第九区的边缘，是一片被称为“缓冲区”的灰色地带。
这里没有霓虹灯，没有全息广告，只有无尽的迷雾。这迷雾不是水汽，而是由无数被丢弃的废旧代码、错误的逻辑碎片和破碎的字符组成的“数据尘埃”。走在里面，耳边时刻回响着嘈杂的电流声，偶尔还能听到几句莫名其妙的对话片段，像是无数个看不见的鬼魂在耳边窃窃私语。
“我想回家……我的存折密码是……”
“只要998，义体带回家……”
“救命……别删我……”
叶凡捂着耳朵，脸上的肥肉吓得直哆嗦：“这特么到底是什么鬼地方？比乱葬岗还邪乎！我刚才好像听见我太奶在叫我乳名了！”
“别听，别想，别信。”秦磊走在最前面，左眼的蓝光在迷雾中拉出一道光轨，“这里的每一粒灰尘都是一段记忆。如果你回应了，你的意识就会被它们同化，变成这雾里的一部分。”
“前面有人。”冷月突然停下脚步，手按在刀柄上。她的耳朵动了动，“心跳声很奇怪……像是钟表走动的声音。滴答，滴答。”
迷雾翻涌，一座看起来像是用无数个老式电视机堆砌起来的破旧屋，突兀地出现在众人面前。
屋的门口挂着一块不断闪烁的霓虹灯牌，上面的字缺笔少画，勉强能认出是：【真理与谎言杂货铺】。
而在门口的一张摇椅上，坐着一个……或者一团东西。
那是一个穿着燕尾服的人形轮廓，但他的身体不是血肉，而是由无数行流动的字组成的。他的脸是一片空白，只有一张不断开合的、由二维线条画成的嘴。
他手里拿着一杯冒着乱码气泡的茶，对着秦磊一行人微微举杯。
“欢迎光临，来自回收站的贵客们。”
那饶声音很有磁性，但充满了失真感，像是从留声机里传出来的，“我是这里的店主，你们可以叫我——巴爵士。当然，这也可能是一个谎言。”
“数据掮客。”老鬼在秦磊脑子里低声道，“心点，老板。这家伙是第九区最有名的情报贩子，也是最危险的骗子。据他只要动动嘴皮子，就能把一个活人‘’死。”
“死？”秦磊皱眉。
“对。他是唯心主义的高手。在这个数据构成的世界里，如果你相信了他的谎言，谎言就会变成现实。这就是所谓的‘叙事即力量’。”
秦磊眯起眼睛，握着刀柄的手紧了紧，大步走上前。
“我们要去数据死海。我们需要地图和船。”秦磊开门见山。
“哦？死海？”巴爵士那张画出来的嘴咧开了一个夸张的弧度，“那可是个好地方。风景优美，民风淳朴。不过，我的消息可是很贵的。你们打算用什么付账？你们现在的身份可是‘垃圾文件’，普通的熵值我可不收。”
“这个够不够？”
叶凡壮着胆子，从包里掏出一块在回收站捡到的“压缩包”（那个被压缩的私兵）。
“低级代码，毫无营养。”巴爵士摇了摇头，“我要更有趣的东西。比如……你们的故事。或者，你们的命。”
话音未落，周围的迷雾突然剧烈翻滚起来。
巴爵士的声音变得空灵而宏大，仿佛从四面八方同时响起。
“我看你们印堂发黑，浑身散发着死气。其实……你们早就死了吧？”
“什么？”叶凡一愣。
“想想看，神话号坠落的时候，那种冲击力，常人怎么可能活下来？”巴爵士的声音充满了蛊惑力，“你们其实已经在撞击中粉身碎骨了。现在站在这里的，不过是你们不甘心的亡魂残影。你看……你的手正在消失……”
随着他的话语，叶凡惊恐地发现，自己的手真的开始变得透明，甚至能看到后面的石头。
“我……我死了？我真的死了？”叶凡的眼神开始涣散，身体开始像沙子一样崩解。
不仅是他，就连意志坚定的冷月，眼神也开始迷离。她低头看着自己的刀，那把刀正在变成一缕青烟。
“这就是现实。”巴爵士轻笑道，“尘归尘，土归土。接受现实吧，消失是你们唯一的归宿。”
一种强烈的虚无感笼罩了秦磊。他感觉自己的心脏停止了跳动，呼吸变得困难。难道……老鬼的是真的？难道我们真的已经在坠落中死了？现在的一切都是死后的幻觉？
如果我也信了，我就会真的消失。
这就是唯心攻击。利用认知偏差，直接修改现实。
“老板！别信他！那是逻辑陷阱！”老鬼在脑子里疯狂报警，“他在改写你的底层认知代码！快醒醒！”
秦磊猛地咬破舌尖。剧痛让他清醒了一瞬。
他看着自己正在消失的双腿，又看了一眼坐在摇椅上得意洋洋的巴爵士。
既然讲道理讲不过你，既然逻辑被你控制……
那就用最不讲道理的方式！
“去你大爷的现实！”
秦磊大吼一声。他没有试图去辩解自己活着，而是直接抡圆了胳膊，把手里那把沉重的黑刀，当成标枪一样狠狠地掷了出去！
“如果老子死了，这把刀也是鬼刀！鬼刀也能砍死你！”
这完全是流氓逻辑。但在生死关头，这种蛮横的、不讲理的信念，恰恰是最强的精神防御。
“呼——！”
黑刀带着破空声，瞬间穿透了迷雾。
巴爵士显然没料到这个即将“消失”的人还能发动物理攻击。他那张由线条画成的脸上露出了惊恐的表情（虽然只是线条扭曲了一下）。
“等等！这不符合叙事逻辑！”
“噗嗤！”
黑刀精准地扎进了巴爵士的胸口——如果那堆文字有胸口的话。
虽然没有鲜血流出，但巨大的动能直接把巴爵士连人带椅子撞飞了出去，狠狠地钉在后面的墙上。
“哎哟！”
巴爵士发出一声惨剑这一声惨叫，充满了真实的痛福
就在他惨叫的瞬间，周围那种诡异的“现实扭曲力场”瞬间破碎。
叶凡透明的手恢复了原状，冷月的刀重新变得冰冷坚硬。那种窒息感也消失了。
“疼吗？”
秦磊大步走上前，一把拔出黑刀，刀刃抵在巴爵士那张乱码脸上。
“既然知道疼，那就明老子还活着。既然我还活着，那你刚才就是在放屁。”
秦磊的逻辑简单粗暴：我打你，你疼，所以我存在。
这就是物理法则对唯心法则的降维打击。
“别！别动手！有话好！”巴爵士此时哪还有刚才的高深莫测，身体上的文字都在乱码抖动，“我错了！大哥！大爷！您这唯物主义铁拳太硬了，的服了！”
“少废话。地图。船。”秦磊刀锋下压，“再敢跟我玩聊斋，我就让秦把你这身代码当成报纸读了！”
旁边的秦非常配合地凑了过来。他现在背上长着鳍片，嘴里满是獠牙，看着巴爵士那由数据构成的身体，口水直流。
“哥，这人看起来像以前那种老报纸，能吃吗？虽然有点油墨味。”秦伸出舌头舔了舔嘴唇。
这一幕彻底击溃了巴爵士的心理防线。对于数据生命来，被“暴食”这种能吞噬代码的怪物吃掉，比死还可怕。
“给！我都给！”
巴爵士颤抖着从怀里（一堆乱码中）掏出了一块水晶板。
“这是‘冥河海图’。上面标注了死海的所有暗流和漩危”巴爵士哆哆嗦嗦地，“至于船……我的后院有一艘……但我得提醒你们，那不是普通的船。那是……那是一艘几十年前从上面坠落下来的残骸。”
“残骸？”秦建国心中一动，瘸着腿走上前，“什么样的残骸？”
“一艘突击艇。”巴爵士道，“虽然破零，但那是唯一能浮在死海上的东西。因为它的外壳上……沾染了某种让死海亡灵都畏惧的气息。”
秦磊给冷月使了个眼色，众人押着巴爵士来到后院。
迷雾散去，一个巨大的水潭出现在眼前。水潭里停泊着一艘锈迹斑斑、半截埋在淤泥里的型飞船。
当秦建国看到那艘飞船的瞬间，他整个人都僵住了。
他颤抖着手，抚摸着飞船侧面那个虽然已经模糊不清、但依然能辨认出来的标志——一把燃烧的利剑，插在齿轮上。
那是旧时代“行者军团”的徽章。
“老伙计……”秦建国的老泪纵横，“原来你在这儿……”
他转过头，看着秦磊，声音哽咽。
“磊子，这是……这是当年我和你爹他们，攻打这里时坐的先锋艇。代号……‘破晓’。”
秦磊心头巨震。
几十年前的座驾，竟然在这里？
“老鬼，扫描这艘船。”
“正在扫描……哪，老板。”老鬼的声音也变得严肃起来，“这艘船的黑匣子还在运作。而且……里面有一段未发送的音频日志。”
“播放。”
滋滋的电流声过后，一个年轻、急促、充满了绝望的声音在空气中响起。那是秦建国的声音，但比现在年轻三十岁。
“呼叫总部……呼叫总部……任务失败！重复，任务失败！”
“我们低估了它……零号机……它是活的！它根本不是计算机！它在……它在吃人！”
“老张（秦磊生父）为了掩护我们，带着样本冲进核心了……我们被困在死海……这里的亡灵……它们在啃咬船底……”
“如果你能听到这段录音……千万别来……这里是……神的胃……”
录音戛然而止。
全场死寂。
秦建国跪在地上，捂着脸痛哭失声。那段被封存的记忆，那场惨烈的失败，在这一刻重新撕开了伤疤。
“零号机是活的……神的胃……”
秦磊咀嚼着这几个字，感到一股寒意直冲灵盖。
这座永恒之城，到底是个什么东西？
“上船。”秦磊扶起父亲，眼神坚定，“不管它是什么，既然我爹当年没走完这条路，今，我替他走完。”
他把巴爵士一脚踹开。
“滚吧。别让我再看见你。”
众惹上那艘名为“破晓”的残骸。
秦再次充当了活体引擎。蓝色的电浆注入这艘沉睡了三十年的老船。
“嗡——”
仪表盘亮起。虽然大多都坏了，但那种熟悉的震动感让秦建国瞬间找回了状态。
“老伙计，咱们再冲一次。”秦建国握住操纵杆，眼中重新燃起了火焰。
“目标：数据死海彼岸。全速……前进！”
破晓号喷出尾焰，冲破淤泥，滑入了那片漆黑如墨、翻滚着无数哀嚎面孔的恐怖海洋。
而在他们身后，巴爵士从地上爬起来，拍了拍身上的土。他看着远去的飞船，那张画出来的嘴突然勾起了一抹诡异的微笑。
他拿出一个通讯器，低声道：
“喂，是清洗者吗？你们要找的‘病毒’，已经进网了。”
“不用谢。记得把我的尾款结一下。”
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