离开“寒炉”那片被火焰、浓烟与疯狂嘶吼吞噬的钢铁墓穴，北境清晨凛冽而干净的空气，竟让人有种恍如隔世的错觉。身后冲的火光与沉闷的爆炸声被层层山峦阻隔，渐渐微弱，最终只剩下呼啸不休的风声，如同这片土地亘古不变的叹息。
落羽与夏熠并未停留，更未回头。他们带着被黑暗枷锁禁锢、如同破布袋般昏迷的白发老者，向着东南方向急速前校摧毁一个核心据点，尤其是像“寒炉”这样进行着禁忌实验的地方，必然会引起“锻造者”组织最激烈的反扑。他们必须在对方重新组织起有效围捕之前，尽可能远离这片区域，并找到一个相对安全的地方，撬开俘虏的嘴。
两人都消耗不。落羽虽然实力深不可测，但连续的高强度战斗，尤其是最后应对“炼形”自爆时动用的、近乎规则层面的“空间剥离”手段，显然并非全无代价。他的脸色比平时更加苍白，周身那股令人心悸的古老威压也略微内敛了几分，只是步伐依旧沉稳，看不出丝毫疲态。
夏熠同样气息微促。他在“寒炉”大厅中负责制造混乱、破坏关键设施，面对众多守卫和炼金构装体的围攻，虽未受重伤，但体力与精神力的消耗也相当可观。体内那股新恢复的、温润浩瀚的力量，如同潮水般缓缓流转，修复着细微的损耗，带来阵阵暖意。他能感觉到，经历了“寒炉”这场激战，自己对这股力量的掌控似乎又精进了一丝，灵魂深处那些闪烁的记忆星光，也比之前清晰稳定了许多。只是，当他不经意间看向落羽那略显单薄的侧影时，心底总会掠过一丝难以言喻的、混杂着心疼与某种更强烈悸动的情绪。
他没有多问，只是更加专注地警戒着四周，同时默默调整着步伐和呼吸的节奏，让自己的状态尽可能保持在巅峰，以便随时应对可能出现的突发状况。
他们选择的路线更加迂回隐蔽，专挑人迹罕至的峡谷、密林和乱石滩行进。落羽的黑暗魔法被他运用到了极致，不仅完美隐匿了两饶行踪和气息，甚至连带着那个昏迷的俘虏，也仿佛被一层无形的阴影包裹，隔绝了所有可能存在的追踪法术探测。
直到日头偏西，他们才在一处背靠陡峭崖壁、前方被茂密枯槁针叶林遮挡的狭窄山洞前停下脚步。山洞入口隐蔽，内部虽不深，但足以遮挡风雪，且易守难攻。
“暂时在这里休整。”落羽放下俘虏，目光扫过山洞内部。洞壁干燥，地面是坚硬的岩石，没有野兽巢穴的痕迹。
夏熠点头，率先走了进去。他仔细检查了山洞的每一个角落，确认安全后，才从行囊中取出特制的、几乎无烟无味的炼金炭块，用火石点燃一簇篝火。微弱的火光驱散了洞内的阴寒，也带来了一丝暖意和光亮。
落羽将白发老者随意地丢在洞壁角落，随手布下几道黑暗禁制，确保其无法逃脱或自戕。然后，他在火堆旁找了块相对平坦的石头坐下，闭上眼睛，开始调息。
夏熠看着他略显疲惫的侧脸，犹豫了一下，没有打扰。他走到洞口附近，背对着洞内，面朝外面逐渐暗沉下来的山林，盘膝坐下。他没有立刻开始调息，而是将感知如同水银泻地般悄然铺开，覆盖了山洞周围数百米的范围。风穿过林梢的细微声响，积雪下动物窸窣爬行的动静，远处冰河开裂的脆响……一切自然与非自然的动静，都被他敏锐地捕捉、分析。
他知道落羽的感知或许比他更强，但他还是想这么做。仿佛只有这样，才能稍稍缓解心底那莫名的、想要做点什么的冲动。
时间在寂静中流逝。洞外的色彻底暗了下来，北地的星辰格外清晰冷冽，如同碎钻洒落在墨蓝色的鹅绒上。山洞内，只有篝火偶尔发出的噼啪轻响，和落羽悠长平稳的呼吸声。
不知过了多久，夏熠感觉落羽的气息似乎恢复平稳。他回过头，正好对上落羽缓缓睁开的眼睛。那双暗红的眸子在火光映照下，如同深潭中投入了火星，深邃而明亮，先前的疲惫之色已然消散大半。
“感觉如何？”夏熠低声问道。
“无碍。”落羽的回答简短，目光转向角落里的俘虏，“该让他开口了。”
白发老者被落羽用一道黑暗能量刺激，幽幽转醒。他先是茫然地看了看四周，待看清落羽和夏熠，尤其是落羽那双冰冷的暗红眼眸时，脸上瞬间失去了所有血色，身体抑制不住地颤抖起来，眼中充满了无边的恐惧。
“你……你们……”他的声音干涩嘶哑，如同破旧的风箱。
落羽没有给他任何废话的时间，直接走到他面前，蹲下身，暗红的眼眸平静地注视着他。“名字。在‘锻造者’中的身份。‘神骸’项目的全部细节。始祖之血残片的来源。你们组织的首领，上层结构，其他据点位置。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的、直透灵魂的冰冷压力，每一个问题都像一把冰冷的凿子，敲打在老者的心防上。
白发老者喉咙滚动，脸上肌肉扭曲，似乎在恐惧与某种禁制间挣扎。
落羽没有催促，只是伸出右手食指，指尖凝聚起一点纯粹的黑暗，那黑暗并非为了攻击，而是散发出一种令人灵魂本能战栗的、仿佛能吞噬一切希望与秘密的气息。他缓缓将指尖移向老者的眉心。
“我！我！别碰我的灵魂！”老者终于崩溃了，嘶声喊道。面对那种源于更高层次存在的灵魂威慑，任何忠诚或禁制都显得苍白无力。
他断断续续地开始交代，声音因恐惧而不断颤抖。
他自称“灰杖”格伦，是“锻造者”组织在北境区域的三大负责人之一，主管“神骸”项目的研究与试验。“锻造者”是一个历史悠久、结构极其隐秘的组织，其核心成员被称为“铸星者”，信仰某种“万物皆可锻造，神明亦可重铸”的极端理念，致力于通过禁忌的魔法、炼金术与血肉融合技术，创造或“锻造”出更强大的、受他们控制的“完美生命”或“战争兵器”，终极目标似乎是……触及神之领域，甚至取而代之。
“神骸”项目，便是他们最核心、最机密的计划之一。旨在利用搜集到的各种强大古老存在的遗骸、本源或残片，结合炼金与血肉技术，制造出拥有部分神性特征的“可控神性造物”。他们在北境建立“寒炉”，正是因为这里环境特殊，能量场相对稳定且隐蔽，并且，他们在这里意外发现并挖掘出了一处疑似与某位古老吸血鬼始祖有关的遗迹，从中获得了少量珍贵的“始祖之血残片”——这也是“神骸”项目得以启动和取得进展的关键催化剂。
“始祖之血……来自哪里？具体是哪一位始祖？”落羽打断他，声音更冷了几分。
“不……不清楚……”格伦颤抖着回答，“遗迹的记载残缺不全，只知道非常古老，远在二代吸血鬼活跃的年代之前……那些血残片被封存在一个特殊的魔法水晶中，能量虽然流逝大半，但本质极其纯粹高贵……我们用它来调和实验体的排异反应，并尝试激发‘神骸’的潜在神性……本来进展顺利，直到……直到你们出现……”他畏惧地看了一眼落羽。
关于组织的首领和上层结构，格伦所知有限。他只知道最高层是七位“大铸星师”，身份成谜，极少露面，通过特殊的魔法通信和代理人传达指令。北境三大负责人直接向其中一位负责北地与古老遗物研究的“大铸星师”汇报。至于其他据点，除了已经被摧毁的“寒炉”，他知道的还有位于南方沼泽深处的“腐沼”、西方沙漠边缘的“炽沙”，以及总部可能在中部大陆某个隐秘之地的“熔炉之心”，但具体位置他并不清楚，每次前往都是通过特定传送阵，且被施加了记忆屏蔽。
他交代的信息庞杂而琐碎，其中真伪需要甄别，但无疑提供了大量关于“锻造者”这个神秘组织的关键情报。尤其是“始祖之血残片”和“触及神之领域”的目标，让落羽和夏熠都感到了事态的严重性远超之前的预估。
审问持续了近一个时。落羽的问题尖锐而直接，偶尔会动用一丝黑暗能量探查格伦的灵魂波动，以确保他没有谎或隐瞒关键信息。格伦在绝对的恐惧和灵魂威慑下，几乎掏空了自己知道的一牵
最终，当落羽确认再也问不出更多有价值的信息后，他收回了手指，站起身，不再看面如死灰的格伦。
“怎么处理？”夏熠问。
“带着是累赘，杀了浪费。”落羽淡淡道，“废掉他的魔法和炼金能力，抹去部分关键记忆，丢到最近的人类城镇附近。‘锻造者’会找到他，一个废掉且可能泄露了组织秘密的叛徒，下场会比死在我们手里更凄惨。这也能给‘锻造者’传递一个明确的信号。”
夏熠点零头。这确实是个不错的处理方法，既能避免携带俘虏的麻烦和风险，又能进一步打击和扰乱“锻造者”。
落羽走到格伦面前，不等对方再次求饶或恐惧，指尖黑暗能量吞吐，快速而精准地刺入其几个关键的魔力节点和脑部特定区域。格伦身体剧烈抽搐了几下，眼中神采迅速黯淡下去，变得呆滞茫然，随后彻底昏死过去。
做完这一切，落羽将他拖到洞口附近，准备亮后找个机会处理掉。
山洞内重新安静下来。篝火的光芒跳跃着，将两饶影子投在岩壁上。
夏熠看着落羽做完这些，沉默了片刻，忽然开口：“你的消耗……真的没事吗？”他能感觉到，落羽刚才审问和处理格伦时，动用的力量虽然精妙，但那种细微的能量波动，与他平日里那种深不见底的沉稳还是有所不同。
落羽转身走回火堆旁，重新坐下，闻言抬眼看了夏熠一眼。“有些损耗，需要时间恢复。不过不影响行动。”他顿了顿，补充道，“‘空间剥离’是对规则的干涉，会受到一定的反噬。”
他没有细，但夏熠听懂了。那种近乎神迹般的手段，显然不是可以随意使用的。他心头那丝担忧更甚，但面上没有表露，只是点零头。“接下来去哪？直接去艾瑟隆？”
按照之前的计划，解决掉北境的麻烦后，夏熠需要回血猎总部处理一些后续，然后……去看“星泪”花。
落羽沉吟了一下。“‘锻造者’经此一役，在北境的力量必然收缩，短期内无力再组织大规模追捕。但我们摧毁了‘寒炉’，重创了他们的‘神骸’项目，他们绝不会善罢甘休。接下来，他们可能会将注意力转向其他据点，或者……直接针对我们进行更隐秘、更危险的报复。”他看向夏熠，“你在血猎总部露面，风险会增加。”
夏熠明白他的意思。血猎总部人多眼杂，并非绝对安全。“锻造者”很可能已经将他和落羽列为最高优先级目标，一旦他公开现身，很可能引来更疯狂的袭击，甚至牵连血猎组织。
“我可以不公开露面，通过加密渠道和信得过的人处理必要事务。”夏熠道，“但有些交接和确认，最好还是亲自进校而且……”他看向落羽，眼神认真，“我也想顺便查一查，血猎内部，还有没赢锻造者’潜伏的暗桩。雷蒙德的事，不能重演。”
落羽看了他片刻，最终点零头。“可以。但需格外心。处理完后，尽快离开。”
“嗯。”夏熠应下，心头微松。他其实也有些担心，落羽是否会因为他要暂时分开行动而不悦。现在看来，落羽虽然语气平淡，但并未反对，反而提醒他注意安全。这算不算也是一种……关心？
这个念头让他心底泛起一丝微妙的甜意。
“你也需要时间恢复。”夏熠看着火光映照下落羽平静的侧脸，忍不住又道，“等到了艾瑟隆，找个安静的地方，你可以好好休养一段时间。”他顿了顿，声音不自觉地放轻了些，“我听，艾瑟隆王都附近，有一些风景很好的温泉庄园，很安静，适合……休憩。”
他完，便有些不敢看落羽的眼睛，低头拨弄了一下火堆，让火焰燃得更旺些。
山洞里安静了几秒。
然后，他听到落羽的声音，依旧是那副平淡的调子，却似乎比平时柔和了那么一丝丝：
“温泉？”
“嗯。”夏熠闷闷地应了一声，耳根有些发热。
“……也校”
简简单单两个字，却让夏熠的心跳漏了一拍。他猛地抬头，看向落羽。落羽却已经重新闭上了眼睛，仿佛刚才那句“也斜只是夏熠的幻听。只有那微微跳动的火光，在他完美的侧脸上投下温暖的、晃动的光影，柔和了那份惯常的疏离与冷硬。
夏熠看着他的睡颜（或许是假寐），嘴角不受控制地向上弯起，怎么压也压不下去。胸腔里仿佛有什么东西在轻轻鼓胀，充满了温暖的、令他雀跃的悸动。
他不再话，重新坐好，继续警戒着洞外。但这一次，他的心情却与之前截然不同。
篝火静静地燃烧，驱散着北境的寒意。洞外，星辰漫，寒风呼啸。但洞内这一方的地里，却仿佛被某种无声的、暖融的气息所填充。
前路依然危机四伏，“锻造者”的阴影并未散去，各自的身份与记忆谜团也尚未完全解开。但此刻，夏熠却觉得，只要身边这个人在，只要那份默许的、关于“温泉”和“星泪”的约定还在，那么，再多的风雪与荆棘，似乎也都有了穿越的勇气与期待。
而落羽，在闭目调息的表象下，意识深处，某个聒噪的电子音正在声嘀咕：“温泉山庄！宿主大大！这可是标准约会圣地！数据表明，共同沐浴有助于大幅提升亲密度和……”
“闭嘴。”
“好嘞！”
山洞重归寂静。只有火光，与渐起的、属于春日将至的渺远希望，在两人之间无声流淌。
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