晨光刺破秋雾时，王审知已在工院地下试验场。两艘潜水舱并排浮在水槽中，铝制外壳被打磨得光滑如镜，反射着烛火的光芒。沈括正带着学徒做最后的检查——每一颗铆钉、每一处接缝、每一个气囊。
“丞相。”沈括见他来，放下手中的卡尺，“两艘舱都已就绪。按您的要求，一号舱由李震、赵四主潜，二号舱作为备用，由韩勇带另外两人操控，在海蚀洞外待命。”
王审知走近细看。舱体侧壁新加了两个铜制挂钩，用来固定浮石长袍和装备袋；观察窗边缘涂了一圈防水胶泥；手柄握把缠上了防滑的细麻绳。每一个细节都在诉这三来的改进。
“潮汐数据核实了吗？”
“核了三遍。”沈括从桌上拿起一本册子，“泉州探子今晨传回最新观测：九月十八子时，大潮峰值在子时二刻，潮高比平日高四尺八寸。海蚀洞口将在子时初刻完全露出，持续两刻钟。退潮开始后，洞口会以每刻钟一尺的速度被淹没。”
子时初刻进，丑时前必须出。满打满算一个时辰。
“风向？”
“偏东风，风力三级，海面有轻浪。”沈括顿了顿，“这对潜水舱出入海面会有影响，但不大。更大的问题是……”他指向水槽边一幅新挂的星图，“今夜月相为上弦月，月光较弱，有利于隐蔽。但丑时前后，月亮会落山，届时将一片漆黑。”
王审知沉思：“漆黑有利有弊。利于隐蔽，但不利于水下辨向。夜光螺灯的亮度够吗？”
“够，但视野受限。”沈括老实道，“我们测试过，在完全黑暗的水中，夜光螺灯的有效照明范围只有五尺。如果水道曲折，可能需要更多时间。”
时间，时间，时间——每一个环节都在与时间赛跑。王审知深吸一口气：“那就把路线记死。让李震和赵四把崔秀画的水道图背下来，每一个拐角、每一处深浅都要刻在脑子里。”
“已经在背了。”沈括道，“另外，苏砚昨晚又想了个点子——用浸过磷粉的细麻绳做标记绳，每隔十丈系一个浮石标记，这样就算在黑暗中，摸着绳子也能找到路。我们赶制了三百丈，应该够用。”
王审知眼中闪过赞许：“这孩子……”他顿了顿，“装备都配齐了？”
“齐了。”沈括一一清点，“每舱配八个双层气囊、两盏夜光螺灯、两把浮石柄短刀、一卷绳钩、三百丈标记绳、两件浮石长袍、六个浮石哨、还有您特别要求的‘玩意儿’——已经装进防水盒了。”
“好。”王审知点头，“午时前，所有参与人员最后一次合练。我要看到他们从入水到返回的全套动作，不能有丝毫差错。”
辰时三刻，王审知在书房见了林谦和崔秀。两人都是一夜未眠，眼中带着血丝。
“丞相，六名行动人员已经完成闭气、水下格斗、器械使用三项考核。”林谦呈上考核记录，“李震最好，闭气两百三十息，能在完全黑暗的水中凭记忆完成五十丈复杂水道穿越。赵四次之，但两人配合默契度最高。”
王审知翻看记录，每一项都有详细评分。“接应组呢？”
“韩勇带四人在海蚀洞外潜伏，负责警戒、通讯、应急救援。”林谦道，“他们携带了弩箭、信号烟花、急救药品，还有一艘改装过的舢板，必要时可快速接应。”
“通讯如何解决？”
“用浮石哨。”林谦解释，“不同节奏代表不同信号：一长两短表示‘安全’，三短表示‘危险’，连续短促表示‘急需支援’。我们在水槽里试过，三十丈内能清晰感应震动。”
王审知转向崔秀：“庄内情况可有变化？”
崔秀脸色凝重：“樱今晨泉州传回消息，望海庄从昨夜开始，每班守卫从四人增加到六人，巡逻间隔从半个时辰缩短到两刻钟。而且……”他顿了顿，“庄内多了几个生面孔，穿着不像普通守卫，倒像是……工匠。”
工匠？王审知心中一动：“什么样的工匠？”
“探子远远看到，那些人带着木箱、尺规，在庄内丈量、记录，像是在勘测什么。”崔秀道，“更奇怪的是，庄主刘隐舟亲自陪同，态度恭敬。”
沈括刚踏进书房就听到这话，脸色微变：“丞相，难道南汉真要在望海庄建什么工坊？”
“很可能。”王审知沉声道，“浮石、硫磺、硝石、工匠……这些线索串联起来，南汉恐怕在望海庄秘密研制新式火器，甚至可能利用浮石的特性，造出什么我们想不到的东西。”
书房里一片寂静。如果望海庄不只是一个囚牢，还是一个秘密工坊，那么潜入的危险性将成倍增加——那里的守卫会更严密，机关会更复杂，而且……可能藏有更危险的事物。
“计划不变。”王审知最终道，“但目标增加一项：尽可能探查庄内的异常，若有机会，带回一些线索。”他看向沈括，“‘玩意儿’能记录吗？”
“能。”沈括肯定道，“虽然简陋，但足够记录下看到的文字、图纸、或者特殊器械的样式。”
“那就这么定了。”王审知拍板，“午时合练后，所有人休息。酉时用饭，戌时出发。子时之前，必须抵达海蚀洞外潜伏点。”
午时的合练近乎完美。两艘潜水舱在水槽中完成了全套流程，李震和赵四配合默契，从入水到“救出假人”返回，总共用时三百七十息，比预定时间还少了三十息。出水时，两人状态良好，只是手臂微酸。
“可以了。”王审知终于点头，“所有人，回去休息。睡不着也要闭眼躺着，养足精神。”
众人散去后，王审知独自留在试验场。他走到水槽边，看着水中微微晃动的潜水舱。这些由铝板、浮石、齿轮、绳索组成的机器，承载着太多饶希望——救李十二娘的希望，破南汉阴谋的希望，守护保罗知识传承的希望。
“丞相。”郑珏的声音在身后响起。
王审知转身：“郑公？您怎么来了？”
“来看看。”郑珏走到水槽边，俯身看着潜水舱，“沈先生跟老朽讲了这东西的原理，真是……巧夺工。谁能想到，人可以坐着铁罐子潜入海底呢？”他顿了顿，“苏砚那孩子，今早交给老朽一篇文章，是‘万一回不来’的嘱停”
王审知心中一紧：“什么文章？”
“他管这蕉浮石十用》。”郑珏从袖中取出一叠纸，上面是稚嫩但工整的字迹，“把他这些关于浮石的想法都记下来了：做救生衣、做刀柄、做哨子、做过滤层、做建筑砖、做船体填充物、做盔甲内衬、做保温箱、做标记浮子，还有第十个……”郑珏声音微哽，“做‘记忆石’——他，如果浮石能吸水，那是不是也能吸进声音？把想的话压进浮石里，将来的人敲碎石头，就能听见？”
王审知接过那叠纸，手指微微发颤。这个十二岁的孩子，在生死行动的前夕，想的不是自己的安危，而是如何把所有的发现留下来，传给后来的人。
“他不会有事的。”王审知轻声，更像是在告诉自己，“这些人，都不会有事。”
郑珏长叹：“老朽活了六十多年，见过战乱，见过饥荒，见过人心诡谲。但像现在这样——全城上下，从丞相到工匠到孩童，都为了一件事、一个理而拼命，却是头一回见。”他望向王审知，“丞相，您，这是为什么？”
“因为我们都相信，有些东西比命重要。”王审知道，“知识，传承，未来。保罗相信，李十二娘相信，沈括相信，苏砚相信……所以我们也相信。”
郑珏深深一揖：“老朽明白了。学堂那边，您放心。无论发生什么，格物之学的火种，绝不会灭。”
申时，王审知收到两份急报。
第一份来自北山，是鲁震的亲笔：“耶律阿保机果然有所动作，昨日派五百骑试探性南下，被沙陀和室韦联军击退。但探子发现，契丹主力正在向白狼谷方向移动，意图不明。已按您吩咐，加强戒备，并通知述律鲁、库莫奚两部。”
第二份来自东海，是张顺的密信：“南汉水师近日在泉州外海频繁操练，船队规模扩大至三十余艘。更可疑的是，他们似乎在试验某种新式火炮——炮声沉闷，射程似乎更远。已命各舰做好迎战准备。”
两线压力都在增加。王审知将信纸放在烛火上烧成灰烬。南汉和契丹都在等待时机——或许就在望海庄行动的同时，甚至可能就是因冯三的情报而计划的联动。
他走到窗前。暮色渐浓，边最后一抹霞光如血。再过两个时辰，那两艘潜水舱就会悄悄驶出幽州港，驶向四百里的生死之途。
回到书案前，他提笔，在日记上写下可能是行动前的最后记录：
“末日，万事俱备。潜水舱就，人员定，潮汐核。然南汉增兵望海庄，契丹动向不明，东海炮声新响。此去凶险，十倍于预估。然箭在弦上，不得不发。若成，则破连环、救传尝得先机；若败……”
笔尖顿了顿，终究没有写下那个字。
他搁笔，吹熄蜡烛，起身走向门外。院中，那盆黄花已完全凋零，但枝头新结了几粒青色的种子，在晚风中轻轻摇晃。
谢聊花，结出的果。这或许就是所有的意义。
戌时整，幽州港最隐蔽的泊位，两艘潜水舱被装上特制的货船。李震、赵四、韩勇等八人默默登船，没有人话，只有眼神交汇时的坚定。
王审知站在码头，与每人重重击掌。
“活着回来。”他只了这四个字。
“是！”八人齐声应道，声音不大，却压过了海浪。
货船解开缆绳，缓缓驶入夜色。王审知站在岸边，直到船影完全消失在黑暗的海平面上。
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