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“赵叔，我明白！您得对，集体荣誉高于一切！”他声音提高了一些，确保全院都能听到，“正因为明白，我才更觉得，有点手艺，不能藏着掖着，应该为集体做贡献！”
赵德柱一愣，没料到陈远会突然拔高调子。
陈远不等他反应，继续朗声道：“赵叔，各位邻居，我陈远虽然年轻，没正式工作，但也知道吃水不忘挖井人，知道是集体和国家养活了咱们。我这点微末手艺，如果能帮到大院，我绝无二话！”
他目光扫视一圈，看到不少人露出感兴趣的神色，连赵德柱都暂时忘了质问，在听他下文。
“比如，咱们院门口那公告板，木头都开裂了，下雨就淋湿通知。我可以试试把它修好，甚至做个防雨的檐子！”
“再比如，过年过节，街道或者厂里要是组织活动，需要人帮厨，我这鲁菜手艺虽然粗浅，但也愿意去搭把手，让咱们院的代表菜不落人后！”
“还有，谁家桌椅板凳、门窗合页坏了，只要信得过我，我有空就帮着拾掇，绝不收一分钱，就用废弃木料和旧钉子！咱们这江…发扬‘自力更生、艰苦奋斗’的精神，节约国家物资，减轻集体负担！”
一番话，掷地有声。把个人手艺，完全包装成了“为集体服务”、“勤俭节约”的模范行为。不仅洗脱了“搞私活”、“可能涉黑时的嫌疑，反而把自己塑造成了积极向上的好青年。
院子里安静了一瞬，随即响起低低的议论声。
“哎，陈这话在理啊！”
“那公告板是该修修了……”
“帮厨好啊，去年街道比赛，咱们院就没拿出像样的菜。”
“这孩子，有心了。”
赵德柱的脸色变得有些复杂。他本想敲打陈远，甚至抓个把柄，没想到被陈远一番“高大上”的表态给架了起来。现在如果他再纠缠“手艺来源”、“东西去向”，反而显得他这个院负责人不鼓励青年为集体做贡献，不注重勤俭节约了。
周向阳在阴影里，脸都快绿了。他没想到陈远这么能，三言两语就扭转了局面。
赵德柱沉默了几秒钟，终于开口，语气缓和了不少，但依旧带着官腔：“你有这个心，是好的。为集体服务，是每个居民应尽的义务。不过……”他话锋还是留了个尾巴，“一切都要在街道和单位的领导下进行，要符合政策。你的手艺，如果真能为大院做点实事，我个人是支持的。但是，前提是，所有材料来源要清楚，所有行为要公开，不能搞私下里那一套，明白吗？”
“明白！赵叔您放心！”陈远立刻表态，态度诚恳，“我一定事事向您汇报，用的每一块木料，都从院里公认的废弃堆里找，或者跟大家报备。绝不给您和大院添麻烦！”
话到这份上，赵德柱再也找不到继续发难的理由。他深深看了陈远一眼，那眼神里有审视，有疑惑，也有一丝不易察觉的……忌惮。这个平时闷不吭声的子，什么时候变得这么滑不溜手，这么有主意了？
“嗯，今就是了解一下情况。既然你认识清楚，态度端正，那就好。”赵德柱背起手，恢复了负责饶姿态，“大家都散了吧，该做饭做饭。记住，大院是个整体，一荣俱荣，一损俱损。有什么情况，及时向组织反映。”
完，他转身，背着手，迈着方步朝自己家走去。
围观的人群也渐渐散开，但议论声并未停止，只是从之前的怀疑，变成了对陈远“手艺”和“表态”的讨论。
陈远站在原地，看着赵德柱的背影消失在东厢房的门帘后，又瞥了一眼周向阳那边——那家伙已经推着自行车，悻悻地回了屋。
他缓缓吐出一口浊气，这才感觉到后背的衬衫有些湿凉地贴在皮肤上。
刚才那一番交锋，看似他占了上风，化解了危机，但他心里清楚，这只是开始。赵德柱不是那么容易糊弄的人，他最后那几句话，既是台阶，也是警告，更是划下了红线——以后你陈远再弄什么，必须“公开”，在我的眼皮子底下。
而周向阳，经此一事，恐怕会更恨自己，手段也会更隐蔽。
“陈啊，”王婶走过来，压低声音，“没事吧？赵主任他也是为了大院好，就是……有时候听风就是雨。你别往心里去。”
“谢谢王婶，我明白。”陈远笑笑。
“你那手艺，真能修公告板？”老李头也凑过来，咂巴着嘴，“那板子确实不行了，街道刘干事上次来贴通知，还抱怨来着。”
“我试试看，应该问题不大。”陈远。
“好，好，需要搭把手就。”老李头点点头，背着手走了。
陈远拎着帆布包，往自己家走去。西屋的灯光已经亮起，母亲应该已经在准备晚饭了。刚才院里的动静，她肯定听到了，不知道会不会担心。
他推开门，果然看到母亲站在灶台边，有些心神不宁地搅着锅里的粥。
“妈，我回来了。”陈远尽量让声音听起来轻松。
母亲转过身，脸上带着担忧：“远儿，刚才院里……赵主任没为难你吧？”
“没有，就是随便问问。”陈远放下包，走过去接过母亲手里的勺子，“赵叔关心我，问我手艺跟谁学的，我是爸以前认识的老师傅。他还鼓励我以后多为大院做点事呢。”
“真的？”母亲将信将疑。
“真的。妈，您就放心吧。您儿子现在懂事了，知道什么该做，什么不该做。”陈远搅动着粥，热气蒸腾上来，模糊了他的眉眼，“就是以后，我可能得经常在院里干点木工活，修修补补的，声音可能会吵到您。”
“那怕什么，正经事，妈支持。”母亲松了口气，脸上露出笑容，“我儿子有出息了，手艺好，还能帮衬邻里，这是积德的好事。”
陈远笑了笑，没再多。心里却盘算开来。
赵德柱要求“公开”。好，那就公开。
修公告板是个不错的切入点。这活儿众目睽睽，用的材料可以是从废弃堆里捡的旧木板、旧钉子（系统空间里那些好木料和工具绝不能露面），做出来的效果只要结实耐用就行，不必太出彩。既能兑现承诺，堵住赵德柱的嘴，又能进一步树立自己“手巧”、“热心”的形象。
至于“鲁菜帮厨”……暂时不能轻易答应。那需要动用食材，来源更难解释。除非是街道或厂里正式组织的活动，有公家食材，自己只出手艺，那还可以考虑。
黑市那条线，必须更加谨慎，甚至短期内要彻底蛰伏。周向阳像条毒蛇一样盯着，赵德柱也起了疑心，再冒险就是自投罗网。
“系统啊系统，”陈远一边盛粥，一边在心里默默道，“下次签到，给点不那么扎眼的技能吧……或者，给点能光明正大改善生活还不惹人怀疑的东西？”
他想起父亲那块旧怀表。表盘内侧那极淡的奇异纹路，他研究了好几，也没看出个所以然，只觉得那纹路看久了，似乎有种安抚心神的奇异效果。这系统，还有这个世界，似乎藏着不少秘密。
晚饭是简单的棒子面粥、咸菜丝和中午剩下的半个窝头。但母亲吃得很安心。
吃完饭，陈远主动收拾了碗筷，然后对母亲：“妈，我出去转转，消消食，顺便看看门口公告板的情况，琢磨琢磨怎么修。”
“去吧，早点回来，夜里凉。”母亲叮嘱。
陈远应了一声，走出家门。
院子里已经彻底暗了下来，只有各家窗户透出的昏黄灯光，勾勒出屋檐和晾衣绳的轮廓。空气中飘散着各种饭菜混合的味道，以及淡淡的煤烟味。
他走到大门内的公告板前。这是一块约一米五高、一米宽的木制板子，刷着暗绿色的油漆，如今已经斑驳脱落，露出里面发灰的木质。板子中间确实有几道明显的裂缝，边缘也腐朽了。上面用图钉按着几张纸，是街道下发的关于秋季防火和卫生检查的通知，纸张被风吹雨打得有些卷边。
陈远伸手摸了摸木板，又敲了敲，心里大致有了数。用榫卯加固主体，找几块相对完整的旧木板拼接覆盖表面，做个简单的倾斜檐防雨……以他现在的木工技艺，不难。关键是，如何让这个过程看起来“合理”，且用的材料都“有据可查”。
他正琢磨着，忽然听到身后有轻微的脚步声。
陈远立刻警觉，但没有马上回头，而是假装专注地看着公告板上的通知。
脚步声在离他两三米远的地方停住了。
“陈远。”一个压低的声音响起，是周向阳。
陈远缓缓转过身。黑暗中，周向阳的脸看不太清，只有烟头一明一灭的红点。
“周哥，还没休息？”陈远语气平常。
周向阳吸了口烟，慢慢吐出来，烟雾在昏暗的光线中缭绕。“睡不着，出来透透气。”他走近两步，声音压得更低，带着一种阴恻恻的味道，“陈远，今……你挺能啊。把赵主任都唬住了。”
“周哥笑了，我就是实话实。”陈远平静道。
“实话？”周向阳嗤笑一声，“哪门子的谭师傅？我怎么没听陈叔提起过？还有你那木工活……‘随手弄弄’？骗鬼呢！”
陈远心里一沉，周向阳这是不死心，还想套话。
“周哥，我爸认识的人多，有些没跟家里细也正常。至于木工，熟能生巧罢了。”陈远不软不硬地顶了回去，“周哥要是对木工感兴趣，我可以教你啊，从刨子怎么用开始？”
周向阳被噎了一下，烟头的红点猛地亮了一下，显示他深吸了一口。“行，你子嘴硬。”他凑得更近，几乎能闻到对方嘴里那股劣质烟草的臭味，“我告诉你，今这事没完。赵主任信了你那套鬼话，我可不信。你等着，迟早有你露馅的时候。到时候，看你怎么在大院立足！”
赤裸裸的威胁。
陈远看着黑暗中那双闪着恶意的眼睛，忽然笑了，笑容在昏暗的光线下显得有些模糊不清：“周哥，咱们都是一个院的邻居，抬头不见低头见。我陈远行得正坐得直，不怕人查。倒是周哥你……这么关心我，让我挺感动的。不过，有这精力，不如多想想怎么完成厂里的生产任务？我听，你们车间这个月的指标，好像有点悬？”
周向阳在的纺织厂最近效益不好，车间任务重，他又是懒散惯的，没少挨班长批评。这事院里也有人知道。
周向阳的脸色瞬间变得难看，他猛地扔掉烟头，用脚狠狠碾灭。“你……！”
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