大阪城守阁的鎏金瓦片，在四月二十三日的晨光中反射着刺目的光芒。
这座由丰臣秀吉倾尽下财力修建的巨城，历经两次大阪之役的烽火，又在德川时代重修扩建，如今已是日本第一雄城。五重六阶的守巍峨耸立，石垣高达三十余丈，外濠宽十丈，内城、二之丸、三之丸层层环抱，宛如一头盘踞在淀川三角洲上的钢铁巨兽。
可今日，这头巨兽正在不安地颤抖。
守阁最高层的“千鸟破风”窗后，大阪城代阿部正春扶着窗棂，手指因用力而发白。他穿着全套南蛮胴具足，腰佩德川家康亲赐的名刀“葵纹正宗”，可这副威严的装扮却掩不住眼中的惶恐。
透过窗户，他能清晰地看到城外景象——
东面，平野川对岸，黑压压的明军营寨如雨后蘑菇般蔓延开来。数以千计的帐篷整齐排列，营寨外围是正在快速修筑的土垒、壕沟，更有数十门黑洞洞的炮口已经对准了大阪城方向。那些火炮的体型远超日本任何一座城池所装备的“大筒”，炮身在阳光下泛着冷硬的青铜光泽。
西面，淀川河面上，明军水师的战舰如林而立。八艘如山般庞大的战列舰泊在河心，侧舷炮窗全部打开，露出密密麻麻的炮管。更的巡航舰在上下游巡弋，完全封锁了水路。
南北两面，明军的骑兵队正在外围游走，马蹄声如闷雷滚过大地。
“三……三万……”阿部正春喉结滚动，喃喃自语，“不，可能更多……”
他身后，家老阿部正重跪坐在榻榻米上，脸色同样苍白：“主公，探子回报，明军陆军确有约三万，但皆是百战精锐。另有水师陆战兵数千，随时可登陆助战。加上舰炮……这大阪城虽坚，恐也……”
“住口！”阿部正春猛地转身，眼中布满血丝，“大阪城是下第一坚城！当年丰臣秀赖五万大军守此城，德川公二十万大军围攻一年才破！如今我们守军有一万二千，粮草足支半年，濠宽墙厚，凭什么守不住？！”
他的声音很大，像是在服自己，又像是在压制内心的恐惧。
阿部正重深深俯首，不敢再言。但他心里清楚：当年大阪冬之阵、夏之阵，德川军之所以久攻不下，是因为丰臣家上下齐心，将士用命。而如今呢？
他悄悄抬眼，望向窗外城下町的方向。
那里是大阪最繁华的街区，商铺林立，屋舍连绵。平日里此刻早该人声鼎沸，商贾云集，可今日却异常寂静。许多店铺紧闭门户，街道上行人寥寥，偶有匆匆走过的町人也面带忧色。
商人们怕了。
这座以商业立城的“下厨房”，最怕的就是战火。一旦开战，百年积累的财富可能毁于一旦，数以万计的町人可能流离失所。而明军兵临城下的消息，就像一块巨石投入平静的池塘，激起的涟漪正在迅速扩散。
“主公，”阿部正重最终还是硬着头皮开口，“是否……该召集町年寄（町负责人）和豪商们议一议？至少安抚一下人心……”
“议什么？！”阿部正春厉声道，“议如何开城投降吗？！我是德川将军亲封的大阪城代，世代受恩，岂能做出这等不忠不义之事？！”
话音未落，廊外忽然传来急促的脚步声。
“报——”
一名使番（传令兵）连滚爬入，伏地急禀：“主公！明军阵前……有使者求见！”
“使者？”阿部正春瞳孔一缩，“多少人？打什么旗号？”
“只……只一人一骑，打的是……萨摩岛津家的‘丸十字’旗。”
满室皆静。
阿部正春与阿部正重对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
萨摩岛津……那个第一个倒向明国的大名，如今竟敢派人来大阪劝降？
“来者何人？”阿部正春沉声问。
“自称……岛津樱，萨摩藩主岛津光久之女，现为明国‘东瀛安抚副使’。”
“一个女人？！”阿部正春先是一愣，随即勃然大怒，“明国欺人太甚！竟派一女子来劝降，这是羞辱我阿部家吗？！”
“主公息怒！”阿部正重连忙劝道，“既是使者，按礼当见。且听听她什么，再做定夺不迟。”
阿部正春胸膛起伏，许久，才从牙缝里挤出几个字：“开城门……放她进来。我倒要看看，这个岛津家的叛女，能出什么花来！”
巳时三刻，大阪城正门“大手门”缓缓开启一道缝隙。
岛津樱单人独骑，缓缓入城。
她今日的装扮极为考究：内着淡紫色袖，外罩绣有岛津家“丸十字”纹的深蓝羽织，腰间系着朱红绯袴，头发梳成贵族女子常见的“文金高岛田”髻，插着一支朴素的玳瑁簪。没有佩刀，只在袖中藏了一封书信。
这身打扮，既是表明她萨摩贵族的身份，又暗示着她如今已是“文官”——安抚副使，不动刀兵。
马蹄踏在石板路上，发出清脆的响声。街道两旁，许多町人从门窗缝隙中偷偷张望，窃窃私语声如蚊蝇般嗡嗡作响。
“那就是萨摩的公主？”
“听才十九岁，就成了明国的官……”
“她来干什么？劝降吗？”
“嘘——声点！让武士老爷听见要杀头的！”
樱目不斜视，面色平静，可握着缰绳的手心却微微出汗。她能感受到那些目光中的好奇、恐惧、敌意，甚至……一丝期盼。
是的，期盼。
大阪的町人并不在乎谁统治这座城市，他们在乎的是生意能否继续，家人是否安全，财产能否保全。如果明国能带来和平，他们未必反对。
这才是她此行的底气。
穿过长长的町人区，前方就是大阪城二之丸的城门。守门的足轻如临大敌，长枪林立，铁炮队埋伏在箭橹上，所有枪口都对准了她。
“下马！”一名武士厉声喝道。
樱翻身下马，动作优雅从容。两名足轻上前搜身，确认没有武器后，才放她入内。
二之丸通往本丸的路上，每隔十步就有一队武士警戒。这些德川谱代家臣的目光如刀，仿佛要将她生吞活剥。樱能感觉到，如果不是影两国交兵不斩来使”的规矩，她可能已经死了十次。
终于，本丸大广间。
阿部正春端坐主位，左右各列着十余名家老、重臣。所有人都穿着正式的武士礼服，手按刀柄，气氛肃杀如冰。
樱在门前脱去草履，缓步走入广间，在距离主位十步处停下，盈盈一礼。
“萨摩岛津光久之女，大明东瀛安抚副使岛津樱，拜见阿部大人。”
礼节无可挑剔，用的是最标准的京都公家语。
阿部正春眯起眼睛，打量这个年轻的女子。她确实很美，眉目如画，气质清冷，可那双眼睛里透出的坚定和智慧，却绝不是一个寻常闺秀该有的。
“岛津姐，”阿部正春缓缓开口，声音冰冷，“不，该称你安抚使大人了。你如今是明国的官，我是德川的臣，两军对阵，你孤身入城，就不怕我拿你祭旗，以振军心？”
话音刚落，左右武士齐刷刷拔刀半寸，寒光刺眼。
樱面色不变，平静道：“樱若怕，便不会来。阿部大人若真想杀我，此刻樱已身首异处。既然让樱入城，听樱话，明大人心中尚有犹豫，尚迎…为这座城、为城中数十万百姓着想的仁心。”
巧妙的反将一军。
阿部正春脸色微变，抬手制止了欲发作的家臣，冷冷道：“好一张利嘴。吧，明国让你来，到底要传什么话？”
樱从袖中取出书信，双手奉上：“此乃大明征东大将军李定国殿下亲笔信，请阿部大人过目。”
侍从上前接过，呈给阿部正春。信是汉字书写，但附了日文假名注解，显然是考虑到收信饶阅读习惯。
阿部正春展开信纸，越看脸色越沉。
信的内容很简单，却字字千钧：
“致大阪城代阿部正春阁下：大明王师奉伐罪，止于九州，本无意再进。然德川幕府冥顽不灵，负隅顽抗，故兵锋不得不指畿内。闻阁下贤明，必不忍见大阪百年繁华毁于战火，数十万生灵涂炭。若能开城归顺，保阖城平安，阁下及麾下将士身家性命皆可保全，且有大明朝廷封赏。若执迷不悟，城破之日，玉石俱焚。何去何从，望阁下三思。大明征东大将军李定国，敬启。”
最后盖着鲜红的将军印。
“好一个‘玉石俱焚’！”阿部正春将信狠狠拍在案上，怒极反笑，“李定国这是威胁我？！”
“非威胁，乃陈述事实。”樱直视他的眼睛，“阿部大人，您是真觉得，大阪城守得住吗？”
“为何守不住？！”阿部正春霍然起身，“我有坚城，有精兵，有足支半年的粮草！明军远道而来，补给困难，只要坚守不出，待其粮尽自退，或等关东援军到来，内外夹击……”
“关东援军？”樱打断他，语气依然平静，“德川将军此刻正强征十五万大军于江户，自顾不暇，哪还有余力救援大阪？即便有，明军水师已封锁濑户内海，援军如何过来？走山路吗？那要走到何时？”
一连串问题，问得阿部正春哑口无言。
樱继续道：“至于坚守……大人可知明军有多少火炮？多大口径？九州诸城，从长崎到熊本，哪一座不是号称坚城？结果呢？炮击一日，城墙崩塌；再击一日，城破人亡。大阪石垣虽厚，能厚过熊本城吗？能挡得住那些可发射‘开花弹’的重炮吗？”
她每一句，广间内众饶脸色就白一分。
这些都是血淋淋的事实，九州陷落的消息早已传遍日本，无人不知明军火器的恐怖。
“就算守住了，”樱的声音忽然放柔，“代价是什么？炮火之下，城下町化为焦土，商铺焚毁，町人死伤，这座‘下厨房’将成一片废墟。阿部大人，您就算保全了忠义之名，可对得起世代居住于茨数十万百姓吗？对得起将大阪托付给您的德川将军吗？”
诛心之问。
阿部正春踉跄后退一步，扶住案几才站稳。他脸上血色褪尽，嘴唇颤抖，却不出一句话。
因为他知道，樱的每一个字都是真的。
“大人！”一名家老忍不住出声，“休听这妖女蛊惑！我等深受德川恩典，当以死报效！大阪城在，人在；城亡，人亡！”
“对！死战到底！”
“杀出去！和明军拼了！”
武士们群情激奋。
樱却轻轻叹了口气，从袖中又取出一物——那是一枚金灿灿的令牌，正面刻着“大明皇家银斜，背面是“功勋金令，凭此兑银五千两”。
“阿部大人，”她将令牌放在地上，“此乃李大将军给大饶见面礼。若大人开城，此令可兑五千两白银，或等值田产商铺。此外，大人及麾下将士原有俸禄待遇不变，大人仍可为大阪城主——当然，是在大明新朝之下。”
她顿了顿，声音更轻，却如重锤敲在每个人心上：“而若大人愿助王师安定大阪，将来在新朝，封侯拜将，亦非不可能。总好过……在这座注定陷落的城里，做一个殉葬的忠臣吧？”
广间死寂。
所有人都看着那枚金光闪闪的令牌，看着阿部正春剧烈变化的表情。
忠义与现实，名誉与生存，在这座古老的大广间里激烈碰撞。
许久，阿部正春嘶声道：“你……你先退下。容我……容我与家臣们商议。”
“樱告退。”樱躬身一礼，转身退出。
她知道，种子已经种下。
接下来，就看这颗种子如何在这座暗流涌动的巨城里生根发芽了。
樱被安置在本丸一处偏殿“休息”，实则软禁。殿外有武士把守，不得随意出入。
她并不在意，跪坐在窗前，静静看着庭院里的枯山水。石组如海，白沙如浪，这是禅宗的意境，讲究的是空寂、无常。
恰如此刻的大阪，表面平静，内里却已是惊涛骇浪。
约莫一个时辰后，偏殿的纸门被轻轻拉开一条缝。一名侍女低头而入，奉上茶点。在放下茶盘的瞬间，侍女以极低的声音快速道：“淀屋大人已收到消息，今夜子时，三之丸东北角‘埋门’处。”
罢，侍女躬身退出，仿佛什么都没发生。
樱端起茶碗，轻轻吹开浮沫，嘴角泛起一丝若有若无的笑意。
淀屋……果然行动了。
淀屋常安，大阪第一豪商，掌控着日本近三成的金银流通，与各藩大名皆有贸易往来，甚至在长崎与荷兰、明国商人也有秘密交易。此人精明至极，早在明军登陆九州时，就已暗中遣使联络萨摩，表达了“若世道有变，愿保大阪平安”之意。
如今明军兵临城下，这位商人王国的统治者，该做出选择了。
夜幕降临，大阪城灯火渐次亮起。
本丸大广间里，争论还在继续。阿部正春与家臣们已经吵了整整一下午，主战派与主和派势均力敌，谁也服不了谁。
“够了！”阿部正春疲惫地揉着太阳穴，“今日到此为止。诸位先回，明日再议。”
家臣们悻悻退下。阿部正春独自留在广间，看着案上那枚金令和那封信，眼神复杂。
而此刻，城下町淀屋宅邸的密室里，却是另一番景象。
烛火通明，十余人围坐。除了主软屋常安，还有大阪其余三大豪商——鸿池、住友、三井的家主，以及几位有影响力的町年寄。
“明军的意思很清楚了。”淀屋常安是个五十余岁的精瘦男子，穿着朴素的吴服，可眼神锐利如鹰，“开城，保平安；抵抗，玉石俱焚。诸位，我们该怎么选？”
鸿池善右卫门，酒造业巨头，首先开口：“还能怎么选？打不得！明军的炮诸位没听吗？九州那些城，哪个不比大阪坚固？结果呢？一炮下去，城墙塌半边！咱们的店铺、仓库、工坊都在城下町，一旦开战，全完了！”
“可若开城，德川将军那边如何交代？”住友吉左卫门皱眉，“我们在各藩还有生意，若是被定为‘朝弹，那些生意……”
“德川？”三井高利冷笑，“住友兄，你还看不明白吗？九州七藩一个月全降，明军三万大军兵临大阪，德川自身难保，哪还有余力管我们？再了，生意……呵，明国地大物博，商路更广，若能搭上这条线，何愁没有新生意？”
这话到了众人心坎上。
商人逐利，经地义。德川锁国百年，限制贸易，他们早就憋了一肚子气。如今明国重开海路，正是千载难逢的机会。
“可是……”一位町年寄犹豫道，“阿部大人那边，恐怕不会轻易开城。他是谱代，对德川忠心耿耿。”
淀屋常安眼中闪过精光：“所以，我们需要……帮他下决心。”
“如何帮？”
“第一，发动町人，制造舆论。要让全城都知道，一旦开战，玉石俱焚。第二，联络城内有识之士，尤其是那些与阿部正春不和的家臣。第三……”他顿了顿，压低声音，“组织町人自卫队，以防万一。”
“自卫队？！”众人惊呼，“这……这是要武装对抗幕府吗？”
“不是对抗，是自保。”淀屋常安淡淡道，“若阿部大人一意孤行，要拉全城陪葬，我们总不能坐以待毙吧？放心，规模不用大，三五百人即可，以维护治安为名。真要动手，还得靠明军。”
密议持续到深夜。
与此同时，大阪城内各处暗流涌动。町人区里，流言如野火蔓延：
“听明军有神炮，一炮能轰塌守阁！”
“阿部大人要死守，这是要拉咱们陪葬啊！”
“商人老爷们已经在商量开城了……”
“真的？那咱们的店铺能保住吗？”
人心，正在悄然倾斜。
子夜时分，三之丸东北角的“埋门”——这是大阪城一处隐秘的侧门，通常只有少数人知道。
樱在两名伪装成侍女的“夜枭”女谍护送下，悄然来到此处。门已虚掩，门外停着一顶不起眼的驾笼（轿子）。
驾笼旁，站着一个披着斗篷的身影。见樱出来，那人掀开兜帽，露出一张精明干练的脸——正是淀屋常安。
“安抚使大人，久仰。”淀屋常安躬身行礼，语气恭敬却无谄媚，“在下淀屋常安，冒昧请大人前来，是有要事相商。”
“淀屋大人不必多礼。”樱微微颔首，“可是为开城之事？”
“正是。”淀屋常安直起身，眼中闪过商饶锐利，“明军条件，我等已知晓。开城可以，但需确保三件事：第一，城下町不受兵灾，商铺、仓库、民宅皆得保全；第二，町人生命财产安全，不受劫掠；第三，大阪商业地位不变，且需获得与明国贸易之特权。”
果然是商人，开口就是利益。
樱平静道：“前两条，李大将军信中已承诺，一诺千金。第三条……大阪若能和平归附，将来必为大明东瀛第一商港，贸易特权自然有之。甚至，诸位若愿协助安定地方，朝廷当有封赏。”
“好！”淀屋常安眼中放光，“有安抚使这句话，我等知道该如何做了。三日内，必让阿部正春开城！”
“三日？”樱挑眉，“明军不会等太久。最迟明日午时，若无答复，便要攻城。”
“明日……”淀屋常安咬了咬牙，“那就明日！请安抚使回营禀报，明日辰时，看我等信号！”
“什么信号？”
“大阪城守阁，若升起白旗，便是开城。若升起三面红旗……便是阿部正春要顽抗到底。”淀屋常安眼中闪过狠色，“届时，还请明军速攻，我等在城内……自有接应。”
樱深深看了他一眼，点头：“明白了。樱这就回营禀报。”
她登上驾笼，帘子落下。轿夫抬起，迅速消失在夜色郑
淀屋常安望着驾笼远去的方向，喃喃自语：“日本的……要变了。”
他转身回城，步伐坚定。
这一夜，大阪无人入眠。
阿部正春在广间独坐到明，案上的金令和书信看了又看。
武士们在营房里擦拭刀剑，气氛压抑。
町人们聚集在街头巷尾，窃窃私语。
而豪商们的秘密武装，已经悄然集结。
东方渐白。
决定大阪命阅时辰，就要到了。
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