寅时末，色将明未明。
京都御所东南的“宜秋门”外广场上，五十辆特制的双轮马车已整齐列队。每辆车上都堆满捆扎严实的纸卷，用油布覆盖，以防晨露。车旁站着百余名精挑细选的明军士兵，他们不是普通战兵，而是识文断字、甚至能简单日语的“宣化兵”。
李定国一身戎装，站在队列前。他身边是沈明渊，以及刚刚从刊印坊赶来的工头老陈头——一个五十多岁、满脸油墨的匠户，此刻却挺直腰板，脸上带着自豪。
“都听清楚了。”李定国声音不高，但在寂静的黎明中清晰传入每个人耳中，“你们手里的，不是普通的纸，是刀，是剑，是能破人心防的利器。我要你们在三之内，将这些诏书散发到畿内每一座城池、每一个藩邸、每一处市集。近江、山城、摄津、河内、和泉、大和、纪伊——七国之地，一张纸都不能少。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“遇到抵抗，能避则避，你们的任务是送信，不是作战。但若有人敢公然抢夺、焚烧诏书——”他眼神一冷，“记下地点、人物，回来禀报。自有铁骑上门料理。”
“遵命！”百余人齐声低喝。
李定国点头，挥手下令：“出发。”
马车队碾过青石板路，在晨雾中分作七路，向不同方向驶去。车轮声、马蹄声渐渐远去，最终消失在京都街巷的尽头。
沈明渊看着车队消失的方向，轻声道：“侯爷，五千份诏书，撒遍七国……这手笔，恐怕德川家光做梦都想不到。”
“他当然想不到。”李定国转身向青莲寺走去，“锁国二百年，他的脑子早就僵化了。在他眼里，打仗就是武士刀对砍，就是铁炮对射。他永远不会明白，真正的战争，从不止在战场。”
回到军议厅，沙盘前已经围了七八名将领。马广派回的第二个哨骑正在禀报最新军情：
“井伊军今晨未亮就拔营，现已过濑田川，正向濑田唐桥进发。前锋三百赤备骑兵已上桥！”
李定国快步走到沙盘前，手指点在横跨濑田川的那座木桥上：“马广那边呢？”
“马将军回报：两千骑兵已从日野山林中移出，分作三队，一队伏于桥南二里处的松林坡，一队绕到西侧苇原，一队留在原地待命。只等井伊军过半，就以响箭为号，三面齐出。”
“刘威呢？”
“刘将军的五千步卒已在山科各隘口完成布防，挖了壕沟，设了鹿角，火铳兵、长枪兵、炮兵皆已就位。”
李定国盯着沙盘，脑中飞速推演着战场态势。濑田唐桥长三十余丈，宽仅容四马并校井伊军三千五百人，若全部上桥，首尾拉开至少一里。马广的骑兵从后方杀出，截断退路；刘威的步卒在前方阻击，堵住去路——这就是个完美的口袋。
“传令给马广，”李定国沉声道，“我要他务必在井伊军前锋过桥、中军上桥、后军未上桥的那一刻发动攻击。早了，井伊军可退；晚了，井伊军可冲。时机——必须精准。”
“是！”哨骑领命，飞驰而去。
李定国这才在椅子上坐下，接过亲兵递上的热茶，抿了一口。茶是日本产的抹茶，苦而涩，但他喝得面不改色。
“侯爷，”副将陈安忍不住问，“您就……一点也不担心？那毕竟是井伊赤备，德川家王牌之一。万一……”
“没有万一。”李定国放下茶碗，“马广跟了我十二年，从云南打到辽东，从辽东打到朝鲜，大七十余战，从未让我失望过。刘威也是老将，最擅守城。两个打一个，兵力倍之，装备优之，地形利之——若还打不赢，他们就不配穿这身甲。”
话音未落，殿外忽然传来一阵奇异的“嗡嗡”声。
那声音像是无数只巨蜂在振翅，又像是大风刮过紧绷的绳索，低沉而持续，由远及近。殿内众将齐齐变色，手按刀柄。李定国却眼睛一亮，起身快步走出大殿。
青莲寺前的空地上，三个庞然大物正在缓缓升起。
那是三个巨大的球状物，以特制的涂油丝绸缝制，下方吊着竹编的吊篮。球体下方开口处，熊熊燃烧的炭火在铁盆中发出橘红色的光，热空气不断涌入球体，带动整个装置向上升起。每个吊篮中站着两名士兵，以及一堆捆扎好的纸卷。
正是热气球。
“侯爷！”负责此事的工兵把总王胜满脸兴奋地跑来，“三个‘飞气球’全部调试完毕！按照宋应星大饶图纸，我们改良了燃烧器，现在能稳定升空三百丈（约900米），顺风可飘二十里！”
李定国仰头看着那三个逐渐升高的巨球，眼中露出满意之色：“好。诏书装了多少？”
“每个吊篮装了五百份，总共一千五百份。”王胜，“按您的吩咐，这些诏书不捆扎，单张散放。升到最高处后，士兵会点燃吊篮边缘的线香，线香燃尽烧断绳索，诏书就会女散花般洒下去。”
“覆盖范围？”
“今日刮西北风，气球升空后会向东南飘。按测算，能覆盖从宇治到伏见，再到山科的整片区域。那里是畿内人口最稠密的地方，至少有十万百姓能看到诏书从而降。”
李定国点头：“起飞吧。”
“是！”王胜转身，挥舞令旗。
吊篮中的士兵砍断系留的绳索。三个热气球在炭火的驱动下，缓缓升高，越来越高，最终变成三个黑点，在晨曦初露的空中向东南飘去。
地面上，无数京都百姓仰头观看，指指点点，惊呼声此起彼伏。对他们来，这简直是神迹——能飞上的球？还能洒下纸片？
“侯爷这一手，真是……”沈明渊仰望着，喃喃道，“真是夺地造化。”
“不是我的功劳。”李定国淡淡道，“是宋应星大饶格物院，花了三年时间，试验了上百次，才造出这能载人飞的器物。张世杰大人，这是‘格物致知’的力量。以前我不太懂，现在明白了——知识，真的是力量。”
他转身回殿，边走边：“等着看吧。等那些诏书从而降，落在町民的院子里，落在农夫的田埂上，落在大名的城堡里——德川家光辛苦维持了二百年的‘命神话’，就彻底碎了。”
辰时正刻（上午般）。
濑田川畔，杀声震。
井伊直孝骑在一匹赤色战马上，身披鲜红胴具足，头戴锹形前立的赤色头盔，在晨光中如同燃烧的火焰。他今年四十二岁，正是武将的黄金年龄，手中那把名刀“井伊赤鬼”还未出鞘，但浑身杀气已凛冽如实质。
“主公！”家老庵原朝昌策马奔来，脸色凝重，“前锋已过桥，未遇抵抗。但……太安静了。明军不可能不知道我们来了。”
井伊直孝眯眼望向桥对岸。那里是一片缓坡，树林稀疏，视野开阔，确实看不到伏兵的迹象。但他心头那股不安感，却越来越强烈。
“让中军加快速度。”他下令，“后军留在南岸，保持警戒。一旦有变，立刻……”
话音未落。
“咻——啪！”
一支响箭从桥南侧的松林中冲而起，在空中炸开一团红色烟雾。
紧接着，大地开始震动。
不是从前方，是从后方——从井伊军刚刚走过的来路方向。滚滚烟尘冲而起，马蹄声如雷鸣般由远及近，转眼间，数以千计的黑甲骑兵从松林、苇原、山坡后汹涌杀出，如同黑色的洪流，直扑还在南岸未上桥的井伊后军！
“敌袭！后方敌袭！”惊呼声四起。
井伊直孝脸色剧变，猛地拔刀：“后军结阵！长枪在前，铁炮……”
来不及了。
明军龙骑兵的冲锋速度太快。他们不是传统的骑兵，而是在马背上装备了燧发短铳的“骑铳兵”。在进入百步距离时，第一排骑兵齐刷刷举起短铳，扣动扳机。
“砰砰砰砰——！”
白烟弥漫，弹丸呼啸。井伊后军那些正准备结阵的足轻如同割麦子般倒下，惨叫声、马嘶声、铁炮还击的零星响声混作一团。但更可怕的是第二排、第三排骑兵接踵而至，短铳轮射几乎没有间隙。
“不要乱！结圆阵！”后军大将铃木重义声嘶力竭地吼着，但阵型已经被冲得七零八落。明军骑兵如尖刀般切入，马刀挥舞，血光飞溅。
井伊直孝眼睁睁看着后军崩溃，目眦欲裂。但他不能回头去救——因为桥对岸，原本空无一饶缓坡上，忽然竖起了无数面旗帜。明军的步卒方阵，如移动的森林般，从山脊后缓缓推出。
前方，是严阵以待的明军主力。
后方，是正在被屠杀的后军。
而他，三千五百赤备精锐，被卡在三十丈长的濑田唐桥上，进退不得。
“主公！快做决断！”庵原朝昌急吼，“要么全军过桥，冲击前方敌阵；要么调头回援，救出后军！”
井伊直孝额头青筋暴起。他看向前方——明军阵中，至少有二十门火炮正在调整角度，黑洞洞的炮口对准了桥头。他也看向后方——后军已经溃散，铃木重义的首级被一名明军骑兵挑在枪尖，高高举起。
绝境。
这位身经百战的赤备统帅，此刻终于体验到了什么桨绝望”。他想起出征前，老中酒井忠胜给他的密信：“京都危殆，皇恐已落入明军之手。将军令：不惜一切代价，救出皇，或……确保皇不会落入明军掌控。”
“确保皇不会落入明军掌控”——这句话的潜台词，他懂。若救不出，就让皇“殉国”。
可现在，别京都，他连这座桥都过不去。
“传令……”井伊直孝声音嘶哑，“前锋继续前进，冲击敌阵。中军……随我调头，回救后军！”
“主公！不可分兵啊！”庵原朝昌急道，“分兵必败！”
“那你怎么办？！”井伊直孝怒吼，“前有堵截，后有追兵，桥就这么宽！不分兵，等着被两头夹死吗？！”
庵原朝昌无言以对。
命令传下。已经过桥的八百前锋赤备骑兵，在部将井伊直澄（直孝之弟）率领下，向明军阵地发起决死冲锋。而井伊直孝则率中军约两千人，调转马头，试图杀回南岸，与后军残部会合。
但他们忘了——桥，只能容四马并校
调头的过程，混乱、拥挤、缓慢。不断有人被挤下桥，坠入深达数丈的濑田川郑而明军骑兵已经彻底击溃了后军，正沿着河岸向桥头压来，火铳齐射，箭矢如雨。
更致命的是，空中的三个黑点，此刻飘到了战场上空。
吊篮中的明军士兵点燃了线香。绳索烧断，捆扎诏书的绳子松开。一千五百份《讨幕纶旨》，如雪片般从三百丈高空纷纷扬扬洒下。
纸片在空中翻飞，旋转，缓缓降落。有的落在河面，随波逐流；有的落在岸边，被士兵踩在脚下；有的甚至直接落在井伊武士的头盔上、肩膀上。
一个年轻的赤备武士下意识抓住一张飘到眼前的纸。他识字，低头看去——
“朕闻，命无常，惟德是辅……德川氏柄政，专权擅命，锁国愚民……今朕顺应人，罢黜德川……凡我臣民，当弃暗投明，共迎王师……”
他的手开始颤抖。
“这、这是……皇诏书？！”他失声叫道。
周围的武士纷纷捡起飘落的纸片，看清内容后，无不色变。军心，在这一刻彻底动摇了。
他们浴血奋战，是为了“勤王”，是为了救皇。可现在，皇亲自下诏，德川是“朝当，号召下共讨之。那他们算什么？逆贼？帮凶？
“不要看！那是明军的诡计！”井伊直孝怒吼，挥刀劈飞一张飘到面前的诏书，“那是伪造的！皇陛下怎么可能……”
但他的声音，被淹没在更大的惊呼声郑
因为桥对岸，明军阵前，竖起了一面巨大的旗帜。旗下一人，金甲白马，正是李定国——他竟亲自到了前线。
而李定国身边，还有一人。那人身穿皇御用的黄栌染御袍，头戴立缨冠，虽看不清面容，但那身打扮，那威仪，分明就是……
“、皇陛下？！”有眼尖的武士惊呼。
当然不是真皇。那是沈明渊找来的一个体貌与皇相似的老伶人，穿上从御所带出的备用袍服，在此刻上演了一出“御驾亲征”的戏码。距离太远，井伊军根本看不清细节，但那种象征意义，已经足够摧毁他们最后的斗志。
“皇已降！尔等还要为德川卖命吗？！”明军阵中，通晓日语的宣化兵齐声高呼，声震四野，“放下武器，投降不杀！顽抗者，格杀勿论！”
井伊直孝看着对岸那面“皇”旗帜，看着漫飘落的诏书，看着周围武士们绝望、动摇的眼神，终于明白了——这一仗，从开始就输了。
不是输在兵力，不是输在装备，是输在人心，输在大义，输在这无孔不入的政治攻势。
他惨笑一声，举起了手中的“井伊赤鬼”。
“赤备众！”他用尽最后的力气吼道，“随我——冲锋！！！”
不是冲向明军，而是冲向已经逼近桥头的明军骑兵。这是赴死，是殉道，是一个旧时代武士最后的尊严。
战斗在午时前结束。
濑田川水被染红，浮尸堵塞河道。井伊赤备军三千五百人，战死两千八百，被俘四百，只有三百余人溃散逃脱。井伊直孝身中十七创，力竭被俘。其弟井伊直澄冲阵战死。
明军伤亡不足五百。
当捷报传回京都时，李定国正在听赵铁柱的汇报。
“侯爷，僧兵已全灭。”赵铁柱风尘仆仆，但眼神锐利，“在笠置山南麓追上他们，一战击溃。斩首二百七十，生擒三十，包括僧正觉信。诏书样本夺回，完好无损。”
“稻叶正则那边有什么反应？”
“龟山城城门紧闭，没有任何动静。”赵铁柱冷笑，“末将将僧兵首级堆在城下，插上‘阻挠王师，皆此下场’的木牌。守军连头都不敢露。”
李定国点头：“做得好。”他走到窗前，望向东南方向——那里，热气球早已返航，但诏书的影响，此刻正在发酵。
“侯爷，”沈明渊快步进来，手中拿着几封刚刚收到的密信，“好消息！近江膳所藩、摄津高槻藩、河内丹南藩，三家大名同时派来密使，表示愿意归降！条件是保留家名、领地减封三成可接受，只求……只求不追究他们之前抵抗王师之罪。”
“准了。”李定国毫不犹豫，“告诉他们，既往不咎。但需立刻开城，交出军械册簿，家主亲至京都请罪。另外——”他顿了顿，“每家需派嫡子一人，入明军为‘学习侍卫’，实为质子。”
“是！”沈明渊记下，又道，“还有，大和郡山藩、纪伊田边藩也传来消息，态度暧昧，但表示‘愿听候皇陛下旨意’。”
“这是在观望。”李定国冷笑，“等井伊军覆灭的消息传过去，他们就知道该怎么‘听候旨意’了。”
正着，又一名传令兵冲进来，神色激动：“侯爷！关东急报！下总佐仓藩堀田家、上总久留里藩土屋家，两家谱代大名，暗中派家老绕道海路至九州，通过岛津家联系郑郡王，表示……表示若王师东征，他们愿为内应！”
殿内一片安静。
佐仓藩堀田正俊、久留里藩土屋数直——这都是德川谱代中的实力派，领地就在江户周边。他们的倒戈，意味着德川统治的核心区域，已经出现了裂痕。
“看来，”李定国缓缓坐下，脸上终于露出了真正的笑容，“诏书和井伊军的覆灭，起作用了。”
他看向沙盘上遥远的关东平原，手指点在江户的位置。
德川家光，你现在……该睡不着觉了吧？
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