晨光刺破云层时，王审知已经批阅完昨夜积压的文书。案头那三份急报旁，又多了两份新的——一份是鲁震出发前往白狼谷前的最后禀报，一份是幽州商会从杭州发回的加急密函。
他先打开鲁震的信。字迹狂放，透着草原汉子的直率：“卯时出发，携猎铳二十支（每支配弹百发），宝刀三十把（沈先生昨夜亲验），盐铁各千斤（分装二十驮）。随行护卫五十人，皆沙场老兵，懂契丹话者七人。忽察率三十骑于三十里外接应。若十日内无音讯，请发兵白狼谷东北之鹰嘴崖。另，耶律敌烈昨夜试图以头撞铁栏，加厚草垫。此獠不驯，留之恐为患，杀之又失契丹民心，请丞相早决。”
王审知提笔在“早决”二字旁画了个圈，写下批注：“暂留，待白狼谷盟约结果。若成，可作筹码；若败，再议。”他顿了顿，又补上一句：“告之，若愿降，可许以部族自治，保其性命。”
放下鲁震的信，他展开杭州密函。信是幽州商会在吴越的暗桩所写，字迹工整却急切：“钱镠病重，世子钱元璙监国。南汉使者连日入府密谈，内容不详，但王府采买清单有异——大量购入硫磺、硝石、铜料，远超常例。另，钱元璙私下召见我会主事，问：‘若吴越与幽州共治东海，济州岛可平分否？’答曰：‘此事需丞相定夺。’钱元璙笑曰：‘那就请王丞相给个准话。南汉许吴越泉州至登州航线独占，幽州能许什么？’”
王审知将信纸轻轻放在案上。钱元璙这是在要价——吴越想当东海棋局上的棋手，而非棋子。平分济州岛？胃口不。但反过来想，若真能与吴越结盟，南汉在东海将被彻底孤立。
他正要提笔回信，门外传来林谦的声音：“丞相，有发现。”
林谦进书房时，手里捧着三本厚册——正是文老板昨日捐给学堂的古籍。他将书放在案上，翻开其中一册的扉页，用特制药水涂抹，纸上缓缓显露出淡蓝色的字迹。
“密写药水，遇碱显色。”林谦低声道，“三本书里共有七处密写。内容都是关于工院、学堂的日常动态——‘沈括连日调试热气球’‘苏砚制可调日戬‘连铸机日产量突破百斤’‘水泥路试验段进度过半’。时间跨度两个月，最近一条是三前。”
王审知逐条看过，眼神渐冷：“如此细致，绝非外人能知。文老板那个书吏姐夫，盯紧了？”
“孙福今晨‘病愈’回府衙当值了。”林谦道，“我们的人扮作送文书的吏，见他悄悄将一张纸条塞进公文袋的夹层。那公文是发往扬州刺史府的例行文书，按例七日后送达。”
“截下来。”
“已经截了。”林谦从怀中取出一张薄纸，上面是用密语写的一行字：“连铸机振，沈寻解方。热气将飞，苏生聪颖。路修过半，月内可通。”
王审知冷笑：“他倒是个尽责的细作。纸条放回去了吗？”
“放回去了，但内容改了。”林谦嘴角微扬，“改成：‘连铸机频炸，沈束手。气球试飞败，学徒伤。路基塌陷，返工延期。’”
“好。”王审知点头，“让这条情报按时送到扬州。南汉若信了，短期内会放松对我们的警惕。”他顿了顿，“文老板那边呢？”
“今早又去了书铺，神色如常。但我们的人发现，书铺后院养了信鸽——不是常见的品种，翅羽有暗红斑点，应该是经过训练的军鸽。”
“什么时候放飞？”
“通常戌时三刻。我们准备在今日放飞时截获，换上我们写的假情报。”
王审知思忖片刻：“不，让他放。但信鸽脚环上做暗记，追踪落点。南汉在幽州附近一定有中转鸽舍，找到它，比截获一两封信更重要。”
“是！”林谦领命，“另外，那两个往北山去的南汉探子，今早抵达了废弃采药道入口，正在清理塌方石块。看样子，是真想打通那条路。”
“他们要找什么……”王审知喃喃，忽然想起一事，“保罗的笔记里，有没有提过北山除了铝土矿，还有什么特别的东西？”
林谦摇头：“笔记只有丞相、沈先生、尤里师傅看过，属下不知。”
“去请沈先生。”
沈括来时，手里还拿着半截炭笔，袖口沾着机油。听完王审知的询问，他沉思良久：“老师在北山住过半年，笔记里确实提到过一些特别的矿物——除了铝土，还有一种‘轻石’，多孔，极轻，能浮于水；还有一种‘火晶石’，透明如冰，聚光可生火。但具体位置……老师只标注了大致区域，就在那条采药道附近的山谷里。”
“火晶石……”王审知心中一动，“南汉想要这个？用来做什么？”
“聚光生火，可用于冶炼、引火，甚至……”沈括眼睛忽然睁大，“甚至可能用于热气球！如果用大块火晶石制成透镜，聚焦阳光，或许能替代炭炉提供热源！那样就能大幅减轻吊篮重量，延长滞空时间！”
原来如此！南汉不仅想偷技术，还想找到关键材料，实现弯道超车！
“不能让南汉拿到火晶石。”王审知当即决断，“林谦，加派人手，盯死那两个探子。等他们找到矿点，立刻抓捕，连人带矿石一并带回。记住，要等他们找到再动手——我们需要知道具体位置。”
“属下明白！”
沈括离开后，王审知独自站在地图前。北山、济州、杭州、幽州……四个方向的线索如蛛网般展开，而他是坐在网中央的那个人。压力如潮水般涌来，但当他望向窗外——格物学堂的方向传来学子们晨读的声音——那潮水便退去了。
他整理衣袍，决定去学堂看看。
学堂庭院里，苏砚正站在一个齐胸高的木架前，架上固定着他设计的可调日辏铜制晷盘打磨得光亮，支架上的滚珠轴承转动灵活。十几个同窗围在旁边，七嘴八舌地问着。
“苏砚，你这晷盘为什么能转？”
“因为装了轴承！”苏砚兴奋地指着支架连接处，“看，这里有钢珠，转起来可滑溜了！沈先生，这疆减少摩擦’。”
“那怎么知道转多少角度才对？”
“按节气算！”苏砚翻开一本手抄的册子，“我把二十四节气的太阳高度角都算好了，标在刻度盘上。比如今接近秋分，太阳赤纬差不多是零度，我们幽州的纬度是……”他挠挠头，看向廊下的郑珏，“郑公，是多少来着？”
郑珏含笑走来：“约北纬四十度。苏砚，你既然算出了节气与角度的关系，可想过编成口诀，方便同窗记忆？”
“正在编！”苏砚从怀里掏出一张纸，“‘春雨惊春清谷，每节南移三度三；夏满芒夏暑相连，夏至南归廿三半……’后面的还没想好。”
郑珏接过纸细看，眼中满是欣慰：“好，好。今日课后，你把这口诀抄给大家，我们一同完善。”
这时，王审知走进庭院。学子们纷纷行礼，苏砚眼睛一亮，举着日晷模型跑过来：“丞相！您看！可以转的日晷！我试过了，误差只有四分之一刻钟！”
王审知接过模型，轻轻转动晷盘。铜盘在晨光下泛着金黄色的光，刻度清晰，轴承顺滑。“做得很好。”他由衷赞道，“不过苏砚，你可想过，阴怎么办？没有日影，日晷就没用了。”
苏砚一愣，脸皱起来：“这……这我没想过。”
“那现在可以想了。”王审知微笑，“格物之学，就是不断发现问题、解决问题。日晷依赖阳光，那有没有不依赖阳光的计时器？比如用水流、用沙子、用重锤？”
苏砚眼睛又亮了：“沙漏！水钟！我见过水钟，但太复杂了……”
“那就从简单的做起。”王审知道，“工院有各种计时器的模型，你可以去观摩、拆解、仿制。等你弄懂了原理，或许能做出更好的。”
“好！”苏砚用力点头，转身就要跑，又想起什么，回头认真道，“丞相，我能不能……能不能把这些都写进《少年格物集》？”
“当然。”王审知拍拍他的肩，“你的每一个发现、每一次尝试，都值得记录。将来会有更多孩子，沿着你的足迹往前走。”
离开学堂时，晨读声正好告一段落。郑珏送王审知到门外，低声道：“丞相，文老板捐的那些书，老朽昨夜带人彻查，除了密写药水，还在几本书的装订线里发现了极细的铜丝——像是某种信物或接头凭证。”
“书先封存，不要打草惊蛇。”王审知道，“郑公，学堂这边，近期可能会有风波。您多费心，护好这些孩子。”
“老朽明白。”郑珏肃然，“只要老朽还有一口气在，绝不让宵染指学堂。”
回到丞相府时，已近午时。王审知刚进书房，侍从便呈上一封火漆密信——是张顺从济州岛发回的，用的红色信筒。
他迅速拆开。信很短，但字字惊心：“宴席间，崔弘应允加入同盟，但要求幽州助其掌控全岛，清除朴家势力。属下未应。南汉使者突然登岛，直入崔府，现正密谈。另，济州以南发现南汉舰队集结，规模不下二十艘。请丞相速示。”
王审知放下信，走到东海海图前。济州岛如一枚孤悬的棋子，现在正被两只手同时握住——幽州与南汉。崔弘想借刀杀人，吞并朴家；南汉则想趁虚而入，控制全岛。
他提笔回信，只写三行：
“一，接触朴家，告知崔氏之谋，许以‘济州副岛主’之位，共抗崔氏与南汉。
二，舰队备战，但勿先开火。若南汉进攻，可退至济州以北海域，依岛周旋。
三，若事不可为，保船保人，可暂时撤离。济州棋局，来日再下。”
写完，他唤来传令兵：“八百里加急，送往济州。”
传令兵刚走，林谦又至：“丞相，信鸽追踪有结果了。文老板的鸽子飞往城南五十里的青松观，观中确有鸽舍。我们的人扮作香客进去，发现观主是个中年道士，左手……缺了根指。”
笑面佛！王审知霍然起身：“立刻抓捕！要活的！”
“已经布控了。”林谦道，“但观中可能有密道或暗室，属下想等今夜子时，趁其熟睡时动手。”
“好。”王审知坐回椅中，手指轻叩桌面，“记住，要留活口。我要知道，南汉在幽州到底布了多少棋子，还营—”他顿了顿，“李十二娘是生是死。”
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