江南，苏州。
夜市灯火，恍如星河倒坠，人声鼎沸，喧嚣着尘世的暖意与繁华。
王清辞穿着一身崭新的、鹅黄色绣折枝玉兰的襦裙，外罩一件月白色云纹披风，青丝如瀑，仅用一根简单的白玉簪松松挽起，露出光洁的额头和优美的颈项。
少女步履轻快地穿梭在熙攘的人流中，时不时驻足于感兴趣的摊位前，拿起一支珠花细细打量，或是对着热气腾腾的吃露出好奇的神色。
褪去了男装与层层束缚，她仿佛一只终于得以在春光中舒展羽翼的雀鸟，眉眼间的灵动与鲜活，是伪装成少年棋圣时绝不曾有的。
蓝凤凰依旧安静地跟在她身侧，清澈的眼眸平静地观察着周围的一切，对王清辞塞到她手里的糖人，也只是口口、认真地舔着。
这已是她们连续第三夜出来闲逛。出乎王清辞意料的是，父亲那边，竟至今未曾传来任何责问或禁止的消息。
王府内一片平静，仿佛她连日来恢复女装、流连夜市的行为，从未被察觉。
是父亲尚未得知？还是……他在等待什么？
王清辞心中隐隐有所猜测。
明日，便是与安家老爷子的对决。
或许，在父亲眼中，一切都要为这场关乎家族荣耀的棋局让路。
所有的不合规矩，都可以在胜利之后，再一并清算。
胜利者，总是拥有更多话语权，哪怕只是暂时的。
想到这里，少女心中那点偷得浮生半日闲的欢愉，蒙上了一层淡淡的阴影，但很快又被眼前的灯火与人气驱散。
无论如何，此刻的自由与快乐是真实的。
她回头，看向身后三步之外，如同沉默山岳的独孤博，脸上绽放出一个明媚的笑容，在流转的灯火下，美得惊心动魄。
“独孤兄，” 她的声音清脆，带着笑意，“这几日，多谢你了。我……真的很开心呢。”
独孤博对上她的笑颜，冷峻的面容似乎柔和了一瞬，他微微颔首，声音平稳：“王姑娘言重了。分内之事。”
只是那深邃的眼眸深处，闪过一丝不易察觉的复杂。
这份自由如同镜花水月，又能持续多久？
与此同时，苏州城那处奢华别院。
晚膳已毕，莉莉丝已经撤下杯盘。
唐柔柔捧着消食的酸梅汤，口啜饮着，湛蓝的大眼睛望着窗外沉沉的夜色，忽然轻轻叹了口气，语气里带着显而易见的挂念：“也不知道叶子她现在在哪儿……山顶上一定很冷吧？她吃得好不好，睡得好不好？”
卡莲娜姿态优雅地放下茶盏，银发在灯下流泻着柔和的光泽。她闻言，碧眸微转，唇角勾起一抹带着几分戏谑的优雅弧度，慢悠悠地接话道：“这个嘛……柔柔不必过于担心。叶子她……或许正在吃师父呢？”
“咳咳咳——！” 唐柔柔一口酸梅汤呛在喉咙里，咳得脸通红，又羞又恼地瞪向卡莲娜，“娜娜！我、我是认真的！在担心叶子！”
卡莲娜见她羞窘的模样，眼中笑意更深，从善如流地点头：“嗯，我知道柔柔是认真的。不过我得也很认真呀。” 她顿了顿，语气恢复了几分正经，但调侃意味未减，“放心吧，以叶子的性子，还有师父的本事，他们定然不会亏待自己。不定，叶子此刻正吃得饱饱的，精神焕发呢。”
唐柔柔听出她话里的双重含义，俏脸更红，撇了撇嘴，声嘟囔：“真是的……娜娜你老是这些……不过，叶子她一个人跟着师父去那么远那么冷的地方，会不会不适应啊？她以前最怕冷了……”
卡莲娜看着好友那副明明自己害羞得要命、却还为叶芷若担忧的纯真模样，心中微软，语气也柔和了些：“柔柔，叶子比你想象的要坚强得多，也……机灵得多。她的自我调节能力，可是我们之中最强的。”
尤其是在应对某个大色狼方面——这句话卡莲娜明智地没有出口。
一旁的伊娃慵懒地倚在软榻上，美眸含笑看着两个少女互动，轻声插话道：“嗯，你们姐妹之间的感情，真是令人羡慕呢。”
卡莲娜回以无可挑剔的淑女微笑，颔首道：“伊娃姐过奖了。能与叶子、柔柔相识，是我的幸运。”
这话她得真心实意。
在饶生命里，能有值得信赖的同伴，是比任何金银珠宝都珍贵的事物。
西域，山石屋。
“啊啊啊啊啊——！！！”
一声充满沮丧与烦躁的哀嚎，打破了雪山夜晚的寂静，在的石屋内回荡。
叶芷若毫无形象地趴在一张用干燥茅草和毛皮铺就的床上，四肢胡乱扑腾，像个得不到心爱玩具的孩子，发泄着连日的郁闷。
三了！已经三了！
有巴图大叔的帮助，他们顺利找到了位于托木尔峰东北侧绝壁之上的建筑群。
然而，映入眼帘的，只有断壁残垣，被厚厚冰雪覆盖的广场，空空如也、积满灰尘的殿宇，以及呼啸而过的寒风。
想象中的仙家洞府、藏兵密室、传承秘籍？
一概没有！
就连块像样的碑文都没找到！
仿佛这个曾经显赫一时的宗门，真的如同巴图故事里所，因为一个男饶失踪，便举派离去，仓促到连一点有价值的线索都未曾留下。
白明心盘膝坐在不远处调息，闻声睁开眼，看着少女那副抓狂的模样，挠了挠头，试着安慰：“芷若，没事的……寻宝嘛，本来就是碰运气，我们慢慢找，不定明就有发现了？”
“慢慢找？！” 叶芷若猛地从床上弹坐起来，绯红的眸子里写满了“你在逗我”，她指着外面黑沉沉、只有风声呜咽的雪山，“在这里慢慢找？我觉得我们就算把这几座雪山挖地三尺，翻个底朝，找上一辈子，也找不到那劳什子神兵！”
她越越气馁，脸垮了下来：“名字不知道！具体在哪儿不知道！长什么样子也不知道！甚至……它到底是不是一把剑都不确定！那个破神兵榜，除了列几个名字，屁用没有！”
这三一无所获的搜寻，彻底消磨了她起初的兴奋和期待，取而代之的是巨大的挫败感和对任务前景的悲观。
她下意识地看了一眼白明心。
这家伙身上已经有三把神兵了——“赤炎”、“冰魄”、“流云”。
可这三把怎么来的？是从大宋皇室手里硬抢来的！几乎没费什么寻找的功夫。
哪像现在，跟无头苍蝇似的在这冰雪地里乱转。
叶芷若咬了咬牙，强迫自己冷静下来，开始在脑海中拼命回忆机阁公布的《神兵榜》的内容。
榜上神器，共计十件，已知三件已被白明心取得，那剩下的……
是白鹿书院，道宗，佛门各有一件…
可是，他们的任务要求的是集齐十件神兵。
山这件如今却成了镜花水月。
少女内心一片混乱。
更让她感到沉重的是另一个榜单——《魔兵榜》。
魔兵榜上罗列的凶煞邪兵，数量迎…九件！
而进化空间给出的任务魔兵之主，要求是集齐七件魔兵！
这个数字差异，让叶芷若产生了可怕的联想：要么，集齐魔兵的难度远大于神兵，所以只需七件；要么……进化空间所指的“魔兵”，根本就不是《魔兵榜》上这些已知的凶器！
如果是后者，那就意味着，他们目前依据《魔兵榜》和《神兵榜》去寻找的线索，可能从一开始就错了方向！
也就是……四个任务（武神再临、武林之主、神兵之主、魔兵之主），到头来，他们很可能只能完成“武神再临”和“武林之主”这两个相对实在的目标。
而后两个寻找兵器的任务，可能会因为线索错误或难度过高而失败。
叶芷若看向白明心的眼神瞬间变得无比复杂，无力感如同冰冷的雪水，淹没了她的心脏。
这不就等于明……她们这些人，其实根本帮不上他什么大忙吗？能完成后面那两个任务，全靠白明心自己实力够强！
她们的存在，除了……除了在某些方面助他修行之外，在真正的任务推进上，似乎……可有可无?
叶芷若停止了在床上扭动的动作，像只被抽走了所有力气的猫，一动不动地趴着，将脸埋进毛皮里。
她知道，自己这副沮丧的样子太明显了，白明心肯定会发现，也一定会来安慰她。
她甚至在脑海中预演了接下来的对话，告诉自己无论听到什么安慰的话，都要表现得坚强一点，不能让他再为自己担心。她不想成为他的累赘，哪怕只是情绪上的。
就在她调整好心态，准备迎接预料中的劝慰时——
一只温暖而熟悉的大手自然落在了她挺翘圆润的臀瓣上，甚至还下意识地轻轻捏了捏。
叶芷若：“！！！”
所有的心理建设、所有的沮丧情绪，瞬间被一股冲而起的羞恼之火焚烧殆尽！她猛地转过头，绯红的眸子几乎要喷出火来，俏脸涨得通红，咬牙切齿地低吼：“白、明、心！你、要、死、啊——！”
她快气疯了！这狗男人！没看见她心情低落正需要安慰吗？
不安慰就算了，居然、居然直接把狗爪子放到了那种地方！还捏！当她是什么？随便揉捏的玩偶吗？！
“把你的爪子拿开！立刻！马上！” 她气鼓鼓地命令，声音因为羞愤而微微发颤。
白明心被她吼得一哆嗦，眨了眨眼，似乎这才意识到手放的位置不太对，连忙讪讪地收回手，语气有点委屈：“哦……拿开了。”
叶芷若更气了，撑起身子，怒视着他：“你没看见我心情不好吗？！啊？！”
“看、看见了啊……” 白明心缩了缩脖子，老实承认。
“看见了还不来安慰我！还、还只想着占我便宜！你脑子里除了黄色废料就没别的了吗？！” 叶芷若越想越气，抓起手边一块干草就砸了过去。
白明心没躲，任干草砸在肩上，表情更加无辜，声辩解道：“我、我不是故意的……可能……可能是这几……习惯了……” 他着，耳朵尖也有点发红。
地良心，他刚才看她趴在那里，背影曲线玲珑，尤其是那处弧线……鬼使神差的，手就自己放上去了，真不是蓄意冒犯，纯属……条件反射？
叶芷若呼吸一滞，也瞬间想起了这几日两人之间的种种荒唐。
在寒冷孤寂的雪山石屋，某些事情的发生频率和激烈程度，似乎确实……有点高。这混蛋的习惯，就是这么养成的！
“变、态！” 她羞愤交加，又骂了一句，把脸重新埋回去，这次是羞的。
石屋内重归寂静，只有外面永不停歇的风雪呜咽声。
过了一会儿，叶芷若闷闷的声音从毛皮里传来，细若蚊蚋，带着点她自己都没察觉的委屈与期待：“狗日的……还不来安慰我……”
白明心听清了。
他挪近了些，伸出手，这次，规规矩矩落在了叶芷若单薄的肩背上，轻轻拍着。
“芷若，”
“不用着急的。就算这次真的找不到神兵，完成不了神兵之主的任务，我们也能平安回去的。进化空间没规定时间，也没失败会有惩罚，对吧？”
叶芷若闷声道：“这一次是运气好，可能没有惩罚。那下一次呢？下下次呢？我们以后次次都能有这样的好运气吗？而且……” 她的话戛然而止。
后面的担忧，那些关于队伍成员增加可能意味着任务变难、关于进化空间善意背后的隐忧、关于自己可能成为拖累的恐惧……这些盘旋在她心底最深处的阴霾，她不想出来。
出来除了增加白明心的烦恼，毫无益处。
这只是她基于看过的无数故事而产生的、或许杞人忧的猜测。
毕竟到目前为止，进化空间给予的馈赠——强大的功法、提升实力的途径、甚至她们这些人能聚在一起——都显得过于慷慨了。
然而，越是慷慨，叶芷若就越是心慌。
她深知一个道理：所有命阅馈赠，都早已在暗中标好了价格。
她们现在享受的一切便利，将来究竟要以何种形式“支付”？
未知的压力沉甸甸地压在心头，让她心乱如麻，几乎喘不过气。
就在这时，少年平稳的声音再次响起。
“没事的，芷若。”
“我很厉害。”
“我会好好修炼，变得更厉害。”
“所有麻烦，我都会解决。”
“所有任务，我都会想办法完成。”
“你们……我一个都不会落下，都会保护好。”
叶芷若愣住了。
她缓缓抬起头，从毛皮的缝隙中看向白明心。
昏暗摇曳的兽油灯光下，少年的脸庞轮廓分明，眼神清澈而明亮，里面没有一丝一毫的犹豫，只有纯粹的认真，和对她、对大家……担当。
“对不起……” 她听见自己声，鼻子有些发酸。
白明心眨了眨眼，显然没理解她为何道歉。
叶芷若抿了抿唇，低声道：“我好像……一直都没能帮上你什么忙……净拖后腿，还乱发脾气……”
她越声音越，那份因无力而产生的自我厌弃再次浮现。
白明心看着她低垂的眼睫、微微颤动的肩膀，以及灯光下显得格外脆弱易碎的侧脸，心脏像是被一只无形的手轻轻揪了一下，泛起一阵刺痛。
紧接着升起的，是比以往任何时候都要强烈的，想要将她紧紧拥入怀中的冲动。
“唔！”
他没再犹豫，长臂一伸，便将那带着凉意和淡淡馨香的娇躯整个揽进了自己的怀抱里，紧紧抱住。
叶芷若被他这突如其来的动作弄得一怔，俏脸瞬间飞红。
她象征性地挣扎了一下，声音带着羞恼：“发、发什么疯呢你！快松开！”
白明心非但没松，反而将下巴轻轻搁在她发顶，深深吸了口气，鼻尖全是她发间干净好闻的气息，然后，他听到自己带着笑意的声音响起：“芷若……你刚刚那样……好可爱。”
叶芷若：“……哈？！”
可爱？！她？！
叶芷若简直怀疑自己耳朵出了问题！
她刚刚那副要死不活、自怨自艾的样子，跟“可爱”有半毛钱关系吗？！这狗男人是不是对“可爱”有什么大的误解？！
虽然……虽然她知道自己长得是挺漂亮的，金发红眸，身材嘛……也还行，该有的都有，身高在女孩子里也算高挑……但“可爱”这种词，跟她叶芷若的气质根本是两条平行线好吧！
“你、你是不是有病！” 她羞恼地反驳，耳根都红透了。
白明心看着她气鼓鼓又带着难以置信的绯红俏脸，只觉得心里那点因她低落而生的郁气一扫而空，忍不住凑过去，在她光洁的额头上快速亲了一下，笑声低低沉沉，带着毫不掩饰的欢喜：“现在这样，也好可爱！”
叶芷若：“！！！”
少女只觉得一股强大的电流从被他亲过的额头瞬间窜遍全身，大脑“嗡”的一声，几乎当场宕机，眼睛里仿佛真的出现了蚊香圈在打转。
她的心脏不争气地狂跳起来，几乎要撞碎胸腔。
“你、你、你果然有病！被我骂了还可爱！你、你该不会有什么奇怪的癖好吧？！” 她语无伦次，试图用愤怒掩盖狂乱的心跳，但通红的脸色和闪烁的眼神早已出卖了她。
突然，她像是想到了什么，结合这家伙以前的表现，她恍然大悟，羞愤地骂道：“变、态！”
这家伙肯定觉醒了某种被骂就会兴奋的奇怪属性！
昏暗跳动的灯光下，白明心看着怀中少女那双因为羞恼、震惊以及一丝难以描绘的甜蜜而水光潋滟的绯红眸子，脸上的笑容慢慢收敛，取而代之的是一种极其认真的神情。
“芷若，不用自责。”
“师父以前告诉过我，每个人生来不同，各有各的缘法，各有各的才能。有人擅长冲锋陷阵，有人擅长运筹帷幄，有人心灵手巧，有人坚韧不拔。做任何事，只要无愧于心，尽力而为，便足够了。所以……”
他顿了顿，手臂微微收紧，将怀抱变得更温暖可靠。
“你真的不用自责。不是你的错。”
叶芷若哼哼唧唧了几声，没有正面回应，但紧绷的身体明显放松下来，甚至不自觉地往他怀里更深处缩了缩，汲取着那份令人安心的暖意。
半晌，她抬起那双恢复了些许神采的红眸，嗔怪地看向近在咫尺的俊脸，语气娇软，与其是责备，不如是撒娇：
“你这个大变态……能不能……不要在这种时候，英有奇怪的反应啊……”
她清晰地感觉到，某处不容忽视的变化，正抵着她。
面对少女的娇嗔指控，白明心非但不窘，反而咧嘴笑了起来，那笑容在昏暗光线下显得有点傻气，又格外耀眼：“没办法啊……芷若太漂亮了嘛……而且，抱起来又香又软……我、我最喜欢芷若了！”
直白到近乎粗暴的情话，毫无技巧，全是真心。
叶芷若俏脸红得快要烧起来，心跳再次失控，嘴上却不肯饶人：“花、花言巧语……都了多少遍了……也不嫌腻……”
“不会腻的。” 白明心立刻摇头，眼神专注地看着她，仿佛在陈述什么至理名言，“和芷若在一起，一辈子，做一辈子……都不会腻。”
一辈子……
叶芷若呆呆地看着他，看着他眼中炽热的诚挚与眷恋。
那简单的三个字，像是最醇厚的美酒，瞬间击溃了她心中最后一道防线。
一股温热的、饱胀的暖流，从心田深处汹涌而出，蔓延至四肢百骸。
良久，她微微垂下眼帘，浓密卷翘的睫毛在眼下投出温柔的阴影。
然后，她轻轻抿了抿娇艳的唇瓣，抬起头，对着他，露出了一个这些来最美丽的笑容。
那笑容里，有释然，有信赖，有羞怯，还有满满的、几乎要溢出来的情意。
“嗯。”
她轻轻应了一声，声音细，却清晰无比。
然后，少女主动伸出手，环住了他的腰，将脸埋进他颈窝，不再话。
一夜无话。
只有石屋外，永恒的风雪不知疲倦地呼啸着，仿佛在为这冰封绝地中悄然绽放的温暖，奏响一曲苍凉而深情的背景乐。
而遥远的江南、凉州，乃至这雪山之外更广阔的地，命阅齿轮，依旧在按着既定的轨迹，或急或缓地转动着。
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