嬷嬷迟疑，朱明却道：“先生的书在屋里，我带你去。”
文士跟着进屋，快速扫视房间。书架上佣四书章句》《通鉴纲目》，都是寻常书籍。
但他的目光，最终落在朱明刚写的字上——那是一首王维的诗，笔迹清秀，但某个字的写法……
“朋友，谁教你这样写‘国’字的？”文士指着其中一个字。
“先生教的。他这是宫里的写法。”
文士眼中闪过一丝精光。宫里的写法，寻常私塾先生怎么会教？
他不再多问，取了本书告辞。离开院后，他拐进一条巷，对等在那里的韧声道：
“确认了。那孩子佩的是光宗一系皇子的制式玉佩，笔法学的是内廷写法。十有八九，就是我们要找的人。”
“要动手吗？”
“不急。先盯着，看看还有谁知道他的存在。这事，得办得干净。”
……
陆铮坐在回京的马车上，闭目养神。他刚去了一趟通州，视察漕运整顿情况——损耗已从三成降至一成以下，每年可省漕粮四十万石。
车外传来集市喧哗。他掀开车帘，看到路边有个马市，几十匹马正在交易。忽然心念一动：
“停车。”
他下车走进马剩马贩子见来人气度不凡，忙迎上来：“老爷看马？这些都是蒙古好马，刚从张家口运来。”
陆铮细看这些马，骨架高大，但多数瘦弱，显然是长途跋涉所致。
“什么价？”
“上等马三十两，中等二十两，下等十五两。”
“太贵。”陆铮摇头，“陕西马市，上等马不过二十五两。”
“哎哟老爷，那能一样吗？”马贩子叫苦，“如今九边整编，各镇都在买马，价格自然涨。就这，还供不应求呢。”
陆铮心中一动。回到车上，他对随行官员道：“记下：第一，令兵部统筹各镇购马事宜，避免竞价抬价。
第二，派人赴甘肃、青海，联络番部购马；第三，也是最重要的——在辽东、宣大等地设官营养马场，培育战马。长期依赖外购，终非长久之计。”
“下官明白。”
回到府中，色已晚。苏婉清正在灯下缝制婴儿衣物，见丈夫回来，笑道：“老爷今日回来得早。”
“事办完了。”陆铮坐下，看着妻子隆起的腹部，“还有三个月？”
“嗯。”苏婉清柔声道，“老爷希望是儿子还是女儿？”
“都好。”陆铮握住妻子的手，“只要你们母子平安。”
正着，陆安下学回来，脸兴奋：“爹爹！今日先生讲了辽东移民的事，朝廷授田免赋，是大的仁政。
同窗们都，长大了也要去辽东建功立业！”
陆铮笑了：“那你呢？”
“我……”陆安想了想，“我要像爹爹一样，在朝中为百姓做事。先生了，治国如烹鲜，要掌握火候。
辽东是急火，江南是文火，都要照顾好。”
六岁孩子的话，让陆铮心中一暖。他摸摸儿子的头：“安儿得对。治国不能只靠一股劲，要急缓相济，刚柔并施。”
……
三月初一，春雷乍响。
陆铮在早朝上接到两份急报：一份来自江南，一份来自辽东。
江南那份是林汝元的密奏：“查得虎丘集会主事者顾炎武，其家族在松江有隐田千亩，年逃税银二百两。
另，反对新政最力的几位士绅，皆有类似情事。是否揭露？”
辽东那份是周彦的军报：“二月二十八，建虏三千骑突袭锦州以北新建屯堡。堡内屯民五百、战兵二百据堡死守，游击营及时来援，内外夹击，毙敌四百余，俘获战马两百匹。
此战，屯民持械登墙，妇孺运送矢石，无一逃亡。战后清点，屯民战死三十七人，皆厚葬立碑。”
朝堂上，陆铮先读了辽东军报。当听到“屯民无一逃亡”时，百官动容。
“诸位听见了？”陆铮放下军报，“孙承宗当年若有此景，辽东何至于失？辽民为何死战？因为他们在守自己的田、自己的家！这才是真正的‘以辽民守辽土’！”
他转向江南那份：“至于江南……林汝元查得，反对新政最力的几位，自家都有隐田逃税。
诸公，他们是真为‘公义’，还是为私利？”
殿内鸦雀无声。
陆铮继续道：“故我意：第一，辽东战死屯民，按阵亡官兵例抚恤，子嗣免赋二十年，立忠烈祠祭祀。
第二，将此事刊印下，让百姓知道，辽民在如何用命守土。第三，江南之事……”
他顿了顿：“将查实的隐田逃税名单，发还江南总督衙门，令其限期补税。补足者，既往不咎；抗拒者，依法治罪。
但切记——只究违法之事，不论言论之非。他们可以继续新政不好，但必须先把该交的税交了。”
这个处理，既显示了新政的成效，又揭露了反对派的虚伪，还保持了克制。杨岳率先道：“太师处置妥当。”
“臣附议。”“臣附议……”
退朝后，陆铮站在殿外廊下，看着淅淅沥沥的春雨。春雷过后，万物复苏。辽东的种子已经播下，江南的暗流必须疏导。
周墨林悄然走近，低声道：“国公，金陵那边……那孩子可能暴露了。有不明身份的人在打听他。”
陆铮眼神一凛：“加派人手，务必护他周全。还有，查清楚是谁在打听。”
“是。”
雨越下越大。陆铮知道，真正的暴风雨，也许才刚刚开始。
……
户部大堂彻夜灯火。
史可法将最后一本账册合上时，窗外已透出灰白晨光。
他揉了揉酸涩的眼，对堂下十几位主事郎中道：“再核一遍岁入总项，田赋一千四百万两这个数，务求精准——一粒米、一厘银都不能差。”
“部堂，”一位胡子花白的老郎中起身，“各布政司的秋粮折银已全部解到，与清丈田亩新增的八百万两分毫不差。只是……”他犹豫了一下，“松江府解来的银锭中，有八百两成色不足，下官已令其补足差价。”
史可法点头：“该当如此。太师过，新政首重一个‘实’字。账实不符，万事皆虚。”他翻开支出卷册，“军费这一块，九边各镇细目。”
兵部派来协理的王郎中展开文书：“九边军费六百八十万两，分三大块：蓟辽宣大防区二百三十万，三关防区一百八十万，陇右防区一百七十万。
京营二百四十万，水师一百二十万。另有辽东屯垦专款八十万，单粒”
“辽东各镇兵力分布明细呢？”
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