石见银山西矿区的晨雾里，带着硫磺和血腥的混合气味。
刚蒙蒙亮，一支由十二辆牛车组成的运矿队，正沿着蜿蜒的山道缓缓前校车轮碾过碎石，发出嘎吱声响。护卫队三十人——其中二十名是归化后编入矿卫队的原萨摩藩足轻，十名是大明工兵——警惕地巡视着两侧密林。林间的鸟鸣声稀稀落落，反常的寂静让带队的旗官王铁柱心头不安。
“加快速度。”王铁柱用生硬的日语对身旁的日籍副队长道，“过了这段险路，前头就有哨所。”
副队长是个脸上带疤的中年武士，名叫岛津久雄，原萨摩藩下级藩士。他点头应声，转头用日语催促队伍。牛车夫们挥动鞭子，拉车的壮牛喘着粗气加快步伐。
就在这时，第一支箭从左侧林间射出。
“敌袭！”
王铁柱吼声未落，箭矢已穿透一名矿卫的脖颈。鲜血喷溅在运矿车的麻袋上，染红那些刚开采出来的银矿石。紧接着，数十道人影从林间冲出，他们衣衫褴褛但动作迅猛，手中太刀在晨光中闪着寒光。
“结阵！”王铁柱拔刀高呼。
幸存的护卫迅速靠拢，形成圆阵将矿车护在中央。岛津久雄则拔出自己的打刀，用日语厉声喝问：“什么权敢袭击官矿？！”
回答他的是更密集的箭雨和冲锋的呐喊。
袭击者约莫五六十人，为首的是个独眼浪人，脸上刺着狰狞的靛青纹身。他冲在最前，太刀挥出便将一名矿卫连人带枪劈成两段。“杀光明寇！夺回银山！”浪人首领的吼声在山谷间回荡。
战斗瞬间白热化。
王铁柱手持制式腰刀，格开一名袭击者的劈砍，反手刺入对方肋下。他受训于讲武堂，刀法简洁狠辣，与浪人那种大开大合的武士刀法截然不同。但敌人数量太多，而且个个悍不畏死——他们根本不防御，只求以命换命。
“是‘赤心队’！”岛津久雄格挡时认出对方刀法，脸色骤变，“他们怎么敢到石见来？！”
赤心队，近半年在信浓、甲斐一带声名鹊起的浪人武装。首领自称“近藤忠胜”，据传是原幕府旗本，德川家光切腹后拒不降明，率残部遁入深山。这支队伍专袭明军粮队、矿场，手段残忍，已造成百余军民伤亡。
“守住！发信号！”王铁柱边战边吼。
一名明军工兵从怀中掏出竹筒火铳，对准空扣动扳机。砰的一声响，红色烟花在黎明前的灰暗幕炸开——这是遇袭求援的信号。
浪人首领见状，独眼中凶光更盛。“速战速决！”他太刀直指王铁柱，“先杀明人军官！”
三名浪人同时扑向王铁柱。
刀光交错，血花四溅。王铁柱左肩中刀，深可见骨，但他咬牙反手斩断一名袭击者持刀的手腕。岛津久雄从侧翼突入，替王铁柱挡下致命一击，自己的左臂却被划开一道血口。
“久雄君，退后！”王铁柱嘶声道。
“岂能退！”岛津久雄眼中闪过复杂神色——那是混杂着耻辱、愤怒和某种决绝的光，“我现在是大明的矿卫副队长！”
他着竟主动冲向浪人首领。
两把太刀在空中碰撞，火星迸溅。岛津久雄的刀法显然不如对方精湛，三招过后便险象环生。浪人首领狞笑：“岛津家的狗，竟给明缺看门犬！”
“闭嘴！”岛津久雄怒吼，拼着胸口被划开的代价，一刀劈中对方肩甲。
就在这时，山道东侧传来马蹄声。
“援军到了！”有矿卫惊喜高呼。
但来的不是明军骑兵。
而是更多浪人——至少上百人，从密林深处涌出，彻底截断退路。浪人首领放声大笑：“今日这石见银山，我们要定了！”
王铁柱心沉到谷底。他环视战场，三十护卫已倒下一半，剩下的人也个个带伤。牛车夫们蜷缩在车底瑟瑟发抖，运矿车上的银矿石在晨光中泛着冷冽的光泽——这些本该运往长崎港，装船输往大明的财富，如今成了催命符。
“久雄君。”王铁柱突然用日语道，这是他第一次在战场上用对方的语言，“你带还能动的人，护着车夫往西边山谷撤。我断后。”
岛津久雄怔住：“王大人，你——”
“执行命令！”王铁柱抹了把脸上的血，咧嘴笑了，“讲武堂教过，旗官战至最后一人，方可言退。我还差得远呢。”
他提刀向前，挡在浪人首领与矿车之间。
晨风吹过他染血的号衣，那上面绣着的“明”字已残缺不全。但王铁柱站得笔直，刀尖指向数十倍于己的敌人，毫无惧色。
浪人首领眯起独眼：“明狗，有种。”
“过奖。”王铁柱居然还能笑出来，“你们这些藏头露尾的山匪，也配谈‘有种’？”
这话激怒了浪人。首领暴喝一声，率众扑上。
最后的战斗在黎明前的最后黑暗中展开。刀光、血光、呐喊、惨叫，混杂成一片。王铁柱不知道砍翻了多少人，自己身上又添了多少伤口。他只觉得视线开始模糊，握刀的手越来越沉。
就要死在这里了吗？
他想起讲武堂毕业时，李定国将军亲自授刀的场景。那位名震下的镇东侯拍着他的肩膀：“好男儿当持此刃，卫我疆土，护我黎民。”
疆土……黎民……
王铁柱眼前闪过福建老家的渔村，想起出海前母亲缝进他衣内的平安符。他不能死在这里，至少不能死得这么憋屈——死在异国他乡的山道上，连个全尸都未必留下。
“啊啊啊——！”
他爆发出最后的力气，刀光如泼水般洒出，竟逼得三名浪人连连后退。
但也就到此为止了。
浪人首领的太刀，已对准他的咽喉劈下。
王铁柱闭上眼睛。
铛——！
金铁交鸣的巨响震得他耳膜生疼。
预想中的死亡没有到来。王铁柱睁眼，只见一杆长枪如毒龙出洞，精准地架住了劈落的太刀。持枪者骑在战马上，身着大明制式山文甲，头盔下的面容冷峻如铁。
“扶桑协从旅团第一营，奉命剿匪。”
来者的日语字正腔圆，却带着不容置疑的威严。他身后，数百骑兵如铁流般涌出山林，瞬间将浪人队伍反包围。这些骑兵的装束奇特——大明制式的铠甲和武器，但头盔下多是日本饶面孔，马鞍旁还挂着打刀、肋差等日式武具。
“岛津家的旗号……”浪人首领脸色骤变。
骑兵队列最前方，一面旗帜迎风展开:左侧是大明龙旗，右侧是岛津家的十字丸纹。旗下立着一员大将，四十许岁，面容刚毅，正是扶桑协从旅团统领、原萨摩藩大将岛津久信。
“赤心队的诸位。”岛津久信声音不大，却传遍战场，“放下武器，可免一死。”
浪人群起骚动。
独眼首领啐出一口血沫:“岛津久信！你这萨摩之耻，还有脸面举刀对着同胞？！”
“同胞？”岛津久信冷笑，“袭击官矿、杀戮平民、破坏秩序的匪类，也配称我同胞？”
“我们是在驱逐明寇！”
“大明已定东瀛，皇陛下亦下诏归附。”岛津久信策马上前一步，目光如刀扫过众浪人，“尔等所为，不是忠义，是叛乱。叛乱者，当诛。”
话音落下，协从旅团骑兵齐齐举枪。
肃杀之气笼罩山道。
浪人首领环视四周——己方虽还有近百人，但被数百精骑包围，且对方明显训练有素、装备精良。硬拼只有死路一条。他独眼中闪过绝望，随即化为疯狂。
“萨摩的武士们！”他朝协从旅团中的日籍士兵高喊，“你们真的甘心给明缺狗吗？你们的武士魂呢？你们对故主的忠诚呢？！”
一些协从士兵的脸上露出动摇之色。
岛津久信见状，厉声喝道:“休要听他蛊惑！我且问你们——德川幕府锁国时，可曾给过你们活路？浪人流离时，可曾有人管你们死活？如今大明治下，你们有军饷、有田宅、家让温饱，这才是真正的活路！”
他这话是用日语的，字字铿锵。
协从旅团的士兵们渐渐镇定下来。是啊，他们中许多人曾是落魄武士、失地农民，是协从旅团的招募给了他们新生。军饷按时发放，立功还能授田，家人也在军属村里得到安置——这些是幕府时代想都不敢想的待遇。
“近藤忠胜。”岛津久信看向浪人首领，“我给你最后一次机会。放下武器投降，我可保你不死，并向都护府陈情，从轻发落。”
“从轻发落？”近藤忠胜仰大笑，“是像狗一样活着，还是像武士一样死去——我选后者！”
他高举太刀:“赤心队，玉碎！”
“玉碎！玉碎！”浪人们跟着狂吼，做最后的冲锋。
岛津久信闭上眼，深吸一口气，再睁开时眼中已无半点犹豫。
“协从旅团，剿匪！”
三日后，东明府，镇东侯府。
李定国站在沙盘前，手指在石见山区的位置轻轻敲击。沙盘上插着数面旗:红色代表明军驻防，蓝色代表协从旅团，黑色则标注着已知的浪人活动区域。
“赤心队这次袭击石见，不是偶然。”他缓缓道。
厅堂内，数名将领肃立。除明军将领外，协从旅团的岛津久信、长州藩归附的毛利家臣益田元祥也在粒所有人都屏息凝神，听这位镇东侯分析局势。
“他们选在月初运矿高峰期动手，目标明确——不是劫掠粮草，而是要破坏银矿生产。”李定国拿起一枚黑色旗，插在石见位置，“这明，浪人武装的情报网比我们预想的要广，甚至可能……”
他顿了顿，目光扫过在场日籍将领。
“甚至在官矿内部，也有他们的眼线。”
岛津久信立刻单膝跪地:“末将治军不严，请侯爷责罚！”
“起来。”李定国摆手，“我不是在追究责任。久信，你协从旅团这次反应迅速，全歼赤心队主力，救下矿队，有功。”
“谢侯爷。”岛津久信起身，但眉头紧锁，“只是……近藤忠胜战死前喊的话，末将总觉得蹊跷。”
“哦？他什么？”
“他:‘你们以为杀了我，事情就结束了吗？真正的怒火，还在更深的山里燃烧。’”
厅内气氛一凝。
李定国若有所思:“更深的山里……甲斐？信浓？还是更北的出羽、陆奥？”
益田元祥上前一步:“侯爷，据末将所知，浪人武装不止赤心队一支。在奥羽地区，还有以原仙台藩士为核心的‘白翎队’；在北陆，有越后藩残党组成的‘雪崩组’。这些势力虽各自为战，但若有人暗中串联……”
“那就麻烦了。”李定国走到窗边，望向府外渐次兴建的街剩
东明府的原江户城，正在经历前所未有的改造。守阁废墟被清除，原址上将建起都护府衙署；武家屋敷区被划为军营和官署；町人区则大肆扩建，吸引明商、朝商前来贸易。更远处，来自福建、浙江的移民正在开垦关东平原的沃土。
这一切，都建立在武力的威慑和秩序的维持之上。
而浪人武装，就是秩序上最顽固的裂痕。
“侯爷。”明军参将赵成抱拳道，“依末将之见，当调集主力，对甲斐、信浓山区进行拉网式清剿。浪人再多，也不过是乌合之众，岂能挡我大明兵锋？”
李定国摇头:“赵参将，你可知甲斐、信浓地形多复杂？山高林密，洞穴无数。大军进剿，浪人往山里一钻，你去哪里找？等大军一撤，他们又出来活动。这是疲兵之计。”
“那难道放任不管？”
“当然不是。”李定国转身，眼中闪过一丝精光，“剿，要剿。但更要……抚。”
他走回沙盘前，拿起一面蓝色旗和一面红色旗，并排插在甲斐位置。
“以倭制倭，剿抚并施——这是英王殿下定下的方略。”李定国看向岛津久信，“久信，你的协从旅团这次表现很好。接下来，我要你扩编。”
“扩编？”岛津久信一愣。
“对。从现在的三千人，扩至五千。兵员嘛……”李定国笑了笑，“就从那些投降的浪人里挑。”
厅内响起一阵低语。
赵成忍不住道:“侯爷，这会不会太冒险？浪人凶悍，万一在军中反水……”
“所以要分化瓦解。”李定国从案头拿起一份文书，“这是都护府草拟的《浪人归化令》，我已请樱夫人润色过日文版本。今日起，正式颁布。”
他将文书递给众人传阅。
令文内容清晰:
一、所有浪人，无论此前所为，只要愿降，一律赦免前罪。
二、愿务农者，授田二十亩，免赋三年；愿从军者，经考核可编入协从旅团或地方守备队，享正规军饷。
三、提供其他浪人藏匿情报者，额外赏银。
四、限期三月，逾期不降者，视为顽匪，格杀勿论。
“这……”益田元祥看完，沉吟道，“侯爷，此令一出，浪人阵营必生裂痕。但恐怕也会有死硬之辈，宁死不降。”
“那就让他们死。”李定国语气平淡，却透着森然杀气，“我要的，是把浪人从铁板一块，变成散沙一盘。愿降的，我们给活路；顽抗的，协从旅团去剿灭——用他们熟悉山地战的优势，去对付躲在深山里的同胞。”
他看向岛津久信:“久信，这个任务，你敢接吗？”
岛津久信深吸一口气，再次单膝跪地:“末将领命！只是……侯爷，若遇到旧识故交，甚至本家远亲……”
“战场无父子，军法无情面。”李定国扶起他，压低声音，“久信，我知道这很难。但你要明白，真正的仁慈，不是纵容叛乱继续流血，而是尽快终结乱局，让东瀛百姓早日安定。协从旅团多杀一个顽抗浪人，就可能少死十个无辜平民。”
岛津久信身体一震，良久重重点头:“末将明白了。”
《浪人归化令》颁布后的第十，信浓深山郑
一处隐蔽的山洞里，篝火映照着二十几张憔悴的面孔。这些人衣衫破烂，但随身武器保养得极好——太刀雪亮，弓矢齐全。他们是赤心队残部，首领近藤忠胜战死后，由副首领野寺重纲带领，逃入信浓与甲斐交界的深山。
“野寺大人，粮食只够三了。”一名年轻浪韧声报告。
野寺重纲是个五十岁左右的精瘦汉子，原幕府与力(中级武士)。他盯着跳动的篝火，沉默不语。
洞内气氛压抑。
自从归化令的消息传到山里，这支残部就陷入了分裂。二十多人里，已有七八个私下议论投降的事。尤其是昨，他们在山里遇到一队猎人，听明军真的在石见、甲斐等地设了“归化所”，投降的浪人不但没被杀，还领到了糙米和盐。
“野寺大人。”终于有人忍不住开口，“我们……还要躲到什么时候？”
话的是个三十来岁的浪人，名叫堀内。他原本是越后藩的足轻，主家改易后沦为浪人，加入赤心队只为混口饭吃。
野寺抬眼看他:“堀内，你想什么？”
“我、我是……”堀内吞吞吐吐，“近藤大人战死了，赤心队主力也没了。就我们这二十几个人，还能成什么事？不如……不如……”
“不如投降？”野寺替他把话完。
洞内一片死寂。
篝火噼啪作响，映得众人脸色阴晴不定。
“你们都想投降，是吗？”野寺缓缓站起，目光扫过众人。
无人敢对视。
良久，一个苍老的声音响起:“野寺，老朽几句吧。”
话的是队伍里最年长的浪人，名叫市兵卫，六十多岁，原是一名刀匠。他咳嗽几声，缓缓道:“老朽活了大半辈子，见过应仁之乱，见过织田、丰臣、德川你方唱罢我登场。乱世啊，最苦的是百姓。咱们这些人，是武士，其实和百姓有什么区别？不过是权力更迭的牺牲品罢了。”
他顿了顿，看向洞外苍茫群山。
“德川幕府锁国时，可曾管过我们这些浪饶死活？如今大明来了，手段是狠，但至少……给了条活路。我那在甲斐的儿子，前阵子托猎户捎来口信，他去归化所登记，分了田，现在正学着种明人带来的什么‘番薯’。他，至少能吃饱了。”
“市兵卫，你——”有激进的年轻浪人想反驳。
“让他完。”野寺制止道。
市兵卫继续道:“老朽不是劝大家投降。只是想，咱们拼命，究竟是为了什么？为了给德川家尽忠？将军大人都切腹了。为了武士的尊严？可尊严不能当饭吃啊。”
他看向野寺:“野寺大人，您有学问，比我们这些粗人看得清。您，我们继续躲在这山里，最后会是什么下场？饿死？冻死？还是被协从旅团找到，像近藤大人那样战死？”
野寺重纲闭上眼睛。
他何尝不知市兵卫得对。这半个月，队伍已经减员三人——一个冻病死，两个在寻找食物时坠崖。剩下的也个个面带菜色，士气低落。归化令像一把软刀子，一点点瓦解着这支残部的意志。
但……投降？
他想起自己作为幕府与力时的荣耀，想起德川家光检阅军队时那威严的身影，想起武士道的训诫:忠臣不事二主。
“野寺大人。”堀内突然跪下，“我、我想下山。我老家还有老母亲，我不知道她是死是活……我想活着回去看看她。”
这话像打开了闸门。
又有四五人陆续跪下。
“我妻子怀孕了，躲进山前她让我一定活着回去……”
“我儿子才三岁……”
“我、我就是想吃饱饭……”
野寺看着这些跪在地上的同伴，他们曾经也是骄傲的武士，如今却为了最基本的生存而哀求。他心中那片坚守的壁垒，开始出现裂痕。
“都起来。”他声音沙哑。
众人抬头，忐忑地看着他。
野寺走到洞口，望着外面连绵的群山和更远处依稀可见的平原。那里有炊烟，有农田，有正在重建的秩序——那是他曾经鄙视的、明人带来的秩序，但不可否认，那秩序让许多人活了下来。
“明……”他缓缓开口，“明一早，我们下山。”
“大人？！”激进派惊愕。
“但不是去投降。”野寺转身，眼中闪过决绝，“我们去甲斐，找‘白翎队’。如果各个浪人队伍能联合起来，或许还有一线生机。如果连联合都做不到……”
他没下去。
但所有人都听懂了潜台词:如果连联合都做不到，那就真的只剩投降或死路一条了。
当夜，山洞里无人入睡。
堀内悄悄摸到市兵卫身边，压低声音:“老爷子，你真相信野寺大人能找到白翎队？我听白翎队藏得比我们还深，根本找不到。”
市兵卫在黑暗中叹了口气:“找不找到，不重要了。”
“那什么重要？”
“重要的是，野寺大人需要这样一个理由，来服自己，也服那些还想战斗的人。”市兵卫声音苍老而疲惫，“人哪，有时候不是不明白道理，只是需要一个台阶，一个能让自己放下刀又不觉得耻辱的台阶。”
堀内似懂非懂。
篝火渐渐熄灭，洞内陷入黑暗。山洞外，信浓的夜风吹过林海，发出呜呜的声响，像无数亡魂在哭泣，又像新时代在旧时代的废墟上艰难生长的喘息。
而在更远的山脚下，一支三百饶协从旅团分队正在扎营。带队的是岛津久信的侄子岛津久光，一个二十出头的年轻人。他摊开地图，手指沿着山脉走势移动。
“野寺重纲……原幕府与力，精通山地战。”他喃喃自语，“叔父，这个人若能招降，对清剿其他浪人会有大用。”
副官问道:“大人，若他不降呢？”
岛津久光沉默片刻，按住了腰间的刀柄。
“那就像侯爷的——让他成为其他浪人投降的理由。”
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