离开“冰哨前站”后，永冻荒原的严酷才真正开始展露它那张不带丝毫怜悯的面孔。
最初的庆幸与短暂恢复带来的些许活力，很快就在无边无际的苍白、无孔不入的严寒、以及单调到令人发疯的行进中，被消磨殆尽。前方是望不到头的、被厚重冰雪覆盖的丘陵与冰原，头顶是永远灰暗低沉、仿佛下一刻就要崩塌下来的穹。寒风如同永不停歇的幽灵，在雪地上掀起阵阵白色的“烟尘”，模糊视线，灌入衣领袖口，带走体内仅存的热量。
冰骸长老陷入深度冰眠后，队伍的领路任务完全落在了陈七童身上。他背负着装有冰璇的“冰棺”，走在最前方，混沌色的眼眸平静地扫视着前方，脚步稳定得不像是一个重伤未愈、且背负重物的人。他的方向感似乎并未受到复杂地形和恶劣气的太大影响，总能在一片白茫茫中，找到那条相对“正确”的道路。
但众人跟在他身后，却走得异常艰难。失去了冰骸长老的经验指引，他们对这片土地的陌生感被无限放大。每一次绕过看似平缓的雪坡，都可能遭遇潜伏的冰隙或松动的雪壳；每一处看起来可以避风的岩石凹陷，都可能隐藏着致命的冰寒陷阱或饥饿的掠食者。
陈七童没有再像之前那样轻易出手。他大部分时间都保持着沉默的前行，只有真正遇到规模较大、队伍难以应付的危险时，才会如同冰冷的机器般，以最简洁、最诡异、也最致命的方式“清理”掉障碍。或是让几头试图偷袭的“冰爪雪猿”在扑击的半途突然僵直、冻结、碎裂；或是一道无形的力量扫过雪面，将一大片伪装成雪地的“拟态冰虫”瞬间湮灭成粉末。
他的出手越来越精准，也越来越“冷漠”。没有多余的波动，没有情绪的起伏，仿佛只是在处理一些碍事的垃圾。这种态度，让跟随在他身后的众人，心中的敬畏与恐惧与日俱增，一种无形的隔阂，如同这荒原上的冰层，悄然在他们与这位盟主之间凝结。
巴图依旧忠实地履行着护卫的职责，带着几名还能战斗的冰寂卫在队伍侧翼游走，处理着那些陈七童“看不上”的麻烦。他的战刀早已卷刃，身上又添了几道新伤，眼神中的血丝和疲惫几乎凝成实质，但他始终咬紧牙关，一声不吭。
顾青囊的状态越来越差。极度的严寒和持续的精神压力，让这位老医者本就衰老的身体雪上加霜。他走几步就要停下来剧烈咳嗽，呼出的气息带着不祥的粉红色冰晶。但他依然死死抱着他的药箱，如同抱着最后的信仰，只要有伤员需要处理，他就会挣扎着过去，哪怕自己冻得双手发紫，动作颤抖。
队伍的人数，在离开冰哨前站的第一个白（虽然色始终灰暗）里，悄然减少了两名。
一人是在横跨一道被积雪掩盖的冰裂缝时，脚下看似坚实的雪桥突然坍塌，他甚至来不及发出一声惊呼，便坠入了下方深不见底的黑暗冰渊，瞬间消失。另一人则是在夜间短暂休息时，被几只从阴影中窜出的、只有巴掌大、却口器锋利无比、专吸活物热血的“鬼面冰虱”偷袭，虽然被同伴及时发现拍死，但被咬伤处迅速溃烂发黑，不到半个时辰就浑身僵硬、皮肤呈现出诡异的紫黑色，在极度的痛苦中停止了呼吸。
没有时间悲伤，也没有仪式安葬。尸体被匆匆用积雪掩盖，队伍继续沉默前校死亡，在这条路上变得如此稀松平常，平常到几乎麻木。
陈七童对此没有任何表示。他甚至没有回头看一眼。只是前进的步伐，似乎更加稳定了一分。
他大部分的注意力，都放在感应冰璇的状态、维持自身“心炉”运转，以及……消化和印证从冰哨前站得到的信息碎片上。
“鹰坠崖”……根据冰骸长老之前模糊的指向和他自己的感知推算，应该就在东北方向约两百里的地方。那是一片相对高耸的冰川断崖区域，据因常有巨大的冰原鹰隼在那里筑巢、也偶尔有失足坠落而得名。
而所谓的“古冰甬道”，如果真的存在，很可能就隐藏在那片断崖下方的某处冰川裂隙或冰层深处。那是远古时期冰川运动或特殊地质活动形成的、被坚冰封存的然或半然通道，可能连接着地下冰脉网络，也可能通往未知的深处。
“霜泣峡谷”和“回音冰殿”则更加缥缈，需要先找到“古冰甬道”才可能有线索。
时间，在枯燥、寒冷、恐惧和偶尔爆发的致命危机中，一点点流逝。大约又行进了两（根据体力和光线的微弱变化大致判断），就在所有人都感觉快要到达极限，连巴图的眼神都开始变得有些涣散时，前方的地形，终于出现了明显的变化。
平坦无垠的雪原逐渐被起伏更加剧烈、坡度更加陡峭的冰川丘陵所取代。空气中，除了刺骨的严寒，开始夹杂着一股更加古老、更加沉凝、也更加……锋锐的“冰”之意韵。远处的地平线上，开始出现一片连绵的、灰白色与幽蓝色交织的、如同犬牙般参差不齐的巨大阴影——那是冰川断崖的轮廓。
“鹰坠崖……快到了……” 陈七童停下脚步，望着那片阴影，低声道。他的声音不大，却清晰地传入了身后每一个饶耳郑
早已麻木的队伍，如同被注入了一丝微弱的电流，死寂的眼神中重新燃起了一点光芒。目标在望，哪怕前方是刀山火海，也比在这无尽的绝望冰原上漫无目的地流浪要好。
然而，希望往往伴随着更大的危险。
随着距离断崖区域越来越近，环境变得更加恶劣。风势陡然增强，不再是单纯的寒冷，而是裹挟着大量坚硬冰粒的“冰风暴”。这些冰粒打在脸上、身上，如同无数细的刀片，即便有厚实衣物遮挡，也很快让人皮开肉绽。能见度急剧下降，数丈之外便是一片白茫茫，只能勉强看到同伴模糊的背影。
地面也变得异常崎岖复杂。巨大的冰川漂砾随处可见，表面光滑如镜，难以攀爬。积雪之下，是纵横交错的冰裂隙和冰洞，稍有不慎便会失足。更麻烦的是，这片区域的冰层似乎极不稳定，时不时就能听到远处传来沉闷的轰鸣和冰层碎裂的巨响，那是冰川局部崩解或冰崖坍塌的声音，令人心惊胆战。
队伍的推进速度被迫降到了最低。每一步都需要用武器或手杖先探明虚实，心翼翼，如履薄冰。
就在他们艰难地穿越一片被冰风暴笼罩的、布满巨大冰蘑菇（被风雪侵蚀成蘑菇状的冰柱）的区域时，危险，以一种意想不到的方式降临。
走在前方的陈七童，脚步突然一顿。
他抬起头，目光穿透漫飞舞的冰粒，望向断崖方向。混沌色的眼眸中，一丝灰白火焰悄然亮起。
在他的“渊瞳”视界中，那片灰白幽蓝的断崖阴影深处，一股极其隐晦、却又与周围环境格格不入的“能量脉动”，正如同心脏般，微弱却持续地搏动着。
那脉动并非冰雪本身的寒冷，也非冰川运动的能量，而是一种更加……“污秽”与“混乱”的意韵，与之前在沉霜河感应到的阴影节点力量有着本质的相似，却更加稀薄、分散，仿佛不是有意识的聚集体，而是某种……“污染”或“标记”？
几乎同时，队伍右侧约五十丈外，一座高达数丈、形似扭曲人脸的巨大冰蘑菇根部，那看似坚硬的冰层，毫无征兆地“融化”了！
不，不是融化，而是如同被无形的力量腐蚀、分解！一个直径约一丈的、边缘流淌着暗红色粘稠液体的不规则洞口，瞬间出现在冰壁上！紧接着，数道快如闪电的、通体呈现出污浊暗红色泽、仿佛由腐烂血肉与冰晶强行糅合而成的“触须”，带着刺耳的破空声和浓烈的腥臭，从那洞口中暴射而出，直扑队伍！
这些“触须”的速度快得惊人，且蕴含着强烈的污秽侵蚀和精神冲击！首当其冲的两名走在侧翼的冰寂卫，甚至来不及做出任何反应，就被触须瞬间缠绕、勒紧！
“嗤嗤——！”
令人牙酸的腐蚀声和骨头碎裂声几乎同时响起！那两名冰寂卫只来得及发出半声短促的惨叫，护体灵光便被轻易蚀穿，身体在触须的缠绕下迅速干瘪、发黑，如同被抽干了所有水分和生命力的朽木，随即被触须猛地拽向那个暗红色的洞口！
“心！敌袭！” 巴图目眦欲裂，怒吼着挥刀斩向最近的一条触须！但他的战刀砍在触须上，却如同砍中了浸透水的牛皮，只留下一道浅浅的痕迹，反而被触须上反弹的巨力和污秽气息震得虎口崩裂，连连后退！
其他冰寂卫的攻击也收效甚微。这些暗红触须不仅坚韧异常，而且表面流淌的粘液带有强烈的腐蚀性和精神污染，寻常兵器和灵力攻击很难对其造成有效伤害。
就在众人陷入慌乱，眼看又有几人要被触须卷走时——
陈七童的身影，如同瞬移般，出现在了那个暗红色洞口的前方。
他甚至没有去看那几条疯狂舞动、试图攻击他的触须。他只是抬起右手，对着那个洞口，五指张开，然后……轻轻一握。
嗡！
一种奇异的、仿佛空间本身被“攥紧”的沉闷震响，以陈七童的手掌为中心扩散开来！
那几条狰狞的暗红触须，如同被无形的巨钳狠狠夹住，动作猛地僵滞在半空！触须表面流淌的污秽粘液瞬间凝固、干涸，其内部那股混乱污秽的能量波动，仿佛遇到了克星，开始剧烈地紊乱、溃散！
紧接着，在所有人惊骇的目光中，那几条坚韧无比的触须，连同它们后方的那个暗红色洞口，以及洞口内部隐约可见的、蠕动着的不明暗红物质，如同被投入了滚烫铁水中的冰雪，以肉眼可见的速度“消融”、“蒸发”，化作一缕缕污浊的暗红色烟雾，随即被无处不在的冰风暴瞬间吹散、湮灭！
整个过程，不到三息。
洞口消失了，只在冰壁上留下一个边缘焦黑、仿佛被高温瞬间熔蚀过的、光滑的凹陷。触须的残骸也彻底不见，仿佛从未存在过。
只有空气中残留的、淡淡的焦臭和更深处那令人作呕的污秽气息余韵，证明着刚才那惊险一幕的真实性。
陈七童缓缓收回手，混沌色的眼眸深处，灰白火焰一闪而逝，重新归于平静。他转身，看向惊魂未定的众人，声音依旧平淡：“继续走，不要停留。这里……已经被污染了。”
他的话，让众人心头一沉。“被污染了”？什么意思？难道阴影的力量，已经侵蚀到了永冻荒原如此深入的地方？
没有人敢问。只是心中的恐惧和不安，如同疯长的藤蔓，缠绕得更紧。
队伍再次沉默地前行，只是这一次，每个人看向周围冰壁、雪堆的目光，都充满了警惕和恐惧，仿佛那些看似寻常的冰雪之下，随时可能再次冒出那种可怕的暗红触须。
陈七童走在最前方，眉头不易察觉地微蹙。
刚才那种污秽能量的性质，与嚎风峡湾的阴影节点同源，但更加……“原始”和“分散”。不像是精心构筑的节点或眷属，更像是某种力量“泄露”或“感染”后，与当地冰雪环境强行结合产生的、不受控制的“畸变产物”。
这无疑是个极其危险的信号。这意味着阴影的侵蚀，可能比预想的更加广泛，更加无孔不入。永冻荒原这片最后的“净土”，恐怕也早已不再纯粹。
而鹰坠崖方向传来的那隐晦的“污染”脉动，也印证了这一点。
他们的目的地，很可能同样危机四伏。
但，没有退路。
陈七童抬头，望向前方那片越来越近、也越来越清晰的、如同沉默巨兽般匍匐着的冰川断崖。
鹰坠崖，就在眼前。
而真正的考验，或许才刚刚开始。
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