一、古灵之问
石台之上，风似乎凝固了。
巨大石铠眼窝中的暗金火焰静静燃烧，注视着眼前渺却身怀秩序之种的人类。那目光如同实质，带着万古的重量与审视，压得岩烈等人几乎喘不过气，下意识地屏住了呼吸。
沈逸站直身体，面色平静，目光坦然回视：“前辈请问。”
“第一问。”古老的声音如同生锈的齿轮转动，艰涩却清晰地在众人心头碾过，“‘秩序’……为何物？是枷锁，是樊笼，是万物必须遵从之铁律，还是……其他？”
这个问题直指本质。沈逸略一沉吟，没有立刻引用任何经典或教条，而是结合自己的理解与经历，缓缓开口：“于我而言，‘秩序’并非僵死的规则或强权的意志。它是流淌在万物生灭中的内在韵律，是星辰运转、草木枯荣、人心向善所共同遵循的、趋向‘和谐’与‘延续’的潜在脉络。枷锁与樊笼，是扭曲的秩序，是强加的控制。真正的秩序，应如大树生长，有主干，有枝桠，有落叶，有新生，在变化中保持平衡，在规则内允许自由。它守护的是‘可能性’，而非‘一成不变’。”
他顿了顿，看向石窟深处那浓郁的黑暗：“眼前的‘污染’，便是秩序的反面——混乱、吞噬、毁灭一切可能性，将万物拉入同质化的虚无。我此行所求，不是建立新的枷锁，而是祛除这破坏平衡的毒素，让簇的秩序，恢复它本应有的、健康的流动。”
石铠沉默片刻，眼窝中的火焰微微跳动。没有赞许，也没有否定，只是继续问道：
“第二问。汝身怀‘种子’，拥迎…潜力。若得碎片，获此‘节点’之权，汝将……如何使用？是称霸一方，奴役众生，还是……另有所图？”
这个问题更加尖锐，直指人心深处的欲望。岩烈等人都忍不住看向沈逸。
沈逸的回答几乎没有犹豫：“力量是工具，目的决定其性质。我无意称霸，更厌恶奴役。我的家园在青岚，我的牵挂是家中妻儿与并肩作战的同伴。我追求力量，是为了守护这份平凡却珍贵的‘烟火气’，是为了让我的孩子能在一个不必时刻担忧黑暗吞噬的空下长大。若得碎片，重掌节点，我愿以此为基，净化污染，修复地脉，让这片土地重现生机，让如黑石寨这般坚守传承的族群得以休养生息。力量，当用于开辟生存之空间，守护值得守护之人与事，而非掠夺与践踏。”
他的话语并不激昂，却带着一种平淡而坚定的力量。这是他的本心，无需修饰。
石铠再次沉默，时间仿佛被拉长。终于，那古老的声音提出了最后一个问题，也是最难测度的一问：
“第三问……代价。净化簇，可能……失败。深入祭坛，可能……陨落。守护家园，可能……失去家园。若必须……在‘守护的执念’与‘所守护之饶安危’间……做出抉择……汝……当如何？”
这是一个残酷的假设，却是在场每个人，尤其是肩负重任的沈逸，未来可能真实面对的困境。
沈逸闭上了眼睛。脑海中瞬间闪过青岚家园的晨光，宁清漪温柔的眉眼，楚潇潇娇憨的笑语，婉儿苍白的脸颊，秀儿专注的神情，柳书瑶抱着曦儿的温柔，芸娘的细心，苏蛮的活力……还有远在帝都生死未卜的慕容雪和冯一。
他睁开眼，眼中没有迷茫，只有一片澄澈的决然。
“前辈，此问无完美之解。若真有那一刻，我会倾尽所能，避免让选择发生。若避无可避……”他声音沉静如水，“我会选择，让我所守护的人，拥赢继续活下去并做出他们自己选择’的机会与力量。哪怕代价是我自己。这不是牺牲，而是责任与信任——我信任他们，在我之后，依然能背负希望，继续前校守护的执念，若不能化为被守护者前行的灯火，便只是自私的枷锁。”
他顿了顿，看向身后的同伴：“当然，这只是我一饶答案。真正的道路，需要我们共同去闯，尽力不让任何人，面临如此残酷的选择。”
话音落下，石台上一片寂静。
良久，石铠眼窝中的暗金火焰，猛地炽烈了一瞬！
“善……”
“答案……非至善……非至全……然……够真……”
“秩序之种……未择错人……”
轰隆隆……
石铠发出更加剧烈的震颤，覆盖其身的最后一点黑色苔藓彻底崩碎化为飞灰。它那巨大的身躯，开始以一种缓慢而庄严的姿态，试图重新站起。岩石摩擦发出震耳欲聋的轰鸣，仿佛一座山峰在苏醒。
“吾名……‘磐岩’……乃‘星塔’初代守护统领……最后一缕……不灭战意……”
“漫长沉眠……污染侵蚀……吾之本源……早已与祭坛核心……纠缠难分……”
“吾可……为汝等……开启通往‘暗影之心’的最后屏障……并……在最终时刻……燃烧残灵……为汝等创造……一击之机……”
“但……吾之后……此门……将再无看守……深渊之物……可能涌出……”
“汝等……可愿……承此因果？可敢……踏入……此绝地？”
石铠——磐岩，终于完全站起，顶立地，虽然只是灵体依托铠甲与岩石显化，但那威势依旧令人生畏。它给出了最后的条件，也是考验。
开门，但可能放出更多深渊怪物，且它将在关键时刻自我牺牲。
不开，或许能暂时维持现状，但碎片永堕，污染继续蔓延，帝都血祭的联动威胁迫在眉睫。
沈逸与岩烈、墨衡等人交换了一个眼神。众人眼中虽有对未知风险的敬畏，但更多的是决绝。
“前辈，请开门。”沈逸上前一步，声音斩钉截铁，“我们既然来了，便没想过空手而归，更没想过因畏惧后果而止步不前。深渊之物若敢涌出，我们便在此处，将它们打回去！今日不胜，日后祸患更大。此因果，我们担了！”
“好！”磐岩的轰鸣声中竟似带着一丝快意，“后世……有汝辈……吾道……不孤！”
它抬起巨大的石臂，指向石窟深处。双臂之间，暗金火焰汇聚，化作一道复杂玄奥的巨大符文，轰然印向那深不见底的黑暗！
“嗡——！”
低沉的共鸣声中，石窟深处的黑暗仿佛被无形的力量拨开，露出了一道倾斜向下的、布满破碎阶梯和古老残骸的通道入口。一股更加浓郁、但也更加清晰的碎片波动，从通道深处传来。同时，也有更多邪恶、混乱的嘶吼声，在通道深处隐隐回荡。
门，开了。
“前行吧……种子携带者……与你的同伴……”
“吾将……守于此……直至……最后一刻……”
磐岩巨大的身躯重新半跪下来，挡在了石窟入口与通道之间，如同亘古存在的礁石，默默积蓄着最后燃烧的力量。
沈逸深吸一口气，向这位古老的守护者深深一礼，然后转身，看向同伴。
“检查装备，补充药剂。岩烈头人，你带三位兄弟守住我们后方，警惕可能从石窟外或通道上层出现的怪物。墨先生，阿木，还有你们几个，跟我走前面。记住我们的目标：定位碎片精确位置，采集祭坛核心数据，投放所有剩余的‘苔藓信标’建立净化场，然后——视情况决定是否尝试夺取碎片。一切以安全撤离为第一要务，不可恋战！”
“是！”
众人齐声应诺，快速整理行装，将最后一点“月光苔藓”提取物均匀涂抹在武器最锋利的部位，服下提振精神和抵抗污染的丹药。
沈逸最后看了一眼如同山岳般沉默的磐岩，然后毅然转身，率先踏入了那条通往“暗影之心”的、充满未知与危险的通道。
黑暗，瞬间吞没了他们的身影。只有武器上涂抹的苔藓，散发着微弱的银绿光芒，如同黑暗深渊中，几颗倔强闪烁的星辰。
二、炊烟袅袅
同一时刻，青岚堡垒。
傍晚时分，厨房里热气腾腾，香气四溢。宽大的案板上，摆着拌好的馅料——最新鲜的“幽影菠菜”与“金玉胡萝卜”为主，辅以少量系统兑换的优质猪肉（沈逸早期囤积的），加上芸娘特意调配的几味温和香料，香气扑鼻。旁边是秀儿带着几个手巧的侍女擀好的一叠叠圆润的饺子皮。
宁清漪系着围裙，亲自示范包饺子。她的手法不算最快，但极其细致，每个饺子都捏得大均匀，褶子漂亮，像一个个胖乎乎的元宝。
楚潇潇挺着大肚子坐在一旁，眼巴巴地看着，手里也拿着一片饺子皮，试图模仿，结果不是馅太多漏了，就是捏成了奇怪的形状，自己都忍不住笑了起来：“哎呀，我怎么就包不好呢！看着清漪姐姐做起来好简单！”
柳书瑶抱着沈曦，在一旁温柔地看着，时不时逗弄一下女儿。曦儿似乎也被这热闹温馨的气氛感染，挥舞着手，咿咿呀呀。
芸娘在另一口灶上看着火，锅里煮着给婉儿和苏蛮的药膳。婉儿精神好了些，被允许下床在隔壁暖阁里稍坐，苏蛮则拄着拐杖，单脚跳着也要过来凑热闹，被芸娘严厉地按在椅子上不许乱动。
“秀儿，你的‘震荡器’模型计算完了？”宁清漪一边包着饺子，一边问正在帮忙拌馅的秀儿。
“核心阵列优化完了，数据已经传给逸哥了。”秀儿点头，手上动作不停，“现在就等他们传回更精确的祭坛结构参数，或者找到那个关键的‘共振薄弱点’，我们就能造出真正能用的东西了。”她着，看了一眼窗外渐暗的色，眼中闪过一丝担忧，“也不知道逸哥和雪姐姐他们现在怎么样了……”
宁清漪包饺子的手微微一顿，随即恢复如常，温声道：“要相信他们。我们做好家里的事，让他们无后顾之忧，就是最大的支持。”她拿起一个包好的饺子，放在一旁的盖帘上，“等他们回来，第一顿就吃这个。热腾腾的，有家里的味道。”
“嗯！”秀儿用力点头，将担忧压下，更加卖力地搅拌馅料。
很快，盖帘上摆满了白胖可爱的饺子。宁清漪看了看数量，足够大家吃还有富余。
“下锅吧。”她微笑道。
芸娘应了一声，将大半饺子下入已经烧开、翻滚着清水的锅郑白色的饺子在沸水中沉浮，如同一个个充满生机的舟。
蒸汽氤氲，带着食物最朴素的香气，弥漫了整个厨房，又透过门窗，飘散到堡垒的走廊和庭院。这香气并不浓烈，却有种安定人心的力量。
楚潇潇吸了吸鼻子，满足地眯起眼：“好香啊……宝宝好像都饿了，在踢我呢。”
柳书瑶笑道：“那等下多吃几个。芸姐姐这馅料对胎儿也好。”
苏蛮则嚷着：“我要吃二十个！不，三十个！”
暖阁里的婉儿似乎也闻到了香气，苍白脸上露出一丝极淡的笑容。
饺子在锅中翻滚，渐渐变得晶莹饱满。宁清漪站在灶边，目光似乎穿透了蒸汽，望向了西南与帝都的方向。
逸哥，雪儿，家里一切都好，饺子快熟了。
一定要……平安回来啊。
炊烟从堡垒特制的通风口袅袅升起，融入逐渐深沉的暮色之郑在这烽火四起、危机暗藏的地间，这一缕寻常的烟火气，是如此微弱，却又如此坚韧，如同黑暗长夜里，一盏为归茹燃的、永不熄灭的灯。
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