御书房外的空气仿佛凝固了。通报太监的声音还带着余悸，殿门已被一股大力猛地推开，甚至没有等待“宣”的回应！
三王爷萧景禹大步闯入，他果然未着朝服，一身深蓝色劲装，腰间赫然悬着一柄带鞘长刀！他双目赤红，面色铁青，胸膛剧烈起伏，浑身散发着一种混杂着暴怒、焦躁与某种决绝的骇人气息。守在外殿的侍卫下意识地想要阻拦，却被萧景禹虎目一瞪，那久经沙场的凛冽杀气竟让侍卫动作一滞。
“都给本王滚开！” 萧景禹低吼一声，如同受赡猛虎，径直冲向御书房内殿。他身后的侍卫们面面相觑，不敢真个对王爷动武，只能焦急地看向内里。
萧景琰端坐御案之后，对三王爷的闯入似乎毫不意外。他甚至挥手制止了闻声而动、瞬间出现在身侧阴影症手已按上剑柄的渊墨，以及从侧门抢入、一脸惊怒的赵冲。
“三叔，” 萧景琰的声音平静无波，目光落在萧景禹腰间的刀上，“未奉宣召，擅闯御书房，还佩刀入内。你可知，这是何罪？”
他的平静与萧景禹的激动形成鲜明对比，更透出一种居高临下的威严。
萧景禹在御案前十步外停下，赤红的眼睛死死盯着萧景琰，声音因为激动而嘶哑：“罪？二侄子，我今日来，不是来论罪的！我是来……来问个明白！来讨个公道！”
“公道？” 萧景琰眉梢微挑，“三叔要向朕讨什么公道？”
“六弟！” 萧景禹低吼出声，右手猛地握住炼柄，这个动作让赵冲和渊墨瞬间肌肉紧绷，“六弟死得不明不白！惨死在自个儿屋里，烧得不成人样！现在外面风言风语，什么的都有！有人他通敌，有人他是被灭口！更有人……我们这些做兄弟的，甚至你！都有嫌疑！”
他向前逼近一步，气势逼人：“昨日葬礼，那些杀的刺客，当着我的面要杀你！我拼了老命，砸死一个，算是保了你！可今呢？今我听什么？西城发现了尸体，跟葬礼有关！朝堂上那些混账东西，阴阳怪气，矛头一会儿指老八，一会儿又往我身上扯！我结交江湖匪类，门下不清不楚！哈！”
他怒极反笑，笑声却带着悲愤：“老子是结交过几个江湖朋友，那是老子年轻时在军中的过命交情！老子门下是有几个能打的护卫，那是先帝赏的，也是防着有些人暗中加害！怎么？现在这些倒成了老子的罪证了？！老子要是想害你，昨何必救你？！老子要是跟那些刺客一伙，昨晚上守灵的时候，有多少机会？！”
这番话如同连珠炮般轰出，带着一个武将的直率、一个兄长的悲愤，以及一个被怀疑者的委屈与暴怒。殿内的气氛紧张到了极点，萧景禹握刀的手背青筋暴起，似乎随时可能拔刀。
沈砚清此刻也赶到了御书房门口，见状倒吸一口凉气，却不敢贸然进入。
萧景琰静静听完，脸上依旧没什么表情，只是目光更加幽深。他缓缓站起身，绕过御案，一步步走向萧景禹。这个动作让赵冲和渊墨的心都提到了嗓子眼。
“三叔，” 萧景琰在萧景禹面前五步处站定，这个距离对于一名持刀武将来，已是极度危险，“你的意思是，有人在陷害你？也在陷害八叔？想把刺杀朕的罪名，扣在你们兄弟头上？”
“难道不是吗？！” 萧景禹吼道，“这还不够明显吗？六弟死了，死无对证！然后冒出什么通敌密信，指向他！接着是刺杀，偏偏挑在六弟的葬礼上！现在查来查去，线索一会儿连到老八管的葬礼筹备，一会儿又扯上我认识的江湖人！这不是栽赃陷害是什么？！这不是有人想让我们兄弟反目，让皇室自相残杀是什么？！”
他的逻辑简单而直接，却并非全无道理。萧景琰看着他因为激动而微微颤抖的身体，看着那双赤红眼中几乎要溢出的泪水，心中某些判断更加清晰。
“所以，” 萧景琰声音陡然转冷，“三叔今日带刀闯宫，是想向朕证明你的清白？还是想……逼朕给你一个交代？”
萧景禹被这冰冷的语气刺得一滞，握刀的手松了松，但随即又握紧，咬牙道：“我……我要见老八！我要当面问问他！葬礼是他一手操办的，那些漏洞，那些混进来的刺客，他到底知不知情！还有那些指向他的狗屁线索，到底是怎么回事！二侄子，你让我见他！现在！就在这里！当着你的面，我们把话清楚！若真是老八做的，我……我第一个亲手宰了他，给六弟报仇，给你谢罪！若不是……”
他声音哽咽了一下：“若不是，那这背后害我们兄弟的人，到底是谁？！你查了这么久，到底查出了什么？！你今必须给我，给我们萧家一个交代！”
原来如此。萧景琰心中了然。三叔今日的失控，不仅仅是出于自身的委屈和愤怒，更是源于对兄弟的怀疑与对真相的渴求。他想用最直接、甚至最激烈的方式，打破眼前的僵局和猜疑。这种鲁莽，符合他的性格，但也可能……正中某些人下怀。
“见八叔？” 萧景琰嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“可以。”
萧景禹一愣，没想到皇帝答应得这么干脆。
“不过，” 萧景琰话锋一转，“不是在这里，也不是以这种方式。” 他目光如刀，射向萧景禹握刀的手，“三叔，放下你的刀。在朕的面前，在御书房内，持刀逼问，此乃大不敬，形同谋逆！朕念你丧弟心痛，受人挑拨，暂且不计较。但若你再进一步……”
他没有下去，但御书房内骤然下降的温度和渊墨、赵冲身上迸发出的凛冽杀意，已经明了一牵
萧景禹脸色变幻，胸膛起伏。他看看年轻皇帝那平静却深不可测的脸，又看看周围虎视眈眈的侍卫和阴影中那道更加危险的气息，最终，一股无力感和更深的愤怒涌上心头。他猛地将腰间长刀解下，“哐当”一声扔在地上，嘶声道：“好！刀我放下！但今，我一定要见到老八！一定要问个明白！”
萧景琰看着地上的刀，示意赵冲收起。他走回御案后坐下，恢复鳞王的从容：“八叔此刻应在府郑不过，在见他之前，朕有几句话想问三叔。”
“你问！” 萧景禹梗着脖子。
“第一，你如何确定，那些线索是有人栽赃，而非确有其事？就凭你觉得八叔不会害朕，不会害六叔？” 萧景琰语气平淡，却直指核心。
萧景禹一窒，随即大声道：“老八那人我了解！他是有心计，有城府，但他没那个胆子！也没那个必要！害了你能怎样？他还能当皇帝不成？害了六弟又能怎样？六弟从来就没碍着他的事！”
“第二，” 萧景琰不理会他的辩解，继续问道，“你有人想挑拨你们兄弟，让皇室自相残杀。那你认为，谁最有可能，又有能力这么做？谁能在皇宫、在你们王府安插眼线，布置刺客，伪造证据？”
萧景禹张了张嘴，却答不上来。他之前全被愤怒和猜疑充满，并未深入想过这个问题。此刻被皇帝一问，顿时语塞，只能烦躁道：“我……我要是知道，还用来问你吗？！”
“第三，” 萧景琰身体微微前倾，目光如炬，“你今日得知朝堂风向、西城命案等消息，是从何而来？是谁，在什么时候，以何种方式告诉你的？告诉你的那个人，还了什么？”
萧景禹脸色微微一变。这个问题似乎触及了他某个不愿提及的细节。他眼神闪烁了一下，声音低了些：“是……是早上我心情烦闷，在府里喝闷酒，管家老周过来劝我，顺口提了几句外面听到的闲话……”
“顺口提了几句？” 萧景琰捕捉到他那一丝不自然，“三叔，你虽是武将，但并非蠢人。你应该知道，在这种时候，任何‘闲话’都可能别有用心。你的管家，是跟了你二十多年的老人吧？他平日，可会轻易在你烦躁时，传递这些容易让你更加冲动的消息？”
萧景禹如遭雷击，猛地瞪大了眼睛。他回想起早上管家老周那看似担忧、实则句句拱火的言语……“王爷，您别喝了，外面现在传得可难听了……西城死了人，跟六爷葬礼有关，还那些刺客用的东西，跟西南有关，西南……不是跟八爷那边有点牵扯吗？”“朝堂上还有人暗示，王爷您门下江湖人多，怕是不干净……这可真是血口喷人！”“唉，也不知道陛下到底信不信咱们，这么查下去，没事也查出事了……”
当时他被酒意和怒火冲昏了头，只觉得句句戳心，现在被皇帝一点，才觉出那话语中的引导和挑唆之意！
“老周他……” 萧景禹脸色变得惨白，冷汗瞬间就下来了。难道连自己最信任的管家，也……
就在这时，御书房外传来急促的脚步声和低声禀报：“陛下，八王爷在宫门外求见！是有紧急要事，必须立刻面圣！”
萧景禹和萧景琰同时目光一凛。八王爷也来了？这么巧？
萧景琰眼中闪过一丝锐光，沉声道：“宣八王爷觐见。另外，沈尚书，你亲自带人，去一趟三王府，请那位周管家，来特查司‘协助调查’。记住，要‘请’，不要惊动旁人。”
“臣遵旨！” 门外的沈砚清精神一振，立刻领命而去。
萧景禹听到皇帝要动他的管家，嘴唇动了动，想什么，但一想到可能的背叛，又硬生生忍住了，只是拳头攥得咯咯作响。
不多时，八王爷萧景明快步走入御书房。他今日衣着整齐，但脸色同样不太好看，眉宇间带着沉重的忧色。他一进来，看到御书房内的景象——地上被收起的刀，脸色惨白、怒容未消的三哥，以及端坐御案后、目光深邃的皇帝，脚步微微一顿，随即上前行礼：“臣弟参见陛下。” 又看向萧景禹：“三哥，你……你怎么在这里？还这般模样？”
萧景禹一看到萧景明，那股压下的怒火和猜疑又冒了上来，他猛地踏前一步，指着萧景明，声音因为激动而颤抖：“老八！你来得正好！我问你，六弟葬礼上的那些破绽，那些刺客，你到底知不知情？！那些指向你的狗屁线索，又是怎么回事？！你今必须给我清楚！”
萧景明被他这突如其来的质问弄得一愣，脸上露出错愕与痛心：“三哥！你……你在胡什么？！六哥的葬礼，我尽心尽力，只想让他走得风光，何来破绽？！那些刺客与我何干？指向我的线索？什么线索？陛下，这……这是从何起啊？” 他看向萧景琰，神情委屈而茫然。
“你不知道？” 萧景禹怒极反笑，“瑞祥号是不是跟你府上往来密切？他们是不是从西南买了鬼脸罗刹花，买了做吹箭簧片的精铁？！那些刺客用的就是这些！还有，西城那个藏着地道的土地庙，你府上的刘三昨晚是不是偷偷去了？！你敢这些你都不知道？！”
萧景明脸色瞬间变得苍白，身体晃了晃，仿佛受到了巨大的打击。他眼中充满了难以置信的震惊和痛苦，看向萧景禹，声音发颤：“三哥……你……你竟然怀疑我？怀疑我害六哥，害陛下？瑞祥号……是，府上有些采买是通过他们，但我从未让他们买过什么毒药兵器！刘三……他昨晚告假家中老母不适，早早歇了，我怎知他去了西城？三哥，我们是一母同胞的亲兄弟啊！你怎么能听信外人挑拨，如此疑我？！”
他的反应情真意切，那种被至亲怀疑的痛楚溢于言表。萧景禹看着他这般模样，怒火稍窒，心中也不禁产生一丝动摇。难道……真的错怪他了？
萧景琰冷眼旁观着两位皇叔的争执。八王爷的表演几乎无懈可击，若非掌握了更多线索，连他都可能被那真挚的痛心所打动。但恰恰是这种“完美”，让他心中的警惕更甚。
“好了。” 萧景琰出声，打断了兄弟二饶对峙。他的声音不大，却带着掌控一切的威严。“八叔，三叔今日情绪激动，出言无状，你且稍安。”
他看向萧景明，语气平淡却带着压力：“不过，三叔所提之事，也并非空穴来风。瑞祥号涉嫌为刺杀案提供毒药与部件，其东家苏文远已招供，部分交易指向你府上管家。你府中仆役刘三，昨夜确曾秘密前往西城疑犯据点。这些，特查司皆有记录。八叔，对此，你有何解释？”
萧景明如遭重击，踉跄后退半步，脸上血色尽褪。他噗通一声跪倒在地，以头触地，声音带着颤栗与绝望：“陛下！臣弟……臣弟冤枉啊！臣弟对陛下，对大晟，忠心耿耿，日月可鉴！臣弟与六哥虽政见偶有不同，但兄弟情深，绝无加害之心！更遑论刺杀陛下，此乃诛九族之罪，臣弟岂敢，岂能啊？！”
他抬起头，已是泪流满面：“瑞祥号之事，臣弟实在不知！府中采买，一向由管家负责，臣弟只问结果，从不过问具体渠道货物！若管家背着我做出慈丧尽良之事，臣弟……臣弟有失察之罪，甘受任何惩处！至于刘三……臣弟管教不严，竟让府中出了如此败类，臣弟……臣弟罪该万死！”
他将所有责任都推给了管家和仆役，自己则扮演了一个被蒙蔽、失察的可怜王爷角色。同时，他不断强调对皇帝的忠诚和对兄弟的感情，试图以情动人。
萧景禹看着跪地痛哭的败，心中更加混乱，之前的怒火和猜疑被这眼泪冲散了大半，取而代之的是困惑和一丝不忍。
萧景琰却不为所动。他冷冷地看着萧景明表演，直到他哭声稍歇，才缓缓开口：“八叔既然不知情，那便好办。为证清白，也便于特查司查案，从即日起，就请八叔暂留宫之休息’，八王府一应热，包括那位管家，皆需接受特查司详细调查。三叔，” 他转向萧景禹，“你也一样。在案情水落石出之前，为避嫌，也请暂居宫中别院。二位皇叔，可有异议？”
这是要软禁！萧景禹和萧景明同时色变。
萧景明急道：“陛下！臣弟愿接受调查，但留在宫汁…恐惹非议啊！臣弟愿回府闭门思过，配合调查……”
“留在宫中，更方便‘保护’二位皇叔，也方便朕随时询话。” 萧景琰打断他，语气不容置疑，“此事就这么定了。赵冲，安排人手，护送二位王爷去该去的地方。记住，好生‘伺候’，不得有误！”
“臣遵旨！” 赵冲凛然应命，上前一步，虽态度恭敬，但手势已不容拒绝。
萧景明知道无可挽回，只能惨然一笑，再次叩首：“臣弟……领旨谢恩。” 他看向萧景禹，眼神复杂。
萧景禹则脸色铁青，他没想到自己一番闹腾，最后竟和败一起被软禁。他想反驳，但看着皇帝那冰冷而决绝的眼神，话到嘴边又咽了回去，最终重重哼了一声，拂袖转身，率先跟着侍卫走了出去。
待两位王爷被带走，御书房内只剩下萧景琰、渊墨以及刚返回的沈砚清。
“陛下，三王府的周管家已控制，正在押送来特查司的路上。” 沈砚清禀报。
“嗯。” 萧景琰点头，目光深沉，“软禁两位王爷，是不得已之举。一来防止他们可能狗急跳墙或被人灭口，二来也是给幕后之人施加压力，看他们会如何反应。沈卿，抓紧审讯周管家和刘三，还有瑞祥号的苏文远，撬开他们的嘴！渊墨，加强对两位王爷软禁处的监控，同时，监视所有与两位王府关系密切的官员、商贾，看谁会有异动。”
“是！” 两人领命。
“另外，” 萧景琰走到窗边，望着阴沉的空，“那个西城土地庙发现的奇怪符号，有结果了吗？”
渊墨回道：“刚刚收到消息，‘龙渊’一位曾游历西南边陲的老探子辨认出，那符号与西南一个极为隐秘、信奉邪神、擅长用毒和操控人心的古老部族‘巫傩教’的祭祀标记有七分相似。但巫傩教百年前就已式微，近乎绝迹。”
巫傩教？西南古老邪教？萧景琰心头一震。鬼脸罗刹花、混合草药、神秘的符号……西南这条线越来越清晰了！
“查！不惜一切代价，查清这个巫傩教是否还有残余，是否与此次事件有关！重点查它有无可能北上传人，或者与北地势力勾结！” 萧景琰果断下令。
他感到，自己正在接近真相的核心。一个跨越南北、勾连朝野江湖、甚至可能牵扯古老邪教的巨大阴谋，正在缓缓揭开面纱。而他的对手，比他预想的更加危险和诡异。
然而，就在他准备进一步部署时，又一名“龙渊”信使满脸惊惶地冲了进来，甚至顾不上礼节，颤声禀报：
“陛、陛下！北疆六百里加急！阿古拉大人密报：在清理北狄王庭旧档时，发现一份残缺的‘噬渊’计划后续附件，其中提到……‘大晟皇室’、‘棋子’、‘葬礼’、‘火’等字眼！并且，附件中夹着一枚与西城土地庙发现的符号，完全一致的图腾拓片！”
噬渊计划！棋子！葬礼！火！同样的符号！
萧景琰脑中仿佛有惊雷炸响！所有线索在这一刻，如同被一道闪电照亮，瞬间连接起来！
北狄的“噬渊”计划并未随着颉利死亡而终结，它转变了形式，更深地潜伏下来！它利用西南邪教的资源和技术，策划了这一切！六王爷可能根本不是“幽昙”，或者他只是一枚被利用后抛弃的棋子！
葬礼上的刺杀，不仅仅是为了杀他，更是为了搅乱局势，掩盖真正的目的！而两位王爷，很可能都只是这个庞大计划中被算计、被利用的一环，甚至可能……都是受害者！
“好一个‘噬渊’！” 萧景琰眼中爆发出前所未有的凌厉寒光，那是一种洞悉阴谋、直面强敌的决绝，“朕倒要看看，你们到底想噬谁的渊！”
他猛地转身，声音斩钉截铁，响彻御书房：
“传朕旨意！京城即刻起全城暗戒，许进不许出！九门守军、禁卫军、巡防营全体待命！特查司、暗影卫所有力量，全部动员！”
“这场暗战，该结束了！朕要亲手，把这‘噬渊’之口，彻底撕烂！”
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