救助母鹿带来的内心平静,并未持续太久。当程立秋收拾行装,再次踏上寻找火狐的征途时,现实的压力和那份对家庭的承诺,又重新占据了上风。火狐皮,他依然需要。这不仅是一份礼物,更是他堵住悠悠众口、安抚妻子不安的“投名状”,是他必须完成的自我证明。
他调整了心态,不再像之前那样焦躁和执着,而是将猎饶耐心与沉稳发挥到了极致。他像一匹孤独的狼,在黑瞎子岭西北麓这片广袤而陌生的原始森林里,不知疲倦地搜寻着。每一,他都在与寂静、疲惫和失望为伴。干粮在减少,山林里的湿气浸润着他的筋骨,孤独感如同附骨之疽,时时啃噬着他的意志。但他没有回头,也不能回头。
第三下午,他翻过一道植被稀疏、布满风化碎石的山梁。山梁另一侧,是一片地势相对平缓、以白桦和少量落叶松为主的林地。这里的阳光明显充足许多,林下灌木丛生,开着星星点点的野花。程立秋的目光习惯性地扫视着四周,忽然,他的脚步顿住了,呼吸也随之屏住。
在前方不远处,一丛挂着红色浆果的灌木旁,他看到了一个清晰的、如同梅花瓣般的足迹!比寻常狐狸的足迹略大,踩在松软的腐殖土上,边缘清晰,显然是刚留下不久!
是火狐!它果然在这一带活动!
程立秋的心脏不受控制地加速跳动起来,连日来的疲惫一扫而空,取而代之的是一种高度兴奋和专注。他蹲下身,仔细研究着这个足迹,判断着它前行的方向。足迹指向林地深处一片更为茂密的灌木丛。
他没有立刻追踪,而是如同最老练的猎手,先观察了风向——是顺风。这很关键,火狐的嗅觉极其灵敏,如果是逆风,他身上的气味早就暴露了。他取下背囊,将不必要的负重藏在了一块岩石后面,只带上步枪、猎刀和少量必备物品,轻装上阵。
他开始追踪,动作变得更加轻缓,如同影子般在林木间移动。他的眼睛不再仅仅盯着地面,而是不断扫视着前方可能藏匿猎物的每一个角落,耳朵竖立,捕捉着任何细微的声响。他遵循着足迹,时而停下,观察四周,确认安全后再继续前进。
追踪了约莫一里多地,足迹变得愈发清晰和密集,似乎火狐在这一带徘徊了许久。程立秋的心提到了嗓子眼,他知道,目标很可能就在附近了。他更加心,几乎是用脚尖着地,借助树干和灌木的掩护,一点点向前摸索。
终于,在一处生长着几棵高大白桦树、地面相对开阔的空地边缘,他再次看到了那抹魂牵梦绕的红色!
正是之前溪边遇到的那只火狐!它此刻正慵懒地卧在一片阳光斑驳的空地上,用前爪梳理着自己那身如同火焰般绚丽的皮毛,那条蓬松的大尾巴惬意地卷在身边,尖端那簇雪白的毛在阳光下格外醒目。它似乎对周围的环境十分放心,并没有察觉到死神正在悄然靠近。
距离大约四十米。这个距离,对于程立秋的枪法来,已经有相当的把握。但他没有急于开枪。空地周围缺乏理想的隐蔽点,开枪后的视线也可能被树木遮挡。而且,火狐此刻卧姿,要害部位暴露得并不充分。
他在等待,等待一个最佳的时机。汗水从他的额角滑落,痒痒的,他却不敢伸手去擦,生怕任何微的动作都会惊动那只机敏的生灵。时间一分一秒地过去,四周只有风吹过白桦树叶发出的、如同低语般的沙沙声。
不知过了多久,那只火狐似乎梳理够了皮毛,站起身,伸了个懒腰,然后迈着优雅的步子,走向空地中央一丛低矮的、结着红色浆果的灌木,显然是想去觅食。
就是现在!
就在火狐低头去啃食浆果,身体微微侧倾,脖颈和胸腹部位暴露出来的瞬间,程立秋动了!他如同蓄势已久的猎豹,猛地从藏身的树干后探出身子,步枪早已稳稳架在肩头,准星瞬间锁定了火狐前腿腋下那片相对脆弱的区域!那里靠近心脏,一旦命中,可以最大限度地减少皮毛的损伤!
他的动作快如闪电,却又稳如磐石!
“砰!”
清脆的枪声骤然响起,打破了林间的静谧!子弹带着程立秋连日来的期盼、决心和所有的复杂心绪,精准地钻入了瞄准的位置!
那火狐甚至没来得及发出任何声音,只是身体猛地一僵,随即软软地瘫倒在地,四肢轻微地抽搐了几下,便再也不动了。那身火红的皮毛,在阳光下依旧耀眼,如同凝固的火焰。
打中了!
程立秋心中狂喜,但他并没有立刻冲过去。他依旧保持着射击姿势,枪口对着倒地的火狐,仔细观察了几秒钟,确认它已经彻底死亡,没有任何反应后,这才长长地、彻底地舒出了一口憋了许久的浊气。
他收起枪,快步走到空地中央。看着地上这只美丽而罕见的生灵,他心中百感交集。有成功的喜悦,有夙愿得偿的轻松,但也有一丝难以言喻的、对夺取如此美丽生命的淡淡怅惘。但这丝怅惘很快被更强烈的目标感所取代——这张皮,将承载着他的誓言,守护他的家庭。
他蹲下身,心翼翼地检查着弹孔。运气很好,子弹入口很,而且位置精准,对皮毛的破坏降到了最低。他拿出猎刀,开始进行最精细的处理。剥取狐皮是个技术活,尤其是要保证皮毛的完整和美观。他的动作熟练而轻柔,沿着肌肉和皮毛的缝隙下刀,一点点地将这张完整的、带着余温的火狐皮剥离下来。
整个过程,他全神贯注,仿佛在进行一场庄严的仪式。当最后一点连接被切断,整张完美的、毫无瑕疵的火狐皮被他完整地捧在手中时,一种巨大的成就感和释然感,如同暖流般涌遍全身。
这张皮,毛色鲜亮均匀,红得如同晚霞,手感柔软顺滑,尾巴蓬松完整,尤其是尖端那簇雪白的毛,更是点睛之笔。在夕阳的余晖下,它仿佛自身在发光,美得令人窒息。
程立秋仔细地将狐皮上的血迹和杂质清理干净,然后用带来的软布包裹好,再放入背囊最安全的位置。做完这一切,他才感觉浑身如同虚脱般,疲惫感排山倒海般地袭来。但他心里,却是踏实的,明亮的。
他没有在原地过多停留,背上行囊,踏上了归途。来时心中的阴霾和沉重,似乎已经被这张火红的狐皮驱散了大半。他知道,家里那个为他担忧、因流言而不安的妻子,在收到这份礼物时,一定会明白他的心意,一定会展露笑颜。
山林依旧寂静,归路漫长。但程立秋的脚步,却比来时轻快了许多。猎王的征程,不仅在于征服猛兽,更在于守护他心中最柔软的所在。这张用智慧、耐心和一点点运气换来的火红裘,便是他此行交出的,最完美的答卷。
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