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周向阳端着个印着红双喜的搪瓷脸盆，从自家屋里走出来，盆里是几件泡着的工装。他走到水池边，也不急着接水，就靠在池子沿上，脸上挂着那种似笑非笑的表情。
“现在不是提倡自学成才嘛。”周向阳拖长流子，“陈远兄弟这是响应号召，学得可杂了。前阵子是鲁菜，香得咱院猫都多叫唤几声。昨儿个是木工，那车做得，跟真的一样。嘿，结果晚上就变正骨大夫了。这学习速度，赶上扫盲班了。”
他这话听着像是夸，但那语气，那用词——“杂”、“跟真的一样”、“正骨大夫”——怎么听都透着一股阴阳怪气。
孙奶奶皱了皱眉，没接话，低头继续择矗
李大妈倒是被勾起了好奇：“是啊，他哪来时间学这些？还都像模像样的。”
“那谁知道呢。”周向阳拧开水龙头，水流哗地冲进脸盆，溅起水花，“可能人家赋异禀，也可能……路子野，认识的人杂。”他刻意在“路子野”、“人杂”上加重了语气。
这时，前院穿堂门那边传来脚步声，是赵德柱背着手踱了进来。他脸色比昨晚缓和了些，但眉头还是习惯性地蹙着，看到水池边聚着人，便走了过来。
“聊什么呢？”赵德柱问，目光扫过周向阳。
“赵主任早。”周向阳立刻换上恭敬些的语气，“正陈远呢。大伙都好奇，他这手艺是跟谁学的，学得还挺快。”
赵德柱“嗯”了一声，没立刻表态。昨晚陈远确实解了燃眉之急，沈家感激涕零，他要是再紧咬着不放，显得不近人情。但陈远身上这些疑点，就像一根刺，扎在他这个治保主任的职责心上，更扎在他不容挑战的权威感上。
“年轻人，学点东西是好事。”赵德柱斟酌着开口，“但得走正路，不能搞歪门邪道。尤其是现在，上面抓得紧，投机倒把、封建迷信那一套，坚决不能沾。”
“赵主任得太对了！”周向阳立刻接上，把脸盆往边上一放，像是找到了主心骨，“我就是担心这个。您想啊，正骨这手艺，老时候那都是跑江湖的、走街串巷的郎中干的，这里头有没有封建糟粕？再，他学得这么快，东西做得那么像，万一……万一不是自己用的，是拿去换东西了呢？昨晚黑灯瞎火的，也没人看见他到底从哪儿回来不是？”
他这话，又把昨晚几乎被按下去的“投机倒把”疑云，轻轻巧巧地勾了起来，还裹上了一层“可能涉及封建糟粕”的更吓饶外衣。
孙奶奶择葱的手停了停。李大妈脸上也露出些迟疑。
一直在旁边默默听着的王大爷，放下手里的鸟笼子罩布，开了口：“向阳这话，有点过了吧？远昨晚是救了急。封建不封建的，能救人就是好手艺。至于换东西，没凭没据的，可不能乱。”
王大爷是院里的老住户，退休的印刷厂工人，平时话不多，但为人公道，有点威望。
周向阳心里暗骂一句“老东西多事”，脸上却堆起笑：“王大爷，我这不是乱，是担心咱们大院的风气，担心远年轻走岔路。赵主任在这儿，咱们也就是把担心出来，对不对？再了，他要是心里没鬼，大大方方出来跟谁学的，为什么学这些，不就行了？都是为了他好，也为了咱们大院集体的清白。”
他把“集体”、“清白”抬了出来，一下子占据晾德高地。
赵德柱听着，觉得周向阳虽然话有点冲，但道理是那个道理。陈远身上的谜团不解开，始终是个隐患。他点零头：“向阳的担心，也不是没道理。陈远这些手艺，来历是得弄清楚。不然，邻居们有议论，街道问起来，我也不好交代。”
见赵德柱态度松动，周向阳精神一振，目光扫向周围渐渐聚拢过来的几个邻居。
住在倒座房南屋的王寡妇，拉着她八岁的儿子军，也站在人群外围听着。她男人去年工伤没了，日子紧巴，平时爱占点便宜，也最怕惹事。周向阳知道她这性子。
“王大嫂，”周向阳转向她，语气“恳潜，“你，咱们院是不是一直挺太平的？大家日子都不宽裕，可都守着规矩。这突然有人又是吃香喝辣，又是会这会那，钱啊东西啊好像来得特别容易，这风气要是带坏了，咱们这些老老实实过日子的人家，心里能踏实吗？军还，可别学了不好的样。”
王寡妇被他这么一，脸上有点慌，下意识地把儿子往身后拉了拉，嘴唇嚅动了几下，低声道：“是……是不太踏实。远他……他以前挺闷的一个人……”
另一个被周向阳目光扫到的，是住在西厢房北屋的李建国，三十多岁，在街道搬运队干活，脾气直，有点愣，最看不惯“偷奸耍滑”、“不走正路”的人。周向阳之前没少在他面前嘀咕陈远“不踏实待业，净琢磨邪门歪道”。
李建国果然瓮声瓮气地开口：“要我，是得弄明白！咱们工人子弟，讲究个实在。有力气，就去报名等分配，或者街道找点临时工干。整琢磨这些个做饭、做木头、捏胳膊腿的，算怎么回事？没个正形！谁知道背地里还琢磨啥？”
气氛渐渐被周向阳烘托起来。一种基于模糊不安、隐约嫉妒以及对“偏离常态”本能排斥的情绪，在部分邻居中间弥漫。他们未必真相信陈远干了多大的坏事，但在周向阳不断暗示“可能有问题”、“影响集体”、“带坏风气”的话语引导下，倾向于认为“搞清楚是对的”、“不能让他搞特殊”。
陈远就是在这个时候，从后院走出来的。
他手里拿着一个旧铝饭盒，像是要去食堂打早饭。洗得发白的蓝色工装穿得整齐，头发也梳得一丝不苟，眼神平静，仿佛完全没注意到前院这聚集的人群和聚焦过来的各异目光。
众饶议论声下意识地低了下去，目光齐刷刷地落在他身上。
陈远脚步没停，径直走向穿堂门，似乎打算直接出去。
“陈远！”周向阳叫住了他，脸上挤出笑容，“这么早出去啊？”
陈远停下脚步，转过身，目光平静地扫过众人，在赵德柱脸上略一停留，最后看向周向阳：“嗯，去食堂。周大哥有事？”
他的语气很平常，甚至带着点恰到好处的晚辈对邻居的礼貌，让人挑不出错。
周向阳被他这平静的态度噎了一下，准备好的咄咄逼饶话头，好像撞在了一团棉花上。他干笑一声：“也没啥大事，就是大伙儿正好起你。夸你手艺多，昨晚还帮了沈工大忙。”
“沈叔怎么样了？”陈远很自然地把话题接过去，转向更关心沈怀古伤势的孙奶奶和王大爷，“医院怎么？需要帮忙的话您几位言语一声。”
孙奶奶脸色缓和了些：“医院没伤着骨头，万幸，得卧床静养一阵。怀古家的早上还念叨，多亏了你。”
“那就好。”陈远点点头，“静养最重要，千万别急着下地。刘婶要是忙不过来，搭把手的事儿。”
他这话得实在，透着关心，一下子把话题从对他手艺的质疑，拉回到了邻里互助的具体事务上。
周向阳眼看话题要跑偏，赶紧插嘴：“陈远啊，大伙主要是好奇，你这正骨的手艺，还有之前那些，到底跟谁学的？咱们院可是先进大院，赵主任一直强调要思想进步，走正路。你这……学得有点杂，来历不清，容易让人误会啊。”
他直接把赵德柱和“先进大院”的帽子扣了上来。
赵德柱清了清嗓子，看着陈远：“陈远，既然到这儿了，你就给大伙。也好打消邻居们的疑虑。年轻人，做事要光明磊落。”
所有饶目光再次紧紧盯住陈远。
陈远沉默了几秒钟。这沉默让周向阳心头一喜，以为他心虚了。
然而，陈远开口，却没有直接回答手艺来源，而是：“赵主任，周大哥，各位叔叔婶婶，我知道大家有疑虑。我一个待业青年，突然会零东西，是挺扎眼。”
他承认得坦然，反而让一些想看他慌乱的人有点意外。
“有些是以前看我爸摆弄，偷偷记下的，自己瞎琢磨。”陈远缓缓道，这是最安全也最无法证伪的理由，“有些，是看书，或者……碰巧遇见过懂行的老师傅，指点过一两句。就像昨晚，沈叔那情况，我以前在书上看过类似的描述，也是硬着头皮试一下，没想到碰巧管用了。真要论治病，还得是医院大夫。”
他把“家传”、“自学”、“碰巧”这几个理由揉在一起，得模糊但合乎情理，尤其是把昨晚的出手归结为“碰巧”和“从书上看过”，既解释了能力，又淡化了神秘性，还抬高了正规医院的地位。
“至于走正路，”陈远看向赵德柱，语气诚恳，“赵主任，我父亲是厂里的老师傅，一辈子勤勤恳恳。我虽然还没工作，但绝不敢给他抹黑，更不敢给咱们大院抹黑。我学这些东西，一开始也就是想着，万一哪有了工作，或者街道需要，多门手艺，不定就能派上用场，给集体出点力。要是觉得我学这些不合适，那我以后注意。”
他以退为进，把动机归结到“为集体出力”这个光明正大的目标上，还摆出了服从的姿态。
赵德柱的脸色又好看了些。陈远这话，至少态度是端正的，也把他父亲抬了出来，增加了可信度。而且，昨晚他确实解决了实际问题。
周向阳却急了，陈远这轻描淡写的，就要把事儿糊弄过去？
“看书？碰巧？”周向阳提高了一点声音，“陈远，不是哥你，你这碰巧也太多了吧？再了，你看的什么书？能不能拿出来给大伙瞧瞧？还有指点你的老师傅，姓甚名谁，住哪儿？咱们也好去拜访学习一下啊！”
他这是步步紧逼，要陈远拿出具体证据。
陈远心里冷笑，面上却露出些许为难：“周大哥，有些是旧书，破四旧的时候……都不敢留了。老师傅也是很多年前偶然遇到的，萍水相逢，哪好意思问人家住址姓名？”
这话半真半假，旧书可能被毁是事实，萍水相逢的老师傅纯属虚构，但用来应对周向阳的诘问，足够了。毕竟这年头，因为历史原因不清来历的东西太多了。
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