苏砚抱着木盒子一路飞奔，穿过工院的前院时，差点撞上正端着试验器皿的周砚。
“心！”周砚侧身避开，看清是苏砚后笑了，“跑这么急，捡着宝贝了？”
“比宝贝还好！”苏砚喘着气，“沈先生在哪？丞相让我来找他！”
“在热气球工坊，正调试新炉子呢。”周砚朝西北角努努嘴，“慢点跑，别摔了——你那盒子里是什么？”
“会飞的秘密！”苏砚丢下这句话，又跑了起来。
热气球工坊里，沈括正蹲在铝制吊篮旁，用卡尺测量炉体与吊篮底板的间隙。见苏砚冲进来，他直起身：“苏砚？怎么……”
“沈先生您看！”苏砚迫不及待地打开盒子，将那片螺旋状的竹叶片递过去，“我试出来的！这种形状飞得最好！”
沈括接过叶片，对着光旋转观察，眼睛渐渐亮起来：“这扭曲的角度……妙啊！你是如何想到的？”
“看麻雀！”苏砚指着工坊窗外枝头跳跃的几只麻雀，“它们的翅膀不是平的，扇动时会这样——”他模仿着扭动手腕，“我就想，竹蜻蜓的叶片要是也能扭，会不会更稳？”
沈括放下叶片，从桌上拿起炭笔和纸，快速勾勒起来：“不仅更稳，效率也会更高。你看，平直的叶片在旋转时，只有一部分角度能产生有效升力，但扭曲的叶片……”他在纸上画出空气流动的示意，“整个旋转过程中，升力更均匀。苏砚，你这发现很重要！”
苏砚脸发红：“那……那我能用铜片做大号的吗？用发条驱动，像钟表那样！”
“发条存储的能量有限，驱动铜制叶片可能不够。”沈括沉思道，“但我们可以试试用橡皮筋——工院前些日子从南洋商人手里买到一些橡胶，弹性极好。不过……”他看向苏砚，“要做大号的飞行器，得先算清楚需要多大的升力、多长的叶片、多大的扭角。你会算吗？”
“我会学！”苏砚挺起胸膛，“郑公教了我们勾股定理和角度测量，沈先生您教我算这个！”
沈括笑了：“好，从今起，你放学后来这儿，我教你。不过——”他表情严肃起来，“做试验必须按规矩来，我在场时才能动工具，明白吗？”
“明白！”苏砚用力点头，眼睛亮得像星星。
就在苏砚开始他第一堂“飞物计算课”时，王审知的书房里，气氛却有些凝重。
林谦摊开一张刚绘制的草图：“城南山庄的信鸽，昨日黄昏放飞了三只。我们的人追踪发现，两只往南飞，应该是回南汉；但有一只……”他手指点在图上，“往东南方向，飞向燎州。”
“登州？”王审知皱眉，“那里有南汉的接应点？”
“很可能。登州港商船云集，南汉的商船时常进出，安插几个据点很容易。”林谦道，“更麻烦的是，今早我们监视悦来客栈的人回报，那个戴手套的老头——也就是‘笑面佛’——昨傍晚离开了客栈，在城里转了几圈后，进了城东的一家书铺。书铺老板姓文，表面上卖四书五经，但暗地里做些消息买卖的勾当。”
“笑面佛去书铺，是要买卖消息，还是要传递消息？”王审知问。
“都有可能。我们的人扮作买书的客人进去，听见里间隐约有谈话声，但听不清内容。不过……”林谦从怀中取出一张折叠的纸，“文老板在笑面佛离开后，去了趟茅厕，这张纸就扔在茅厕的废纸篓里，虽然撕碎了，但拼起来还能看出些东西。”
王审知接过拼凑起来的碎纸。上面是用暗语写的几行字，经过译解，大意是：“货已看过，成色上佳。可备船于莱州外海，七日后接应。另，那雀儿机灵，需用饵诱。”
“莱州外海……七日后……”王审知手指轻叩桌面，“他们要运走什么‘货’？铝制农具？还是……”
“恐怕不止。”林谦沉声道，“今早府库那边清查，发现除了丢失的三件农具，库房里一批新到的铜锭也少了——不多，就三块，但每块都有五十斤重。偷铜锭可比偷农具费劲多了，这明他们人手不少，而且有运输渠道。”
铜锭、铝制农具、莱州外海的接应船……王审知将这些线索串联起来，忽然想到一个可能：“他们可能想仿制铝制部件，但缺乏铝料，就用铜来试验工艺。莱州外海的船，是要把窃取的东西运回南汉。”
“那‘雀儿’……”林谦迟疑。
“苏砚。”王审知肯定地，“他们还没放弃拐走这孩子。用饵诱……会是什么饵？”
两人正着，门外传来急促的脚步声。一名传令兵单膝跪地：“丞相，北山八百里加急！”
王审知接过信筒，抽出信纸。是鲁震的亲笔，字迹狂放：“契丹已入瓮！耶律敌烈亲率五百骑进假矿点，正大肆挖掘。沙陀骑兵与拔野古首领已按计划绕后，封锁退路。何时收网，请丞相示下！”
时机到了。王审知提笔，只回了一个字：“收。”
他将信交给传令兵：“立刻发往北山。告诉鲁震，我要耶律敌烈活捉，其余……可酌情处置。”
“是！”传令兵飞奔而去。
林谦眼中闪过厉色：“丞相，北山若成，契丹短期内不敢再犯。我们可腾出手来对付南汉的探子。”
“不止。”
王审知走到地图前，
“北山稳了，水泥路就能修，矿料运输就能通，连铸机的产量就能再提升。这是一环扣一环。”他顿了顿，“南汉那边……既然他们要七日后在莱州外海接货，我们就给他们‘货’。”
林谦会意：“属下明白。那批铜锭可以做做手脚，农具里也可以夹些‘惊喜’。”
“不止。”王审知眼中闪过一丝冷光，“他们不是想要技术吗？给他们——给一份看起来可行，实则暗藏致命缺陷的铝冶炼‘秘方’。让南汉的工匠去试，去炸炉，去浪费人力物力。”
“这……”林谦有些犹豫，“若是他们真试出来……”
“试不出来的。”王审知自信道，“关键的配比、温度控制、杂质处理，差之毫厘谬以千里。保罗的笔记里记着十几种失败案例，我们挑一个最像成功的给他们。”
两人又商议了细节，林谦领命而去。王审知独自站在地图前，目光从北山移到幽州，再移到莱州外海那片蓝色的区域。这场暗中的较量，终于要正面交锋了。
午后，王审知去了工院。水泥试验窑旁，墨青正指挥着学徒们将第一批烧制好的水泥装袋，准备运往北山方向的试验路段。
“丞相！”墨青抹了把汗，“按您的吩咐，先铺十里。我们算过了，三丈宽、半尺厚的水泥路，需要水泥约两千袋。这批先运五百袋过去，剩下的半个月内能烧出来。”
“路上运输如何解决？”
“征调了五十辆大车，每车装十袋，分十批运送。”墨青道，“北山那边鲁大匠已经腾出了一块平地做拌料场，劳工也召集好了，就等材料到位。”
王审知点点头：“路上注意安全，尤其经过山谷地段，要防落石、防偷袭。”
“林指挥使派了一队兵护送。”墨青笑道，“再，现在谁不知道咱们幽州的新玩意儿厉害，一般毛贼不敢碰。”
离开水泥窑，王审知去了沈括的热气球工坊。还没进门，就听见里面传来苏砚清脆的声音：“——所以如果叶片长度增加一倍，升力应该增加四倍，但重量会增加八倍，所以不能一味做大，要找最合适的比例，对不对？”
“对。”沈括的声音带着赞许，“所以我们需要算出‘升重比’最大的叶片尺寸。来，我教你用相似三角形原理推算……”
王审知站在门外，没有进去打扰。透过门缝，他看见苏砚趴在桌上，脸认真，沈括在一旁指点，两人面前摊满了草稿纸。阳光从窗户斜照进来，将那些写满算式的纸映得发亮。
那一刻，王审知忽然觉得，无论暗处有多少窥探、远方有多少强敌，只要这样的场景还在，希望就永远在。
傍晚时分，王审知在书房收到了两份新消息。
一份来自登州，是张顺船队出发后的首次传书：“船队已过成山角，航向东南偏东，风顺，预计三日后抵济州岛。途中遇南汉巡船两艘，远远跟随，未接近。已按计划，船员练习火炮操演，鸣炮三响，南汉船退。”
另一份来自杭州，是幽州商会主事的密报：“吴越王钱镠今日召见，询铝制马车细节。世子钱元璙私下问：‘若吴越与幽州合作，可能得连铸机否？’答曰：‘可议，需诚意。’钱元璙笑而不语。另，南汉使者仍滞留杭州，频繁出入吴越王府。”
王审知将两份消息并排放置，沉思良久。
东海那边，张顺需要打开局面；杭州这边，吴越还在观望。而幽州自己，北山要收网，南汉探子要解决，水泥路要修，热气球要试飞，苏砚的螺旋叶片要研究……
千头万绪，但每一步都不能乱。
他推开窗户，夜风拂面。工院的方向，灯火通明，机器轰鸣声隐隐传来。格物学堂那边，晚课的钟声刚刚敲响，学子们的诵书声在夜空中飘荡。而更远的北山，此刻应该正在收网。耶律敌烈发现自己踏入陷阱时的愤怒，沙陀骑兵冲锋时的呼啸，鲁震引爆预设火药时的轰鸣……这些画面在王审知脑中闪过，但他心中平静。
因为这一切，都是为了守护此刻的安宁，守护那工坊里的灯火，守护学堂里的书声，守护苏砚手中那片螺旋的竹叶能真正飞起来。
他回到案前，提笔在日记中写道：
“今日，苏砚发现螺旋叶片之妙，沈括称善。北山收网在即，东海船队将抵济州，南汉探子七日后于莱州接‘货’。千头万绪，然心定。因知所为何来——为那螺旋能转，为那蜻蜓能飞，为那晨钟暮鼓，永续不绝。”
搁笔，吹灯。
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