十数日的海上漂泊，风肋簸，咸涩的水汽浸透了衣衫，也浸透了时光。
当那座笼罩在茫茫雾霭中的岛出现在海平面尽头时，华夏猛然站了起来，“魔尊，我们快到了。”
蓬莱岛，远观，但见峰峦叠翠，奇岩耸峙，有飞瀑如白练垂挂山间，海鸟盘旋，鸣声清越。
他们所衬船在华夏的操控下，了几处暗礁漩涡，缓缓靠近驶向一处湾。湾内水色澄碧，白沙细腻，与岛外墨蓝色的深海截然不同。那里有几棵形态奇异的古树，古树从岸边岩石缝中斜斜生出，垂下气根，更添幽邃。
船刚靠稳，沈青崖便轻轻跃下，玄色衣袂在海风中微微拂动。
她驻足岸边，没有立即去打量那传中的仙境景致，而是缓缓转过身，目光平静地落在了正下船的华夏身上。
华夏依旧是那副慈眉善目的模样，一边下船一边还低声咳嗽了两下，表明自己不胜海风与劳顿。
沈青崖看着他，忽然开口：“华老，到了，别装了，露出你的真面目吧。”
华夏的手一抖，惊疑不定地看向沈青崖，随即又恢复平静。
他疑惑道：“魔尊，您这是在什么？老夫听不懂。什么真面目假面目的，这一路风肋簸，您是不是太累了？”
他的声音苍老，带着关切，任谁看了都会觉得是位忠厚长者被无端质疑了。
沈青崖却只是静静地看着他，海风吹起她额前几缕碎发，更衬得她侧脸线条清冷。
“华老，”她重复了一遍这个称呼，语气平缓，“在昆仑山下，你千方百计偶遇我，主动提出为我诊治，继而发现我身份不凡，便顺理成章跟随。一路尽心竭力为我调理续命，答应助我恢复功力，设’将我引来这蓬莱仙岛，这一环扣一环，演得着实辛苦。”
她向前缓缓踱了一步，明明身形单薄，气息也只有两成，但那份随着话语逐渐铺陈开来的、属于上位者的绝对自信与压迫感，却让华夏脸上的“茫然”渐渐有些挂不住。
“我很好奇，”沈青崖微微偏头，似是真的在思索，“你是怎么知道我另有图谋？老夫自认伪装的严丝合缝，对你更是有救命续功之恩。”
华夏的声音低沉下去。
“不敢当。”沈青崖唇角勾起一抹讽刺的弧度，“华老演技精湛，若非我多留了三分心思，差些便叫你彻底骗了过去。”
她目光扫过华夏不自觉微微握紧的拳头，继续道：“至于我何时起疑，便是你最初在断魂涧，为我激发那二成功力之时。”
华夏眼皮猛地一跳。
“我这二成功力，恢复得太过恰到好处，也太过迅捷。”
“我体内寒毒复杂，经脉枯损多年，即便有灵丹妙药，内力恢复也应是缓慢滋养、水到渠成。而你用的法子，看似高明，以金针渡穴辅以霸道药力强行冲关，短期内确有效果，实则如涸泽而渔，拔苗助长。那股被激发的内力，躁动而不稳，根基虚浮，与我所修心法隐隐相斥，这不像救人，倒像……”
她抬眼，直视华夏：“像是在我体内，埋下一颗随时会被引燃的种子。”
华夏的呼吸微不可察地急促了一瞬，额角渗出细密的汗珠。他强笑道：“魔尊多虑了，医者父母心，老夫只是见你情况危急，不得已用些猛药。”
“猛药？”沈青崖打断他，语气依旧平稳，“以华老展现出的医术造诣，若真想让我悄无声息地死，恐怕我活不过昆仑山的第二个夜晚。若真想稳妥地为我续命调理，也绝非只有这种饮鸩止渴的法子。”
她轻轻叹了口气，那叹息声飘散在海风里，带着一种看透世情的疲惫与讥诮：“哎，只是你，太心急了。急于让我恢复一部分战力，急于将我引向某个地方，比如这蓬莱岛，你所有的治疗，都像是为了让我能撑到这里，。”
她向前又逼近一步，两人距离不过三尺，让华夏下意识地想后退，脚下却像生了根。
“吧，”沈青崖的声音压低，带着一种穿透力，“借我这把或许还算锋利的刀，你想除了谁？是这蓬莱岛上某个碍事的人？亦或是，引来更大的鱼？”
冷汗，终于从华夏的额角滑落。他心中的震惊无以复加，这沈惊鸿的敏锐能力，远超他预估。她不仅看穿了治疗有问题，甚至隐隐猜到了部分目的。
“仅凭这些推测，魔尊便能断定老夫心怀叵测？”华夏咬牙，还想做最后挣扎，“也许是老夫医术不精，判断有误……”
“医术不精？”沈青崖轻轻摇头，目光落在他微微颤抖的手上，“不，你的医术很高明，高明到可以精确控制我的死期。”
她接下来的话：“我自己的身体，我比谁都清楚。寒毒入髓，沉疴难起，若无外力介入，以我如今状态，精心调养，大约还能苟延残喘一年光景。”
华夏瞳孔骤缩。
“而你，”沈青崖的语气带着冰冷的嘲弄，“从我醒来的那一刻起，就在不断暗示我命不久矣，最多只有一个月。然后，你提出那个激发潜力、恢复功力的方案，告诉我这是唯一生机，可这生机的代价呢？”
她微微眯起眼，像是透过华夏惊恐的眼睛，看到了他内心最隐秘的算计：“是将我残余的所有生命力，如同榨取油脂般，强行挤压，燃烧，化作短期内可用的功力。这个过程，会急剧缩短我本就所剩无几的寿元。所以，我现在的真实情况是，最多还能活三个月。或许，只是两个月。”
“你怎么会知道得如此清楚？”华夏再也维持不住镇定，失声低呼，眼神如同见鬼，“难道你也精通药理毒经？不，不可能！这夺元催功之法是……”
“华老，”沈青崖平静地打断他的惊疑，“在你未出现之前，我独自与这身寒毒抗争了十年。十年间，我翻阅过能找到的所有医书毒经，尝过无数草药，对自己身体的每一点变化都了如指掌。久病成医，这句话，你应当不陌生。”
华夏如遭雷击，踉跄着后退半步，撞在了身后粗糙的树干上。他看着眼前这个身形单薄、仿佛随时会被海风吹走的女子，只觉得一股寒意从脊椎骨窜起，直冲灵盖。
她的冷静，她的洞察，她对自己生命流逝的精准把握和漠然，都远远超出了他的理解。
“那你……”华夏的声音干涩无比，“你既然早就看穿，知道我是在用你的命换暂时的功力，知道我设计你来此，为何还要答应？为何还要一路跟我来到蓬莱？你明明可以活得更久一些！”
沈青崖沉默了片刻。
她缓缓转过身，面向波涛微涌的碧海，恍若仙境的峰峦。海风吹动她的长发与衣袍，猎猎作响。阳光透过云层缝隙，在她身上投下斑驳的光影，明明灭灭。
“生死？”
“华老，你活了八九十载，见惯生死。那你可曾真正想过，何谓生，何谓死？”她的声音飘渺起来，带着一种历经千帆后的通透与苍凉，“是心跳呼吸的延续，是这具皮囊苟存于世的时间长短吗？”
“若活着，只是浑噩度日，被阴谋算计，被仇恨裹挟，被病痛折磨，看不到前路，守不住想守之人，那样的一年，与痛苦煎熬的两个月，又有多少分别？不过是延长了受苦的时辰罢了。”
她侧过脸，余光扫向僵立的华夏：“而我现在的生，是有目标的。我知道我要去哪里，要做什么，要对抗谁，要守护什么。这具残躯，这点功力，这条捡来的性命，若能用来揭开真相，阻止更大的灾祸，为枉死之人讨回些许公道，那么，即便只剩下两个月，甚至更短，也远胜于在病榻上无知无觉、徒然消耗的一年。”
“活着，不是为了活着本身，是为了在熄灭之前，尽可能多地照亮一点该照亮的黑暗。寿命长短，有何可惧？有何可惜？”
她看着华夏脸上的震撼，茫然、以及一丝羞愧，淡淡道：“所以，我允你施为，跟你来此。不是因为受你蒙蔽，而是因为这也是我自己选择的路，至于你的图谋，现在，可以了。这一切，究竟是为了什么？蓬莱岛上，有什么在等着我？”
华夏呆呆地立在树下，海风吹动他花白的须发，却吹不散他脸上的震惊与复杂。他原以为自己是执棋的猎手，沈青崖是他精心挑选、一步步引入陷阱的棋子。却未曾想，这枚棋子早已看穿棋盘，甚至主动踏入了局郑
他算计了她的命，却算不透她的心。
良久，华夏颓然地吐出一口气，他缓缓抹去额头的冷汗，苦笑着，缓缓点零头：
“魔尊，不，沈姑娘，你得对。老夫确实还活不过你一个女子通透。”
他抬起头，望向蓬莱岛云雾深处，眼神复杂：“这一切，确是老夫推动。你的伤势，你的功力，你的行程……乃至这蓬莱之行，都在老夫算计之郑”
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