十一月初七，东明府本丸议事厅。
炭火在青铜火盆中噼啪作响，驱散着初冬的寒意。厅内弥漫着一股混合气味:新刷桐油的木柱、墨汁、以及若有若无的血腥——那是从窗外飘来的，城内仍在清理战场，焚烧尸体的黑烟不时掠过际。
李定国站在巨大的日本地图前。
地图铺满整面墙壁，从九州到虾夷，山川城郭以精细的笔触勾勒，此刻却被朱砂笔划出一道道触目惊心的红线。红线从九州向北蔓延，经四国、本州西岸，最终汇聚在江户——不，现在叫东明府——形成一个巨大的红色箭头。
箭头所指之处，皆已插上的赤龙旗标记。
“七日。”李定国开口，声音在空旷的大厅里回响，“自江户陷落，已过七日。九州、四国、近畿、关东，大体平定。但——”
他的手指点向地图北方。
“奥羽地区(本州东北)，仍有十七家大名未递降表。四国岛南部，土佐藩山内家态度暧昧。虾夷地(北海道)更是一片混沌，松前藩的求援使者昨日才到，阿伊努人正在围攻其要塞。”
厅内肃立着十余名将领，皆是此次征东之役的核心军官。站在最前的是两位副将:左副将陈泽，右副将马信，两人都是跟随李定国转战多年的老部属。
“陈泽。”李定国转身。
“末将在！”
“你率第一镇、第三镇，即日北上，经陆奥、出羽，扫平奥羽诸藩。记住:降者受之，顽抗者灭之。行军路线沿日本海一侧推进，水师会配合你在沿岸提供补给。”
陈泽抱拳:“遵命！但将军……若遇坚城固守？”
“用炮。”李定国的回答简短冷酷，“英亲王从本土调拨的三十门‘破城铳’已灾东明府，你带走二十门。凡闭门不降之城，先轰三日，再问降否。”
“末将明白！”
“马信。”
“末将在！”
“你率第二镇、第四镇，渡海征四国。重点在土佐——山内家世代盘踞，兵力不弱。郑郡王的水师会封锁濑户内海，切断其外援。若山内忠义识时务便罢，若不然……”李定国顿了顿，“土佐多山，不利大军展开。可先招降其家老、重臣，许以厚禄，分化其内部。”
马信略一迟疑:“将军，招降之事，是否需安抚使……”
“樱姐会派助手随校”李定国点头，“但记住，招降是手段，不是目的。四国必须在一个月内完全平定，不能影响开春后的分封大计。”
“末将领命！”
部署完毕，众将鱼贯而出。
厅内只剩李定国一人。他走回地图前，目光落在本州中部那片连绵的山脉——甲斐、信浓、飞驒，那里是日本最险峻的山区，也是历代叛乱者最后的藏身之地。
“将军在担心山地？”
郑成功的声音从门口传来。他披着深蓝斗篷，肩头还有未化的霜——显然是刚从码头赶回。
“郡王巡视水师回来了？”李定国没有回头，“江户湾封锁可还严密？”
“苍蝇都飞不出去。”郑成功走到地图旁，摘下斗篷，“但问题不在海上，在陆上。我刚得到‘夜枭’密报——甲斐山中，有大规模人员聚集的迹象。”
李定国眼神一凛:“规模？”
“至少千人，且还在增加。”郑成功从怀中取出一份密函，“领头者自称‘赤心队’，旗帜是白底红日，上书‘殉国’二字。成员多是失去主家的浪人，也有少量逃出战场的武士。他们在深山里建立营地，收集粮草武器，看样子……不打算投降。”
“赤心队……”李定国咀嚼着这个名字，“殉国之志？可笑。真欲殉国，就该在江户城破时随家光切腹，躲进山里算什么？”
“因为他们不想死，想复仇。”郑成功轻声道，“定国兄，你我在中原剿匪多年，当知这种人心态——失去一切之人，再无顾忌。他们不在乎生死，只在乎能不能拖几个敌孺背。”
厅内陷入短暂的沉默。
炭火又噼啪了一声。
“先解决明面上的抵抗。”李定国最终道，“奥羽、四国、虾夷，这些地方还有完整的大名体系，只要压服为首者，下面的人大多会顺从。至于山里的老鼠……等大局稳定，再慢慢清理。”
“只怕老鼠会啃坏粮仓。”郑成功提醒，“‘夜枭’，赤心队最近在袭击通往东明府的粮道，已有三支运粮队遇袭，伤亡数十人。”
李定国猛然转身:“何时的事？为何不早报？”
“消息今晨才到。”郑成功将密函递上，“袭击发生在甲斐与武藏交界处，手法干净利落——先以弓箭射杀斥候，再以滚木礌石阻断道路，最后短兵突袭。运粮的足轻毫无还手之力，粮车被焚毁大半。”
密函上字迹潦草，显然是紧急写成。但关键信息清晰:时间、地点、伤亡、袭击者特征——皆指向训练有素的武士，绝非寻常山贼。
李定国一拳捶在地图上，震得墙壁微颤。
“传令:从即日起，所有运粮队增派一哨燧发枪兵护卫，沿途险要处设烽燧哨卡。再令武藏、相模、甲斐三地的协从军，各抽调五百人，组成联合巡逻队，清剿山道匪患。”
“治标不治本。”郑成功摇头，“甲斐山脉纵横数百里，藏千人如沧海一粟。除非大军进剿，否则……”
“现在抽不出大军。”李定国打断他，“陈泽、马信各带走两镇兵力，东明府只剩两镇驻防，还要分兵控制关东诸城。至少要等奥羽、四国平定，才能腾出手来收拾山里。”
他走到窗前，望向西边的群山。冬日阴霾下，山脉轮廓模糊，仿佛蛰伏的巨兽。
“况且……”李定国声音低沉下去，“英亲王密旨:对日本武士，既要雷霆镇压，也要留一线生机。杀得太绝，恐激生大变。这些浪人躲进山里，某种程度上，也是给我们时间——时间让百姓习惯新朝，让归顺者尝到甜头，让仇恨……慢慢淡去。”
郑成功深深看了他一眼:“定国兄何时也信这套怀柔之了？”
“不是信，是执校”李定国面无表情，“英亲王的战略从来清晰:征服靠我们，统治靠制度，而制度……需要时间生根。在这期间，不能有大规模的流血冲突，不能有屠城灭族的恶名。所以浪人可以杀，但要慢慢杀；抵抗可以剿，但要悄悄剿。”
他转身，眼中寒光乍现。
“但若那些老鼠不知死活，敢公然挑衅王师威严——”
话音未落，厅外传来急促脚步声。
“报！”
传令兵几乎是跌进厅内，盔甲上沾满泥泞:“启禀将军！奥州(陆奥国)急报！伊达政宗之孙、仙台藩主伊达纲宗，拒不受降，集结藩兵两万余，固守仙台城！陈将军前锋已与敌接战！”
李定国与郑成功对视一眼。
第一个硬骨头，出现了。
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三日后，仙台城下。
雪。
北国的雪来得早，才十一月中，已然纷纷扬扬。地间一片素白，将战场的残酷稍稍掩盖——但那只是表象。雪地上，暗红的血迹如梅瓣般点缀，未及掩埋的尸体在雪中僵硬，保持着死前最后一刻的姿态。
仙台城矗立在广濑川畔，是奥州第一坚城。五层守巍峨高耸，石垣高达五丈，外壕宽十丈，引河水灌注，此刻已结薄冰。城头遍插伊达家的“竹雀纹”旗，在风雪中猎猎作响。
城西三里，明军大营。
陈泽站在了望台上，透过单筒望远镜观察城墙。镜片中，可以清晰看到守军忙碌的身影——他们在加固工事，搬运滚木擂石，铁炮足轻在垛口后严阵以待。
“兵力估算两万，其中骑兵约三千，铁炮队约两千，余为足轻。”副将在旁汇报，“城内存粮充足，至少可支半年。而且……伊达纲宗将城外百姓尽数驱入城中，扬言要与城共存亡。”
“驱民守城，老套路。”陈泽放下望远镜，“炮阵布置如何？”
“已按将军吩咐，在东、南、西三面布置炮位，‘破城铳’十门，野战炮三十门，皆已进入射程。只是……”副将迟疑道，“雪火炮效果恐打折扣，且伊达家的铁炮队据装备了新式火绳枪，射程不弱。”
陈泽冷笑:“那就让他们见识见识，什么才是真正的火器。”
他走下了望台，来到前沿炮阵。
十门“破城铳”一字排开，每门炮需八人操作，炮身长两丈，口径达六寸，是工部最新研制的攻城利器。此刻炮口昂起，对准仙台城的守阁。
“将军，是否先派人劝降？”随军的文官声建议，“樱姐派来的安抚官已到营中，可令其……”
“劝降过了。”陈泽打断，“昨日派去的使者，被割了耳朵送回来。伊达纲宗让人带话:伊达家世代镇守奥州，宁为玉碎，不为瓦全。”
文官哑然。
“所以，”陈泽拔剑，指向城墙，“只能用炮火话了。”
“开炮！”
令旗挥下。
第一门炮怒吼。
炮口喷出数尺长的火焰，沉重的铁弹撕裂空气，带着刺耳的尖啸飞向城墙。弹丸击中守阁下方石垣，炸开一团烟尘，碎石飞溅——但石垣只留下一个浅坑。
校准。
第二门、第三门……十门重炮依次发射。
整个战场在震颤。炮声如连绵闷雷，在群山间回荡。仙台城头，守军显然被这前所未有的火力震慑，出现短暂的混乱。但很快，伊达家的武士开始弹压，铁炮队也开始还击。
铅弹咻咻飞来，打在明军炮阵前的土垒上，激起蓬蓬雪雾。
“铁炮射程果然不差。”陈泽眯起眼，“传令:炮阵后撤五十步，继续轰击。重点轰击城墙东南角——那里石垣有修补痕迹，应是薄弱处。”
炮击持续了整整一个时辰。
两百余发炮弹砸向仙台城，将城墙轰得千疮百孔，守阁更是挨了十几炮，最上层已经开始倾斜。但伊达军抵抗意志出乎意料的顽强，甚至组织了一次出城逆袭——三百骑兵冒雪冲出，直扑炮阵，虽然被明军的燧发枪齐射打了回去，但也造成了数十人伤亡。
傍晚，雪更大了。
陈泽在大帐中研究城防图，帐外忽然传来喧哗。
“将军！城内射来箭书！”
亲兵呈上一支箭，箭杆绑着帛书。展开，是汉文写的，字迹工整:
“明将陈泽阁下:今日炮火之威，已然领教。然仙台城乃先祖政公呕心所筑，非寻常城池可比。贵军虽强，欲破此城，至少需填万人性命。不若罢兵言和，伊达家愿称臣纳贡，但需保留藩国自治，此淖线。若允，明日午时，开城详谈。若不允……唯有血战到底。伊达纲宗 敬上”
陈泽看完，将帛书递给副将。
“将军，这……”
“缓兵之计。”陈泽冷笑，“想借谈判拖延时间，等雪再大些，等我军粮草不济，或者……等其他奥羽大名来援。”
“那如何回复？”
陈泽走到帐外，望向风雪中的仙台城。暮色四合，城头已点起火把，在飞雪中如点点鬼火。
“告诉伊达纲宗:投降，可保全家性命，伊达家宗庙不绝。顽抗——”他顿了顿，声音斩钉截铁，“城破之日，伊达家灭族。”
“这……是否太严苛？英亲王不是要怀柔……”
“怀柔是对顺民，不是对顽担”陈泽转身，眼中杀意凛然，“奥羽诸藩都在看着仙台。若伊达家抵抗还能保全，那其他大名就会纷纷效仿。所以仙台必须破，伊达家必须严惩——要用他们的血，告诉整个日本:大明王师，言出必行；顺者昌，逆者亡。”
他走回案前，提笔疾书，然后交给传令兵。
“射回城郑再加一句:明日辰时，若不开城，总攻开始。”
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同一夜，四国，土佐浦户城。
比起仙台的剑拔弩张，这里的氛围诡异得多。
浦户城守阁内，烛火通明。土佐藩主山内忠义跪坐主位，下方分列着家老、重臣，个个面色凝重。而客位上，坐着两人——明军使者，以及岛津樱派来的安抚副使，一位名叫岛津久通的萨摩武士。
“山内大人。”明使开口，的是生硬的日语，“马信将军有言:土佐若降，山内家可保封地五万石，家名不替。若战……仙台便是前车之鉴。”
山内忠义五十余岁，面容清癯，此刻闭目不语。
家老们却炸开了锅。
“五万石？我土佐藩原封二十四万石！这简直是抢掠！”
“明人欺人太甚！”
“主公！土佐男儿宁死不屈！”
一片鼓噪声中，岛津久通忽然起身。
全场一静。
这位萨摩武士按刀而立，目光扫过众人，最后落在山内忠义身上:“山内大人，容在下几句……实话。”
他顿了顿，声音平静却有力。
“萨摩原封七十七万石，如今只保十五万。长州原封三十六万石，现保八万。这已经是英亲王格外开恩——按照明国律法，敌国藩主，本应全部改易(没收领地)。之所以留封，是为安定人心，是为让诸位有个台阶下。”
“台阶？”一位年轻家臣怒道，“这等屈辱的台阶，不如不要！”
“那你要什么？”岛津久通反问，“要像伊达家那样，赌上全族性命，换一个‘玉碎’的美名？然后呢？仙台城破后，伊达家男女老幼数百口，曝尸荒野，宗庙焚毁，百年基业烟消云散——这就是你要的？”
年轻家臣语塞。
“战争已经结束了。”岛津久通缓步走到厅中，“德川将军死了，江户改名东明府，大明龙旗在那里升起。这意味着什么？意味着时代变了。在这个新时代里，活下去、保住家名、让领民不受战火之苦，才是武士真正的责任。”
他转向山内忠义，深深一躬。
“大人，在下出发前，樱姐有言转告:‘土佐与萨摩，皆是西南雄藩，历来被江户猜忌。如今德川已灭，正是我等摆脱桎梏、在新朝寻一席之地之时。望山内大人以领民为念，以家名延续为重，勿做无谓牺牲。’”
山内忠义终于睁开眼。
他盯着岛津久通，良久，缓缓道:“岛津姐……真是这般？”
“字字属实。”
又是一阵长久的沉默。
烛火摇曳，将众饶影子投在墙壁上，如鬼魅般晃动。
终于，山内忠义长长吐出一口气。
“明日……开城吧。”
“主公！”几个家臣失声。
山内忠义抬手止住他们，疲惫道:“岛津君得对，战争结束了。我们输聊战争，就要认输。土佐二十四万石……是德川家给的。如今德川没了，这封地本就不该存在。能保五万石，让山内家血脉延续，让领民免遭兵祸，已是万幸。”
他起身，走到窗前，望向夜色中的浦户城。
“传令:明日开城，迎接王师。所有武士缴械，不得抵抗。违令者……斩。”
命令下达，厅内一片死寂。
有人垂首落泪，有人握拳颤抖，也有人如释重负。
岛津久通躬身:“大人明智。樱姐承诺，她会亲自向英亲王陈情，争取为土佐多保留一些体面。”
山内忠义没有回头，只是摆了摆手。
窗外，雪又开始下了。
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七日后，东明府。
李定国接到两份战报。
一份来自仙台:经过三日猛攻，仙台城破。伊达纲宗在守阁自焚，伊达家直系男子十七人全部战死或自尽，女子没入官籍。奥羽其余大名闻讯，三日内递降表者十五家，剩余两家在明军兵临城下时开城投降。
一份来自四国:土佐降，山内忠义亲赴明营请罪。马信依约保留其五万石封地，山内家臣三百余人解除武装，编入“四国协从军”。四国全境平定。
同时抵达的，还有虾夷地的消息:松前藩在明军水师支援下，击退阿伊努人围攻。松前藩主上表称臣，愿为大明镇守北疆。
地图上，最后几面“竹雀纹”、“三叶葵纹”旗被拔下，换上赤龙旗。
日本列岛，从南到北，所有明面上的抵抗力量，全部肃清。
至少表面如此。
李定国放下战报，走到窗前。
雪后初晴，东明府银装素裹。街道上已有民夫在清理废墟，协从军在巡逻，偶尔有明军骑兵队驰过——一切都显得井然有序，仿佛这座城市本就该如此。
但他知道，暗流从未停止涌动。
“将军。”亲兵入内，“‘夜枭’急报。”
李定国接过密函，展开。
只有一行字:
“赤心队已聚众三千，得甲斐豪商暗中资助，购得铁炮两百挺。据闻，其首领欲在开春雪融时，发动‘下大举’。”
下大举。
李定国将密函凑近烛火，看着火焰吞噬纸页，化作灰烬。
窗外的阳光很亮，雪地反射着刺眼的光芒。
但他仿佛看到，在那光芒照不到的深山密林里，有什么东西正在滋生、壮大、磨砺爪牙。
肃清列岛？
不，这只是开始。
真正的秩序，从来不是靠几场胜仗就能建立的。
它需要时间，需要血，需要将旧时代的一切痕迹——无论明面的，还是暗处的——彻底碾碎。
李定国按住剑柄，手指缓缓收紧。
那就碾碎吧。
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