晨初透时，幽州城的苏醒从细微处开始。王审知推开书房门，见林谦已候在院中，肩甲上凝着薄薄的晨露。
“丞相，北山连夜送来了耶律敌烈。”林谦低声道，“按您的吩咐，关押在工院地下密室旁的铁牢里，派了十二人轮值看守，都是沙场老兵，懂契丹话的。”
“伤势如何？”
“左肩中箭，已取箭清创，无性命之忧。但……”林谦迟疑了一下，“此人极其狂躁，被俘后试图夺刀自刎三次，撞墙一次。现在手足皆锁了铁链，口中塞了麻核防其咬舌。”
王审知沉默片刻：“让军医好生医治，饮食不可苛待。待他冷静些，我要见他。”
“是。”林谦又道，“拔野古首领派了其子忽察率百骑押送，现驻扎城外。忽察问，能否进城拜见丞相？”
“请他午后来。”王审知想了想，“设宴款待，按草原礼节备烤羊、马奶酒。让鲁震作陪——他们一起在北山并肩作战，有话。”
林谦领命而去。王审知转身回书房，案头已摆着几份晨报。最上面一份是沈括手书的热气球系留试验方案，详细列出了今日午时将在城西校场进行的测试流程、安全措施、观测要点。旁边附了苏砚用工整楷抄录的“螺旋叶片最优参数计算”摘要——这孩子果然连夜写好了论文初稿。
王审知嘴角泛起笑意，继续往下看。第二份是郑珏呈报的格物学堂分科后的课程安排，第三份是幽州商会从杭州发回的加急密报……
他刚拿起密报，门外传来急促的脚步声。侍从急声道：“丞相！济州岛飞鸽传书，红色信筒！”
红色信筒代表紧急军情。王审知霍然起身：“快！”
信是张顺亲笔，字迹因匆忙而略显潦草：“昨夜朴家设宴，崔氏家主崔弘不请自来。席间直言：南汉许其侯爵，幽州许其何？属下按丞相嘱咐答：幽州许其实利——贸易优先、船只更新、水师庇护、技术共享。崔弘沉吟，问：可能得‘轻金’之器？答：可售部分民用制品，核心工艺需同盟深固后可议。崔弘未置可否，拂袖而去。今晨探报，南汉使者秘密登岛，正与崔氏密谈。情势紧急，请丞相示下。”
王审知放下信纸，走到东海海图前。济州岛如一枚棋子，悬在幽州与南汉之间。崔氏的态度摇摆，是因为看不清谁更有可能成为东海之主。
“传令。”他唤来书记官，“给张顺回信：可向崔氏展示‘实力’——择日于济州外海操演，邀崔氏、朴家及岛上头面人物登舰观演。炮舰齐射、新式猎铳演示皆可。同时私下告诉崔弘，若与幽州结盟，济州岛可设为自由港，幽州水师愿助其训练水手、协防海盗。至于侯爵……”他顿了顿，“告诉他，虚名易得，实利难求。幽州虽不封侯，但盟友之利，可惠及子孙。”
书记官奋笔疾书。王审知补充：“另，让张顺接触岛上的中商贾、渔行帮主。崔氏若执意投南汉，我们需要有替代的合作伙伴。”
安排完济州事宜，已近辰时。王审知匆匆用了早膳，便赶往工院。今日是热气球首次系留试验，他必须到场。
城西校场已被清空，中央立着一个巨大的丝绸气囊，梨形的轮廓在晨风中微微摆动。气囊下方悬挂着铝制吊篮，沈括正带着几个学徒做最后检查。苏砚站在一旁，手里捧着记录本，脸严肃。
“丞相！”沈括见王审知来，迎上前，“一切就绪。气囊气密性测试通过，可容纳三百立方尺热气。炉子改进后，升温速度比预计快两成。系留绳索共八根，每根可承重五百斤，已固定在地桩上。”
王审知走近观察。气囊用特制的厚丝绸缝制，接缝处涂了防水胶，在阳光下泛着珍珠般的光泽。吊篮约五尺见方，篮底铺着石棉隔热层，中央的铝制火炉造型精巧，炉口可调节。“试飞员呢？”
“在这里。”三个年轻人从吊篮后走出，皆穿着利落的短打，腰间系着安全绳。为首的名叫韩勇，是工院学徒中胆子最大、心思最细的一个，“参见丞相！”
王审知打量三人：“害怕吗？”
韩勇咧嘴一笑：“有点紧张，但不害怕。沈先生给我们讲了三日原理，试验流程演练了十遍，安全措施做了五重。我们知道自己在做什么。”
“好。”王审知拍拍他的肩，“记住，今日只是系留试验，升空不超过十丈。一切以安全为上，若有任何异常，立刻发出信号，地面人员会迅速拉回。”
“明白！”
午时正，试验开始。沈括亲自点燃火炉，特制的炭块迅速燃烧，热空气通过管道注入气囊。气囊渐渐鼓胀，从萎靡的梨形变成饱满的球体。
“绳索一区，受力正常！”
“绳索二区，正常！”
“气囊开始上浮——离地一尺、两尺、三尺……”
校场周围挤满了观礼的人——工院的工匠、格物学堂的师生、闻讯而来的百姓。所有人都屏息看着那个巨大的球体缓缓上升，吊篮离地，绳索渐渐绷直。
苏砚紧紧攥着记录本，眼睛一眨不眨。当吊篮升至三丈高时，他忽然拉了拉王审知的衣袖：“丞相您看！绳索的摆动频率不一样！东南方向的两根摆动幅度更大，明那个方向的风力更强！”
王审知顺着他指的方向看去，果然，八根系留绳索的摆动并非同步。“你能判断风速吗？”
“可以估算！”苏砚迅速翻开本子，里面画着绳索摆角与风速的换算表，“根据沈先生教我的公式，现在东南风向风速约每息四丈，西北风向约每息三丈。所以……”他抬头看气囊，“气囊会往东南偏！”
话音未落，气囊果然缓缓向东南方向倾斜，尽管有绳索固定，仍偏移了约一丈距离。
沈括在一旁惊叹：“苏砚观察得仔细！这确实是地面难以察觉的微风切变。记录下来，这对未来自由飞行很重要！”
吊篮最终稳定在八丈高度。韩勇在篮中举起一面绿旗——这是“一切正常”的信号。接着，他按计划进行了一系列测试：调整炉火观察升降反应，抛下彩色布条观测气流，用简易仪器测量不同高度的温度、湿度……
整个过程持续了半个时辰。当气囊缓缓降回地面，韩勇跳出吊篮时，校场上爆发出震的欢呼。三个试飞员被兴奋的人群围住，七嘴八舌地问着“上看到什么”“感觉如何”。
韩勇脸色发红，却条理清晰：“八丈高度，能看到整个幽州城的轮廓！街巷如棋盘，房屋如积木。风吹在脸上很劲，但吊篮很稳。最神奇的是——”他看向沈括，“沈先生，您得对，不同高度的风向真的不一样！我抛下的布条，在三丈高往东飘，在五丈高却往东南偏！”
沈括激动地记录着：“这就是我们需要的数据！高空风场信息，对航线规划至关重要！”
王审知看着这热烈场面，心中欣慰。他走到苏砚身边：“你的论文，带了吗？”
“带了！”苏砚从怀中取出厚厚一叠纸，上面密密麻麻写满了字，配着精心绘制的图表。
“给我看看。”
王审知接过，当场翻阅。论文题为《螺旋叶片升力优化之观察与计算》，从观察麻雀飞行开始，到设计对比试验，再到数据记录、公式推导、参数优化，条理清晰，论证严谨。更难得的是，文中用通俗语言解释了复杂原理，还附上了给同窗的“制作指南”。
“写得很好。”王审知郑重道，“今日起，贴在学堂问难墙首位。郑公会组织讨论，你可以给同窗讲解。”
苏砚眼睛亮了：“真的可以吗？”
“当然。”王审知微笑，“知识的价值在于分享。你的发现，可能启发更多人。”
这时，林谦匆匆挤进人群，低声在王审知耳边了几句。王审知神色微凝，对沈括交代了几句，便随林谦离开校场。
回府路上，林谦禀报：“笑面佛有动作了。他今早去了书铺，取走了一包‘古籍’。我们的人远远跟踪，发现他出城后上了辆马车，往莱州方向去了。按行程，五日后正好能到莱州外海。”
“那批‘货’呢？”
“已经‘遗落’在废弃仓库了。仓库周围布了暗哨，只要有人来取，绝对跑不了。”林谦顿了顿，“另外……悦来客栈那几个南边来的人，今早退了房，是要‘回乡’。但我们的人发现，他们出城后分散行动，两人往莱州，三人往登州，还有两人……”他压低声音，“往北山方向去了。”
王审知脚步一顿：“北山？他们去北山做什么？”
“还不清楚。已经派人尾随了，但北山地形复杂，跟踪难度大。”林谦道，“属下担心，他们是冲着耶律敌烈去的——或是想救人，或是想灭口。”
王审知沉吟片刻：“加派精锐，务必盯死。北山刚经大战，守卫难免松懈，不能让这些人钻了空子。”
“是！”
回到书房，王审知摊开地图，手指从幽州划向北山，又从北山划向莱州外海。南汉的触角伸得比他预想的更长，也更隐秘。这场暗战，已从技术窃取延伸到了情报、外交、甚至可能的劫囚。
窗外传来悠扬的钟声，是格物学堂下午课开始了。王审知望向那个方向，仿佛能看到苏砚站在问难墙前，给围观的同窗讲解螺旋叶片的奥秘。
无论暗处有多少风浪，明处的成长不能停。他提笔，在日记上续写：
“晨，热气球系留成，升八丈，儿郎胆识可嘉。苏砚论文就，将示于学堂。济州棋局未定，莱州暗流已动。南汉触角探北山，其志非。然——”
他顿了顿，笔尖有力落下：
“风起于青萍之末，浪成于微澜之间。我所持者，非止刀兵，更有学堂灯火、工坊轰鸣、少年眼中之光。此光不灭，风浪何惧？”
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