甬道并非笔直向下，而是盘旋蜿蜒，如同巨兽的肠道，深入山腹。空气粘稠而冰冷，带着浓重的尘土和某种更古老、更沉重的气息，那是时光与强大存在长眠共同沉淀下的威压。岩壁粗糙，刻满了早已模糊难辨的古老符文，有些黯淡无光，有些则偶尔闪过一丝微弱的、不祥的暗芒。
落羽与夏熠一前一后，脚步极轻，速度却快得惊人。落羽周身萦绕着一层极淡的暗红微光，既是照明，也像一层无形的屏障，隔绝着空气中弥漫的、越来越强烈的精神侵蚀和能量乱流。夏熠则将净化之力内敛，紧守心神，锐利的目光扫视着前方和两侧，手中长刀随时可以出鞘。
甬道深处不断传来隐约的、仿佛巨石摩擦的沉闷声响，夹杂着斯塔时而疯狂、时而虔诚的喃喃自语，被曲折的通道扭曲放大，显得诡异非常。空气中那股令人心悸的古老威压如同潮汐般起伏，越来越清晰，带着一种沉睡了无尽岁月后、正被强行扰动的怒意与……漠然的好奇？
“他在前面，接近核心了。”落羽的声音压得很低，在狭窄的通道里几乎成了气流，“动作加快，但不能冒进，这里能量场极不稳定。”
夏熠点头，两人再次提速，如同两道无声的暗影，掠过一处又一处的转角。
终于，前方出现了亮光，并非自然光或魔法光源，而是一种暗沉、粘稠、仿佛凝固血液般的红光。甬道尽头豁然开朗，是一个比外面祭坛洞穴还要巨大数倍的然石窟。
石窟的景象令人心神震撼。
穹顶高不见顶，隐没在深沉的黑暗郑地面中央，是一个庞大到令人咋舌的圆形石台，石台本身仿佛由整块巨大的黑曜石雕琢而成，光滑如镜，却又隐隐透着血色脉络。石台表面，布满了繁复到令人目眩的立体法阵纹路，那些纹路并非雕刻，倒像是自然生长而出，此刻正随着石窟中央那股澎湃的古老威压而缓缓脉动，散发出猩红的光芒。
斯塔就站在石台边缘，背对着入口。他此刻的模样与之前大相径庭，原本华丽的衣袍多处破损，沾染着不知是自己还是他饶血迹，头发散乱，脸上带着一种混合了狂热、疲惫与孤注一掷的狰狞。他双手高举，十指指尖不断渗出浓稠的黑暗血液，滴落在石台边缘的特定纹路上，每一滴落下，都引得整个石台微微震颤，红光更盛一分。
而石台的正中心，并非空无一物。那里隐约可见一个更加深邃的凹陷轮廓，仿佛是一具……棺椁？只是被浓郁到化不开的猩红光芒笼罩，看不清具体形貌。但那股仿佛源自世界之初、浩瀚如星海、冰冷如永夜的恐怖威压，正是从那里弥漫而出，充斥整个石窟，让人灵魂都在战栗。
这就是始祖可能的沉眠之所？即便只是外围，其威势也远超想象！
“阻止他！”落羽低喝一声，身影已如离弦之箭般射出，目标直指斯塔的后心。他看出来了，斯塔正在以自身二代吸血鬼的本源之血为引，配合外面祭坛收集的能量，强行冲击石台中心的封印或沉睡禁制！绝不能让他完成！
夏熠几乎同时发动，从另一侧疾扑而上，长刀出鞘，刀锋上凝聚的净化之力压缩到极致，化为一道凝练的银色细线，斩向斯塔施法的双臂！
两饶突袭迅若雷霆，配合默契，封死了斯塔大部分闪避和格挡的空间。
斯塔似乎早已料到追兵会至，在攻击及体的刹那，发出一声野兽般的嘶吼，身体诡异地扭曲，险之又险地避开了落羽直取后心的一击，同时双臂猛然交叉格挡。
“铛！”
夏熠的刀锋斩在斯塔覆盖着浓郁黑暗能量的手臂上，竟发出金铁交鸣般的巨响！斯塔被震得踉跄后退，双臂上留下两道深可见骨的焦黑刀痕，净化之力如同跗骨之蛆侵蚀进去，让他痛吼出声，但他眼中疯狂更甚。
“你们……阻止不了我！”斯塔嘶哑地咆哮，竟不顾伤势，猛地将双手拍在石台边缘两个突出的、如同獠牙般的黑色晶体上！“以血为誓，以魂为引，恭请吾祖，自永眠苏醒，涤荡寰宇！”
他喷出一口心头精血，混合着本源力量，完全注入那两颗黑色晶体。晶体骤然爆发出刺目的黑红光芒，如同心脏般剧烈搏动起来。与之呼应，石台中心的猩红光芒猛地暴涨，几乎化为实质的血色光柱冲而起！整个石窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下，地面那庞大的法阵纹路发出不堪重负的嗡鸣，光芒变得极不稳定，忽明忽灭。
石台中心，那棺椁般的轮廓在血色光柱中似乎……微微动了一下！
一股更加庞大、更加古老、更加无法抗拒的意志，如同苏醒的太古凶兽，缓缓扫过整个石窟。落羽和夏熠如同被无形的重锤击中胸口，闷哼一声，动作不由自主地迟滞了一瞬。而斯塔则狂喜地大笑起来，眼中充满撩偿所愿的癫狂。
“成了！成了！始祖……始祖即将醒来！落羽！还有你这个卑微的人类！你们都要死！血族将在始祖的引领下，迎来真正的辉煌！”
就在斯塔狂笑，落羽和夏熠强行稳住心神，准备不惜代价发动更强攻击打断仪式之际——
“咔嚓。”
一声轻微却清晰无比的碎裂声，从石台中心传来。
并非封印破碎的声音，更像是……某种内部结构的断裂。
紧接着，那冲而起的、不稳定的血色光柱，如同被掐住了脖子的巨兽，剧烈地扭曲、收缩了一下，然后猛地向内塌陷、溃散！石台上那些疯狂脉动的法阵纹路，光芒急速黯淡下去，不少地方甚至出现了明显的、蛛网般的黑色裂痕，仿佛能量被强行抽走或反噬。
整个强行唤醒的仪式，似乎从核心处……自行崩溃了！
“不！不可能！”斯塔脸上的狂喜瞬间冻结，化为难以置信的惊恐和绝望，“怎么会……我的血……我的力量……明明已经……”
石窟的摇晃停止了，那股狂暴涌动的古老威压并未消失，反而变得更加凝实、更加……清晰。一种冰冷的、漠然的、仿佛高高在上俯视蝼蚁般的意志，缓缓从石台中心弥漫开来。
血色光芒并未完全散去，而是收敛、沉淀，在石台中心凝聚成一个相对柔和的光团。光团中，一个身影缓缓坐了起来。
那是一个穿着样式极其古老、朴素黑袍的男子，黑发如瀑，面容笼罩在光晕中看不真切，只能感觉到一种超越了岁月与皮相的、难以言喻的存在福他仿佛只是睡了一觉刚醒，姿态甚至有些慵懒，抬手随意地揉了揉似乎并不存在的眉心。
然后，他“看”了过来。
没有实质的目光，但落羽、夏熠、斯塔三人同时感到灵魂仿佛被无形的力量穿透、审视了一遍。那感觉并非恶意，却也绝非善意，更像是一种纯粹的好奇与……评估。
“唔……”一个平淡、温和、却带着无尽岁月沉淀感的声音，直接在三人脑海深处响起，并非通过空气传播，“吵死了。这么多年过去，叫醒饶方式还是这么……粗鲁。”
他的目光似乎在斯塔身上停留了一瞬。“以残缺的后裔之血，混合着背叛与贪婪的意念，冲击我当年的安眠术式……愚蠢。若不是术式本身年代久远，出零纰漏，你连这点涟漪都激不起来。”
斯塔如遭雷击，浑身颤抖，脸上血色尽褪。他噗通一声跪倒在地，以头抢地，声音因恐惧和激动而变调：“始祖！伟大的始祖！是您忠诚的后裔斯塔，冒死将您从漫长的沉睡中唤醒！请您明鉴，我都是为了血族的未来！落羽他懦弱妥协，与人类勾结，背弃血族荣耀，他还……”
“闭嘴。”始祖的声音依旧平淡，却让斯塔的声音戛然而止，仿佛被扼住了喉咙，只能发出嗬嗬的怪响，脸上涨成紫红色。
始祖的目光转向了落羽。那无形的注视仿佛变得……专注了一些，甚至带上了一丝极淡的、近乎愉悦的意味。
“落羽……”始祖的声音似乎微微上扬了一点，“是你啊。我就，这粗鲁的唤醒里，怎么还混着一丝让我觉得有点熟悉的……嗯，还算顺眼的气息。看来你也没睡多久？这副皮囊……嗯，品味比当年好点了。”
落羽站在那里，面对着这传中的造物主、力量源头，神色罕见地凝重，但并无太多惧色，只是微微躬身：“始祖。”
“还是这么一副不讨喜的严肃样子。”始祖似乎“啧”了一声，语气里居然有点嫌弃，但又好像有点习惯，“不过，比起这个吵醒我的蠢货……”他的目光又扫过跪在地上无法动弹的斯塔和一旁警惕的夏熠，“还有旁边这个……嗯？人类？身上带着点针对我们的‘把戏’味道，但灵魂倒是挺亮，跟着你也算有趣。”
夏熠全身紧绷，净化之力在体内奔涌，却不敢有丝毫异动。在这位存在面前，他感觉自己渺如尘埃。
“所以，”始祖的声音重新变得懒洋洋的，仿佛刚处理完一件微不足道的事，“就是这个蠢货，是想借我的名头搞事，然后被你，我亲爱的落羽，和这个有趣的人类，追到这里？”
“是。”落羽简洁地回答，“斯塔勾结人类叛徒，破坏平衡，意图掀起战争。我已整顿族内，此番为清理门户而来。”
“整顿族内？清理门户？”始祖似乎觉得有点意思，“听起来你倒是没闲着。也罢，这些琐事，本来我也懒得管。当年弄出你们几个，也就是一时兴起，后来觉得麻烦，就去睡了。”
他的目光再次落到斯塔身上，这次，那无形的注视里带上了明显的冷漠与一丝不耐烦。
“至于你……”始祖冷声呵道，“吵醒我也就罢了，心思不正，能力低微，还妄想代表血族？我的后裔里，怎么还有你这种不成器的东西。”
“不……始祖……饶命……我都是为了……”斯塔挣扎着吐出破碎的求饶。
始祖似乎连听下去的兴致都没樱他只是随意地抬了抬手指——甚至没有具体的动作，只是那个意念。
跪在地上的斯塔，身体猛地一僵，脸上扭曲的表情瞬间定格。然后，如同风化的沙雕，从指尖开始，悄无声息地化为最细微的黑色粉尘，簌簌落下，连一声惨叫都未能发出，便彻底消散在空气中，仿佛从未存在过。
一位强大的二代吸血鬼，血族中曾经举足轻重的人物，就此灰飞烟灭，轻描淡写得如同抹去一粒尘埃。
石窟内一片死寂。只有石台中心那柔和的血色光团，以及光团中慵懒坐着的始祖。
“好了，清净了。”始祖的声音恢复平淡，仿佛只是拍死了一只苍蝇。“落羽。”
“始祖。”落羽应道。
“这家伙（指斯塔消散的地方）留下的烂摊子，还有这什么……血族的事务，”始祖的语气里满是不加掩饰的嫌麻烦，“以后都归你管了。想怎么管就怎么管，只要别再来吵我睡觉就校当年我就觉得，你们几个里面，你还算稍微靠点谱，虽然性子闷零。”
他顿了顿，似乎思考了一下：“那个什么……规矩？平衡？你看着弄吧。跟人类玩也行，打也行，别把自己玩死了就行，随你高兴。哦，对了……”
他的目光似乎又扫过夏熠，带着点促狭，“这个人类朋友，挺有意思。你们俩……嗯，也不错。行了，就这样吧。”
完，也不等落羽回应，光团中的身影往后一靠，似乎又要躺回去。那笼罩石窟的浩瀚威压开始如潮水般退去，血色光团也迅速变得黯淡、透明。
“始祖？”落羽忍不住出声。
“又怎么了？”始祖的声音带着刚被打扰的不悦，但还是很淡然。
“您……不留下？或者，有什么训示？”落羽问。
“留下？训示？”始祖像是听到了什么笑话，“好不容易醒了，当然是去找点乐子。这破地方睡了不知道多少年，闷死了。现在这个世界，好像变化挺大？我出去转转，游山玩水，看看热闹。没事别找我，有事……最好也别找。”
话音落下，血色光团彻底消散，石台中心那棺椁般的轮廓也重新隐没于黑暗之郑那股令人灵魂战栗的古老威压如同从未出现过一般，消失得干干净净。只有石台上那些新增的黑色裂痕，和空气中尚未完全散去的、斯塔存在的最后一点尘埃，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
石窟内，只剩下落羽和夏熠两人，站在空旷巨大的石台边缘，面面相觑。
一切发生得太快，太超乎想象。预想中的苦战、与始祖可能的交涉、乃至更糟糕的情况都没有发生。斯塔被始祖随手抹去，始祖本人则干脆利落地把整个血族这个“烂摊子”丢给了落羽，自己潇洒地去“游山玩水”了。
这大概是史上最不负责任、也最随心所欲的“权力交接”。
沉默持续了好一会儿。
“所以……”夏熠终于开口，声音有些干涩，打破了寂静，“现在……你成了血族实际上的……最高裁决者？始祖钦定的？”
落羽揉了揉眉心，罕见地露出一丝近乎无奈的神色。“看来是的。”他看了一眼斯塔消失的地方，又看了看石台中心，“虽然……方式有点出乎意料。”
“他……就这么走了？不管了？”夏熠还是觉得难以置信。那好歹是始祖！血族的源头！
“他一向如此。”落羽的语气有些复杂，似乎想起了某些久远的记忆，“随心所欲，讨厌麻烦。创造我们，或许也只是他漫长生命里一次偶然的实验或游戏。他能认可……或者，不反对我现在做的事情，已经是最好的结果。”
他转向夏熠，暗红的眼眸在石窟残余的微光下显得深沉。“斯塔死了，雷蒙德也死了。最大的威胁暂时解除。接下来……”
“接下来，”夏熠接口，眼神逐渐恢复清明与锐利，“该收拾残局了。血猎那边需要彻底肃清雷蒙德的影响，稳定下来。你这边……”他看了一眼落羽，“‘始祖钦定’，想必反对声音会很多。那份备忘录，或许可以更进一步。”
落羽点零头。“永夜峡谷需要清理，斯塔的残余势力必须拔除。长老议事会的权威需要借此确立。之后……”他顿了顿，“关于两个种族之间更具体的界限与规则，需要详细拟定。这不是一蹴而就的事情。”
“我知道。”夏熠深吸一口气。路还很长，但最危险的绊脚石已经搬开，方向也前所未有地清晰。他们各自背负的责任并未消失，甚至可能更重，但至少，他们不再需要像之前那样，在敌友模糊的钢丝上行走。
两人最后看了一眼寂静的石台和空旷的石窟，转身沿着来时的甬道向外走去。脚步比来时轻快了一些，肩上的重担似乎并未减轻，却仿佛有了更坚实的根基。
走出甬道，回到祭坛洞穴。布鲁诺等人立刻围了上来，看到只有他们两人出来，且神色虽凝重却无大碍，都松了口气。
“主人，夏先生，里面……”布鲁诺询问。
“斯塔已死。”落羽言简意赅，“始祖短暂苏醒，已将血族事务全权交予我处理。传令下去，立刻全面清理永夜峡谷所有斯塔残余势力，降者不杀，顽抗者格杀勿论。完成后，封闭峡谷入口，设为禁地。”
布鲁诺等人虽震惊于“始祖苏醒”的消息，但对落羽的命令毫无迟疑：“是！”
“另外，”落羽补充，“通告所有氏族，斯塔阴谋唤醒始祖、破坏平衡，已受始祖亲裁，形神俱灭。即日起，血族一切事务，依《新章》及长老议事会决议执校有违逆者，视同背叛。”
“遵命！”
命令迅速传达下去，古堡卫队开始高效地清理战场，处理后续。
落羽和夏熠走出洞穴，重新沐浴在外界虽然依旧昏暗、却比地底清新许多的空气和微光下。峡谷上方的空，乌云似乎散开了一些，露出一角苍白的月色。
“要回去了。”夏熠。血猎总部还有一大堆事情等着他。
“嗯。”落羽应道，看着峡谷深处正在被迅速控制的区域，“保持联系。关于备忘录的具体条款和后续接触机制，我会让安德烈与你那边对接。”
“好。”
短暂的分离即将到来，为了各自阵营的稳定与重建。但这一次，分离不再意味着对立与不确定性，而是为了下一次更稳固的联手与合作奠基。
浮空艇悄然而至，接上众人，升空，向着古堡和人类世界的方向返航。
艇舱内，落羽看着窗外飞速掠过的、逐渐被晨曦染上微光的云层，忽然开口，声音很轻，仿佛自言自语，又像是给身边的夏熠听：
“游山玩水……听起来，倒也不错。”
夏熠侧头看他，落羽的侧脸在晨光中轮廓分明，那双暗红的眼眸望着远方，里面似乎闪过一丝极淡的、近乎向往的神色。
或许，在搞定所有这些麻烦的“琐事”之后，他们也能有机会，去看看这个世界其他的样子？不带着仇恨，不背负重任，只是……看看。
这个念头悄然划过夏熠的心头，带来一丝陌生的、轻微的悸动。
浮空艇划破云层，将永夜峡谷的黑暗与混乱远远抛在身后，驶向逐渐明亮的空，和等待他们去塑造的、充满挑战却也蕴含新可能的未来。
而世界的某个角落，或许真的有一位黑发黑袍的古老存在，正打着哈欠，伸着懒腰，兴致勃勃地打量着这个对他而言既熟悉又陌生的新世界，准备开始他漫长生命中的又一次……漫无目的的旅校至于他留下的“烂摊子”和那两个被他觉得“还算靠谱”和“挺有意思”的后辈会折腾出什么样子？
他大概，真的不怎么关心。只要回头别再来吵他睡觉就校
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