传来,福州城欢腾。被劫百姓家属,跪在衙门前哭谢。
陆铮却无喜色。他对郑广铭道:“这只是开始。东南海疆,倭寇何止万人?红毛夷、西洋人,还在澎湖、琉球虎视眈眈。”
“末将明白。”郑广铭道,“已按太师部署,在福州、泉州、广州大造战船。三年内,必成三支水师劲旅。”
陆铮点头,又召来李旦:“李老板,此战你出力甚多。按约定,那三座岛屿,优先租给你。设货栈、修船厂,但——必须接受水师驻军。”
“草民谢太师!”李旦大喜。
利益捆绑,才是最牢靠的联盟。陆铮看着欢喜地的海商们,心中了然。
海疆之路,这才迈出第一步。
四月的广州港,千帆云集。
陆铮站在新建的“镇海楼”上,俯瞰着珠江口繁忙的景象。
这里的海商规模远超福建,光干吨以上的大海船就有上百艘,桅杆如林,几乎遮蔽了江面。
广东巡抚陪在一旁,指着远处几艘怪模怪样的帆船:“太师请看,那就是红毛夷的夹板船。
他们盘踞在澳门,是租借,实同割据。还有那边的倭船,挂着商旗,实则半商半盗。”
陆铮用千里镜细看。那些西洋船确实不同——船身更高,帆索更密,船舷开着一排排炮窗。与旁边大明福船相比,显得更加……专业。
“他们在澳门有多少人?”陆铮问。
“红毛夷约五百,但船坚炮利。他们的商船都配火炮,少的七八门,多的二三十门。咱们的水师战船……”巡抚苦笑,“多半还靠接舷跳帮。”
陆铮放下千里镜。这就是差距——不是兵力多寡,是技术代差。
他回到总督衙门,召集广东文武。堂下站着的除了官员,还有十几位大海商,其中不乏与红毛夷有往来的。
“本公今日把话明白。”陆铮开门见山,“朝廷要开海,要通商,但不是任由红毛夷、倭寇在咱们家门口撒野。
澳门要收回,澎湖要收复,东南海疆必须是大明的海疆。”
一个海商大着胆子问:“国公,红毛夷船坚炮利,咱们的船……”
“船不如人,就造船。”陆铮道,“炮不如人,就造炮。工部已在福州、泉州、广州设三大船厂,按红毛夷的样式,打造新式战船。
一年之内,本公要看到五十艘双层甲板、三十门火炮的战舰下水。”
众人哗然。这是要投入巨资啊!
“银子从哪来?”陆铮自问自答,“从海贸来。开海之后,市舶司年入至少三百万两。
拿一百万造船,一百万练兵,一百万充实国库——羊毛出在羊身上。”
他看向那些海商:“你们想正经做生意,本公给你们机会。但有三件事必须做:第一,把你们知道的造船工匠,送到官办船厂;第二,把你们买过的红毛夷火炮、火铳,借给工部仿制;第三,把你们在海外的商路、据点,报给朝廷。”
这是要海商们交投名状了。
一个姓陈的大海商犹豫道:“国公,这……这是要咱们把家底都掏出来啊。”
“不是白掏。”陆铮道,“工匠送来的,按技艺给官身;火器借出的,双倍价购买;商路上报的,许你们继续经营,但朝廷要派驻官员,设领事馆,收税保护两便。”
他顿了顿:“换句话,你们从此不是私商,是‘皇商’。朝廷给你们撑腰,你们给朝廷赚钱——这叫官商一体,共拓海疆。”
这个饼画得够大。海商们面面相觑,不少人动了心。
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