晨光刺破夜幕时，一只信鹰落在丞相府的后院。养鹰人取下鹰腿上的铜管，快步送至书房。王审知早已起身，正对着那盆盛开的黄花静坐冥想——这是他从保罗笔记中学来的习惯，每日清晨片刻的静心，能让他更清醒地面对千头万绪。
“丞相，北山急报。”养鹰人恭敬递上铜管。
王审知接过，用特制的钥匙打开铜管封口，抽出卷得紧紧的羊皮纸。纸上是鲁震狂放的字迹，夹杂着些许烟熏火燎的痕迹：
“丑时三刻收网。耶律敌烈率五百骑入假矿点深谷，我军引爆预设火药，封其退路。沙陀骑兵自两侧山脊冲锋，契丹人乱。战至寅时，毙敌二百余，俘一百七十，耶律敌烈负伤被擒。我军伤亡三十七，沙陀伤亡五十二。矿点完好，缴获契丹探矿器械若干。拔野古首领问：俘兵如何处置？耶律敌烈如何处置？”
王审知放下战报，长长舒了一口气。北山这一局，成了。耶律敌烈被擒，契丹短期内再无力大举进犯，北山的矿源稳了。更重要的是，这一仗打出了幽州与沙陀联军的威势，草原上的其他部族会重新掂量。
他提笔回信：“俘兵中军官与契丹贵族另行关押，其余战俘可分与沙陀为奴，或押至幽州修路。耶律敌烈好生医治，严加看管，待我定夺。犒赏三军，厚恤伤亡。鲁震可着手真矿点开采，按计划修路。”
写完，他唤来侍从：“让林谦来一趟。”
等待林谦的间隙，王审知走到院郑清晨的空气带着凉意，那盆黄花在晨露中愈发娇艳。他俯身轻触花瓣，心中却想着北山那些血战的将士，想着即将抵达济州岛的船队，想着七日后莱州外海的那场“交货”。
“丞相。”林谦匆匆赶来，眼中带着血丝——显然又是一夜未眠。
“北山胜了。”王审知将战报递给他，“耶律敌烈被擒。”
林谦迅速浏览，脸上露出喜色：“太好了！北山稳了，我们就能全力应对南边！”他顿了顿，“不过……耶律阿保机不会善罢甘休。亲弟被擒，他定会报复。”
“所以要快。”王审知道，“在北山到幽州的水泥路修通之前，契丹大军难以快速推进。我们需要这段时间，把该办的事办完。”他转向林谦，“南汉探子那边，安排得如何？”
“都安排妥了。”林谦压低声音，“那批做了手脚的铜锭已经‘放’回原处，还额外添了几块。铝制农具里，有三件的连接处用了脆化处理过的铝铜合金，用力就会断裂。至于那份假秘方……”他从怀中取出一卷纸，“按您的吩咐，参照保罗先生笔记之第三号失败案例’改写而成，表面看工艺完整，实则关键的温度控制少了五十度，原料配比中冰晶石的比例多了一成。南汉的工匠若按此方试验，轻则炼不出铝，重则炸炉。”
王审知接过假秘方，仔细看了一遍。文字工整，配图精细，连注意事项都写得像模像样，确实足以乱真。“什么时候‘送’出去？”
“五日后。”林谦道，“笑面佛和文老板约定，五日后在书铺交接一批‘古籍’——秘方就夹在其郑同时，那批铜锭和农具会‘恰好’被一辆‘疏忽’的运货马车遗落在城西的废弃仓库，仓库的锁‘恰好’坏了。”
“好。”王审知点头，“莱州外海的船呢？”
“登州水师已经秘密调派了两艘快船，携新式猎铳，会在接应日提前埋伏。只要南汉的船出现，就能人赃并获。”林谦眼中闪过厉色，“不过丞相，要不要……留活口？或许能问出南汉在幽州的其他据点。”
“要留，但不必强求。”王审知道，“南汉的探子都是死士，被抓很可能自尽。我们的首要目标是打断他们的情报链条，震慑后来者。”
两人正着，门外传来清脆的童声：“丞相！沈先生！我们算出来了！”
王审知转头，见苏砚拉着沈括的手跑进院子，两人都是满脸兴奋。苏砚手里挥舞着一张纸，沈括则抱着一个木盒子。
“丞相请看！”苏砚将纸展开，上面画着复杂的几何图形和算式，“螺旋叶片的最佳尺寸！我们算了一夜，用相似三角形和勾股定理反复验证，最后得出：如果要做一只一尺长的竹蜻蜓，叶片长度应该是三寸七分，扭角十二度，宽度前宽后窄，最宽处四分，最窄处一分半。用这个尺寸做的竹蜻蜓，升重比最大！”
王审知接过图纸，看着那些密密麻麻却工整清晰的计算过程，心中震撼。这才几，这孩子已经从观察麻雀到了定量计算的地步。“你们……试过了？”
“试了！”沈括打开木盒子，里面是两只新制的竹蜻蜓，一只叶片平直，一只呈优美的螺旋状，“用同样的力道搓动，平直叶片能飞三丈高，滞空五息；螺旋叶片能飞四丈二尺，滞空七息半。而且——”他将两只竹蜻蜓递给王审知，“您感觉一下重量。”
王审知接过，螺旋叶片的那只明显轻些。“用了更薄的竹片？”
“对！”苏砚抢着，“因为螺旋叶片效率高，不需要那么厚就能产生足够的升力，所以可以做得更薄更轻！沈先生，这疆结构优化’！”
沈括笑着补充：“这孩子一点就通。昨夜我们讨论到亥时，他把之前试验的三十六组数据全部重新整理，画出了升力与叶片参数的关系曲线。虽然粗糙，但思路完全正确。”
王审知看着苏砚亮晶晶的眼睛，又看看沈括欣慰的表情，忽然觉得，这就是他做这一切的意义——让聪明的孩子能自由地探索，让有才的人能尽情地发挥，让知识能跨越时空传递。
“苏砚，”他蹲下身，与孩子平视，“你想不想把你的发现，写成一篇‘论文’？”
苏砚眨眨眼：“……论文？”
“就是把你如何观察麻雀、如何设计试验、如何计算验证的过程，清清楚楚地写下来，配上图和算式。”王审知道，“写好后，我让郑公把它贴在格物学堂的‘问难墙’上，让所有同窗都能看到、学习、讨论。将来，还可以编进《格物启蒙》的补充教材里。”
苏砚的脸一下子涨红了：“我……我能行吗？”
“你当然能。”沈括拍拍他的肩，“昨夜那些计算，已经比许多成年匠人都厉害了。”
“那……那我写！”苏砚用力点头，“我今放学就开始写！”
王审知站起身，对沈括道：“沈先生，热气球那边进展如何？”
“气囊已经缝制完成，正在做气密性测试。”沈括道，“炉子也改进了，加了石棉隔热层，铝制炉体重量又减轻了两成。如果一切顺利，三后可以做系留试验——把气球用绳索固定在地面，加热升空，测试最大升力和稳定性。”
“试飞员选好了吗？”
“工院有三个学徒自愿报名，都是胆大心细的年轻人。”沈括顿了顿，“不过……苏砚也想试。”
王审知眉头一皱：“他还太。”
“我也这么。”沈括苦笑，“但这孩子，竹蜻蜓的原理他懂，热气球也是靠升力，他想‘从地面和上都看看风是怎么走的’。还搬出您的话，‘格物就是要亲自验证’。”
王审知看向苏砚。孩子仰着头，眼中满是渴望，却也有紧张——他不是不知危险，只是求知欲压过了恐惧。
“系留试验可以让他旁观，但不能进吊篮。”王审知最终道，“等热气球真正能自由飞行了，再考虑带他上去。而且……得先问他爹娘同不同意。”
苏砚显然有些失望，但还是乖乖点头：“我……我会先好好写论文。”
送走沈括和苏砚，王审知回到书房。案头已经堆起了新的文书——北山大捷需要犒赏三军的方案，水泥路试验段的进度报告，幽州商会南下杭州的详细账目，还有各州县秋粮入库的统计……
他一份份批阅，时而询问侍从细节，时而召来相关官员商议。阳光从东窗移到中，又渐渐西斜。
午后，登州传来新的消息：张顺船队已抵达济州岛外海，派了艇上岸接触。初步回报，岛南崔氏态度暧昧，既想与幽州贸易，又怕得罪南汉；岛北朴家则热情得多，朴家家主亲自到港口迎接，并透露了一个重要情报——南汉使者十前曾登岛，与崔氏密谈，提出若崔氏助南汉控制济州海域，将来可封崔氏为“济州侯”。
“崔氏心动了吗？”王审知问传令兵。
“朴家主，崔氏家主犹豫不决，既想要侯爵之位，又怕南汉事后反悔。所以目前还在观望。”
“那就给崔氏一个不用犹豫的选择。”王审知提笔给张顺写信，“告诉崔氏，幽州可许其‘东海贸易同盟’成员身份，济州岛作为自由港，幽州船队停靠补给按市价付费，并优先采购崔氏货物。若同意，幽州可助其训练水手、更新船只。至于侯爵……”他顿了顿，“告诉他，幽州虽不封侯，但实实在在的银子，比虚名可靠。”
写完信，他走到地图前，在济州岛的位置插上一面旗。东海这盘棋，开始落子了。
傍晚，郑珏来报，格物学堂的“专修方向”已初步分好：三十名学子中，十二人选了“机械”，十人选了“格物”，八人选了“算学”。苏砚自然在“机械”组，但他同时跟着沈括学飞行器，又跟着郑珏学经史，郑珏笑称这孩子是“通才”。
“通才好。”王审知道，“格物之学，本就该博采众长。郑公，苏砚要写篇论文，关于螺旋叶片的发现，您帮着把把关。”
“老朽一定仔细看。”郑珏抚须，“这孩子……将来或许真能造出载人之器。”
“那就更需要好好培养。”王审知道，“不止他，所有学子都是。告诉先生们，学堂的用度不必节省，该买的书就买，该做的试验就做。钱不够，从我私库里出。”
郑珏动容：“丞相……”
“教育是根本。”王审知望向窗外，暮色中，工院的灯火次第亮起，“今日我们在北山打了胜仗，在东海落了棋子，在学堂分了专修……这一切，都是为了将来。”
“将来……”郑珏喃喃。
“将来有一，”王审知轻声道，“幽州的竹蜻蜓会变成真正的飞行器，水泥路会通向四面八方，连铸机会造出改变世界的机器。而实现这些的，就是今日这些在学堂里读书、在工坊里试验的孩子。”
郑珏深深一揖：“老朽明白了。定不负丞相所停”
送走郑珏，王审知独自站在院郑夜空清澈，星河初现。北山此刻应该在庆祝胜利，济州岛的张顺应该在夜会朴家主，工院的沈括应该还在计算热气球的配重，学堂里的苏砚应该正对着油灯写他人生第一篇论文……
而这一切，都由无数细的努力连接着，像螺旋的叶片，在时光的风中旋转，托举着整个幽州，向着更高的地方飞去。
他回到书房，在那本日记上新添一行：
“北山捷，济州始，学堂分。螺旋叶转，少年执笔。愿此风不止，托举不息。”
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