子时三刻，青松观淹没在墨色山林中，唯有正殿一盏长明灯透过窗纸，在夜风中摇曳出昏黄的光晕。观外五十步，林谦伏在草丛里，身后是二十名黑衣劲装的精锐，人人衔枚，刀鞘裹布。
“观内共五人。”探子贴着地面爬回，声音压得极低，“观主在正殿东厢房，已熄灯一个时辰。两个道士在西厢，鼾声均匀。还有两个杂役在柴房，刚赌完钱睡下。”
林谦点头，做了几个手势。二十人分成四队，两队封锁前门后墙，两队从东西两侧翻墙而入。他自己带着最精锐的三人，悄然靠近东厢房。
窗缝里透出淡淡的安神香气——是上好的檀香，寻常道士用不起。林谦用薄刃插入窗缝，轻轻拨开插销，无声推开半扇。房中黑暗，但能听到均匀的呼吸声，床榻方向有个人形轮廓。
他打了个手势，三人如狸猫般闪入，两人扑向床榻，一人守住门口。然而——
“空的！”扑上床的护卫低呼。
林谦心中一凛，正要示警，身后房门“砰”地关上！几乎同时，屋顶传来机括转动声，一张大网从而降！
“退！”林谦暴喝，拔刀斩向大网。刀刃砍在网绳上火星四溅——网绳里编了铁丝！四人瞬间被罩住，越挣扎缠得越紧。
“呵呵呵……”轻笑声从房梁上传来。一个身影如蝙蝠般倒挂而下，正是左手缺了指的观主——笑面佛。他点燃火折子，昏黄光线照亮了那张永远带笑的脸：“林指挥使，久仰。贫道等你多时了。”
林谦停止挣扎，冷冷道：“你知道我们会来。”
“文老板那蠢货，捐书捐得那么刻意，贫道就知道要坏事了。”笑面佛轻盈落地，走到网前，“不过也好，省得贫道再去找你。王审知想要贫道开口？可以——用沈括来换。”
“痴心妄想。”
“是吗？”笑面佛笑容不变，从怀中掏出一物——是个的银锁，上面刻着“平安”二字。“认得这个吗？李十二娘随身戴着的长命锁。她现在在贫道手里，若三日内见不到沈括南下的消息，贫道就送她一块一块回去。”
林谦瞳孔骤缩。李十二娘果然还活着，但落入了南汉之手！
正对峙间，窗外忽然传来“噗噗”几声闷响，像是重物倒地。笑面佛笑容微僵，侧耳倾听——西厢的鼾声停了，柴房的动静也没了。
“你……”他刚吐出一个字，房门被一脚踹开！王审知持弩站在门外，弩箭直指笑面佛眉心，身后是数十名持械兵士。
“放下锁，跪下。”王审知声音平静，但每个字都带着寒意。
笑面佛笑容终于消失了。他环顾四周，东厢的窗户不知何时已被从外钉死，屋顶传来瓦片轻响——上面也有人。这是个完美的包围。
“王丞相好手段。”他缓缓放下银锁，“但杀了贫道，李十二娘必死。”
“你不死，她也不见得能活。”王审知踏入房中，“南汉要的是技术，不是人命。李十二娘活着，才能帮你们破解保罗的笔记；她死了，你们就永远少了一把钥匙。”他走到网前，目光如刀，“所以，该跪的是你。”
笑面佛脸色变幻，最终缓缓跪地。兵士一拥而上，铁链加身，搜走全身物品——除了银锁，还有几封密信、一瓶毒药、三枚淬毒银针。
“押回牢，严加看管。”王审知下令，“让军医验那瓶毒药，查银针的毒性。密信立刻译解。”
“是！”
黎明前最黑暗的时刻，王审知回到书房。桌上摊着从笑面佛身上搜出的密信，已经译解完毕。林谦站在一旁，脸色铁青。
“信是南汉枢密院直接发出的。”林谦指着第一封，“命令笑面佛‘不惜代价获取轻金冶炼全套工艺，若不可得，则毁之’。第二封……”他顿了顿，“是给文老板的，许诺事成后助其子入吴越王府为官。第三封……是关于李十二娘的。”
王审知拿起第三封。字迹娟秀，竟是女子手笔：“十二娘羁押于泉州‘望海庄’，以礼相待，然其拒不合作。若幽州不允交换，可酌情施压，但勿伤性命。此女价值，不亚于沈括。”
“泉州……”王审知手指轻叩桌面。泉州是南汉控制下的重要港口，守备森严，强攻几乎不可能。
“丞相，要不要……”林谦做了个“救”的手势。
“要救，但不是现在。”王审知道，“笑面佛被捕的消息很快就会传出去，南汉可能会用李十二娘做文章。我们先稳住——放出风声，笑面佛已招供，供出了南汉在幽州的所有据点。逼他们自乱阵脚。”
“那沈先生那边？”
“加强保护，近期不要出工院。”王审知顿了顿，“另外，让苏砚这几日也住到学堂里，不要回家。”
“是！”
晨光再临时，幽州城表面平静如常。但暗地里，一场清洗已经开始。文老板的书铺被以“私藏禁书”为由查封，孙书吏在府衙被当场带走，青松观的道士杂役全部收押。百姓们议论纷纷，但无人知晓其中真正的暗流。
格物学堂里，苏砚正对着一架新制的“水钟”模型发呆。这是他按王审知的提示，从工院借来的模型，结构精巧：上层水箱的水匀速滴入中层水斗，水斗满则翻转，带动齿轮，齿轮带动指针。但试了几次，计时总是不准。
“问题在水滴速度。”沈括不知何时来到他身后，“水温变化、水位高低，都会影响滴速。你要做的不是完全照搬，而是弄懂原理，然后改进。”
苏砚抬头：“沈先生，那怎么才能让水滴速度恒定呢？”
“办法很多。”沈括蹲下身，用炭笔在地上画图，“比如加个浮子控制水位，或者用虹吸管代替滴孔，或者……”他忽然停住，侧耳倾听。
远处传来隐隐的雷声——但今日晴空万里。
“是炮声。”沈括脸色微变，“从东边传来。”
几乎是同时，一名护卫匆匆跑进学堂：“沈先生！丞相有令，请您立刻去书房！”
书房里，王审知面前摊着两份刚到的急报。一份来自济州岛，字迹潦草，显然是仓促写就：“辰时，南汉舰队二十余艘逼近济州，炮击朴家港口。我舰迎战，击沉敌舰二，伤三。但崔氏临阵倒戈，率船队从侧翼袭击朴家，朴家主重伤。现我舰退至济州以北三十里海域，与残存朴家船队会合。敌众我寡，请求增援。”
另一份来自北山，是鲁震用信鹰发回的：“已抵白狼谷，三部酋长如约而至。展示猎铳、宝刀后，室韦部酋长兀立赤当场同意结盟，但契丹两部要求先见耶律敌烈。拔野古首领建议：可带耶律敌烈至谷外，由三部派人验明正身，但不可入谷。请丞相速决。”
两份急报，一份关系东海大局，一份关系北疆稳定，都等不得。
王审知提笔，先回鲁震：“准。但耶律敌烈需灌服麻药，由精锐押送，验身后立刻带回。若三部有异动，可当场射杀耶律敌烈，以绝后患。”
写完，他沉思片刻，又写第二封：“传令登州水师，即刻抽调五艘炮舰、十艘快船，由副将赵雄统领，火速驰援济州。告诉张顺：若事不可为，可放弃济州，但务必保住舰队。另，派人接触崔氏内部反对势力，许以重利，从内部分化。”
信刚送出，沈括便到了。王审知将济州战况简要了一遍，末了问：“热气球，最快何时能投入实战？”
沈括一惊：“丞相是……”
“若热气球能升空观测，我舰队便可掌握敌军动向，抢占先机。”王审知道，“不要求载人轰炸，只要能升到百丈高度，用旗语或镜光传递情报即可。”
“系留试验成功，自由飞行的短程试验原定三日后。”沈括快速计算，“若急用，明日可试。但风险极大——风向突变、气囊破裂、炉火失控，都可能坠毁。”
“让试飞员自愿选择。”王审知道，“重赏，厚恤家人。但告诉他们，这不是命令。”
沈括肃然：“属下明白。这就去准备。”
他离开后，王审知独自站在地图前。济州岛的战火已经燃起，北山的盟约到了关键时刻，幽州内部刚刚揪出一个大谍网……千头万绪，但奇怪的是，他心中反而越发清明。
因为他知道，无论多么复杂的棋局，都有几个关键点。控制住这些点，整盘棋就能活。
而他现在要做的，就是下准每一步。
窗外传来午时的钟声。王审知推开窗，见苏砚正抱着水钟模型从学堂跑出来，阳光下，孩子的身影充满活力。
他忽然想起保罗笔记中的一句话：“技术如孩童，需耐心引导，但终将长大，改变世界。”
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