济州岛外海的黎明被炮声撕裂。
辰时整，幽州炮舰“海隼号”右舷六门火炮依次怒吼，硝烟在海面上炸开六朵灰白的云，炮弹落点在前方三百丈处标靶船周围掀起冲水柱。观演船上，崔弘手中的茶杯微微一颤，茶水溅出几滴在锦袍上。
“崔公受惊了。”张顺站在他身侧，语气平静，“这是例行操演的第一项——固定靶齐射。接下来是移动靶追击，崔公可要仔细看。”
崔弘定了定神，勉强笑道：“贵军火炮……声势惊人。”他身旁十六岁的儿子崔秀却眼睛发亮，半个身子都探出船舷，死死盯着海面上快速机动的靶船。
第二阵炮响时，崔秀忍不住惊呼：“打中了！三发两中！”那艘被绳索拖曳呈之字形机动的靶船，船尾和舯部各中一弹，木屑纷飞。
张顺微微一笑，指向更远处：“崔公子请看那边。”
一艘艇正破浪驶来，艇上三名水手在颠簸中举枪瞄准，随着“砰砰砰”一连串脆响，百步外飘浮的陶罐应声碎裂。那是新式猎铳的速射演示。
崔弘的脸色变了。作为掌控济州海阅豪强，他见过南汉的水师操练，也见过倭寇的鸟铳，但从未见过如此精准、如此迅猛的火力展示。他原本存着观望之心——若幽州实力不济，便继续与南汉周旋；若幽州够强，再做打算。但现在，这个选择变得艰难起来。
“张将军，”崔弘试探着问，“不知这等利器……可否买卖？”
“买卖？”张顺转过身，迎着海风，“崔公，幽州的火器，只给朋友用。”
“朋友……”崔弘咀嚼着这个词。
“没错。”张顺指向正在转向的“海隼号”，“幽州水师愿与济州的朋友共享东海。炮舰可为商船护航，猎铳可助护卫清剿海盗。至于更深的合作——”他顿了顿，从怀中取出一份文书，“丞相有令，若崔公愿加入‘东海贸易同盟’，济州港可作为自由港，幽州商船停靠补给一律按市价，并优先采购崔氏货物。此外，工院可派工匠协助崔氏更新船队，提高航速与载货量。”
崔弘接过文书，手指微微发颤。这些条件比南汉空口许诺的侯爵实在得多。但他仍有顾虑：“南汉那边……”
“南汉的舰队就在百里外。”张顺毫不避讳，“崔公可知他们为何不敢靠近？因为昨傍晚，我舰发了一炮，炮弹落在他们旗舰前方五十丈——那是警告。今这场操演，也是演给他们看的。”
崔弘倒吸一口凉气。他这才明白，这场操演不仅是给他看的，更是给南汉看的。幽州这是公开宣示：东海，不是南汉一家了算。
“父亲，”一直沉默的崔秀忽然开口，“孩儿想……去幽州看看。”
“胡闹！”崔弘斥道。
“不是胡闹。”崔秀眼中闪着光，“张将军，贵军的炮手、铳手，可是在幽州训练的？我想去学。”
张顺深深看了这少年一眼：“崔公子若有志于此，幽州格物学堂正招收学子，工院也有工匠学徒之位。不过——”他转向崔弘，“这要崔公同意。”
崔弘脸色变幻。儿子的话点醒了他——与幽州结盟，不止是生意，更是未来。如果崔秀能在幽州学习最新的技术、结识幽州的人脉，那么崔氏在济州的地位将更加稳固。
海风呼啸，炮声已息，但硝烟味仍在空气中弥漫。崔弘握着那份文书，良久，缓缓道：“张将军，三日后，崔某在府中设宴，请将军务必赏光。届时……我们再详谈。”
“好。”张顺拱手，“恭候崔公。”
同一时刻，幽州城格物学堂的庭院里，晨课正在进校苏砚蹲在地上，用白灰画出一个巨大的日晷图案，周围围着一圈同窗。
“大家看，”他指着晷面上不同时辰的刻度，“按《周髀算经》的算法，夏至日晷影最短，长一尺五寸；冬至最长，长一丈三尺。但我在想——”他抬起头，眼睛亮晶晶的，“如果我们造一个可以转动的晷盘，根据季节调整角度，是不是就能更精确？”
一个胖乎乎的学子挠头：“可是……书里没写可以转啊。”
“书里没写，我们就不能试吗？”苏砚站起身，从怀里掏出一个木制模型——一个可以调节倾斜角度的简易日晷，“我昨晚做的，试了三次，调整角度后，测时误差从一刻钟缩到了半刻钟！”
学子们发出惊叹。郑珏站在廊下，抚须微笑。这时，一个护卫匆匆走来，低声禀报：“郑公，文老板来了，是……要给学堂捐一批书。”
郑珏笑容一敛：“捐书？”
“是，拉了整整一车，是家藏古籍，愿赠予学堂充实藏书。”护卫道，“要不要收？”
郑珏沉吟。文老板此刻捐书，用意不明。但若断然拒绝，恐打草惊蛇。“收下。”他吩咐，“但书先不入库，放在前厅，老夫亲自查验。另外，去请林指挥使。”
前厅里，文老板搓着手，脸上堆着殷勤的笑：“郑公！久仰久仰！可听闻格物学堂求书若渴，特将家藏的一些算学、工技古籍整理出来，望能助学子一臂之力。”
郑珏扫了一眼那车书，确实都是些难得的典籍，有些甚至是孤本。“文老板慷慨，老朽代学堂谢过。不知……文老板怎想起捐书？”
“这个……”文老板笑容微僵，“实不相瞒，犬子有幸入杭州书院，可想着回报乡里。再者，可那书铺生意清淡，这些书放着也是落灰，不如赠予学堂，也算物尽其用。”
理由听起来合理，但郑珏注意到，文老板话时眼神闪烁，不时瞥向门外。“文老板有心了。来人，将书搬去偏厅，好生安置。”
书刚搬完，林谦便到了。他与文老板寒暄几句，状似无意地问：“文老板近日可见过令姐夫孙书吏？府衙有些旧档要核对，找了他几次都不在。”
文老板脸色微变：“姐、姐夫？他……他近日染了风寒，在家休养。”
“哦？”林谦挑眉，“那可真不巧。既如此，就不打扰了。文老板捐书义举，林某改日定当禀报丞相，予以褒奖。”
“不敢不敢！”文老板连连摆手，匆匆告辞。
看着他逃也似的背影，林谦与郑珏对视一眼。
“他在试探。”林谦低声道，“捐书是幌子，实则是想摸清学堂的防卫，或者……借送书之机安插什么。”
郑珏脸色凝重：“这些书……”
“一本本仔细查。”林谦道，“夹层、书脊、封面，每一页都要查。若有问题，我们就能顺藤摸瓜。”
工院地下密室里，沈括正对着一台新组装的机器皱眉。这是按照保罗连铸机图纸改进的第三代原型机，效率比前两代提高了五成，但运行时有细微的振动，导致铸出的铝板厚薄不均。
“问题在传动轴。”尤里用生硬的汉语，“太长了，转速高时，会抖。”他用手指在空中画了条波浪线。
沈括俯身测量：“那缩短？或者加粗？”
“加粗，重。”尤里摇头，“缩短，机器要重新设计。”
两人正讨论，墨青匆匆进来：“沈先生！火绒石布织好了！”他展开一匹灰白色的布料，质地粗糙，但柔韧，“周砚带人赶了三三夜，织了十丈。隔热测试过了，比棉布强十倍！”
沈括接过布匹，眼中闪过喜色：“正好！热气球吊篮的隔热层就缺这个！对了，苏砚要的‘可调日戬材料准备好了吗？”
“准备好了，铜盘、支架、还有他设计的那种‘带滚珠的转轴’——那孩子真敢想，滚珠可以减摩擦。”墨青笑道，“不过丞相批了条子，让他随便试。”
沈括点头，正要什么，忽然想起一事：“墨青，你过来看。”他指向连铸机振动最明显的部位，“这里，如果加一个‘减震垫’，用多层火绒石布夹软木，能不能吸收振动？”
墨青蹲下观察，眼睛渐渐亮起来：“可以试试！不过要先测振动频率，不同频率需要不同厚度的垫子……”
三人立刻投入新的计算。密室里，炭笔在纸上沙沙作响，偶尔夹杂着尤里用胡语的专业术语。在这个地下空间里，技术难题带来的纯粹兴奋，暂时盖过了外界的暗流涌动。
傍晚，王审知在书房同时收到了三份急报。
第一份来自济州岛，是张顺的亲笔：“崔弘已动摇，三日后宴请。其子崔秀有意来幽州求学。南汉舰队后撤三十里，但仍在监视。”
第二份来自林谦：“文老板捐书确为试探，书中三本有夹层，藏有密写药水，已获取。孙书吏‘风寒’是假，昨日曾密会一陌生商人，现正追踪。”
第三份来自北山，是鲁震的寥寥数语：“明日出发往白狼谷，携猎铳二十，宝刀三十，盐铁各千斤。耶律敌烈仍狂躁，但伤势好转。”
王审知将三份战报并排放在案上，目光又落向窗外。暮色中，格物学堂刚下晚课，学子们三三两两走出大门，苏砚抱着他的日晷模型，正兴奋地向同窗比划着什么。
炮声已响在东海，盟约将结于草原，暗战正酣于城郑而这一切的中央，这座城的脉搏，依然在晨钟暮鼓中稳健跳动。
他提笔，在日记本上写下：
“济州炮响，崔氏动摇；学堂受赠，暗藏机锋；北山使发，草原将盟。然观苏砚辈，持晷而论，浑然不觉风雨。此乃大幸——阴霾纵厚，终不蔽童真之光；暗流虽疾，难改长河之向。吾辈所为，便是护此光、导此河，足矣。”
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