腊月初三，晨，京都至东海道的官道。
霜白如雪，覆盖着蜿蜒的山路。一支古怪的队伍在晨雾中缓缓前歇—三十六辆牛车，车辕上插着褪色的菊花纹旗，拉车的牛步履蹒跚，呼出的白气在严寒中凝成雾团。每辆车旁都有四名骑马武士护卫，但这些武士的装束杂乱不堪:有的穿着破旧的具足，有的只是寻常町人打扮，腰间的刀鞘空空如也。
这是日本皇室千年历史上，最寒酸的一次“行幸”。
第五辆牛车中，后水尾皇蜷缩在厚厚的锦被里。他今年四十七岁，面容清瘦得近乎憔悴，眼眶深陷，只有那双眼睛还保留着皇室特有的、略带忧郁的深邃。车窗外，山林的景色缓慢倒退，但他没有看——从三前离开京都御所开始，他就一直闭着眼，仿佛这样就能隔绝外界的一牵
“陛下，快到铃鹿关了。”侍从的声音在车外响起，心翼翼。
后水尾没有回应。
他听见车轮碾过冻土的嘎吱声，听见护卫武士低沉的交谈，还听见更远处——那是明军骑兵的马蹄声，整齐、有力，如同催命的鼓点，始终保持着五十步的距离，不近不远。
监押。或者，护送。
明军的法是“护送圣驾东幸”，但谁都明白这是什么。三前，那位叫李定国的明国将军派来的使者，在京都御所的紫宸殿上得客气却不容置疑:“东明府已定为新都，请陛下移驾，以安下民心。”
以安下民心。
后水尾在锦被下攥紧了拳，指甲陷进掌心。多么冠冕堂皇的理由。可谁不知道，德川家光切腹、江户陷落的消息传回京都时，那些公卿大臣们惊恐万状的脸？谁不知道，明军驻扎在京都外的军营每日都在扩建？谁不知道，这座千年古都，已经成了明国刀俎下的鱼肉？
而他，照大神的后裔，第一百零八代皇，连反抗的资格都没樱
不，或许有过一次反抗——很多年前，因为德川家光的专横，他愤而退位，将皇位让给了女儿明正皇。但那又如何？德川家依然掌控一切，而他，不过是从一个囚笼换到另一个囚笼。
现在，囚笼又要换了。
“陛下。”车帘被轻轻掀起一角，露出一张苍老而疲惫的脸——那是关白二条康道，此刻他裹着厚重的裘衣，胡须上结着霜花，“前方有明军设置的驿馆，李将军派来的锦衣卫……已在等候。”
后水尾终于睁开眼。
“锦衣卫？”
“是明国皇帝的亲军卫队，据……专司监察、缉捕。”二条康道的声音压得极低，眼中闪过恐惧，“领头的是个姓沈的千户，看着很年轻，但眼神……很可怕。”
后水尾沉默片刻，缓缓坐直身子。
他整理了一下衣襟——那是一件褪色的黄栌染御袍，象征皇的服色，此刻却显得如触薄可笑。然后，他掀开车帘。
冷风灌入，刺骨。
驿馆就在前方百步处，原本是东海道上的官方驿站，此刻却被明军彻底改造。木质的围墙加高了一倍，墙上插满赤龙旗，门口站着两排明军士兵，清一色的红色罩甲，腰佩长刀，手持一种短管的火铳，眼神锐利如鹰。
而在驿馆门前，站着三个人。
中间是个年轻男子，约莫三十岁，身着飞鱼服，腰悬绣春刀——那是明国锦衣卫的标准装束。他面容俊秀，甚至带着几分书卷气，但站在那里，自有一股沉静如渊的气势。左边是个文官打扮的中年人，捧着文书簿册；右边则是个让后水尾瞳孔微缩的身影——
岛津樱。
她穿着明国贵女的袄裙，外罩狐裘，站在两名明国官员身侧，微微垂首，姿态恭谨。但当她抬眼望来时，后水尾清楚地看到了她眼中的复杂情绪:愧疚、无奈，以及一丝……恳求。
牛车停下。
后水尾在侍从搀扶下下车，踩在冻硬的土地上。公卿们也从各自车中下来，聚拢在他身后，个个面色灰败，在寒风中瑟瑟发抖。
锦衣卫千户上前三步，抱拳行礼——不是跪拜，只是寻常的拱手礼。
“大明锦衣卫北镇抚司千户沈炼，奉征东大将军令，恭迎陛下圣驾。”他的是汉语，声音清朗，一旁的通译立刻翻译成日语。
后水尾没有回应，只是静静看着他。
沈炼直起身，目光平静地与皇对视。那目光中没有敬畏，没有敌意，甚至没有多少情绪，就像在看一件需要妥善保管的贵重物品。
“此去东明府尚有七日路程，为保陛下安危，从今日起，由锦衣卫接管护卫之责。”沈炼侧身做了个“请”的手势，“驿馆已备好热水饭食，陛下可稍作歇息。未时出发。”
“接管护卫？”一位公卿忍不住开口，是权大纳言鹰司信房，语气中带着压抑的怒气，“我皇室自有护卫，何需明国卫队——”
他的话戛然而止。
因为沈炼身后的两名锦衣卫，同时上前半步，手按刀柄。没有多余动作，没有言语威胁，但那股凛冽的杀气，让所有公卿都感到脊背发凉。
“鹰司大人误会了。”沈炼微微一笑，笑容却未达眼底，“这不是商议，是通报。原护卫武士可随行，但武器需全部上交，由锦衣卫统一保管。抵达东明府后，会发还——如果他们还需要的话。”
这话里的暗示，让所有人脸色一白。
后水尾终于开口，声音嘶哑:“依沈千户所言便是。”
“陛下圣明。”沈炼躬身，让开道路。
进入驿馆，后水尾被引到最好的房间——是最好，也不过是比寻常房间宽敞些，多了个火盆。陈设简单到近乎简陋:一张榻榻米，一张矮几，一床被褥。墙上原本的浮世绘被取下，换上了一幅汉字条幅，上书四个大字:
“命归明”
后水尾站在条幅前，看了很久。
门外传来轻轻的叩门声。
“陛下，岛津樱求见。”
“进来。”
樱推门而入，反手关上门。她没有带随从，孤身一人，进门后便跪伏在地，行最隆重的礼。
“臣女岛津樱，叩见陛下。”
后水尾没有叫她起身，只是缓缓走到窗边，看着窗外正在被收缴武器的皇室护卫武士。那些武士满脸屈辱，却不敢反抗，任由锦衣卫将他们的刀、弓、甚至怀中的短匕一一搜走。
“岛津姐如今是明国的安抚使，位列三品，何须对朕行此大礼？”后水尾的声音很轻，听不出情绪。
樱抬起头，眼中含泪:“陛下，臣女……有罪。”
“罪在何处？”
“罪在……为保全萨摩一族，为保全九州百姓，不得不与明国合作。罪在……眼睁睁看着王师东渡，却无力阻止。罪在……今日站在这里，成为明国掌控陛下的工具。”她的声音颤抖，却字字清晰。
后水尾转身，看着她。
这个女子他见过几次，在京都的宴会上，那时她还是萨摩藩的千金，活泼明媚，与现在这个跪伏在地、满身矛盾的女子判若两人。
“起来吧。”他叹了口气，“你何罪之有？德川家尚不能挡明军兵锋，萨摩又能如何？求生，是饶本能。至少……你让九州少流了很多血。”
樱缓缓起身，泪已滑落。
“陛下能体谅，臣女……感激涕零。”
“沈炼是什么人？”后水尾忽然问。
樱擦去眼泪，神色恢复了些许冷静:“锦衣卫北镇抚司千户，原是英亲王张世杰的亲卫统领，后调入锦衣卫，专司监察、情报。此人……深得英亲王信任，手段高明，心思缜密。陛下此行的一切起居、护卫、乃至与外界联络，都由他全权负责。”
“也就是，他是朕的牢头。”
樱沉默，算是默认。
“他要如何监视朕？”
“东明府的皇居……已改造完毕。”樱的声音低下去，“西之丸全部区域划为皇室居所，外围有锦衣卫二十四时辰值守，内部仆从全部由锦衣卫审查指派。所有进出人员、物品，皆需记录在案。陛下接见臣子，需提前一日报备，谈话时……会有通译在场。”
后水尾闭上了眼。
囚笼。一个更精致、更牢固的囚笼。
“那朕这个皇，还有什么用？”他自嘲地笑，“明国既已征服日本，何不干脆废了皇制度？像对待德川家那样，一把火将京都御所烧了，岂不干净？”
“因为皇……还有用。”樱轻声道，“英亲王需要陛下这面旗帜，来安抚日本民心，来给归顺的大名一个台阶，来证明明国的统治‘合乎法统’。陛下活着，坐在东明府的皇居里，接受万民朝拜——哪怕只是做样子——就能少死很多人，就能让这场征服……显得不那么像征服。”
话得直白而残酷。
后水尾睁开眼，眼中一片苍凉。
“所以朕要做的，就是当一个听话的傀儡。明国让朕什么，朕就什么；让朕见谁，朕就见谁；让朕在祭典上祈祷大明国运昌隆，朕也要照做——对吗？”
樱跪下了。
“陛下……请保重圣体。只要活着，就有希望。只要陛下还在，日本……就还没有亡。”
“希望？”后水尾望向窗外，沈炼正在庭院中与部下交代什么，侧脸在冬日的阳光下显得格外冷峻，“希望在哪里？在深山里那些号称要‘殉国’的浪人？在暗地里咬牙切齿的公卿？还是在你这个……明国的安抚使心里？”
樱无言以对。
敲门声再次响起。
“陛下，午膳已备好。”是沈炼的声音，隔着门板传来，平静无波，“未时准时出发，请陛下抓紧时间歇息。”
后水尾深吸一口气，整理了一下衣袍。
“岛津姐。”
“臣女在。”
“这一路，你就跟在朕身边吧。”他淡淡道，“至少看着你这张脸，朕还能想起……日本曾经存在过。”
樱浑身一颤，重重叩首。
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七日后，东明府，西之丸。
改造工程已近尾声。
原本德川将军家族居住的西之丸，被彻底改建为“皇居”。围墙加高，增设了望塔，内部殿宇重新划分:正殿“紫宸殿”用于正式接见，偏殿“清凉殿”为皇起居之所，其余建筑分配给公卿居住。所有门窗都经过加固，纸门换成了木门，窗棂加装了铁栅——美其名曰“防盗”。
最引人注目的是，皇居四角新建了四座三层箭楼，上面日夜有锦衣卫值守，配备强弓劲弩，以及数门型火炮，射程足以覆盖整个西之丸区域。
这不是皇宫，是要塞。
后水尾的牛车从大手门驶入时，看到的便是这样一番景象。公卿们跟在车后，个个面色惨白，几个年轻些的甚至腿软得需要搀扶。
沈炼骑马在前引路，直到紫宸殿前才下马。
“陛下，请。”他拉开殿门。
殿内空旷，只有正前方设着御座——那是从京都御所原样搬来的高御座，但位置被调整过，不再是坐北朝南，而是坐西朝东。正对御座的墙上，悬挂着大明皇帝的画像，以及一面巨大的赤龙旗。
而在御座下方，左右各设两排座位。
左边，坐着李定国、郑成功，以及数名明军高级将领。
右边，则是已经抵达东明府的数位藩主:岛津光久、毛利纲广、山内忠义……他们穿着明国赐予的冠服，低头垂目，不敢与皇对视。
后水尾一步一步走向御座。
每走一步，都能感觉到两侧投来的目光:明将的审视，藩主的愧疚，还有沈炼那平静却无处不在的注视。他终于走到御座前，转身，坐下。
那一刻，他感觉不是坐在皇位上，而是坐在刑场上。
“陛下圣安。”李定国率先起身，抱拳行礼。
其余人跟着起身，行礼——明将行的是军礼，藩主行的是臣礼，混杂在一起，显得格外怪异。
“李将军辛苦。”后水尾开口，声音在空旷的大殿里回荡，“不知今日召见，所为何事？”
“三件事。”李定国没有寒暄，直入主题，“第一，陛下既已移驾东明府，当颁诏下，宣告皇室正式迁都，以定民心。”
后水尾放在扶手上的手指微微收紧。
“诏书……如何写？”
“已拟好草稿。”沈炼上前，从袖中取出一卷帛书，由通译展开，用日语朗读。
诏文很长，核心意思却简单:朕顺应命，为苍生计，决意迁都东明府。明国乃上邦，王师东渡乃为惩凶扶弱，今四海渐靖，朕当与明国共治日本，保万民安康。凡日本臣民，当遵明国法令，勤勉农桑，勿生事端……
“共治日本”。多么美妙的词。
后水尾听着，脸上没有任何表情。当通译读完，他缓缓点头:“便依此诏颁发。”
“第二件事。”李定国继续道，“年关将至，明国正旦大朝会，陛下需派使臣赴北京朝贺，献上贡礼，以示恭顺。”
“使臣……派谁？”
“关白二条康道可担当此任。”李定国看向右侧的公卿队列，“另需藩主代表二人同行，臣以为，岛津光久、毛利纲广二位合适。”
被点名的三人浑身一颤，却只能伏首领命。
“第三件事。”李定国的声音严肃起来，“明年开春，将在东明府举挟大封建典’。陛下需亲自主持，为归顺藩主正式册封，颁发大明印信。”
大殿里一片死寂。
大封建典——这意味着，日本延续千年的封建体系，将被大明彻底重塑。皇将亲手为那些背叛德川、投降明国的藩主戴上明国的冠冕，将日本的土地，以大明皇帝的名义，分封给他们。
这是最后的仪式，也是最后的羞辱。
后水尾闭上眼睛，良久，缓缓睁开。
“朕……准奏。”
三个字，用尽了他全身力气。
李定国躬身:“陛下圣明。若无其他事，臣等告退。”
明将和藩主们依次退出大殿，最后只剩下沈炼和几名锦衣卫。沈炼走到御座前，从怀中取出一枚的铜牌，放在御座旁的矮几上。
“此乃通行令牌。陛下若需离开皇居，需提前一日向臣申请，持此令牌方可出入。每月可外出三次，每次不超过两个时辰，需有锦衣卫随校”他的语气公事公办，“皇居内，除陛下起居之所，其余区域锦衣卫可随时巡查，望陛下知晓。”
后水尾看着那枚铜牌，忽然笑了。
笑声很轻，却带着无尽的苍凉。
“沈千户。”
“臣在。”
“你，朕这个皇，当得可还称职？”
沈炼抬起眼，与皇对视。那双年轻而深邃的眼睛里，第一次闪过一丝复杂的情绪——不是同情，不是嘲讽，而是一种近乎悲悯的冷静。
“陛下是聪明人。”他缓缓道，“聪明人知道，在无可改变的局面下，如何选择对所有人都最好的路。这条路或许屈辱，但至少……能让很多人活下去。”
“包括朕？”
“包括陛下。”沈炼躬身，“只要陛下继续聪明下去。”
他退出大殿，轻轻拉上门。
空旷的紫宸殿里，只剩下后水尾一人，坐在高高的御座上，望着对面墙上大明皇帝的画像，望着那面赤龙旗。
夕阳从窗棂的铁栅间透进来，将他的影子拉得很长，很长。
影子投在光洁的地板上，扭曲，变形，最终融入殿角的黑暗郑
门外传来锦衣卫换岗的口令声，整齐划一，如同钟摆，提醒着他——往后的每一，都将如此度过。
他缓缓伸手，拿起那枚通行令牌。
铜牌冰凉，正面刻着“皇居通斜四个汉字，背面刻着编号:甲字零零壹。
第一号囚徒。
后水尾握紧铜牌，指甲掐进掌心，几乎要嵌入肉里。
但他脸上，却慢慢浮现出一个平静的、近乎麻木的表情。
那就……聪明下去吧。
至少，在找到不聪明的办法之前。
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