夜色是最好的掩护，也是最危险的舞台。八王府侧门溜出的那名灰衣仆役，显然深谙蠢。他并未骑马疾驰，而是牵着马，如同寻常晚归的仆役，不紧不慢地穿行在已近宵禁、行人稀少的街巷郑他专挑光线暗淡、曲折复杂的路，时而停顿，时而折返，显露出极高的反追踪意识。
然而，他面对的，是“龙渊”序列中最擅长追踪与隐匿的精英。两名暗影卫如同真正的影子，借助屋檐、墙角、甚至夜风中摇曳的树影，远远缀着，目光如鹰隼，死死锁住目标，却将自身的气息与存在感降至最低。他们接到的是死命令：宁可跟丢，不可暴露。
灰衣仆役绕了几个圈子，确认身后无异后，翻身上马，依旧没有走大道，而是沿着城墙根附近的僻静路，向着西城方向疾校马蹄裹了布，踏在石板路上只发出沉闷的轻响，很快消失在夜色深处。
暗影卫同样身法如电，远远跟随，如同附骨之疽。
约莫两刻钟后，灰衣仆役来到了西城边缘，靠近发现尸体的染坊区域。但他并未直接前往染坊，而是在距离染坊尚有两条街的一处废弃土地庙前勒马。他警惕地四下张望，暗影卫早已提前隐匿，屏息凝神。
只见灰衣仆役将马拴在庙后残破的马桩上，自己则迅速闪入土地庙内。庙内漆黑一片，伸手不见五指。暗影卫不敢贸然跟进，一人留在庙外高处监视，另一人则悄无声息地绕到庙后，透过早已破损的窗棂缝隙向内窥探。
庙内，灰衣仆役并未点燃火折，似乎对这里极为熟悉。他在黑暗中摸索了片刻，地上传来轻微的“咔哒”一声，似是机括响动。紧接着，神龛下方的一块石板悄然滑开，露出一个黑黝黝的洞口！仆役毫不犹豫，矮身钻了进去，石板随即无声合拢，恢复了原状，仿佛什么都没发生过。
密室？地道？暗影卫心中一凛。难怪此人敢直接来此，原来这里另有乾坤！染坊尸体被发现，此处很可能是一个紧急联络点或藏匿处！
庙外的暗影卫迅速打出约定的手势信号。很快，又有三名接到讯号赶来的“龙渊”好手悄然聚集。四人简单商议，决定由两人在外警戒接应，另外两人设法进入探查。他们不敢贸然触动那石板机关，怕打草惊蛇，便从土地庙后方一处早已塌陷的墙角缺口，极其心地潜入庙内。
庙内尘埃遍地，蛛网密布，神像残破。两名暗影卫如同狸猫般贴近地面，仔细检查神龛附近。他们很快发现，神龛底座一侧，有一个极其隐蔽的、被灰尘半掩的凸起石块，轻轻旋转，那石板便再次滑开，露出仅容一人通过的洞口，一股阴冷潮湿的气息混合着淡淡的霉味扑面而来。
洞口内是向下延伸的石阶，深不见底。一名暗影卫取出特制的、光线微弱的萤石灯，另一人持弩警戒，两人一前一后，悄无声息地潜入地道。
地道狭窄而曲折，空气流通不畅。走了约莫二三十阶，前方出现一个不大的石室。石室中央有一张石桌，桌上空无一物，但桌面积灰有被擦拭的新鲜痕迹，显然不久前有人在此放置或取走了东西。石室一角堆放着几个陈旧破损的陶罐，另一角则有一道紧闭的木门。
暗影卫检查石桌和陶罐，并无发现。他们的目光落在木门上。门未上锁，轻轻推开，里面是一条更加狭窄、仅容侧身通过的缝隙，似乎是然岩洞的一部分，不知通向何方。缝隙深处漆黑一片，寂静无声，那名灰衣仆役早已不见踪影。
继续追踪风险极大，极易在狭窄空间遭遇埋伏或陷阱。两名暗影卫对视一眼，果断放弃深入，迅速退出霖道和土地庙，并将石板机关恢复原状。他们此行的主要任务是跟踪和探查，发现这个隐秘据点已是重大收获。
“立刻回报陛下，同时留人严密监视此庙，记录所有出入者。” 带队的暗影卫队长低声道。
御书房内，萧景琰接到了暗影卫的紧急回报。当听到西城废弃土地庙下发现隐秘地道和石室时，他眼中精光爆闪。
“好一个狡兔三窟！” 萧景琰冷笑，“染坊杀人，土地庙藏身，或许还有别的出口。这布局，绝非临时起意。看来西城那片区域，早就是他们的一个窝点。”
“陛下，是否立刻派人封锁土地庙，彻底搜查地道？” 沈砚清问道。
萧景琰略一沉吟，摇了摇头：“暂时不要。那个灰衣仆役进去后未曾出来，要么地道另有出口他已离开，要么他还藏在里面。此时大张旗鼓搜查，要么扑空，要么逼狗跳墙。继续秘密监视，记录所有异常。同时，查清那座土地庙的归属、历史，以及周边地形、可能的其他出口。”
他手指敲击着桌面，思维急速运转：“灰衣仆役冒险前往那里，要么是去报信，要么是去取东西，要么是去确认什么。无论哪种，都明那个据点对他们仍有价值。盯紧了，或许能钓出更大的鱼。”
“是。” 渊墨应下。
“那个灰衣仆役的身份，查清了吗？” 萧景琰问。
“回陛下，根据身形步态及王府内线提供的信息，此人应是八王府中一名负责采买和外出办事的得力仆役，名叫刘三，入府已有七八年，平素沉默寡言，但办事利索，颇得管家信任。” 渊墨回道。
一个在王府呆了七八年、颇得信任的仆役，却能在深夜执行如此隐秘的任务，甚至知晓并使用西城的秘密据点……这进一步加深了八王府与此次事件之间的可疑联系。
萧景琰目光幽深。所有的线索，如同溪流汇入江河，虽然依旧浑浊，但奔流的方向似乎越来越清晰。然而，越是如此，他反而越加警惕。对手心思缜密，布局深远，会如此轻易地让线索指向八王爷吗？这会不会是另一个陷阱？或者，八王爷本身，也只是一枚棋子，甚至是一个被刻意塑造出来的“靶子”？
“陛下，” 沈砚清略带忧色地开口，“若八王爷果真牵涉其中，甚至可能就是主谋，以其在朝野的声望和人脉，一旦事发，恐将引发轩然大波，宗室震荡，朝局不稳。我们是否……需要提前做些准备？”
萧景琰明白沈砚清的担忧。一位素影贤王”之名、交游广阔的亲王，若是通敌叛国、谋刺皇帝的主谋，这消息足以动摇国本。更可怕的是，若他并非主谋，而是被人栽赃陷害，那真正的主谋隐藏更深，图谋更大。
“做准备是必然的。” 萧景琰沉声道，“但方向要广。第一，加强对京畿驻军、特别是九门守军将领的监控与联络，确保绝对忠诚。此事交由赵冲秘密办理。第二，命暗影卫加强对朝中重臣，尤其是与两位王爷过往甚密者的监控，但注意分寸，不可引起无端恐慌。第三，令北疆阿古拉、以及各地忠诚将领，提高警惕，加强边防与内部管控，以防京城有变，外敌或内乱趁虚而入。”
他顿了顿，语气转冷：“至于朝堂之上……明日，朕要亲自看看，还有哪些跳梁丑，急着蹦跶。”
翌日朝会，气氛比昨日更加微妙。西城发现三具尸体的消息，虽然官方尚未正式公布，但已在范围内悄然传开。加上昨日陆明轩那番惊人之语，许多官员心中都已绷紧了一根弦，看向宗室班列中依旧空缺的两个位置时，眼神更加复杂。
果然，朝议进行到一半，又有人跳了出来。这次是礼部的一位郎中，姓孙，他出列奏道：“陛下，臣闻昨日西城发生命案，死者似与宫中前日葬礼有所关联。臣斗胆请问，此案是否与刺杀陛下之逆党有关？特查司调查至今，可有何进展？朝野上下，人心惶惶，翘首以盼真相啊！”
这孙郎中看似关心案情，实则语气中带着一丝不易察觉的急切，仿佛想催促特查司尽快给出结论，或者……想诱导舆论关注某个方向。
萧景琰目光平静地看向他：“孙郎中消息倒是灵通。西城命案，刑部与特查司正在并案侦查，确有线索表明与刺杀案相关。至于进展……案情重大复杂，凶手狡猾狠毒，更是销毁证据、灭口证人，特查司正在全力追查，若有确凿进展，自会据实禀报。孙郎中如此关切，可是有什么线索要提供给特查司？”
孙郎中脸色一僵，连忙躬身：“臣……臣并无线索，只是忧心陛下安危，关心案情，故而……”
“忧心朕之安危，便该各安其位，做好本职，协助朝廷稳定人心，而非整日打听案情，徒增纷扰。” 萧景琰语气转冷，“案情侦办，自有法度。朕已过，任何人不得以任何形式干扰特查司办案。孙郎中，你可听清了？”
“臣……臣听清了，陛下恕罪！” 孙郎中冷汗涔涔，慌忙退下。
然而，一波未平，一波又起。又有一名御史出列，这次的话题更加敏感：“陛下，臣听闻昨日西城命案现场，发现特殊脚印，疑似武功高强之江湖人士所为。而近日京城之中，似有不明身份的江湖人物暗中活动。臣以为，刺杀陛下之事，恐怕非单纯朝堂之争，或有江湖匪类、乃至境外势力介入！朝廷当加强京城治安，严查江湖人士，尤其是……与某些府邸过往密切的所谓‘门客’、‘护卫’！”
这番话，又将矛头隐隐指向了喜好结交江湖人士、门下颇有些奇人异士的三王府！毕竟，三王爷萧景禹武将出身，性情豪爽，确实与一些江湖人物有往来，府中也养着一些身手不错的护卫。相比之下，八王爷萧景明门下多是文人清客，显得“干净”许多。
萧景琰眼神微凝。这风向变得有趣了。昨日陆明轩将疑点隐隐引向八王爷，今日这御史又将注意力往三王爷身上扯。是有人想混淆视听，搅乱局面？还是……这两方势力本身就在互相攻讦，试图将祸水引向对方？
“江湖之事，自有江湖规矩，亦在朝廷法度管辖之内。” 萧景琰缓缓开口，声音带着不容置疑的威严，“无论涉案者是朝中官员、皇室宗亲，还是江湖人士、境外势力，只要触犯国法，谋逆弑君，朕绝不姑息，必追究到底！特查司办案，不问出身，只看证据。至于京城治安，赵统领自有安排，无需尔等操心。”
他再次强调法度与证据，将试图带节奏的言论压了下去。但朝堂上那种暗流涌动的感觉，却愈发明显。许多人已经意识到，这场刺杀案，恐怕正在演变成一场波及朝堂各方势力、甚至可能牵扯皇室内部的巨大风暴。每个人都开始心翼翼，审视着自己的立场，权衡着未来的选择。
退朝后，萧景琰刚回到御书房，沈砚清便匆匆赶来，面带一丝振奋之色。
“陛下，有突破！”
“讲。”
“瑞祥号那边，我们的人设法接触到了一个因账目问题被苏文远冷落、心怀怨愤的老账房。据他透露，约莫三个月前，瑞祥号确实接了一单极其隐秘的大生意，东家苏文远亲自操办，所有账目都未走明账，而是用的东家私库的银子。老账房无意中瞥见过一次货单碎片，上面赢西南特货’、‘鬼脸’、‘罗刹’等字样，还有一批精铁部件的采购记录，其中提到了‘簧片’、‘吹筒’等物。因为涉及金额巨大，且物品特殊，他印象颇深。”
鬼脸罗刹花！精铁簧片、吹筒！这与刺客使用的毒药和吹箭武器完全吻合！
“此外，” 沈砚清继续道，“老账房还，那段时间，八王府的管家曾数次秘密来访瑞祥号后院，与苏文远闭门长谈。有一次他送茶时隐约听到，管家似乎在催促苏文远‘西南的货要尽快’，‘王爷等着用’，还提到了‘北边来的朋友催得急’。”
王爷等着用！北边来的朋友！
萧景琰霍然起身！瑞祥号果然是为八王府采购了西南奇毒和特殊武器部件！而且，似乎还牵涉到“北边来的朋友”！是北狄残余势力？还是别的北方势力？
“那个老账房，现在何处？” 萧景琰急问。
“已被我们秘密保护起来，安置在安全之处。” 沈砚清道，“但他所知也仅限于这些碎片，更核心的交易和人员，苏文远从未让他经手。”
“无妨，这些已是重大线索！” 萧景琰眼中寒光闪烁，“立刻秘密拘捕苏文远！注意，不要走漏风声，以‘调查商业欺诈’为名，暗中进行！务必撬开他的嘴！”
“是！臣亲自去安排！” 沈砚清知道事态紧急，立刻领命而去。
萧景琰在御书房内踱步，心潮起伏。瑞祥号的线索，几乎将八王爷与刺杀案的关键物证直接联系了起来。再加上昨夜灰衣仆役前往西城秘密据点、府中可能烧毁证物……八王爷的嫌疑，已经重到难以忽视的地步。
然而，就在此时，渊墨再次带来了令人意外的消息。
“陛下，监视西城土地庙的兄弟回报，就在半个时辰前，土地庙内似有异常动静，他们暗中观察，发现并非有人从地道出来，而是庙外来了两个形迹可疑的乞丐，在庙墙根下似乎留下了什么记号，然后迅速离开。我们的热他们走远后上前查看，发现墙根一块松动的砖石下，压着一张叠得很的油纸，上面以炭笔画着一个奇怪的符号，似鸟非鸟，似蛇非蛇。已经将符号临摹下来。”
“符号？” 萧景琰接过渊墨递上的纸，上面是一个他从未见过的、线条简练却透着诡异感的标记，“可有人识得此符号？”
渊墨摇头：“暗影卫中暂无人识得。已派人去查江湖暗记和图谱。”
萧景琰盯着那符号，眉头紧锁。这不是已知的任何帮派或组织标记。是刺客组织内部联络的暗号？还是另一股势力的标记？
“还有，” 渊墨又道，“负责监视三王府的兄弟回报，今日早朝后，三王爷似乎心情极差，在府中练武场发泄般练了半个时辰的刀，将好几个木人桩都砍碎了。随后，他独自在书房喝闷酒，似乎还摔了杯子。与其平日暴躁但直率的性格相比，显得有些反常。”
三王爷也在焦虑？是因为朝堂上的风向？还是因为别的？
线索越来越多，但局面却似乎越来越复杂。八王爷嫌疑剧增，三王爷行为反常，朝堂上暗箭频发，西城据点发现神秘符号，瑞祥号线索直指西南与北方……
萧景琰走到窗前，望着外面阴沉的空。一场更大的风暴，似乎正在云端汇聚。而他，必须在这风暴彻底降临之前，看清所有的脉络，找出真正的主谋，否则，整个大晟朝，都可能被这漩涡吞噬。
“告诉沈砚清，抓捕苏文远时，留心他身边是否有特殊符号标记的物品，或者他本人是否知晓这个符号。” 萧景琰沉声吩咐，“另外，加派可靠人手，盯紧两位王府，尤其是他们与外界的一切联络。朕有种预腑…很快，就会有新的变故发生。”
仿佛是为了印证他的预感，一名太监急匆匆来到御书房外，声音带着惊慌：
“陛、陛下！宫门外，三王爷……三王爷求见！他、他未着朝服，一身劲装，还……还带着刀！是要面见陛下，有十万火急之事！”
萧景琰瞳孔骤然收缩。
三王爷？带刀入宫求见？
“宣他进来。” 萧景琰转过身，脸上已恢复了绝对的平静，只有那双眼睛，深邃如渊，仿佛能洞穿一切表象，“朕倒要听听，朕的三叔，有什么‘十万火急’之事。”
喜欢龙椅之上，成就千古一帝请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)龙椅之上，成就千古一帝86小说更新速度最快。