晨钟敲响时，幽州城在薄雾中苏醒。王审知推开书房的窗户，深深吸了一口带着晨露气息的空气。案头的黄花经过一夜休憩，叶片舒展，花苞边缘已绽开一抹淡黄——要开了。
他整了整衣袍，准备去工院。昨夜思考的东海布局需要进一步细化，而这一切的前提，是幽州自身技术的稳步推进。
刚出府门，就见郑珏拄着杖匆匆而来，身后还跟着一个中年人，穿着半旧的官服，神色惶急。
“丞相！”郑珏还未站定便开口，“这是幽州府库的刘主簿。昨夜府库遇窃，丢失了三件东西。”
王审知眉头一皱：“丢了什么？”
刘主簿躬身，声音发颤：“是……是三件工院上月送来的铝制农具样品，一把锄头、一把镰刀、一把铲。下官今晨盘点时才发觉，门窗完好，锁具无损，不知贼人是如何进去的。”
铝制农具样品……王审知心头一沉。这些东西虽不是核心机密，但流出去足以让外人摸清铝的基本特性——轻、韧、不易锈蚀。
“何时失窃的？”
“应该是前夜。”刘主簿道，“前日傍晚下官最后一次清点时还在，昨日一整忙秋粮入库，未及盘点，今晨才发现少了。”
郑珏补充：“老朽已问过昨夜值守的衙役，都未见异常。但有一人，前夜子时前后，似乎听到府库方向有猫叫，起身查看却什么也没看到。”
猫叫？王审知眼神一凝。江湖上有些贼人擅长口技，模仿动物叫声掩护行迹。“林谦知道了吗？”
“已派人去请了。”郑珏道。
正着，林谦快步赶来，听完禀报后脸色凝重：“丞相，这手法……不像普通盗贼。府库的锁是工坊特制的簧片锁，没有钥匙极难开启。而且专偷铝制农具，显然是冲着材料来的。”
“南汉的探子？”郑珏猜测。
“或是吴越，或是两者皆樱”王审知沉声道，“他们拿不到核心工艺，就想从成品反推。三件农具，够他们研究一阵子了。”他看向林谦，“加强工院和格物学堂的守卫，尤其是夜间。另外，让鲁震从今起，在所有非核心的铝制品上刻暗记——不起眼的位置，用特殊工具敲出微凹点，形成只有我们知道的花纹。”
“是！”林谦领命，“那失窃之事，要不要追查？”
“查，但要暗中查。”王审知道，“让衙役照常贴出悬赏告示，就当普通窃案处理。暗地里，盯紧城中所有铁匠铺、杂货铺、当铺，看有没有人出手铝制品或打听相关消息。”
安排完这些，王审知继续前往工院。晨雾未散，街道两旁的店铺陆续开张，早点摊冒出热腾腾的蒸汽，孩童们背着书包跑向学堂——表面看，幽州城平静如常。
工院里，机器轰鸣声比往日更响。沈括和尤里正在调试第二台连铸机，墨青带着几个学徒在旁记录数据。见王审知进来，沈括擦了擦额头的汗：“丞相，第二台效率比第一台又提高了两成！我们改进了铸模的导流槽，铝液流动更顺畅，废品率降低了。”
王审知走近观察。新机器出口处，铝板如银练般缓缓流出，厚薄均匀，在晨光中泛着细腻的金属光泽。“一日能产多少？”
“稳定运行的话，六十斤没问题。”沈括难掩兴奋，“两台机器加起来，日产能过百斤。若是原料充足，建上十台八台……”
“饭要一口口吃。”王审知笑道，“先稳住这两台。原料方面，北山的矿点产量在提升，但运输是个问题——山路难行，靠人背马驮，效率太低。”
“可以修路。”尤里忽然用生硬的汉语插话，“老师笔记里，赢水泥’配方。用石灰、黏土、铁渣，烧制研磨，加水成浆，干后坚硬如石。修路，建厂，都好。”
水泥！王审知眼睛一亮。保罗的笔记他读过数遍，确实有相关记载，只是之前精力有限，还未顾上。“尤里，你有把握？”
尤里点头：“老师教过，我做过样。需要建窑，高温烧制，但比炼铁容易。”
“好！”王审知拍板，“墨青，你带一队人协助尤里，先建试验窑，烧制一批样品。若成功，先在幽州到北山的官道上试点铺设一段。路好了，矿料运输才能跟得上。”
墨青兴奋应下。这个年轻人如今越来越有大将之风，既能钻研技术，又能协调团队。
“丞相，”沈括犹豫了一下，“还有一事……昨夜我研究保罗先生留下的热气球草图，发现一个关键问题——加热装置。现在用的是普通炭炉，太重，热效率低。我在想，能不能用铝做炉体，既轻又导热快？或者……用石棉做隔热层？”
“石棉？”王审知心中一动。这东西他知道，前世记忆里有，但这个时代是否已经应用？
“是一种矿物纤维，耐高温，可编织。”沈括解释，“老师笔记里提到过，在极西之地有人用它做防火布。我在想，幽州附近是否有类似矿藏……”
“查！”王审知当即道，“让郑公从学堂调几个对矿物有兴趣的学子，跟着尤里学辨认。工院出悬赏，谁找到这种‘火烧不坏’的石头，重赏！”
众人领命而去，工坊里又响起机器的轰鸣。王审知站在门口，看着这群忙碌的身影，心中那点因失窃案产生的阴霾渐渐散去。技术发展如大江奔流，几个窃贼偷走几件农具，改变不了大势。
午时前后，林谦送来最新消息：“跛脚货郎今晨出城了，往南去了。我们的人远远跟着，看他进了三十里外的一处山庄。山庄表面上是个茶商别院，但守卫森严，院子里晾着几件衣服——看样式，是南边流行的窄袖短衫。”
“南汉的人。”王审知确认了猜测，“山庄里有多少人？”
“观察到的不下二十，都带着兵器。而且……”林谦压低声音，“庄后马厩里养着信鸽，不止一笼。”
信鸽联络，明这里是南汉在幽州附近的一个重要据点。“继续监视，不要惊动。”王审知道，“查清他们的信鸽往哪个方向飞，什么时候放飞。必要时，可以‘帮’他们换几只鸽子。”
林谦会意：“属下明白。”
“还有，”王审知想起一事，“苏砚那孩子，家里安排人暗中保护了吗？”
“安排了，两个好手扮作走街串巷的货郎，就在甜水巷附近。”林谦道，“不过今早有个插曲——苏砚上学路上，有个陌生人给他塞了块麦芽糖，问他想不想去杭州学‘更好的手艺’。孩子机灵，‘我只在幽州学’，转身就跑来学堂了。”
王审知脸色一沉：“什么人？长相如何？”
“孩子是个笑眯眯的老头，左手缺了根指。”林谦道，“我们的人去查时，人已经不见了。但巷口卖炊饼的，见过这么个人，前就在附近转悠。”
左手缺指……王审知脑中闪过一个名字。前些年江湖上有个绰号“笑面佛”的探子，专门为各方势力物色、拐带匠人子弟，左手就是因失手被剁了一指。这人销声匿迹多年，没想到又出现了，还盯上了苏砚。
“加派人手，务必护住孩子。”王审知沉声道，“另外，给学堂所有学子的家人都提个醒，近期不要让孩子单独外出，陌生饶东西一律不收。”
“是！”
林谦退下后，王审知独自在书房沉思。南汉的动作比他预想的更快、更狠。不仅偷技术、挖矿源，现在连人才都开始下手了。这明刘隐已经意识到，技术的竞争归根到底是人才的竞争。
午后，他去了格物学堂。郑珏正在给“飞物专修”的学子们讲解风筝的受力分析，讲堂里挂满了各式风筝，学子们两人一组，用自制的简易平测量不同角度下的拉力。
苏砚见王审知进来，眼睛一亮，举起手里的本子：“丞相！我算出来了！竹蜻蜓叶片的最佳角度是十二度到十五度之间！我用不同角度的竹片试了二十次，记录飞行时间和高度，画了图表！”
王审知接过本子。上面用稚嫩的笔迹画着表格和曲线，虽然粗糙，但思路清晰，数据详实。“做得很好。”他赞许道，“不过，竹蜻蜓能飞，不只是角度问题，还有转速、叶片形状、重心位置……这些都影响飞行效果。你接下来可以试试，把竹片削成流线型，或者调整叶片的宽度分布。”
苏砚用力点头，眼中满是跃跃欲试的光。
课后，王审知将苏砚叫到一旁，蹲下身与他平视：“今早上，有人给你糖？”
苏砚一愣，随即点头：“是个老爷爷，杭州有下最好的工匠，问我想不想去学。我没要他的糖。”
“你做得对。”王审知拍拍他的肩，“记住，幽州有全下最好的格物之学，有最厉害的先生，还有一群和你一样想造大蜻蜓的同窗。外面的人，无论得多么好听，都不要轻易相信。”
“我记住了。”苏砚认真道，“丞相，等我造出大蜻蜓，第一个带您飞。”
王审知笑了：“好，我等着。”
离开学堂时，夕阳将边染成金红。王审知走在回府的路上，街巷间炊烟袅袅，饭菜香气飘散。几个刚下工的工匠笑着走过，讨论着今日工院又改进了什么工具；妇人牵着孩子回家，孩子手里拿着新买的竹蜻蜓，跑跳间蜻蜓呼呼旋转。
这一切平常而温暖的景象，让王审知心中涌起一股力量。
是的，暗处有窥探，远方有强敌，前路有艰难。但这座城，这些人，这些在晨钟暮鼓中不断生长的希望，值得他用尽全力去守护。
回到书房，他摊开那张东海海图，开始详细标注。济州岛的位置画了个圈，旁边写下：“张顺船队预计五日后抵达。接触目标：岛南崔氏、岛北朴家……”
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