江户城，大奥。
这座德川幕府权力最深处的禁苑，此刻笼罩在令人窒息的死寂郑四月本该是樱花满开的季节，可御台所（将军正室）鹰司孝子寝殿外的庭院里，那些精心栽培的垂枝樱却反常地凋零了大半，残存的花瓣也苍白如纸，像是被什么无形的东西抽干了生命力。
“咳咳……咳咳咳……”
压抑的咳嗽声从寝殿深处传来，伴随着瓷器碎裂的脆响。
“将军大人！请保重御体！”
老中酒井忠胜伏在榻榻米上，额头紧贴地面，声音颤抖。他身后跪着一众谱代重臣：年迈的土井利胜、面色惨白的松平信纲、还有刚从京都赶回来的京都所司代板仓重宗。所有人都穿着正式的麻布素服——这是得知九州全境陷落后，将军德川家光下令举城服丧的象征。
屏风后的榻上，德川家光倚靠着锦垫，脸色蜡黄如金纸。这位年仅四十七岁、统治日本二十余年的第三代将军，此刻看起来像是个风烛残年的老人。他身上盖着绣有德川家三叶葵纹的绸被，可被角却在微微颤抖。
就在半个时辰前，当快马将“萨摩岛津氏正式臣服明国，受封藩属”的急报送进江户城时，德川家光正在用早膳。他听完奏报，沉默了整整一盏茶的时间，然后突然喷出一口鲜血，染红了面前的黑漆膳桌。
那是心头血。
御医们战战兢兢地诊治，结论是“急火攻心，肝气郁结，需静养”。可谁都知道，将军的病根不在身上，在心上。
“九州……”家光的声音嘶哑得可怕，像是破风箱在拉扯，“七藩……整整七藩……一个月……就一个月……”
他每几个字，就要喘一口气，眼中布满血丝。
“先是长崎……然后岛津倒戈……现在连细川、锅岛、黑田……这些世代受德川恩典的大名……都跪下了……”家光猛地抓住胸口的衣襟，指节发白，“他们跪的不是明国……是跪给下人看……看我德川家光……看我这将军……是个笑话！”
“将军息怒！”众臣齐声伏首。
“息怒？哈哈哈……”家光忽然笑了起来，笑声凄厉如夜枭，“你们让我怎么息怒？明国的舰队就横在对马海峡！他们的陆军已经踏平了九州！下一步就是关门海峡，就是濑户内海，就是大阪、京都，最后就是这江户城！”
他挣扎着想坐起身，旁边的侧室奥方慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
“酒井！”
“臣在！”
“各藩兵马……召集得如何了？”家光死死盯着老郑
酒井忠胜喉结滚动，硬着头皮禀报：“回将军……已传令全国诸藩，限期四月十五日前集结关东。谱代大名中，井伊家、榊原家、本多家已率部抵达江户郊外，约三万余人。外样大名方面……”
他顿了顿，声音低了几分：“加贺前田家称藩内不稳，只派三千人；仙台伊达家以‘防备虾夷’为由，出兵两千；鹿儿岛岛津家……已叛。其余诸藩，多称粮草不济、路途遥远，出兵人数皆不足额。”
“不足额？”家光眼中寒光一闪，“那就按《武家诸法度》，凡出兵不足七成者，减封！凡逾期不至者，改易！”
“将军！”土井利胜抬起头，老脸上满是忧虑，“此时若再严惩外样大名，恐……恐生变乱啊。如今明军压境，正需团结诸藩……”
“团结？”家光惨笑，“土井，你活了七十岁，还不明白吗？那些外样大名，从关原之战起就恨我们德川家！现在明国打来了，他们巴不得看我们垮台！什么粮草不济，什么路途遥远，都是借口！他们是在观望，在等我们和明国两败俱伤，好坐收渔利！”
他越越激动，忽然又剧烈咳嗽起来，侍女慌忙递上白绢，绢上赫然又是一滩猩红。
“将军保重！”众臣惊呼。
家光擦去嘴角血迹，眼神却变得异常清醒、异常冰冷。那是一种走到绝路的人才会有的眼神。
“传我命令。”他缓缓开口，每个字都像是从牙缝里挤出来的，“第一，所有谱代大名，必须倾巢而出，十五日内集结江户，违者斩！”
“第二，强征令：关东、东海道、东山道诸国，凡十五岁以上、五十岁以下男子，无论武士、百姓、町人，十丁抽三，自带三日口粮，赴江户集结！违令者，全村连坐！”
“第三……”家光眼中闪过狠厉之色，“派人去京都。告诉后水尾皇和那些公卿，若想保住神器和皇统，就下诏号召下勤王。否则……我不介意在明军到来之前，先清君侧！”
此言一出，满殿皆惊。
板仓重宗颤声道：“将军！胁迫皇……这是冒下之大不韪啊！”
“下？”家光笑了，笑容狰狞，“板仓，你还没明白吗？明国的舰队开过来的时候，日本就没赢下’了。只有活下去，和死。我要活下去，德川家要活下去，就必须抓住一切能抓住的东西——包括皇！”
他挥挥手，疲惫地闭上眼睛：“都去办吧。我要在四月二十日前，看到三十万大军集结在关东平原。哪怕里面有一半是拿着竹枪的农民……也要把人数凑出来！”
“三十万……”酒井忠胜喃喃重复，心中一片冰凉。
他知道这不可能。谱代大名的兵力加起来不过七八万，外样大名能来个三五万就算忠心。强征的农民就算拉来十万，那也是乌合之众，见到明军的大炮恐怕就会溃散。
可将军已经疯了。
或者，是被逼到绝境的人，只能选择疯狂。
众臣默默退出寝殿。穿过长长的廊道时，土井利胜忽然停下脚步，望向庭院里那株枯败的垂枝樱。
“樱花……谢得真早啊。”老人喃喃道。
酒井忠胜顺着他的目光看去，沉默良久，低声：“土井大人，你……我们还能看到明年的樱花吗？”
土井利胜没有回答。
廊外，乌云蔽日。江户城的守阁在阴沉的色中显得格外巨大，也格外孤独。
命令如暴风般席卷关东。
四月五日，第一道“总动员令”从江户发出，由快马传遍东海道、东山道、北陆道诸国。文书上盖着德川将军的朱印，语气是前所未有的严厉：
“……明国豺狼，犯我海疆，陷我九州，戮我臣民。凡我武家子弟，当执剑而起，共赴国难！十五日内，各藩需率本部兵马至江户集结，违者以朝敌论处！另，诸国百姓，凡成年男子，十丁抽三，自备粮械，勤王报国……”
文字是冠冕堂皇的，可执行起来却是另一番景象。
在武藏国的一处村庄，地头（村长）颤抖着念完告示，下方数十名农民面面相觑，死一般的寂静。
“十丁抽三……”一个满脸皱纹的老农喃喃道，“我家三个儿子，就要去一个？”
“不是去一个，是可能死一个。”旁边的中年汉子冷笑，“听了吗？九州那边，明国的大炮一响，城墙就塌了。武士老爷们穿着那么厚的盔甲都死了，我们这些穿麻衣的，去了不是送死？”
“可不去的话……”地头哭丧着脸，“文书上了，违令者全村连坐。隔壁村昨抗命，代官大人已经带兵去抓人了，听要全部流放到佐渡挖矿……”
人群骚动起来。
这时，一个一直沉默的年轻人忽然开口：“去了，可能会死。不去，一定会死。而且会连累家人。”他站起身，拍了拍膝盖上的土，“我去吧。反正今年歉收，家里少一张嘴，也许弟弟妹妹还能多吃几口饭。”
他叫佐助，二十三岁，是这个村子最好的猎手，能用竹弓射中三十步外的兔子。
“佐助……”老父亲抓住他的手臂，老泪纵横。
“爹，没事。”佐助笑了笑，那笑容里有认命，也有不甘，“听当兵有饭吃。万一……万一我立了功，也许还能当个足轻，吃上俸禄呢。”
这样的场景，在关东、东海道的数百个村落同时上演。有的村庄抽签决定，有的家庭长子主动承担，也有的连夜逃亡上山——但很快就被幕府的捕吏追回，当众鞭挞后依然编入队伍。
与此同时，各藩的军队也在艰难集结。
在远江国挂川城，谱代大名太田资宗正在检阅自己的部队。这位五十六岁的老将穿着祖传的具足，腰间佩着名刀“日光”，可眼神中却满是疲惫。
“只有两千三百人？”他问家老。
“是。”家老低头，“原本应该出三千，但去年疫病死了不少，今年春耕又缺劳力……主公，真的要全部带去江户吗？万一明军从海路偷袭远江……”
“不带去，将军就会先砍了我的头。”太田资宗苦笑，“你还没看出来吗？将军这是要拼尽最后一兵一卒，和明国在关东决战。我们这些谱代，就是第一批填进去的。”
他看着台下那些年轻的足轻和武士，许多人脸上还带着稚气。这些人中，有多少能活着回来？
“传令下去。”太田资宗深吸一口气，“所有出征将士，发双倍俸禄……不，三倍。阵亡者，抚恤加厚。另外，让留守的家臣照顾好他们的家人。这是我……唯一能做的了。”
“主公……”家老声音哽咽。
太田资宗摆摆手，转身望向西边的空。那里是京都的方向，也是明军即将到来的方向。
“你，我们打得赢吗？”他忽然问。
家老沉默。
答案，其实所有人都心知肚明。
四月十五日，江户郊外，赤坂练兵场。
德川家光强撑病体，亲自登台阅兵。他穿着金灿灿的南蛮胴具足，外罩绣满三叶葵纹的阵羽织，可盔甲下的身体却在微微发抖——不是恐惧，是虚弱。
台下，黑压压的军队列成方阵。
最前面是谱代大名的精锐：井伊家的赤备骑兵，红衣红甲，在阳光下如火焰燃烧；榊原家的黑母衣众，黑衣黑甲，肃杀如铁；本多家的枪衾队，长枪如林，寒光闪闪。这些都是德川家的嫡系，总数约五万人，装备精良，士气……尚可。
中间是外样大名的部队：加贺前田家的金泽兵、仙台伊达家的独眼龙旗、广岛浅野家的浅葱色阵旗……林林总总约四万人。这些部队装备参差不齐，士兵眼神躲闪，明显是迫于压力而来。
最后面，则是乌泱泱的农民军。他们穿着杂色的麻衣，有的拿着竹枪，有的扛着锄头，甚至有人只拿着削尖的木棍。这些人被按国别编队，总数竟有六万之众，可队形歪歪扭扭，交头接耳，毫无军纪可言。
加起来，正好十五万。
距离家光要求的“三十万”，差了一半。但酒井忠胜还是硬着头皮汇报：“将军，诸军已集结完毕，总计三十万！旌旗蔽日，士气如虹，必可大破明军！”
谎言。所有人都知道是谎言。
但德川家光需要这个谎言，幕府需要这个谎言，整个日本……也需要这个谎言。
家光策马缓缓走过阵前。所到之处，士兵们纷纷跪拜，山呼“将军万岁”。可他能听出，那呼声中有多少是敷衍，多少是恐惧，多少是绝望。
走到农民军方阵时，他停了下来。
一个年轻的农民兵抬起头，正好与家光对视。那是个眉清目秀的少年，最多十六七岁，手里紧紧攥着一杆竹枪，指节发白。
“你叫什么名字？”家光问。
少年愣了愣，慌忙伏地：“回……回将军，人江…佐助，武藏国出身。”
“为什么来从军？”
佐助犹豫了一下，声道：“地头……来了有饭吃，立功了有赏钱……还能，还能保护家人。”
很朴实的理由。
家光沉默片刻，忽然拔出腰间佩刀“村正”——那是德川家世代相传的宝刀。刀身在阳光下反射出凛冽寒光。
“抬起头来。”他。
佐助战战兢兢地抬头。
家光将刀锋指向西边：“看到那个方向了吗？明国的军队就要从那里打过来。他们会烧你们的房子，抢你们的粮食，杀你们的家人。你们手中的竹枪，可能挡不住他们的铁炮。但你们身后，就是江户，就是你们的父母妻儿！”
他的声音忽然提高，用尽全身力气：
“这一战，不是为了我德川家光，是为了你们自己！为了你们的田地不会被明人夺走！为了你们的妻子女儿不会被凌辱！为了你们的祖先世代居住的这片土地！”
“握紧你们的武器！记住你们为何而战！当明军踏上关东平原的那一刻，用你们的血，告诉他们——日本，永不屈服！”
短暂的寂静。
然后，不知是谁先喊了出来：“永不屈服！”
接着是十人、百人、千人、万人！
“永不屈服！永不屈服！永不屈服！”
声浪如潮，席卷整个练兵场。那些原本麻木的农民兵，眼中忽然燃起了火光——那是被逼到绝境的野兽才会有的凶光。
家光收刀回鞘，调转马头。
背对军队时，他脸上的激昂瞬间褪去，只剩下一片死灰。
“将军……”酒井忠胜策马跟上，低声道，“士气可用。”
“可用多久？”家光淡淡问，“一？两？还是等到明军大炮一响，就作鸟兽散？”
酒井忠胜语塞。
家光望向西方际，那里阴云密布，仿佛暴风雨将至。
“传令各军，在江户外围构筑三道防线。第一道在相模川，第二道在多摩川，第三道……就在江户城下。”他顿了顿，“另外，派密使去大阪、京都，告诉那里的豪商、公卿、甚至寺庙……明国要来了，他们是准备跪迎新主，还是……与我德川家共存亡？”
“将军是想……”
“日本不能只有德川一家在抵抗。”家光眼中闪过一丝疯狂，“要么所有人一起活，要么……所有人一起死。”
他策马缓缓走向江户城。身后，十五万大军开始移动，脚步声如闷雷滚过大地。
乌云压得更低了。
一场决定日本命阅暴风雨，即将来临。
而此刻，对马海峡以西，明军的舰队已经升帆。
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