陆铮皱眉,对随从使了个眼色。随从过去打听,回来禀报:“是济南府抓的私盐贩子,共五十三人,要押往省城问罪。”
“盐政新法不是推行了吗?”陆铮问,“官盐降价三成,怎么还有贩私盐的?”
“太师有所不知。”随从低声道,“官盐是降价了,但胥吏层层克扣,到百姓手里,反比私盐还贵。这些人贩私盐,实为生计所迫。”
陆铮脸色沉了下来。他叫过韩若海:“韩侍郎,这事你管。去济南府,查清盐政弊病。该抓的抓,该杀的杀,但百姓无辜者,要放。”
“下官明白。”
韩若海带人去了。陆铮看着远去的囚车,心中沉重。新政推行,最难的不是定政策,是落实。
胥吏舞弊,豪绅阻挠,百姓受苦——这层层障碍,都得一点点扫清。
徐光启轻声道:“太师,水至清则无鱼。新政推行,总会有弊病。”
“有弊病就改。”陆铮起身,“但不能因为会有弊病,就不推校走,过河。”
……
二月十五,车队抵达南京。
这座大明的留都,繁华依旧,但暗流汹涌。江南总督林汝元率文武官员出城迎接,仪仗隆重。
“太师一路辛苦。”林汝元躬身,“馆驿已备好,请太师歇息。”
陆铮摆手:“不急。先去新政协理会看看。”
新政协理会设在旧礼部衙门。陆铮到时,顾炎武正主持议事。
堂内坐着二十余人,有官员,有士绅,有商贾,还有两个布衣老者——是百姓代表。
见陆铮进来,众人慌忙起身。陆铮示意大家坐下:“你们继续,本公听听。”
正在议的是清丈田亩后续——如何防止胥吏勒索。一个士绅代表正在发言:“……在下以为,当设‘清赋司’,胥吏只负责丈量,定等、征税由司中专官负责。如此,胥吏无从勒索。”
一个百姓代表怯生生道:“可……可那些官,就不会勒索吗?”
堂内一静。这话问得尖锐。
顾炎武开口:“这位老丈问得好。所以清赋司官员,需三年一换,且不得在本籍任职。另设监察御史,随时抽查。凡有舞弊,严惩不贷。”
陆铮点头:“顾先生所言甚是。但本公再加一条:清赋司每旬需公示田亩定等、赋税明细,许百姓查阅、申诉。阳光之下,鬼蜮难藏。”
众人称善。议事继续,陆铮听了半个时辰,心中欣慰。这新政协理会,真在做事,不是摆设。
会后,顾炎武单独见陆铮。
“太师,”顾炎武直言,“江南新政,表面顺利,实则暗涌。清丈虽成,但豪绅转嫁赋税,民仍苦。
官营虽立,但工匠失业,怨声载道。科举改革,旧学子弟前途渺茫,心怀怨怼。”
陆铮问:“顾先生以为该如何?”
“当有缓冲。”顾炎武道,“比如赋税,豪绅转嫁者,查实重罚;但民赋重者,也要减免。
比如官营,可吸纳民间工匠,教授新法,转产他物。比如科举,新旧并行,给旧学子弟出路。”
“顾先生考虑周全。”陆铮赞许,“就按你的办。但记住——缓可以,停不校新政这条路,必须走下去。”
顾炎武肃然:“下官明白。”
从新政协理会出来,林汝元低声道:“太师,郑芝龙的案子……牵出不少人。”
“。”
“南京守备衙门、应府衙,乃至……宫里,都有人牵扯。”林汝元声音更低,“郑芝龙死前招供,他每年孝敬宫里某位大珰(太监)五万两。”
陆铮眼神一冷:“查。不管是谁,一查到底。但记住,要证据确凿,要办成铁案。”
“下官明白。”
当夜,陆铮住在旧皇宫旁的馆驿。推开窗,可见秦淮河上画舫如织,笙歌阵阵。
这座纸醉金迷的城市,藏着多少罪恶,多少不平。
但他来了,就要把这些都扫清。
……
三月初一,陆铮抵达福州。
还没进城,就闻到海风腥咸的气息。福建巡抚率文武出迎,但人人面色凝重。
“太师,”巡抚低声道,“昨日又有三艘商船被劫,就在闽江口外三十里。倭寇……太猖獗了。”
陆铮没话,直接去了水师大营。
营中景象凄凉。战船老旧,有的船板都朽了。士卒懒散,见到大官来才慌忙列队。
“这就是福建水师?”陆铮声音冰冷。
水师提督满头大汗:“太师……朝廷多年不拔饷银,战船无钱修,士卒无饷发,实在……”
“无饷?”陆铮打断他,“本公查过户部账册,福建水师年饷十二万两,从未拖欠。钱去哪了?”
那提督扑通跪地,一句话不出。
陆铮不再看他,对随行锦衣卫道:“拿下。彻查福建水师账目,凡贪墨者,无论多少,一律斩首。”
又对巡抚道:“三日内,整顿水师。老弱裁汰,战船修缮。钱从哪来?”他冷笑,“从那些贪官家里抄!”
当夜,福建官场震动。水师提督以下十七名官员下狱,抄出赃银三十余万两。
陆铮下令:十万两修战船,十万两发欠饷,十万两抚恤被劫百姓。
三日后,福建水师焕然一新。虽然战船还是那些船,但士气回来了。
陆铮登船出海,巡视海疆。战船驶出闽江口,可见远处岛屿星罗棋布。
“那些岛,”水师新任千总指着远处,“不少被倭寇、海商占据,作为巢穴。”
“都有哪些岛?”
“大的有澎湖、琉球(台湾),的不计其数。红毛夷占着澎湖,倭寇盘踞琉球北部的鸡笼(基隆)、淡水。”
陆铮凝视良久:“这些岛,必须拿回来。”
三月初八,郑广铭从渤海赶到福州。
这位水师总兵风尘仆仆,但眼神锐利如鹰:“太师,长山岛已破,朱由榔残部尽灭。末将带来了五十艘战船,五千水师精锐。”
“来得正好。”陆铮指着海图,“郑总兵,你看这东南海疆,像什么?”
郑广铭细看:“像……一张破网。倭寇、红毛夷、海商,各自占岛为王,朝廷水师反倒成了客军。”
“所以本公要织一张新网。”陆铮手指划过,“以福州、泉州、广州为三大基地,设水师三镇。每镇战船百艘,士卒万人,常备不懈。”
他继续道:“海岛要一一收复。澎湖、琉球,必须掌握在朝廷手郑在这些岛上设卫所,驻军屯田,既控海道,又产粮草。”
郑广铭眼睛亮了:“太师此策大善!只是……需要时间,需要银子。”
“时间给,银子也给。”陆铮道,“本公已请旨,设‘海防司’,专司海疆防务。年拨银二百万两,建战船、练水师、修炮台。
三年之内,本公要看到一支能纵横四海的大明水师!”
郑广铭激动得声音发颤:“末将……必不负太师重托!”
正议着,亲兵来报:“太师,李旦求见。”
李旦,福建最大的海商,终于露面了。
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