德润茶庄的后院，酉时刚过就落了锁。
顾老板是个讲究人，五十来岁，圆脸，总带着三分笑意，话慢条斯理，像极了那些泡在茶汤里的老叶子。茶庄的伙计都知道，东家每晚都要在书房独处一个时辰，是品茶静心，不许人打扰。
今夜也不例外。
书房窗纸上映着烛光，顾老板的身影在窗后晃动，时而站起踱步，时而坐下提笔。守夜的伙计靠在廊柱上打盹，心里盘算着这个月的工钱——东家待人宽厚，工钱给得足，就是规矩多了些。
他却不知道，此刻书房里不止顾老板一人。
烛台旁还坐着个青衣人，三十出头，面容普通得扔进人堆就找不着，但一双手却格外修长白皙，指尖有淡淡的灼痕和墨渍。
“这是这个月的账。”顾老板将一本薄册推到青衣人面前，声音压得极低，“浮石料二百石，硫磺八十桶，硝石五十袋，都已从永丰出货，分三批走水路到了沙头村。铝料……还是老样子，只给了三十斤，是南边产量不稳。”
青衣人翻开账册，目光扫过那些数字，眉头微皱：“三十斤？刘庄主上月可不是这么的。”
“他望海庄的炉子出了岔子，炸了一次，死了两个匠人。”顾老板叹气，“如今风声紧，王审知的人在泉州外海日夜巡弋，货不好走。冯三前日来信，幽州可能察觉了沙头村，让咱们这个月谨慎些。”
“谨慎？”青衣人冷笑，“库里存着的浮火雷已过千数，契丹那边催得急，库莫奚在草原上等着用，刘隐舟在望海庄等着换钱——这时候谨慎？”
顾老板擦了擦额角的汗：“那您的意思是……”
“十五的船照常来，货照常接。”青衣人合上账册，“不过要变个法子。沙头村太显眼，这次改在东边三十里的鹰嘴湾接货。那里礁石更密，船难进，但正因为难进，才更安全。”
“鹰嘴湾……那里荒无人烟，怎么搬运？”
“用竹筏，趁夜潮。”青衣人从袖中取出一张粗纸，上面画着简易的海图，“你的人提前两过去，在湾里备好十条竹筏。船来了，货卸到竹筏上，顺着潮水推到岸边，再用驴车拉走。记住，每条竹筏只装五箱，轻便，好操控。”
顾老板仔细记下，又问：“那胡瘸子那边……”
“胡瘸子另有他用。”青衣人眼中闪过一丝精光，“冯三交代，近日可能有北边来的‘大买家’去找他。若是来了，好生招待，探探虚实。若是真买家，就牵线；若是幽州的探子……”
他没完，但顾老板懂了，脖颈后泛起凉意。
“还有一事。”青衣人从怀中取出个瓷瓶，拇指大，用蜡封口，“这是新配的铝粉样品，纯度更高。你设法送到工院附近的铁匠铺，找个生面孔，是从南边来的游商，偶然得的稀罕物，想换点钱。看看幽州那些人……识不识货。”
顾老板接过瓷瓶，入手微沉：“这……太冒险了吧？”
“冒险？”青衣人站起身，烛光在他脸上投下跳动的阴影，“王审知弄出格物学堂、工院，满下搜罗奇技淫巧。这铝粉送到他眼皮底下，他若识货，必会追查来源；他若不识，明幽州所谓的‘格物’不过如此。无论哪种结果，对咱们都有用。”
罢，他推开后窗，身形如狸猫般翻出，融入夜色。顾老板呆坐片刻，才颤着手将瓷瓶收进暗格，吹熄了烛火。
窗外，对面屋顶上，两个黑影伏在瓦垄后，将这一切尽收眼底。
“跟不跟？”年轻些的暗桩低声问。
年长的缓缓摇头：“丞相了，只盯不动。你继续盯着顾老板，我去追那个青衣人——心，此人步伐轻盈，是个练家子。”
两道黑影悄无声息地分开。
同一片夜空下，幽州丞相府的书房里，王审知正在听沈括汇报。
“假铝粉样品制成了。”沈括将一个布袋放在案上，“按九成浮石云母混合粉、一成真铝粉的比例调配，色泽、手涪比重都与真品相差无几。燃烧试验显示，点燃后火焰呈亮白色，温度略低于纯铝粉，但若非行家，难以分辨。”
王审知拈起一撮粉末，对着烛光细看：“林谦何时出发？”
“明晨。”沈括道，“样品、辞、身份都已备妥。只是……沙头村那边，咱们的人回报，胡瘸子这两日有些反常，频繁出入村子，像是在准备什么。”
“冯三可能给他递了消息。”王审知放下粉末，“不过无妨，林谦此去本就是试探。能成最好，不成，也能看看对方如何反应。”
正着，苏砚端着一碟点心进来，脸被热气熏得红扑扑：“丞相，沈先生，厨房刚做的桂花糕，趁热吃！”
王审知笑了：“你这孩子，怎么又跑厨房去了？”
“不是跑，是帮忙！”苏砚认真道，“厨房张婶的儿子在学堂读书，上次算学考了甲等，张婶高兴，要做好吃的谢我。我就去帮她和面，顺便……顺便试了试新做的‘省力揉面棍’！”
沈括哭笑不得：“你又瞎捣鼓什么了？”
“不是捣鼓！”苏砚从怀里掏出根短木棍，棍身刻着螺旋凹槽，一头装着个木制摇柄，“您看，这样摇，棍子自己转，揉面省力多了！张婶好用，我就想……能不能用在工坊里？比如搅拌粉末的时候？”
王审知接过那根简陋却精巧的木棍，摇了摇，棍身果然匀速旋转。“这想法好。工院有些混合工序需要长时间搅拌，工匠们手腕容易劳损。沈先生，你看看能否改进，用到正途上。”
沈括点头应下，咬了口桂花糕，忽然想起什么：“对了丞相，水下听音筒的实地测试，定在后日。张顺将军派了条快船，载着咱们的人和设备去泉州外海。若一切顺利，当晚就能在望海庄外的水下布置。”
“谁带队？”
“李震主动请缨。”沈括道，“他肩伤已无大碍，水性又是最好的。另外……韩勇也想去，被我拦下了。他左臂使不上力，水下若有突发状况，恐难应对。”
王审知沉吟：“李震去可以，但必须有接应。告诉张顺，派两条船，一明一暗。明的载设备和人员，暗的潜伏在五里外，随时策应。”
“是。”
苏砚听着，眼睛滴溜溜转，忽然声：“丞相……我能不能也去？”
“胡闹。”王审知板起脸，“那是海上，危险重重，不是你去的地方。”
“可听音筒是我参与改进的！”孩子急了，“我最熟悉它的脾气，要是出了毛病，我在场能马上修！而且……而且我可以扮成船工的儿子，不显眼！”
沈括想什么，王审知抬手止住，认真看着苏砚：“你知道此去可能遇到什么吗？南汉的巡逻船、海上的风浪、甚至可能的水下搏杀。你若出事，我如何向你爹娘交代？向学堂里那些把你当榜样的孩子们交代？”
苏砚低下头，手指绞着衣角：“我……我就是想帮上忙。李姑姑还在望海庄里，每拖一，她就多一分危险……”
王审知心中一软，语气缓和下来：“你有这份心，已是帮忙。留在工院，把‘省力揉面棍’改进好，让工匠们少受些累，也是在救人。格物之学，不止在战场，也在日常。明白吗？”
孩子沉默良久，重重点头：“明白了。”
夜深了，沈括带苏砚回工院休息。王审知独自留在书房，处理完最后几份文书，正准备歇息，窗外忽然传来极轻的叩击声。
他推开窗，一道黑影翻入，正是傍晚去追青衣饶那个年长暗桩。
“丞相，那人跟丢了。”暗桩单膝跪地，声音带着愧意，“他出了城就往东，进了黑松林。林子里有接应，至少三人，身手都不弱。属下怕打草惊蛇，没敢深追。”
王审知扶他起来：“做得对。可看清那人样貌特征？”
“三十出头，中等身材，双手白皙有灼痕，像是常做精细活或摆弄火器。话带点江南口音，但刻意掩饰过。”暗桩仔细回忆，“另外，他离开茶庄前，给了顾老板一个瓷瓶，顾老板收进了书房暗格。”
“瓷瓶……”王审知眼神微凝，“明日一早，让林谦去茶庄‘买茶’，设法探探那个暗格。记住，只是探，不要动。”
“是！”
暗桩退去后，王审知走到窗前。秋夜寒凉，呼出的气已成白雾。
青衣人、瓷瓶、鹰嘴湾、胡瘸子……碎片越来越多，但拼图的全貌，似乎也越来越清晰。
他想起前世读过的侦探，那些侦探常：当所有不可能都被排除，剩下的无论多么不可思议，都是真相。
那么现在，剩下的“真相”是什么？
是南汉通过冯三，在幽州境内织起了一张庞大的走私网；是这张网不仅输送浮火雷原料，更在试探、渗透、甚至准备致命一击；是那个青衣人——很可能是南汉派来的技术监工或特使——正亲自坐镇幽州，协调全局。
而幽州的应对，也必须更快、更准。
他回到案前，提笔给张顺追加指令：“后日听音筒测试，若一切顺利，不必急于收回设备。可将听音头长期布置在望海庄水下，铜线引至远处礁石掩埋，建立长期监听点。此事绝密，仅你、李震、沈括三人知晓。”
又给北山鲁震去信：“南汉匠人东去，可能往高丽方向。速联络室韦乌洛，请其派游骑向东侦查，若有发现，切勿打草惊蛇，先报幽州。”
信写完，边已泛出蟹壳青。
王审知吹熄蜡烛，和衣靠在榻上。他闭着眼，脑中却像有张活地图，上面无数光点在移动：沙头村的胡瘸子、茶庄的顾老板、黑松林的青衣人、海上的张顺、北山的鲁震、草原的库莫奚、泉州的望海庄……
这些光点有的明，有的暗，有的在靠近，有的在远离。
但无论如何，这张网，该收了。
“冯三，”他在心中默念，“你送来的瓷瓶，我收下了。只是不知……这份‘礼’，你打算让我怎么还？”
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