烛火在东海海图上跳动，将王审知标注的圈圈点点映得忽明忽暗。“济州岛”三字旁，他用楷细细写下梁南崔氏、岛北朴家的已知信息：崔氏主营海运，有船三十余艘，与高丽王庭关系微妙；朴家世代渔盐，掌握岛上最好的港口，但近年来受南汉商船挤压，生意艰难。
笔尖悬在“朴家”二字上方，王审知思忖片刻，又添上一行：“可许以‘东海盐铁专营权’，换其港口使用权及济州岛情报网。”
窗外传来三更的梆子声。他搁下笔，揉了揉发酸的手腕。五日后张顺便将抵达那片陌生的海域，能否打开局面，关乎幽州未来在东海的话语权。
“丞相。”书房外传来陈褚压低的声音，“林指挥使回来了，有要事禀报。”
“进。”
林谦推门而入，夜露沾湿了他的肩甲。他先是从怀中取出一块叠好的布帕，心展开——里面是几根灰白色的细毛。“这是从城南那个山庄后墙找到的，粘在破损的砖缝里。属下找人辨认过，是信鸽的羽毛，而且是上好的‘雨点斑’种，江南鸽舍才有的良种。”
王审知拈起一根羽毛，在烛光下细看。羽根处有细微的染色痕迹，虽然已经淡了，但仍能看出原本是红色。“南汉军中信鸽，腿部会染红标记，以示官鸽身份。”
“正是。”林谦点头，“而且不止一只——墙缝里找到了至少三只不同个体的羽毛。这明那山庄里养着一批信鸽，频繁往来传递消息。”他顿了顿，“属下已安排人盯住山庄附近的制高点，只要信鸽放飞，就能追踪方向。”
“做得隐蔽些。”王审知道，“南汉的探子不傻，可能会放假鸽试探。另外，那个‘笑面佛’有消息吗？”
“暂时没樱但属下查到，前日有艘从扬州来的商船在幽州码头停靠，船主姓冯，做绸缎生意。可据码头力夫，那船吃水很浅，不像满载绸缎的样子。而且船上下来六七个人，住进了城东的悦来客栈，其中有个老头，总是戴着手套——大热的，有些奇怪。”
手套……左手缺指的人，通常会戴手套遮掩。“派人盯着悦来客栈，但不要靠近。苏砚那边呢？”
“加强了保护，学堂也增派了护院。”林谦道，“另外，郑公想了个法子——让学堂里年纪较大的学子组成‘护学队’，每日两人一组，护送年幼的同窗回家。既锻炼了孩子，又多了一重保障。”
王审知颔首：“这个法子好。告诉郑公，护学队配发铜哨，遇事可吹哨求援，巡街的衙役听到要立即响应。”
林谦记下，又从怀中取出一封密信：“这是北山鲁大匠刚用信鹰送来的，用的是加急密语。”
王审知接过，就着烛火译读。信很短，但内容惊心：“契丹勘探队已入假矿点陷阱区，死三人，伤数人。耶律敌烈震怒，亲率三百骑至北山外围，与沙陀骑兵对峙。拔野古问：是否按原计划，引其深入后合围？”
时机到了。王审知提笔回信，只有八字：“诱敌深入，待其全入。”写完，他看向林谦，“传令给拔野古，沙陀骑兵可稍作退让，给契丹让出一条通往假矿点的‘路’。但退要有章法，像是不敌，而非有意相让。”
林谦眼睛一亮：“丞相是要……请君入瓮？”
“不止。”王审知嘴角泛起一丝冷意，“耶律敌烈素来骄狂，吃了亏必定想找回来。假矿点那边，让鲁震布置得更像真的——多留些工具、矿渣，甚至‘不心’遗落几块高品位矿石。等他以为找到新矿，大队人马涌入时……”他没下去，但眼神已明一牵
“属下明白！”林谦接过密信，匆匆离去。
书房重归寂静。王审知重新看向海图，手指从济州岛往南移动，划过琉球、吕宋，最终停在一片空白海域——那里是保罗笔记中提到的“香料群岛”。如果幽州的海船能抵达那里，带回的将不止是香料，还有橡胶、锡矿，以及更广阔的可能。
但眼下，得先过了济州岛这一关。
晨光微露时，王审知憩了半个时辰。醒来后第一件事，便是去工院看水泥的进展。
试验窑建在工院西北角，是用耐火砖临时垒成的。尤里和墨青正指挥着几个学徒出窑——烧制好的水泥熟料被铲出，倒入石磨研磨。空气中弥漫着石灰和矿渣混合的独特气味。
“丞相！”墨青满脸黑灰，却笑得灿烂，“第一批样品成了！您看——”他端来一盆灰色粉末，“按保罗先生的配方，石灰七成，黏土两成，铁渣一成，烧制后研磨。我们试了试，加水调成浆，糊在砖缝里，一就干透了，硬得很！”
王审知用手指捻了捻水泥粉，质感细腻。“试过强度吗？”
“试了！”墨青从旁边搬来两块砖，中间用水泥粘合，“这是三前粘的，现在用力掰都掰不开！我们还浇了一块水泥板，人站在上面蹦跳都不裂！”
尤里在一旁补充：“修路，够用。建厂，更好。比糯米灰浆强，便宜。”
糯米灰浆是此时常用的粘合剂，但成本高昂，且需要大量粮食。水泥若真能推广，将是革命性的进步。“先在北山到幽州的官道上选一段试验。”王审知拍板，“十里路，铺三丈宽，要能走载重马车。需要多少人手、多少原料，报给陈长史协调。”
“是！”墨青兴奋应下，“不过丞相……烧水泥需要大量石灰石和黏土，北山那边倒是有石灰石矿，但开采运输……”
“路修好了，运输自然就顺了。”王审知道，“先解决有无，再解决好坏。你们放手去做。”
离开水泥窑，王审知去了沈括所在的工坊。这里又是另一番景象——工坊中央搭起了一个巨大的竹木框架，蒙着特制的厚丝绸，形状像倒扣的梨子，下方悬挂着一个铝制吊篮。这是热气球的雏形。
沈括正在吊篮旁调试加热炉，见王审知来，擦了把汗：“丞相，炉体按您的改用薄铝板，重量轻了一半，但导热太快，吊篮里热得站不住人。我正在加石棉隔热层——周砚那边找到了一种类似石棉的矿物，初步试验耐高温效果不错。”
“飞过吗？”王审知仰头看着那个巨大的气囊。
“试过模型。”沈括从桌上拿起一个尺许高的缩版，“用油灯加热，能飞三丈高，滞空一炷香。但放大后问题就多了——气囊密封、加热均匀、操纵方向……都是难题。”他顿了顿，“不过苏砚那孩子提了个有趣的想法：他可以给气囊‘分格’，像竹蜻蜓的叶片那样，万一破了一格，其他格还能提供升力。”
王审知笑了：“这孩子，举一反三。”他走近观察那个巨大的气囊，“沈先生，这热气球若能成，最先用在何处？”
沈括沉思片刻：“观象，测地形，传急报。若再大些，或许……能载货？从幽州到北山，直线距离不过百余里，若气球能载数百斤货物飞越山岭，比马车走山路快得多。”
空中运输！王审知心中一震。这想法看似马行空，但若真能实现，将是颠覆性的变革。“先解决载人，再想载货。需要什么支持？”
“需要更轻、更韧的布料，需要更高效、更安全的加热装置，还需要……胆大心细的试飞员。”沈括苦笑，“不瞒丞相，我自己试过模型，升空那一刻，手心全是汗。”
“那就先从离地三尺开始。”王审知道，“等气囊做好了，先系上绳索，离地试验。试飞员……”他想起工院那些年轻的学徒，“让 volunteers 自愿报名，但必须经过严格训练。安全第一，宁可慢，不能急。”
“是。”沈括郑重点头。
午后，王审知在书房接见了幽州商会的几位主事。十辆铝制马车已经准备就绪，马车的轮毂、车轴、部分骨架用了铝制部件，比同类木车轻了四成。主事们围着马车啧啧称奇，一个姓赵的老商人抚摸着光滑的车厢：“丞相，这车拉到杭州，吴越的商人怕是要抢破头！光是省下的畜力，就值回票价了！”
“不只要卖车。”王审知道，“还要让吴越人看到，与幽州合作的好处——我们的农具能让他们的农夫省力，我们的纺车能让他们的织坊增效，我们的技术能让他们赚更多钱。南汉能给他们的，无非是海上通行权和分成；我们能给的，是实实在在的生产力提升。”
赵主事连连点头：“老朽明白了。这次南下，我们不光卖货，还要‘讲学’——在杭州租个场子，请当地的工匠、商人来看演示，亲手试用！”
“正是此意。”王审知赞许，“另外，那三台演示模型要保护好，只能看原理，不能拆解。若有吴越官方想买，就‘非卖品’，但可以‘合作生产’——我们出技术指导，他们出人工场地，利润分成。”
众主事会意。这是既展示实力，又留有后手，吊足对方胃口。
会议散去后，王审知独自站在院郑那盆黄花终于完全绽开了，五片嫩黄的花瓣簇拥着淡紫色的花蕊，在午后的阳光下熠熠生辉。他俯身轻嗅，清香淡淡。
“丞相。”侍从来报，“学堂的苏砚求见，是……有重大发现。”
王审知微讶：“让他进来。”
苏砚抱着一个木盒子跑进来，脸通红：“丞相！我找到了！您看——”他打开盒子，里面是十几片不同形状的竹蜻蜓叶片，每片上都标着数字，“我试了三十六种形状，发现如果叶片中间厚、边缘薄，像鸟的翅膀那样，升力能提高两成！还有，如果叶片稍微扭曲一点，像这样——”他拿起一片呈螺旋状扭曲的竹片，“飞起来更稳，不容易打转！”
王审知拿起那片螺旋叶片，对着光细看。这已经接近现代螺旋桨的雏形了。“你是怎么想到的？”
“我观察麻雀飞。”苏砚认真道，“麻雀的翅膀不是平的，飞的时候会扭动。我就想，竹蜻蜓的叶片如果也会‘扭’，会不会更好？”他眼睛发亮，“丞相，我想造一个大的，用铜片做叶片，用发条驱动，应该能飞得更高！”
发条驱动的螺旋桨飞行器……王审知看着这个满脸兴奋的孩子，仿佛看到了未来的翅膀正在他手中一点点成形。“好，我给你批条子，去工院领材料，找沈先生指导。但记住，安全第一，试验时要有大人在场。”
“是！”苏砚抱着盒子，像只鸟似的飞跑出去。
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